Глава 24

Если Марина и Алекс считали, что на этом все и закончится и впереди их ждет только безмятежное будущее, то глубоко ошибались. Спустя несколько дней прибыл второй корабль, на котором феи должны были отплыть на новую землю. Оказалось, что с ними должен отправиться и лиур Ариниэль, вызванный домой отцом. Но владыка эльфов благородно оставил команду первого корабля в помощь человеческим магам. Насколько Марина заметила, эльфы были не против. Как ей по секрету сказал лиур Орис, очищать остров им «было весело». Девушка промолчала, но про себя решила, что они психи.

В качестве представителей от фей остались Кетана и Нарьяна. И они буквально выставили Александра с острова, утверждая, что он отвлекает Марину от тренировок. Алекс долго сопротивлялся, но в итоге сдался с условием, что они с Мариной поженятся через месяц.

– Это невозможно, – всполошилась Нарьяна, – ведь вы не последний человек в империи, нужно все подготовить!

– Зная вас, милые ларры, этого времени более чем достаточно, – заверил Александр и подмигнул Марине. – С моей стороны всем займется бабушка. Ларра Кассандра отлично справится со всеми организационными вопросами.

Еще час громких споров со стороны фей и подчеркнутой любезности графа Каслара, и крылатые красавицы сдались. А Марина даже не знала, радоваться ли ей, что так скоро выйдет замуж за самого потрясающего мужчину, или печалиться из-за предстоящей разлуки.

В последний вечер официального пребывания Александра на острове они долго бродили по безопасной территории, обсуждая свое будущее и предстоящее официальное прибытие Старших рас. Оказалось, что по приказу правителей государств стали распускать слухи о возобновления отношений с другими расами. Времени оставалось не так уж много, нужно было начинать готовить людей.

– И как они реагируют? – спросила Марина, когда они вышли на небольшую поляну, скрывающуюся за пышной растительностью.

– Это еще только начало, поэтому не верят и насмехаются. – Алекс пожал плечами, словно такого развития событий и стоило ожидать.

– Будет сложно, – задумчиво пробормотала девушка, – и вам… и мне.

– Да, – не стал отрицать маг. – Будет сложно, потому что ты лесная фея. Чудо, которое давно никто не видел, но они привыкнут.

– Боюсь, понадобится лет пять, чтобы все свыклись с этим поразительным фактом, – фыркнула Марина и прижалась к мужчине.

– Не передумала еще выходить за меня? – обнимая ее, ласково спросил он.

– Раньше надо было волноваться!

– Я и тогда беспокоился, и сейчас. Не хочу, чтобы ты страдала. Но еще больше боюсь потерять тебя.

Марина расцвела от его признания и, вскинув голову, сама потянулась к мужчине, желая ощутить вкус его губ. Завтра Алекса уже не будет на острове, а ей придется смириться с этим и скучать. Поэтому девушка не собиралась терять времени. Пробежав кончиками пальцев по щетине, выступившей на щеке, Марина спустилась к вороту рубашки и расстегнула несколько пуговиц, чтобы тут же приникнуть губами к горячей коже и шаловливо лизнуть ее.

– Тебе не кажется, что это очень уединенное место? – шепнула Марина, продолжая расстегивать пуговицы.

– А ты думаешь, почему я тебя сюда привел? Явно не для обсуждений политических мероприятий, – хмыкнул Александр, избавляя девушку от одежды.

Один миг, и он опрокинул Марину на траву. Фея коротко вскрикнула и соблазнительно рассмеялась, притягивая мужчину к себе. Внутри уже скручивался тугой узел желания, как и всякий раз, когда он дарил ей свои ласки.

Эта ночь принадлежала только им.

Рано утром Александр покинул остров, отправившись прямиком в столицу империи. А Марине же даже погрустить не дали, напомнив, ради чего отсюда выпроводили графа Каслара. И началось!

С рассвета и до позднего вечера девушка училась управлять своей магией. Выращивать побеги, отделять бег древесных соков от травяных, слушать шепот листвы и различать малейшие запахи, приносимые ветрами. А еще ей показывали, как можно атаковать, выстраивать защиту и даже убивать.

– Ты должна уметь защитить себя и своих близких, – заявила Кетана, когда Марина выразила сомнение, хватит ли ей смелости на такие заклинания. – Возможно, ты не воспользуешься ими никогда в жизни, более того, надеюсь на это! Но обязана знать их и уметь использовать!

– Но на это понадобится точно больше месяца!

– Поэтому мы и остались на острове. Пока ты полностью не овладеешь своим наследием, обучение не прекратится.

В день, когда до назначенного срока осталась неделя, Марина выпросила у наставниц возможность закончить занятия пораньше. Хотелось немного побыть одной, и она отправилась к полюбившемуся ручью. Но не успела к нему подойти, как была кем-то схвачена, а рот зажала широкая мужская ладонь.

«Опять!» – пронеслась в сознании возмущенная мысль, и Марина задергалась, стремясь освободиться.

– Тише, не шуми, это я, – раздался над ухом до боли знакомый голос.

Девушка застыла, а сердце радостно затрепетало. Не верилось, что Александр действительно здесь.

– Соскучилась? – Граф, отнимая руку от губ, скользнул пальцами по щеке и шее.

– Очень! – выдохнула Марина, круто развернувшись в его объятиях и с восторгом глядя в синие глаза. – Ты что здесь делаешь?

– Тебя жду. – И Алекс поцеловал ее. – Мы не виделись три недели. Твои сестры жестокие женщины!

– Или просто слишком умные, – хихикнула Марина и прижала ладонь к его щеке. – Делают все, чтобы ты ценил меня еще больше!

– Я и ценю, – заверил граф и подхватил девушку на руки. – Даже могу продемонстрировать как сильно.

– Прямо здесь? – кокетливо поинтересовалась феечка, обвив мужскую шею руками.

– Нет, в другом месте. Надеюсь, твои наставницы еще долго тебя не хватятся.

В это самое время Кетана, вольготно устроившись на мягкой софе, приподняла голову, к чему-то прислушиваясь. Нарьяна только бровь изогнула, продолжая вертеться перед зеркалом: предстояло свидание с одним из магов земли, вот она и стремилась поразить его своей красотой. Хотя бедняга и так был поражен сверх меры, каждый раз при встрече одаряя фею жаркими взглядами.

– Мне интересно, – насмешливо протянула Кетана, – он действительно думал, что сумеет незамеченным пробраться на остров?

– Да ладно тебе, – усмехнулась Нарьяна, ненадолго отвлекаясь от отражения в зеркале. – Девочка заслужила отдых, мы ее загоняли. Да и свадьба через неделю.

– А ты не хочешь помочь мне с возведением дома?

– Обещаю его украсить!

И пока сестра не принялась возмущаться, что самую тяжелую работу свалили на нее, Нарьяна сбежала. Счастье новой сестры, конечно, важно, но и о своем забывать не стоит.

Кетана лишь покачала головой и отправилась выращивать дом, в котором молодожены проведут первую брачную ночь. Ну а потом его можно использовать в качестве посольства фей. Так что работы предстояло много.

И вот наступил день, самый важный в жизни каждой девушки. Ну, или не очень и не каждой…

Марина проснулась на рассвете и побежала будить сестер. Пусть бракосочетание должно было произойти на острове, а не в главном храме столицы, но это не повод не волноваться. Тем более на ее свадьбе будут представители трех рас! Ни одной невесте в империи Роз такое не снилось!

– Прекрати нервничать! – недовольно проворчала Кетана, сцеживая зевок в кулак. – Подумаешь, свадьба… Сколько их у тебя еще может быть!

– Одна-единственная, – напомнила Марина и недовольно посмотрела на сестру. – Сколько можно отговаривать?!

– Даже не думала, – фыркнула фея и щелкнула девушку по носу. – Просто не думаю, что граф Каслар жаждет увидеть сегодня издерганную невесту, вот и отвлекаю как умею.

– А умеет плохо, – подколола заглянувшая к ним Нарьяна и расхохоталась, увернувшись от полетевшей в нее расчески.

С такими шутливыми перепалками прошло все время подготовки. Наряжали невесту феи, никого не подпустив к этому ответственному делу. Алаисе, утром прибывшей на остров вместе со всей семьей, не позволили даже мельком увидеть Марину. Целительница только и успела отдать свадебное платье и тут же была выставлена за порог, после чего долго жаловалась мужу на несправедливость. Максимилиан с улыбкой выслушивал ее стенания, думая о том, что по любопытству супруги был нанесен жестокий удар.

Когда перед Мариной развернули платье, она даже охнула и нервно рассмеялась. Сшитое из ткани нежно-зеленого цвета с легкими переливами, от которых загорались желтые искорки, но самым интересным в нем была полностью открытая спина.

– Для крыльев, – пояснила Кетана.

– В смысле? – не поняла Марина, припомнив, что ее крылышки прекрасно проявлялись и через одежду.

– Это наша традиционная одежда, – добавила Нарьяна. – Ты просто не замечала, что с оголенной спиной крылья проявляются легче и быстрее. Мы не заставляем тебя постоянно ходить в таких платьях, люди иногда предвзято относятся к подобным нарядам, но сегодня твоя свадьба.

– Да я не спорю, – Марина провела рукой по нежной ткани, – просто немного неожиданно… Где вы его взяли?

– Составили подробное описание и передали графу, когда выпрова… Когда он покидал остров по неотложным делам. – Кетана с невозмутимым лицом принялась развязывать на девушке поясок халата, словно и не было оговорки.

Марина укоризненно посмотрела на сестру, но пререкаться не стала, ей хотелось быстрее покончить с приготовлениями и оказаться рядом с Алексом. Поэтому молча оделась, молча ждала, пока ей заплетут косу, перевивая атласными лентами. И даже беспрекословно вытерпела, пока ей завязывали вокруг щиколоток ремешки сандалий. И только когда пришла пора выходить, Марина вновь ощутила волнение. Нервно потерев ладони, беспомощно посмотрела на сестер и вышла из палатки.

Гости встретили невесту радостными выкриками. Все время, пока она шла к увитому цветами алтарю, на землю перед ней кидали зернышки. Нарьяна пояснила, что феи, присутствовавшие на свадьбах, всегда шли по таким «дорожкам», благословляя пару на плодородие. Поняв, что сейчас она благословляет саму себя, Марина мысленно рассмеялась. Заметив весело блестевшие глаза Алекса, поняла, что мужчина думает о том же.

А вот молодой служитель храма, которому выпала честь сочетать их браком, ни о чем таком не думал. Судя по его шокированному лицу, бедолага не знал, кто именно выступает в роли невесты, и с опаской косился на красавцев эльфов. Герцог Ортанский был с ним полностью солидарен. Он с подозрением осматривал остроухих и собственническим жестом прижимал к себе Алаису, будто все еще боялся, что они захотят увезти Забирающую с собой, – год назад кронпринц эльфов довольно настойчиво зазывал еще незамужнюю девушку посетить материк за Сумеречным Заслоном. Целительницу беспокойство Максимилиана знатно веселило, хотя периодически она и пихала супруга локтем, чтобы не переигрывал.

Ларра Кассандра, в алом шелковом платье выглядевшая словно королева, покровительственно смотрела на старших внуков, не забывая при этом отчитывать младшего. Тот с исследовательским интересом поглядывал все на тех же несчастных эльфов. А они, словно что-то чувствуя, непроизвольно отступали за спины магов – в памяти еще не стерся эксперимент с Певуном. Мало ли что взбредет в голову брату графа Каслара!

Оглядев собравшихся, Марина полностью расслабилась и подошла к Александру. Он взял ее за руку и, поднеся ладонь к губам, нежно поцеловал. Все то время, что пришедший в себя жрец проводил церемонию, они не отрывали взглядов друг от друга. Казалось, для них не существует никого в целом мире, и только необходимость повторять слова клятвы заставляла влюбленных обращать внимание на окружающих.

«Как жаль, что родители меня сейчас не видят, – с грустью подумала фея, ощутив укол тоски. – Но они непременно одобрили бы Алекса!»

«Как жаль, что родители не дожили до этого момента, – размышлял граф, любуясь своей красавицей невестой, – Марина им понравилась бы».

Под поздравительные крики и летящие сверху лепестки цветов молодожены скрепили союз поцелуем, молчаливо давая клятву верности и любви друг другу.

* * *

Оракул довольно улыбалась, через призму хрустального шара глядя на счастливых молодоженов. Первая соединенная пара стала своеобразным мостиком примирения в разрозненном мире, бьющемся в агонии магического дисбаланса, вторая же прочной лозой укрепила пока еще хрупкий мост. Поэтому женщина и была так довольна… собой! Ведь именно она нашла подходящих девушек, выдернув их из магически обедневшего мира.

– Нет, они, конечно, тоже молодцы, – хмыкнула оракул, погасив изображение и переносясь порталом в большой каменный зал. – Окрутили… Влюбились и влюбили в себя нужных мужчин. Надо бы похвалить драконов за то, что у них такие замечательные воспитанники.

Медленно бредя по залу, в котором повсюду были установлены каменные ложа, женщина светло улыбалась. Скоро, совсем скоро спящие боги проснутся, чтобы грозным взглядом окинуть Эдею. И если увиденное их удовлетворит, мира коснется божественная благодать. Оракул вложила достаточно сил, чтобы Эдея избежала очистительного огня.

Подойдя к одному из лож, она залюбовалась прекрасным лицом черноволосого бога Смерти. Белая кожа напоминала мрамор, длинные ресницы отбрасывали тени на щеки, а четко очерченные губы так и просили прикоснуться к ним. Хотя бы кончиками пальцев…

Но оракул не осмелилась на такое святотатство.

Присев рядом с ложем, она прошептала, обращаясь к спящим богам:

– Когда вы проснетесь, я расскажу, как может менять мир любовь.