Глава 11

Алиса позвонила маме и попросила предупредить отца, что они скоро привезут Вику. Оставаться в гостях беглянка не захотела, меркантильно решив, что не каждый день удается засветиться в родном захолустье на крутой тачке, да еще и с местной звездой. Путь предстоял не очень дальний, за город километров пятьдесят. Усиливающаяся метель совсем не помогала. Дорогу начало заметать, Костя ехал очень аккуратно, выхватывая светом фар только небольшое пространство впереди. Вика вскоре задремала. А Алиса и рада была провалиться в спасительный сон, но волнение давало о себе знать. Свободной рукой Костя перехватил ее руки, не знавшие, чем себя занять, и сжал их в безмолвной поддержке. Когда они въехали в город, на улицах уже царили сумерки. Прохожие почти не встречались. Зато в окошках домов горел свет, словно подтверждая слова Матроскина, что свои все в такое время дома сидят. “Зато нам неймется”, с грустью подумала Алиса. Наконец-то автомобиль подъехал к небольшому трехэтажному дому. В свете фонаря была видна фигура мужчины, расчищавшего подъезд к дому. – Я в машине посижу, – мысленно напряглась девушка. Костя не стал возражать, аккуратно разбудил Вику. – Ну что, лягушка путешественница? Приехали. Виктория переводила с Алисы на Костю растерянный взгляд. Спросонья она совсем не была похожа на ту дерзкую девчонку, которой пыталась казаться. – Пойдем-пойдем. Тебя уже заждались, – поторопил ее Костя. Она вцепилась в рукав Кости, почти умоляюще заглядывая в глаза, но он и так помнил о своем обещании пойти вместе с ней и поговорить с родителями. Алиса попрощалась с сестрой, и проигнорировав приглашение, осталась сидеть в машине. Она была в смятении. С одной стороны, Алисе хотелось удостовериться, что с Викой все в порядке и, конечно же, взглянуть в глаза их общему родителю… Какой он сейчас? В детских воспоминаниях он остался понимающим, заботливым, надежным. Таким он был для нее пока не променял маму на другую женщину. Стало интересно, а какой он с Викой. Сколько бы ни пыталась, трудно было представить. Хотелось и с сестрой провести больше времени. Может потом с ней встретиться? Да, именно так будет вернее. Она бы сейчас ни за какие коврижки не вышла из спасительной машины, не смогла бы себя пересилить. Еще горше было осознавать, что всему виной страх. Боязнь снова почувствовать себя нелюбимой и не нужной. Вдруг из подъезда в одном свитере выбежал Костя, он на ходу махал руками и что-то кричал Алисе. – Рыжик! Срочно помощь нужна. Там человеку плохо, – выпалив это, он опять скрылся в подъезде. Не зная, что и подумать, Алиса быстро выскочила из машины, не забыв прихватить свою сумку, где на всякий случай имелась минимальная аптечка. Хлопнув дверью, она побежала следом за Костей. – Кому плохо? – Алиса догнала его уже в дверях. – Мне, – Костя втянул ее в квартиру, закрыл дверь, склонился к ней и быстро прошептал: – Они меня за стол усадили, а там столько всего… я могу лопнуть! А отказаться совсем нельзя. Во-первых, я голодный, во-вторых, это невежливо. – Ты совсем офонарел?! – Алиса начала пятиться назад, оттолкнув хитреца. – А ну стоять, – Костя мягко развернул пытавшуюся сбежать девушку и начал стягивать с нее шапку и шарф. – Здравствуй, Алиса, – раздался голос, отрезая все пути к отступлению. Алиса вздрогнула всем телом от неожиданности, казалось, только крепкие руки Кости помогают ей удерживать сейчас равновесие. – Алиса, проходите, пожалуйста. Мы вам очень благодарны! Меня зовут Рита, – миниатюрная женщина засуетилась, сделав свободной рукой приглашающий жест в квартиру. Второй рукой она обвивала малыша, который с комфортом устроился на ее бедре и ручками тянулся к каким-то замысловатым детским бусам на ее шее. Алиса рассматривала хозяйку дома. Она могла бы с ней познакомиться уже тысячу раз, но с завидным упрямством даже думать не хотела об этом. А теперь смотрела на нее, домашнюю, уютную, уставшую, и ненавидеть ее больше не получалось. Невозможно было думать о ней, как о коварной обольстительнице. – Вот сюда, хоть поешьте в дорогу. Я сейчас тарелки принесу, – Рита убежала, так и не спуская мальчика с бедра, видно, уже привыкла делать все дела вместе с ним. Алиса медленно прошла в комнату, словно шагала по тонкому льду, и застыла на пороге. Костя едва не налетел на нее, ступая следом. Отец стоял возле окна, он кивком головы поприветствовал входящих, но продолжил тихо беседовать с Викой. Та хоть и стояла с покаянным видом, но не выглядела несчастной. Судя по взгляду, бегающему от одной тарелки к другой, скорее была рада оказаться дома и возле стола с разносолами и аппетитными блюдами. После того как произнесла свои стандартные обещания больше никогда так не делать, была отпущена. Пока Сергей пытался вразумить младшую дочь, то и дело мельком посматривал на Алису. Сам не знал, что хотел бы увидеть, слишком много всего на него свалилось в последнее время. Вот и не верь после этого в карму и расплату за проступки своей молодости. Возвращаясь в прошлое, он мог точно себе признаться, что поступил правильно, когда ушел от Тамары. Но был в корне не прав в том, как именно он это сделал. Вот только есть ли правильный способ в таком щепетильном вопросе? Не нужно было жениться вовсе, тем более не нужно было жениться только из-за наставлений и напоминаний о том, что пора бы и остепениться. Но не стерпелось и не слюбилось. А когда пришло оно, настоящее чувство, под старость лет, стало только хуже. Вот тогда и пришлось бороться с совестью и желаниями. Со своим признанием перед Ритой, что женат, затянул до последнего, пока она не оказалась беременной. Боялся потерять или просто струсил, а может и то, и другое. Рита переживала, такая мягкая по натуре, и он принялся врать напропалую о своей тяжелой жизни. Обещал все уладить, развестись с женой без конфликтов и обид с ее стороны. Он сдержал свое обещание, но просчитался с дочерью. Обвинения маленькой Алисы, ее слезы рвали ему душу на части. Оставалось только надеяться, что со временем она поймет. Когда сама встретит своего любимого человека, поймет, как же тяжело было жить без любви. Не спешила она на его порог и сейчас не пришла бы без обмана. Он не дурак, чтобы обманываться в этом. А она упрямая, как и он. Упрямая, как и младшая. Вид на то, как две сестры обнялись у порога, грел ему сердце. “Господи, надеюсь, хоть с сыном будет немного легче”, горько подумал мужчина, но вслух сказал совсем другое: – Спасибо большое, – он протянул руку Косте и тот охотно ее пожал. – Спасибо, что привел домой обеих дочерей. Повисло неловкое молчание, которое Костя тут же попытался исправить. – Не за что. Получше приглядывайте за маленькой бестией, а за старшей, так и быть, я присмотрю. Оба мужчины добродушно усмехнулись друг другу. – Спасибо большое за помощь, что не осталась в стороне, – теперь мужчина повернулся к своей старшей дочери. – Рад, что ты наконец-то заглянула в гости. Алиса сжала губы и отвела взгляд от отца. В этот раз на выручку пришла Рита, вовремя подоспев с кухни. – Мы все этому очень рады. Я давно мечтала с тобой познакомиться, да и дети тоже, – женщина подтолкнула Алису ближе к дивану и столу. – Взаимно, – она с трудом улыбнулась, прилагая все силы, чтобы не расплакаться. – Я с тобой, Рыжик, – на талию легли теплые руки в знак поддержки. Вскоре все расселись за столом, чувствуя некоторую неловкость. Хотя об этом было сложно говорить, глядя на Вику и Костю, и, конечно же, мальчика, который сидел на высоком стуле за общим столом. Вика быстро из сорванца превратилась в милую дочь, играла с братом, вот же лицедейка. – Надеюсь, Вика не доставила вам хлопот, – улыбнулась и первой начала разговор Рита. Алиса неопределенно пожала плечами, пытаясь собраться с мыслями и совладать с чувствами. Внутри бушевала настоящая буря, она даже не могла сообразить, как именно обращаться к женщине. – Еще как доставила, но мы готовы о них забыть за самый вкусный кусок мяса, – большая, немного шероховатая ладонь сжала пальцы Алисы. Костя снова принял весь удар на себя, давая Рыжику чуть больше времени обвыкнуться. – С удовольствием, – новая жена отца улыбнулась и стала хлопотать над столом, заполняя их тарелки до краев разными вкусностями. – Это самое меньшее, что мы можем для вас сделать. – Завтра должны прийти с проверкой, – отец повысил голос, обращаясь исключительно к дочери-беглянке. – Да, блин, опять эти мозгоправы… Еще и школа не началась, в чем проблема?! Нельзя им сказать, что к сестре ездила? – Думать надо, прежде чем делать, – осадила ее родная мать и уже спокойнее продолжила: – Городок у нас маленький, сплетни расходятся быстро, а на ходу еще и обрастают разными новыми подробностями. – Боже правый, только не начинай, – глава семейства схватился за голову и тут же с веселой улыбкой обратился к Косте: – Вот тебе совет, женщину свою не оставляй ни на минуту, а то всякое бывает… – Что бывает-то? – Рита вспыхнула как свечка. – Сережка на работе весь день, краны текут, розетку Илюша вытащил из стены. Страшно. Вызвала по объявлению паренька, он мне за час все починил. А соседи ничего лучше не придумали, как пустить слухи по всему району! – Все ждут, когда ты молодого найдешь. Не поймут, что в старике нашла, – привычно подначивал ее муж. – Что нашла, то уже никому не отдам, – Рита быстро поцеловала мужа, нежно погладив по вихрастой голове. – То же мне старик… Алиса сидела молча с нетронутой тарелкой и периодически била Костю незаметно по ноге, чтобы тот поторапливался. Пока ей кусок в горло не лез, Ломов вовсю хрустел отбивными. Наконец он внял Алисиным сигналам и поблагодарил хозяев. – Костя, а ты можешь нас с друзьями провести на игру? – бесцеремонно спросила Вика. – Виктория, ну разве можно так наглеть? – опешила мама. – И поучиться не мешает, как обращаться к старшим, – отец тоже не остался в стороне. – Все нормально, ненамного я и старше, – Костя поспешил вклиниться в разговор, пока несчастную маленькую бестию не заклевали. – Вот закончишь школу без троек и прогулов, тогда и поговорим, – Костя подмигнул Вике и встал. – Погодите, Алиса, Костя, может останетесь? Там метель такая, куда вы на ночь глядя? – Нет, – Алисе было неудобно за отказ, но она и так была как на иголках. Да и стеснять семью не хотелось. – Да я потихоньку доеду, не переживайте. Мне вот в гостях не спится, так что я тоже предпочитаю родные стены, – Костя в своих словах ни капли не лукавил, хотя у Алисы на кухне, в обнимку с котом, помнится, спал без задних ног. Но такая черта у него действительно была, и на выездных матчах приходилось бороться с бессонницей. – Пойду машину прогрею. – Я с тобой! – тут же подскочила Алиса. – Алис, задержись, пожалуйста, на пару слов. Вика, а ты иди спать! Завтра вставать рано. Рита тоже понимающе исчезла с грязными тарелками на кухне. Сына она уже уложила и от Алисиной помощи категорически отказалась. Алиса не знала, куда ей деться. Оставаться наедине с отцом не хотелось. – Прости ты меня дурака! Алиса… У меня нет оправдания, но вот жизнь такая сложная штука оказалась. Я надеюсь, ты не совершишь мои ошибки. Дочь, чтобы потом не сожалеть самой и не ломать судьбы своих детей и тех, кто тебя любит, доверяй своему сердцу. Вы с Костей хорошая пара, он так смотрит на тебя, я думаю, у вас будет все хорошо… – Мы с Костей просто друзья, – Алиса оборвала тираду. – И я думаю, поздно уже для отцовских наставлений. Жених у меня тоже есть, летом у нас свадьба. И твоих ошибок я не совершу. Ты лучше вон за Викой следи, я как-нибудь обойдусь. Алиса быстро оделась и выбежала за дверь. Сергей осел на кресло, унимая головокружение. – Поехали уже отсюда! – глаза защипало от непрошенных слез. – Вы поговорили? – Кость, спасибо тебе за помощь. Но давай ты не будешь подстраивать такие ситуации? – Я понял. Хотел как лучше. – Получилось, как всегда. – Надеюсь, вы все же сможете найти общий язык, – Костя поморгал фарами на прощанье выглянувшим в окно домочадцам и выехал со двора. – Не так уж много у нас общего.