47

Я проснулась от ярких солнечных лучей, проникших внутрь пещеры.

Тело приятно ломило, голова казалось легкой. Слегка потянувшись, я открыла глаза и едва не ахнула от удивления.

Весь свод пещеры был покрыт магическими рунами, служившими защитой от опасных тварей. Они светились и переливались ярко-красным светом, словно горели изнутри.

Невероятное зрелище!

Чуть приподнявшись, я огляделась по сторонам. Рядом с лежанкой тлел костер с котлом, поблизости лежали наши миски, а чуть в стороне, привязанная к одному из валунов, стояла Жемчужина, лениво потряхивая длинной гривой.

— Проснулась? — раздался бархатный голос позади меня, и я удивленно обернулась.

Рэйгар уже был на ногах. Полностью одетый в кожаные штаны и рубаху, он по одному убирал кинжалы в ножны.

— Доброе утро, — прошептала я, слегка краснея от воспоминаний о том, что произошло между нами ночью.

Я невольно облизала пересохшие губы — и взгляд Рэйгара потемнел.

Кожа до сих пор горела огнем от его поцелуев, низ живота слегка тянуло, а трепетные мурашки разбегались по коже.

Этой ночью я крепко спала, изможденная любовью, а еще…

Мне приснился сон.

В нем я оказалась внутри горы, наполненной золотом и огнем. Из ее глубин вновь и вновь звал меня знакомый голос старой провидицы:

«Время на исходе. Поторопись, Лира!»

Рэйгар словно уловил мое смятение и подошел ближе. Он слегка склонился и, властно коснувшись моего подбородка, приподнял мое лицо.

— Поверь, утро было бы куда добрее, будь у меня чуть больше времени… — многозначительно произнес он, не отрывая взгляда от моих губ. — Но нам нужно спешить.

Он прочел мои мысли?

Или старая драконица приходила и к нему?

— Почему? — осторожно поинтересовалась я, глядя на него снизу вверх.

— Зарэин знает, что я жив и собираюсь вернуться к горе Эхаль, чтобы восстановить свои силы. Он наверняка уже идет по следу, чтобы остановить меня и продолжить разорять мои земли.

— Ты думаешь, он…

— Да, — резко ответил Рэйгар, сузив глаза. — Это он предал моего отца и весь мой народ. Он был ближе всех к хранителям. Он знал, где находится «сердце».

— Это… ужасно, — лишь выдохнула я, не отрывая взгляда от его глаз, пока его пальцы все еще удерживали мой подбородок.

— Пока на моей шее эти гребаные оковы, я не смогу ему противостоять, — прорычал он, и на его скулах заиграли желваки. — А он, поверь, куда опаснее всех тварей, населяющих эти земли.

Теперь стало ясно, куда Рэйгар уходил, оставив меня в купальне. И почему его настроение так резко переменилось.

Но если Зарэин попытается нас остановить, у нас не будет шансов…

Значит, нужно добраться до горы Эхаль раньше, чем он настигнет нас.

Вот только тогда Рэйгар сделает меня своею навсегда и заполучит мой огонь. Он отомстит Зарэину, а затем уничтожит всех людей.

И все это будет на моей совести!

Я сжала кулаки, раздумывая, что же делать дальше.

— Поторопись, — велел он, после чего неохотно отстранился и направился к Жемчужине, чтобы снарядить ее всем необходимым.

Кажется, выбора у меня нет. Остается лишь подчиниться.

Без Рэйгара мне не добраться до горы Эхаль. Но как мне его остановить?

Возможно, если я смогу пройти инициацию, то обрету свою полную силу и тогда сумею его сдержать.

По крайней мере, в купальне у меня это получилось.

Ощутив прилив уверенности, я поднялась на ноги. Быстро надела чудом уцелевшую сорочку, затем платье и старательно стянула порванный перед шнуровкой. Выглядело неважно, но грудь прикрывало.

Рэйгар посмотрел на меня, и в его глазах промелькнул странный огонь.

— Без этой тряпки тебе было бы куда лучше.

Я снова покраснела, но взгляд не отвела.

Этот дракон никогда не перестанет меня смущать!

Рэйгар сел верхом на Жемчужину, затем протянул мне руку и, усадив по-собственнически к себе в седло, направил лошадь прочь от укрытия.

Запретные земли казались поистине удивительными…

И пугающими.

Весь лес словно наблюдал за нами — за каждым нашим шагом, каждым движением.

На ветвях деревьев извивались длинные змеи, в тернистых кустах мерцали глаза затаившихся зверей, а повсюду виднелись диковинные растения.

Казалось, все здесь выжидало и жаждало убить.

Даже цветы небывалой красоты на самом деле были хищниками. Я видела, как прекрасный бутон, чем-то напоминающий розу, схватил небольшую ящерицу и стал душить ее, сжимая в своих смертоносно-нежных лепестках.

— Драконы живут здесь тысячелетиями? — удивленно произнесла я, когда живые лианы поползли в сторону от пламени Рэйгара, который он зажег на ладони. — Это же опасно!

Рэйгар усмехнулся, и его рука на моем животе сместилась.

Я даже не вздрогнула. Рядом с ним я ощущала себя спокойнее и безопаснее. Хотя, признаться, от каждого движения его пальцев, скользящих по коже сквозь платье, меня бросало в жар.

— Ты действительно думаешь, что столь могущественный и сильный народ живет в этих джунглях? — насмешливо произнес он. — Открою тебе тайну, Лира. Мы не дикари. У нас прекрасные города, куда ни одна тварь не сможет пробраться. А если и посмеет — встретится со стражей, куда смертоноснее королевских гвардейцев.

— И даже сейчас? — вырвалось у меня.

Я тут же замолчала, осознав, что сболтнула лишнего.

Рэйгар напрягся: его побелевшие пальцы сжали поводья, воздух вокруг стал значительно горячее.

— Больше нет, — сурово ответил он, и я буквально кожей ощутила всю его ненависть и злость. — Но города еще стоят. В этом нет никаких сомнений.

Я больше ничего не сказала.

Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча. Пересекали тропические заросли, останавливались у красивейших озер, чтобы умыться, набрать воды и напоить лошадь, а затем снова продолжали путь.

День клонился к закату.

Сумерки медленно опускались на Запретные земли, и с каждой минутой мне становилось все больше не по себе.

Повсюду чудились сверкающие глаза хищников, растения казались еще более зловещими, а воздух — тяжелее и гуще. Сначала было просто душно, затем откровенно жарко, а когда я полностью распахнула ворот платья и почувствовала, как от груди поднимается пылающий жар, поняла: дело плохо.

Моя магия выходила из-под контроля.