Глава 3

– Во Стуське повалило! – Цепляясь за Вадика, Наташа с восторгом оглядывалась в огромном холле лучшей гостиницы столицы. – Сначала приз, теперь наследство…– Завидуешь? – сузил глаза её парень.– Дурак, я радуюсь, – шутливо стукнув его в плечо, надулась девушка.– Да я знаю, – подмигнул он.– Стуся, твой сослуживец опять надо мной издевается, – капризно пожаловалась подруга.– Что тебе мешает ответить? – машинально отшутилась я и нажала на кнопку лифта.Влюблённые обменивались шуточками всё время, пока мы не добрались до нужного номера. Я же перебирала в памяти всех родственников, гадая, не ошибся ли адвокат. Мои сомнения озвучила Наташа:– Вы уверены, что нашли правильного человека? Хоть на одну букву, но фамилии всё же разные.– Я искал не столько по фамилии, – пожав мне руку, улыбнулся невысокий полноватый мужчина и забавно наморщил свой короткий нос, – сколько по полученным от Зули данным вашего рода. Если вас смущает фамилия, вот копия заявления на изменение фамилии. – Он хитро прищурился. – Видимо, с буквой «я» фамилия казалась не столь благозвучной… А между тем она происходит от адыгейского слова блэгъожъ, которое означает «дракон».Вздрогнув, я выронила ручку, которую мне вручили для подписи.Дракон?!Адвокат подал другую и, когда формальности остались позади, вручил мне обувную коробку. Наташа прыснула:– Тётя оставила тебе свои любимые тапочки?– В виде драконов, – поддакнул развеселившийся Вадик.– Вам так весело, что кто-то ушёл из жизни? – Я строго посмотрела на них.– Прости, – тут же повинилась Наташа. – Просто я ожидала несколько другого.«Да я тоже».Не показывая разочарования, я решила всё-таки открыть подарок от неизвестной родственницы. Она наняла людей разыскать меня, значит, то, что лежит в коробке, очень важно… Во всяком случае для неё. Хотелось отдать дань памяти этой женщине.Приоткрыв крышку, я заглянула внутрь и заметила скромный бархатный мешочек. Подхватив его, развязала тонкие шнурки. На ладонь мне скользнул небольшой тяжёлый кулон без оправы. Я удержала его за шнурок, на котором тот был подвешен, и показала друзьям.– И всё? – Наташа перевернула коробку. – Может, ты не заметила банковскую карту или ключ от ячейки хранения?Она даже потрясла её, но там было пусто.– Что же, моя работа закончена, – собирая документы, заявил адвокат. – Позвольте попрощаться. Я всё ещё надеюсь успеть на самолёт и попасть на семейное торжество!– Счастливого пути, – пробормотала я, рассматривая сверкающие золотистые полосы на тёмном камне. – И… Спасибо!– Что это за камень? – наклонилась Наташа. – На полудраг не похож. Поделочный? Никогда такого не видела.– Жаль, что наследство такое незначительное, – подал голос Вадик и подбодрил: – Зато ты выиграла приз, и нас ждёт очумительная вечеринка!– Точно! – подхватила Наташа и потянула меня к выходу. – У нас мало времени, Золушка. Принцы туфельками не сбиты, мыши не запряжены!Поразмыслив, я надела кулон и, позволив камню скользнуть в декольте, поспешила за друзьями. Они правы – надо смотреть вперёд и радоваться тому, что есть. А у меня в руках – свобода!Убедившись, что звонили мне не коллекторы, я сделала так, как собиралась с самого начала. Заехав в банк, оформила блиц-перевод, как и предыдущие, только на всю сумму долга. А потом были магазины, салоны и моя неугомонная подруга…– Мы выжили! – Вадик перехватил бокал у официанта и вручил мне. – И даже не опоздали на вечеринку. Есть что отметить!– Опять твои шуточки, – пихнула его Наташа и, кивнув на мою скульптуру, провозгласила: – За твою победу! Стуська, я так рада, что и тебе прилетел кусочек счастья. Чтоб Виктору икалось сейчас… Нет! Пусть он подавится чёрной икрой, которую этот гад наверняка ест столовыми ложками с тех пор, как бросил на тебя сумасшедшие долги. Он змей, а не дракон! Как ты вообще согласилась оформить на себя его сомнительную организацию?!– Я не спрашивал, что именно тогда произошло, – осторожно вмешался Вадик. – Не хотел бередить рану. Но сейчас, когда всё позади, можете рассказать?– Констанция вышла замуж за нашего сокурсника, чтобы спасти его от банкротства, – пояснила Наташа. – А тот исчез, бросив её на растерзание коллекторам…Пока она рассказывала, мне пришло сообщение о погашении долга. Я показала его друзьям и объявила:– С этой минуты я официально свободный человек!– Ур-ра! – запрыгала от радости Наташа и, схватив меня за руку, показала на часы. – Осталось пять минут. Надо быстро сделать наш ритуал!– Точно! – вспомнила я о традиции, которую мы соблюдали с самого первого курса. – Ритуал!– Кого ловить? – деловито уточнил Вадик. – Младенцев не обещаю, но девственницу, возможно, найду! Во, вижу одну!– Снегурочку? – прыснула его девушка. – Боюсь тебя разочаровать, но это актёр. Переодетый парень!– Да ладно?! – изумился он и показал на Деда Мороза. – А это – женщина?– Судя по груди, которую даже борода скрыть не в силах, да, – рассмеялась подруга и поторопила меня: – Быстро, доставай бумажку.– Какую? – удивился Вадик.– Не важно, – отмахнулась Наташа. – Хоть купюру! Надо назначить её бедами, сжечь и пепел сдунуть на ёлку. Самое главное – успеть до боя курантов. Стуся, поторопись!Я открыла крохотный клатч, в котором лежал лишь кошелёк. Купюр в последнем не обнаружилось. Вздохнула:– Я всё потратила! А всё ты виновата… Платье подороже, туфли без скидки!– Зато на тебя не оглядываются лишь старики с шейным остеохондрозом! – обиженно отозвалась подруга. – Оно того стоило!– Может, у тебя есть деньги? – поинтересовалась я.– Нет, – покачнула она головой и сверкнула белозубой улыбкой. – Ведь я тоже красивая! Вадик?– Я портмоне в машине оставил, – виновато оскалился тот.– Что же делать? – глядя на большие настенные часы, в отчаянии простонала Наташа.И тут я вспомнила о предсказании, которое носила в кошельке весь год. Выудив тонкую полоску, кивнула подруге, и она облегчённо выдохнула. Щёлкнула зажигалка, и мы втроём дунули на пепел, но внезапный порыв ветра распахнул окно, и сероватые хлопья коснулись моей скульптуры.Раздался первый удар из двенадцати, и я зажмурилась. Быстро проговаривая про себя заветные желания, считала: пять… восемь… двенадцать!Камень на моей груди внезапно стал горячим, и я распахнула глаза.