Глава 46

Амелота не могла насладиться простыми радостями, доступными другим детям, но не ей… До сих пор. И каталась до момента, пока Кендан не заявил:– Довольно. Скоро будет темнеть. Пора возвращаться.Вернен поёжился и, пытаясь скрыть дрожь, проворчал:– Наконец-то…Я только отметила, что лицо соэра было бледным, а губы – почти синими. Похоже, гость сильно замёрз. Видимо, это потому что держался в стороне, пока другие мужчины по очереди вытягивали нас с Амелотой. Не знаю почему, но сердце дрогнуло.Виктор никогда не отличался крепким здоровьем и даже летом мог подхватить ангину. Болел бывший муж тяжело и долго. Я заботилась о нём и терпела все капризы, переделывая кашу или неверно сваренный бульон. Но после первого же больничного листа старалась следить, как Виктор одевается, – было проще предупредить простуду, чем лечить.– До замка далеко, – задумчиво оглянулась я и, заметив поднимающийся в темнеющее небо дымок, вскинула руку. – А это что?– За рощей деревня, – ответил Кендан.– Может, заедем? – Я умоляюще посмотрела на мужчину. – Амелота разгорячённая, надо высушить или поменять нижнее платье, чтобы девочка не простудилась.– Так и поступим, – сурово кивнул соэр и поднял дочь на руки. – Рэнд, возвращайся и привези сменную одежду в деревню.Воин застыл в недоумении, а потом царапнул недовольным взглядом каждого из присутствующих, но всё же поклонился, повинуясь приказу Кендана. Вскочив в седло, он пришпорил коня и, подгоняя его криком, растаял в белоснежной туманной дымке.– Теплеет, – глядя на неё, задумчиво заметил Тартан.– Становится сыро, – сухо добавил соэр Драко и усадил дочь в седельную конструкцию. – Поспешим.Амелота восторженно осматривалась.– Как красиво! Деревья будто приоделись к балу! Ветки все в кружевах…Вернен, цедя проклятия, пытался попасть в стремя, но, видимо, ноги его плохо слушались. Я удивилась, почему мужчина ничего не делал, чтобы согреться. Отчего не вернулся в замок, сославшись на усталость или скуку? Зачем соэр упрямо оставался с нами, хотя не испытывал особого удовольствия от зимних игр? Даже Тартан веселился вместе с нами, и мне показалось, что вполне искренне.Сердца снова коснулся холод дурного предчувствия, но тут подошёл соэр Фений.– Позволь поухаживать за тобой, сестричка.Помогая мне подняться в седло, он шепнул мне на ухо:– Отличная тактика, Констанция. Я потрясён твоим коварством. Твой новый план превосходен!Поправив стремена, он похлопал лошадь по лоснящемуся боку и отошёл к своему коню. Я проводила «брата» настороженным взглядом.«О чём он?»Увы, как и раньше, мне было неизвестно, что именно собиралась провернуть моя предшественница. Но я всеми силами попытаюсь помешать всему, что может причинить вред Амелоте или её отцу.Когда мы добрались до деревни, уже опускались сумерки. Нас пригласили в самый большой дом, вокруг суетились люди в одинаковых бесформенных тулупах серого оттенка. Женщин от мужчин можно было отличить лишь по цветастым шерстяным платкам. Казалось, все были воодушевлены и взволнованны.– Они рады нам? – тихо уточнила я у мужа, когда он внёс дочь в дом и усадил на лавку.– Конечно, – мягко улыбнулся мне Кендан. – У меня редко получается уделить им время.– А мы с мамой часто гостили здесь! – вмешалась раскрасневшаяся Амелота.К ней подошла девочка с глиняной чашкой в руке, и дочь соэра отвлеклась. Меня же окружили девушки и, вежливо оттесняя к неприметной дверке, загалдели о великой чести.– Что им надо? – встревожилась я.– Хотят услужить моей жене, – охотно пояснил Кендан. – Иди, не бойся.Я позволила девушкам увлечь меня в другое помещение и переодеть в сухую и тёплую одежду.– Это мы постираем и привезём в замок, – с поклоном пообещала одна из них и радостно убежала, унося моё дорожное платье.Я же провела ладонями по мягкому бархату тёмно-синего платья, лиф которого был украшен изящной, пусть и потускневшей от времени вышивкой.– Какое красивое… Откуда оно здесь?Осеклась, не зная, как выразить мысль о том, что подобный наряд не вписывается в деревенский стиль. Ко мне здесь относились невероятно доброжелательно, – я бы предпочла жить здесь, а не в замке! – поэтому не хотелось показаться высокомерной.Но девушки и сами догадались, о чём я хочу спросить.– Это платье первой жены соэра Драко, – смущённо сообщила самая молоденькая. – Она часто бывала здесь с малышкой… И у нас стоит сундук с запасной одеждой. Конечно, Амелота уже выросла, и придётся подобрать ей что-то попроще. Но вам наряд сейры Фе́сити вполне впору!«Фесити», – мысленно повторила я, впервые услышав имя матери Амелоты.Мне показалось, она была нежным цветком, ласковым и послушным. И смотрела на своего мужа с восторженным обожанием, прощая ему и чрезмерную строгость, и излишнюю холодность. И улыбалась, как дочь…Где-то внутри царапнуло, и стало очень неуютно в наряде погибшей жены Кендана. Словно я строю счастье на чужих костях.«Какие кости? – сжала я кулаки. – Какое счастье? Ты скоро исчезнешь отсюда!»Но вслух всё равно спросила:– А какой она была?– Доброй, – наперебой отвечали девушки. Окружили меня, рассказывая о прежней сейре. – И заботливой! Она всегда интересовалась, хватает ли нам зерна. И просила соэра Драко передать лошадей на время пахоты…Они говорили и говорили, а я начинала мрачнеть. Послушать – так у мамы Амелоты не было недостатков. И красивая, и умная, и хозяйственная. Меня должно бы радовать, что мама моей падчерицы была такой замечательной, но грудь будто сдавило ледяной плитой. Захотелось резко осадить этих галок.Но я сдержалась и сухо попросила проводить меня к мужу. Мужчины расположились у очага. Тартан и Вернер попивали что-то из огромных – литра два! – кружек, а Кендан о чём-то тихо переговаривался с дочерью. Завидев меня, оба улыбнулись, а я мстительно подумала, что девочка всё же больше похожа на папу…Наверное.– Что замышляете? – весело спросила я.– Раз ты решила восстанавливать традиции нашей семьи, – важно начала девочка, – то надо идти до конца!– Куда идти? – тут же насторожилась я.– К драконьему камню, – со смехом пояснила Амелота. – Раньше после встречи Нового года мы отправлялись в деревню и устраивали здесь праздник. Приносили дары драконьему камню и возвращались в замок, где устраивали бал! Он будет уже завтра… Так может, сегодня мы останемся в деревне на ночь?Мне нравилась эта идея, ведь я и сама не так давно думала, что здесь куда приятнее, чем в компании змеюк кузин и злючки Лонси. А ещё это отличный шанс откровенно поговорить с Кенданом и открыть ему свои страхи и сомнения. А заодно выяснить, как он напал на след ведьмы и…Это настоящая сестра Тартана?– Хорошо, – согласилась я, и комната буквально взорвалась от радостных криков. Даже пришлось закрыть уши, чтобы не оглохнуть. Амелота потянула меня за локоть и добродушно усмехнулась:– Они боялись, ты откажешься. А теперь счастливы!– Ничего особенного, – проворчала я, украдкой поглядывая на Кендана. – Мне это несложно.– Для нас ваше согласие значит очень много, – торжественно заявил высокий седовласый мужчина. – Всемогущий Кразь примет дары лишь из рук женщины рода Драко. А вы не только законная супруга, но и истинная пара потомка Древнейших. Это принесёт процветание нашим землям!И комната снова потонула в радостном крике.– Ты должна будешь пройти босиком по снегу, – важно предупредила Амелота. – В церемониальном платье. На рассвете ты возложишь дары Кразю… – Глянула на меня с тревогой. – Ты же сделаешь это?– Нет, – щёлкнула я её по носику и подмигнула. – Мы сделаем это. Ведь ты тоже женщина из рода Драко!Наступила такая тишина, что стало слышно, как потрескивает поленьями жадный огонь. Все взгляды устремились к девочке, и дочь соэра выпрямила спину. В этот миг она будто стала взрослее, и я порадовалась её растущей уверенности. Ведь я скоро покину малышку, и ей придётся справляться самой.– Помоги мне, – шепнула девочка, и я с готовностью поддержала падчерицу.Когда Амелота поднялась на ноги, та молоденькая девушка, что расписывала мне достоинства её матери, расплакалась. К ней присоединились другие женщины, а мужчины один за другим опускались на колени.– Слава Всемогущему… – зазвучало отовсюду.Когда селяне оправились от радостного потрясения, то наступило полное безумие. В дом набилось столько народа, что негде было яблоку упасть. Зазвучала музыка, и начались танцы. Кружки с напитками передавали из рук в руки. Простые люди праздновали так открыто и беззаботно, будто делали это в последний раз.Вскоре Тартан громко захрапел у очага, а Вернен, покачиваясь, ушёл с одной из селянок. Заснувшую Амелоту унесли на второй этаж, я же осталась рядом с мужем. Людей становилось всё меньше, музыка – тише, за окном – темнее.А я всё ждала, когда же выпадет минутка поговорить с Кенданом наедине.