ГЛАВА 46

Виновный так и не показал нос, зато по городу тут же поползли слухи. Все первые полосы магических вестников красовались с моим фото и громкими заголовками.

Кто-то сомневался в моей вменяемости, раз отказала богачу, кто-то восхищался смелостью. Но все сходились в одном мнении – такого ранее не бывало.

Моя репутация не очистилась, зато обросла для многих неприступными колючками загадочности, сквозь которые все так и норовили продраться.

«Почему отказала племяннику короля? Истинная ли я? В своем ли уме? Есть ли скрытые мотивы?» — людские рты было не унять.

Вокруг особняка курсировали охотники за новостями, а лорда Горд засыпали приглашениями на званые вечера. Всем хотелось первыми насладиться еще одной моей встречей с герцогом и посмотреть, что же будет.

Особенно всех смутило то, как повел себя Николас Сард после того, как его несметные сокровища оказались на лужайке. Не найдя зацепки, кто устроил этот “магический вынос”, он взял меня под руку, вышел со мной в сад и прошелся по дорожкам. Радужная пыль, что осела на траве, превратила место в сказочную страну.  Один только старец суетился вокруг сундуков, собирая активы дракона и причитая, укоризненно глядя на меня. Даже с обидой дунул мне в лицо собранной разноцветной пыльцой – до того ситуация расстроила беднягу.

— Один раз меня уже сбили с пути, второй раз не позволю, — выразился загадочно герцог.

— Вы это о чем?

— О той тележке с артефактами, которой меня отвлекли при нашей первой встрече.

— А-а-а, помню, помню, вы тогда и меня бросили, и козу, лишь бы золото забрать, — я прикрыла рот ладонью, скрывая улыбку. — Мне даже обидно стало!

Николас виновато посмотрел на меня:

— Там был отвлекающий артефакт. Ни один дракон не сможет без подготовки убрать его влияние. Но теперь меня этим не возьмешь. Я подготовился.

— Теперь не бросите меня и козу?

— Коза – обязательная составляющая?

— Ну, куда же без нее? — я старалась сохранить серьезное выражение лица.

Раз выдали друга и козу – так и буду с собой везде таскать. Установки есть установки!

— Тогда – обещаю! Кто-то хочет нас развести в стороны, Эрика, но я не допущу этого. Сегодня моя задумка потерпела крах. Боюсь, ближайшие дни вам придется нелегко из-за нападок со стороны… — Николас взял мою руку в свою, положил вторую руку сверху и посмотрел мне в глаза.

Я живо увидела, как дернулся его кадык при взгляде на меня. Если бы он был хищником, я бы сказала, что он хочет меня съесть.

— Мне сейчас будет очень трудно, Эрика, — пот начинал лить с висков герцога.

Ах, этот телесный контакт! Бедный дракон, вот колбасит-то! До этого мы прогуливались под ручку, одежда спасала беднягу.

— Что ты хочешь сделать? — я не могла понять его задумки.

— Я хочу поцеловать вас, чтобы разом заткнуть любопытные рты, но могу потерять контроль.

— Тогда, может, без поцелуя?

— Боюсь, что сегодняшнее событие могут воспринять как оскорбление короля. Мы устанем доказывать обратное. А вот если мы сейчас поцелуемся при всех, то сундуки на газоне я смогу оправдать перед дядей-королем тем, что вы показывали, что вам нужен я, а не богатство. Что скажете?

— Не придраться! — искренне восхитилась я.

Чувствовала я себя престранно. Вроде, жених, такой поступок, такая романтика. Вот тут поцелуй намечается, а я будто кино смотрю и попкорн пожевываю.

— Если все пойдет не по плану – дай мне вот эту таблетку, — вложил мне в руку шарик Ник и резко притянул к себе.