ГЛАВА 2 · Подготовка к ночному приключению и мой приставучий бывший

Я закрыла дверь и, широко улыбаясь, повернулась к Теслу.

— Что-то я сомневаюсь, что он выполнит обещание. Спасибо за помощь. Лучшего охранника я не могла бы и желать.

— Но я же ничего не успел, — начал оправдываться довольный похвалой парень. — Признаться, он мне не понравился и я собирался…

— Ничего страшного, — заверила я, начиная понимать, почему здоровяка боятся сослуживцы. — Пойдём обратно, а то там остыло уже всё, наверное.

Пока Тесл расправлялся с яичницей и бутербродами, я заново включила чайник под заинтересованным взглядом гостя. Когда тот зашумел, а потом с щелчком выключился, парень даже перестал жевать, круглыми глазами рассматривая невиданное чудо.

— Ешь давай, — засмеялась я, наливая кипяток в чашки. Холодный кофе пришлось выплеснуть в раковину.

Применение чайных пакетиков вызвало у него буйный восторг. Оказалось, семья Тесла была весьма небогатой, поэтому, чай они почти не пили, только когда приходили гости. Обычно заваривали дары палисадника: мяту, мелиссу, листья смородины. Сахар, по его словам, был довольно дорог, и мать хранила несколько кусочков в тряпице где-то в шкафу. Когда я щедрой рукой выставила ему целую вазочку, разрешив класть сколько душе угодно, мой охранник-забияка едва не прослезился от счастья, бухнув аж семь ложек. Я думала, он попробует и выплюнет, но Тесл с блаженным лицом выдул огромную чашку и горячо закивал, когда я предложила добавки. Покорённая чужой радостью, я ему отсыпала полкило сахара с собой и выдала чайных пакетиков. Пусть побалуют себя с матерью.

Когда мы, наконец, выбрались наружу, там нас ждал укоризненный Линк с булочками. Оказалось, он решил по случаю первого совместного дежурства угостить меня и Тесла свежей выпечкой, но пока мы пропадали, ватрушки остыли, а куски сладкого пирога на деревянном лотке несколько пообветрились. Я думала, наевшийся от пуза здоровяк откажется от подарка, но тот, напротив, сразу потянулся к самой большой булке.

— Ну-ка, стоп! — Гаркнула я. — Такую вкуснятину можно есть только с чаем! Линк, ты с нами?

Тот просиял, и мы снова пошли в квартиру, оставив, на всякий случай, дверь открытой, чтобы слышать, если в лавку кто-то придёт.

Спустя несколько минут я наслаждалась нежнейшим тестом, которое буквально таяло во рту. Эта булочная давно искушала меня запахами и вот, наконец, представилась возможность оценить их товар. В этот раз мы расположились в комнате. Парни развалились на диване, я же устроилась в своём стареньком продавленном кресле, выдав всем по кружке с чаем. Линк, впервые попавший в мою квартиру, с интересом разглядывал каждую деталь, успевая строить мне глазки. Чай ему понравился, но такого детского восторга, как у товарища, не было. Оказалось, наш красавчик был из вполне обеспеченной семьи, поэтому и мог позволить себе покупать свежую выпечку в любом количестве.

— Объясните мне одну вещь, — задумчиво начала я, вспомнив инцидент с Лёшей. — Тесл, вот тебя боятся сослуживцы. Ты что, при первом знакомстве со всеми кидаешься в драку?

— Не шо вшеми, — через набитый рот говорить было не просто. — Только ш теми, кто мне не нравитша.

— И таких, видимо, много? — Не отставала я.

— Угу, — промычал он, застенчиво потупившись.

— Все, — насмешливо вмешался красавчик.

— Допустим. Но тогда почему ты, Линк, его не боишься? Меня это поразило ещё при первой встрече. Уж с тобой-то Тесл должен был подраться в первую очередь!

— Это ещё почему? — Обиделся тот.

— Ну как… ты богатый и ведёшь себя… самовлюблённо, уж извини. Настоящий вызов для забияки.

Он хмыкнул и уставился на здоровяка. Тот тоже ухмыльнулся.

— Он показался мне смешным, — наконец, удовлетворил моё любопытство Тесл.

— Да конечно, — красавчик насмешливо закатил глаза. — Мы подрались, но я, в отличие от других, сумел дать отпор.

— Да ладно?! — Я во все глаза уставилась на широкоплечего, но худощавого охранника.

— Отпор, — проворчал здоровяк. — Слишком громко сказано. Я поставил ему огромный синяк под глаз.

— После того, как я разбил ему нос, — широко улыбнулся Линк.

— Типично-мужская история дружбы… — Я покачала головой. — Хотя ты не похож на хорошего бойца.

— Вообще-то меня учили этому с детства, — пафосно объявил красавчик, а затем добавил в голос бархатистых ноток. — А хочешь лично убедиться, насколько я… гибкий?

Здоровяк только закатил глаза, отказавшись продолжать разговор на эту тему.

— Ну, ладно ребята, — я с сожалением запихала в себя последний кусочек булки. — Хватит бездельничать. Надо всё-таки попробовать уже поторговать в лавке.

Парни дисциплинированно поднялись и дружно покинули квартиру, а я снова начала раскладывать свои изделия по прилавку. В этот раз проблем никаких не возникло. Зеваки, конечно, распределились в окрестностях лавки, но повторения инцидента с сыном мясника, к счастью, не последовало. Может, виной тому был Тесл, красноречивым взглядом сканирующий каждого, кто хоть немного приближался к лавке, либо мой наряд и поведение типичной Мастерицы. А я, надо сказать, старалась! Полностью усвоив урок, я без передыха бросала вызов обществу. Для этого расположилась на стуле с ноутбуком, сгрудила ноги на стол и включила свой плей-лист, периодически подпевая вслух нравящиеся куплеты.

Первый покупатель возник, когда вечернее солнце начало настойчиво заглядывать под крышу, гладя нежаркими лучами. Плотно сбитый лысоватый мужчина с красным лицом вразвалочку подошёл к лавке. Я, не меняя позы, уставилась на сие явление, ожидая дальнейших слов.

— Можно мне товарец ваш, Мастерица, — заискивающе улыбаясь, промолвил тот, доставая и кладя на прилавок увесистый мешочек.

— Выбирайте, какой понравится, — ради такого дела я спустила ноги и отложила ноутбук.

— А вот этот, зелёненький, — посетитель сковырнул квадратик-заготовку, которая практически исчезла в его огромной ручище.

Я кивнула, а сама высыпала из мешочка монеты и быстро пересчитала их под взглядом дядьки и моих охранников. Кивнула, мол, всё верно. Однако клиент почему-то не спешил уходить, продолжая мяться возле лавки.

— Что-то ещё? — Я подозрительно уставилась на него.

— Эээ, а погода-то какая хорошая, — неуместно начал он светскую беседу.

— Ну… нормальная, — пожала плечами я, не желая открыто хамить человеку, только что обогатившего меня на целую горку золотых.

— Дааа, — не унимался тот. — Самое то для прогулок.

— Тиресий, иди уже, — насмешливо сказал Линк. — Вряд ли Мастерица захочет снова иметь дело с вашей семьёй после выходки твоего сына.

— Вы что, мясник? — Прозрела я после слов моего охранника.

— Да, — смутился мужик, бросив недовольный взгляд на красавчика. — Я это… извиниться хотел за Лерхена. Непутёвый он, с девушками общаться не приучен, потому как не бабник. А вообще парень работящий, крепкий…

На словах про бабника он снова выразительно глянул в сторону Линка.

— Только не говорите, что планировали организовать нам свидание, — слабым голосом отозвалась я, выпав в осадок от столь явного навязывания того, кто едва не ударил меня в прошлый раз. — Или разговор про прогулки был всего лишь из вежливости?

— Ну а чего? — Тиресий искренне недоумевал. — И погуляли бы вдвоём…

— Да как ты смеешь, предлагать такое самой Мастерице! — Линк мгновенно растерял всю свою слащавость, добавив в голос металла. Тесл сурово кивнул и сделал шаг к мяснику, не сводя с него пустых, как у пираньи, глаз.

— Э…э…э, — нахальный клиент выставил руки вперёд и попятился. — Я же ничего такого не хотел…. Не извольте серчать, Мастерица!

Я вдруг поняла, что должна прямо сейчас поставить его на место так, чтобы другим неповадно было, иначе еще найдутся подобные ходоки.

— Подождите парни, — остановила я своих охранников. Мясник с надеждой вскинул на меня глаза, очевидно, решив, что я передумала насчёт прогулки с его вспыльчивым отпрыском.

Я медленно вышла из лавки и приблизилась к мужчине, который несколько насторожился, наблюдая за моими движениями. Встала перед ним, глядя в упор.

— Слушай ты, скотобойня, — тяжело роняя слова, начала я. — Сам запомни и сыну своему, идиоту, передай — еще раз услышу грязные намёки великой и неповторимой мне, свяжу изделие, прокляну его, и подложу к вашему дому, чтобы в следующий раз, когда хоть кто-то из вас обидит девушку, язык почернел и отсох. Понял?!

Последнее слово я выкрикнула, но это было уже лишним. Мясник и без того выглядел очень плохо. Пока я говорила, его лицо посерело и покрылось крупными каплями пота. Зеваки, наблюдающие эту сцену, отшатнулись назад.

— Ва… ваша милость, простите, — он вдруг упал на колени. — Простите меня, дурака, пощадите! Не подумал головой, когда посмел самой Мастерице такую глупость сказать. Не наказывайте, прошу…

Он подвывал, вызывая у меня смущение и даже жалость. Хотелось рассмеяться и сказать, что пошутила. Я ведь на самом деле сыпала пустыми угрозами, надеясь попугать навязчивого клиента, но такого эффекта точно не ожидала. Однако извиняться было бы ошибкой. Кто знает, сколько ещё непрошеных кавалеров явится по мою душу, если сейчас не продемонстрировать силу и не внушить мистический страх. Густав хотел настоящего Мастера? Получите — распишитесь.

— Я предупредила, — закончила я, поворачиваясь спиной и с достоинством уплывая в свою лавку. — Линк, Тесл, уберите его.

Пока парни поднимали и оттесняли прочь мясника, я ушла на кухню и навела себе крепкого кофе, жалея, что не могу добавить туда коньяка. Надеюсь, не с каждым клиентом будет такая нервотрёпка. Когда вернулась в лавку, там уже ждал посетитель.

— Мастерица, не окажете ли честь продать мне вот это вот восхитительное изделие? — Хорошо одетый мужчина был подчёркнуто вежлив, протягивая очередной мешочек с золотом.

— Да, конечно, — я отдала ему выбранную заготовку.

— Благодарю, — он спрятал квадратик в карман и лукаво посмотрел на меня, заставив здорово напрячься, снова ожидая подвоха. — Привет вам от моей супруги, леди Альвары и от дочери Аристы.

Я расслабилась и улыбнулась. К счастью, нормальные клиенты всё же существовали. Передав ответный привет, я с облегчением вздохнула.

— А ты… хм… правда можешь связать проклятое изделие? — Осторожно уточнил Линк, когда мужчина отошёл на приличное расстояние.

— Не знаю, не пробовала, — я пожала плечами. — Но ничего нельзя исключать. По крайней мере, это охладит пыл многих горячих голов. А то не хочется закрывать лавку и возвращаться к обычной жизни в своём мире, забыв о вашем городе.

Парни заметно встревожились и переглянулись. Кажется, перспектива их не вдохновила.

— Мы… отгоним от тебя чересчур активных ухажёров, — выразил их общую мысль Линк. — Ты только не волнуйся.

Когда я решила прекратить торговлю и уже планировала удалиться домой, случилось ещё кое-что. К лавке подбежала девушка лет восемнадцати на вид (по крайней мере, я так определила).

— Мастерица, выслушайте, — она настороженно покосилась на моих охранников, судорожно сжимая края накинутой впопыхах шали. — Я… просто не знаю, к кому ещё обратиться…

— Заходи в лавку, я сейчас стул принесу, и расскажешь, в чём проблема. А лучше пошли в комнату. Парни, вы тоже можете присоединиться, если хотите.

Они, конечно, хотели.

— Ну, рассказывай, — усадив гостью на диван, предложила я.

— У меня дома происходит какая-то чертовщина, — нерешительно начала она. — Честно говоря, никогда в жизни не сталкивалась ни с чем подобным. Началось всё две недели назад. Я проснулась ночью и услышала, как кто-то ходит рядом с моей комнатой, отчётливо топая и скрепя половицами.

Я вытаращилась на неё, как на привидение, не зная, то ли дослушать, то ли прервать и уточнить, причём тут я. Она тем временем продолжала, стараясь говорить быстро.

— Я очень испугалась и до утра вслушивалась в звуки за дверью. Днём немного успокоилась и даже начала думать, что это был дурной сон. Однако на следующую ночь всё повторилось. Некто ходил взад вперёд, а потом… остановился у моей комнаты и начал дёргать дверь! Сначала слабо, а потом всё сильнее! Это снова продолжалось до утра.

— Так, может, сосед? — Поинтересовалась я, решив дослушать историю, а уж потом высказывать возражения. Ну а что? Интересно же!

— Сосед, который вошёл сквозь запертую входную дверь, а потом молча ломился ко мне в спальню? — Девушка покачала головой. — Нет… тем более, я на всякий случай опросила всех знакомых, а мой друг обыскал потом каждый угол дома и простукал каждую стенку.

— Предусмотрительно, — задумчиво кивнула я. — И что в итоге это оказалось?

— Не знаю! — Срывающимся голосом воскликнула девушка. — Но оно не унимается! Каждый раз, когда заходит солнце, хождение начинается снова! И ночной гость всё более требователен. Он… едва не вынес мне дверь! А потом случилось еще кое-что странное…. Все друзья считают, что я чокнулась, но это неправда! Я действительно видела это!

— Что? — Не утерпел Линк. — Что ещё произошло?

— Наутро я… подошла к зеркалу в коридоре, а там… там отражалась не я! Ну то есть я, но… она улыбалась! А я точно знаю, что в тот момент испытывала страх!

— Ох, жуть какая! — Я представила себя в такой ситуации и содрогнулась.

С детства боялась ужастиков, смотрела только в компании, желательно мужской. Чтобы было кому сказать бесхитростное, но очень успокаивающее «не бойся, я здесь, с тобой».

— Ага. Я уставилась на своё отражение, как замороженная, а оно, словно издеваясь, медленно убрало улыбку и… стало вести себя как обычно.

— Нда, история… — Я откинулась в своём кресле и переглянулась с парнями. — Как тебя, кстати, зовут?

— Мари, — девушка смотрела на меня доверчивыми глазами ребёнка, который уверен, что ты всесильный и всемогущий взрослый, способный решить все его проблемы.

— Мари, почему ты пришла именно ко мне? — Задала я самый логичный в данной ситуации вопрос.

— Ну, вы же Мастерица… — она говорила тихо и безнадёжно. — Стражники только посмеялись надо мной, а кто-то и вовсе предложил скрасить ночь, чтобы отвлечь от глупых выдумок…

Я бросила строгий взгляд на своих охранников. Линк поморщился, Тесл нахмурился.

— Да, они вполне могли так отреагировать, — подтвердил красавчик. — Нужны более веские основания, чтобы наши забеспокоились и предприняли меры.

— А когда у меня решил подежурить друг, то всё было тихо. Он тоже пришёл к выводу, что мне померещилось. Но ведь уже две недели прошло! Теперь, как только начинает темнеть, я стараюсь или сбежать к кому-то, или придвигаю к двери мебель, чтобы неведомый посетитель не смог проникнуть внутрь…

— Ладно, поняла, — я призадумалась. — Сегодня переночуешь здесь, а я прикину, что можно сделать.

Сказать, что гостья обрадовалась, это будет преступно мало. Точнее подошло бы слово «просияла».

— Спасибо, — она посмотрела на меня глазами кота из всем известного мультфильма.

— Рано благодарить, — я решила сразу расставить все точки над «и». — Пока я совершенно не представляю, как бороться с твоим невидимым врагом. И не обещаю чуда.

— Хорошо, — бедняжка вздохнула. — Всё равно мне больше не к кому обратиться.

— Ладно, парни, — я решительно поднялась. — Мы с Мари поужинаем и спать, а вы… когда у вас там рабочее время кончается?

— Часа через два, — пожал плечами Линк.

— Ну, в общем, тогда до следующей встречи, — я решила, что без них более подробно расспрошу девушку.

Они послушно, хоть и нехотя поднялись. Красавчик перед выходом строил мне глазки и многозначительно улыбался, надеясь на просьбу остаться, а Тесл… удивил меня в очередной раз.

— Ты это… одна не ходи туда ночью, — помявшись, сказал он. — Позови меня, если помощь понадобится, ладно? Пусть даже смена чужая будет.

Я слегка удивлённо кивнула, не зная, как реагировать.

Когда они, наконец, ушли, я закрыла дверь в лавку и завесила её ковром, а сама повела гостью к шкафу и выдала ей халат с полотенцем.

— Сейчас сходишь в ванную, а я пока на стол чего-нибудь соображу, да свежее постельное бельё достану.

— В ванную? — Озадачилась Мари.

— Ох, у вас же это, наверное, совсем по- другому устроено, — я повела её за собой, чтобы всё показать. — Вот, смотри. Здесь место для мытья.

— Это ваша купальня? — С уважением сказала девушка. — А почему такая маленькая?

— А зачем мне больше? — Я пожала плечами. — Чтобы сделать себе воду нужной температуры, сначала поверни вот этот кран, тут холодная вода, — я говорила и делала одновременно. — Потом осторожно поворачиваешь вот этот, с горячей водой и настраиваешь нужную температуру. Только резко не вращай, а то обожжёшься. Для мытья встаёшь вот сюда, в ванну, чтобы вода уходила в то отверстие. Мимо старайся не лить.

В итоге, конечно, пришлось объяснять еще раз и показывать, как включать душ, как им обливаться, где стоит гель и зачем он нужен.

Когда я уже вовсю жарила традиционную яичницу и по- быстрому метала на стол всё, что осталось в холодильнике после налёта Тесла, в кухню вплыла донельзя счастливая Мари, которая, судя по запаху, вылила на себя всю бутылку моего геля.

— Какая восхитительная ароматная смесь, вот бы мне такую, — мечтательно протянула она, устраиваясь на табурете. — А у нас мыло пахнет не так вкусно.

— У меня всё по-другому, я же Мастерица, — нашлась я. — А теперь садись, поужинаем, а потом я задам вопросы по поводу твоей ситуации.

Мари кивнула и чуть погрустнела. Правда, это не помешало ей с аппетитом навернуть яичницу из трёх яиц и закусить её остатками маринованных огурчиков. Чай с сахаром, конечно, тоже поверг гостью в восторг, особенно когда выяснилось, что можно класть столько ложек, сколько хочется. За приторно сладким по моим меркам напитком она умудрилась умять еще полбатона с сыром и маслом. Наконец, Мари с блаженным видом отодвинулась от стола, демонстрируя явно вздувшийся живот. Я задумалась над тем, что они с Теслом так активно подъели мои запасы, что завтра необходимо идти в магазин с утра. А вообще, раз у меня теперь много золотых, то можно ведь какие-то продукты купить на них? Кстати, надо вообще подумать, куда пристроить мой денежный запасец. Например, у них там мебель красивую приобрести. Мне как раз нравится в старинном стиле…

— Ну ладно, Мари, давай-ка переберёмся в комнату и обсудим твою ситуацию, — я проигнорировала укоризненный зевок гостьи.

— Итак, что ты уже пробовала предпринимать сама? — Начала я допрос, как только мы покинули кухню.

— Ну, я приглашала друга к себе ночевать, уходила из дома, обрызгала углы святой водой и обратилась к вам, — послушно перечислила девушка.

— Нда, — я задумалась. — Но я пока совершенно не представляю, чем помочь …

— Может, вашими волшебными изделиями? — Осторожно закинула удочку Мари. — Ведь в них сила Мастера.

— Изделиями? — Так вот почему она пришла именно ко мне! — То есть ты будешь чувствовать себя спокойнее, если вооружишься, к примеру, вязаным квадратиком?

— Ну, да… — Кажется, моя гостья верила в мои способности больше, чем я сама.

— Понятно, — а почему бы и нет, собственно? — Попробовать стоит. Завтра я что-нибудь подберу для тебя из своих рукоделок, и проверим, верна ли твоя теория.

— О… спасибо! — Воскликнула Мари. — Я знала, что не зря иду к вам…

— Подожди пока радоваться, — я решила немного остудить её пыл. — Мы еще не знаем, сработает ли это.

— Конечно, сработает! — Девушка была вне себя от счастья. — Я уверена, что если кто-то и способен мне помочь, так это только вы!

— Посмотрим, — проворчала я. — А теперь давай спать.

Она с готовностью согласилась, вожделенно посматривая на свежее постельное бельё, приготовленное для неё.

Утром я проштудировала все свои самоделки, которые только нашла. Если уж отправляться на бой с неизвестным чудовищем, то надо, хотя бы, взять с собой побольше разных штучек. А то ведь, наверняка, часть из них будет обладать не особо полезной магией, вроде того цыплёнка, заставляющего сквернословов кудахтать.

Пока мы с Мари пили кофе, я посвятила её в свой нехитрый план.

— Сейчас ты идёшь домой и до заката занимаешься, чем хочешь. Когда наступит вечер, вернёшься, мы с тобой нацепим на себя мои безделушки и пойдём к тебе в гости, чтобы всё осмотреть.

— А если ничего не найдём? Может, переночуете у меня? — Робко предложила девушка.

— Что-то мне не хочется, — поёжилась я. — Тем более, когда у тебя оставался друг, ничего не вышло.

— Ну да, — погрустнела она. — Простите за дерзкую просьбу, Мастерица.

— Ладно, решим потом, по ходу дела.

Выйдя вслед за Мари в лавку, я увидела двух своих новых охранников — нагловатого Силея и дисциплинированного Брайда, который вежливо поздоровался и снова замер, изображая рвение. Что, впрочем, не помешало им обоим с интересом посматривать на мою гостью, которая пожелала удачного дня и отчалила.

— Она что, ночевала тут? — Поинтересовался Силей, очаровательно приподняв бровь. Хорошенький, он всё-таки. Не такой классически-слащавый на вид, как Линк, а больше встрепанно-хулиганистый и фигура ладная, как раз в моём вкусе. Ему только по нашим пляжам разгуливать, поигрывая мышцами — все девчонки его бы были. Я даже как-то застеснялась своих спортивных штанов, натянутых для того, чтобы проводить гостью.

— Ага, — зевнула я, задавливая непристойные мысли. — А вечером я к ней пойду.

— Зачем? — Насторожился парень.

— Чудовище караулить, — огорошила его я, заставив выпучиться даже невозмутимого Брайда. — Она за помощью обратилась. А учитывая, что бравые городские стражники помочь бедняжке отказались…

— Может, не стоит? — Чуть нахмурился Силей. — К малознакомой девушке на ночь глядя….

— Да я только туда и обратно, — признаться, мне и самой не очень хотелось идти к Мари. Но я обещала помочь. — К тому же, Тесл мне строго-настрого запретил одной в потёмках ходить, сказал его позвать, если что. Может, так и сделаю.

— А почему сразу Тесла? — Несколько ревниво заметил мой хулиганистый охранник. — Я с удовольствием сопровожу тебя и защитить вполне смогу. К тому же, смена не его.

— Он сказал, в любое время можно звать. Беспокоится за меня, — чуть подразнила я Силея.

— И не он один, — парировал тот. — Пусть отдохнёт после вчерашнего дежурства. А я схожу.

Брайд переводил взгляд с меня на него, но не вмешивался.

— Ну ладно, — согласилась я, втайне радуясь, что не придётся идти к неизвестному монстру в одиночку. — Так, ребята. Я сейчас отлучусь ненадолго по делам, а потом вернусь и начну торговлю.

Оповестив своих охранников, я пошла одеваться. Учитывая, что на улице царила зима, пришлось, бросая тоскливые взгляды в сторону лавки, утеплиться по полной программе. Прикинув перечень продуктов, которые собиралась купить, я неохотно вышла в холод. К сожалению, мои планы быстро сходить в магазин и вернуться обратно, сошли на нет, как только за спиной послышался печально знакомый голос.

— Инна, привет! — Тяжело дыша, меня нагонял Лёша. — А я тебя ждал.

— Ну и зря, — буркнула я, прибавляя шаг.

— Да подожди ты, — он был прилипчив, как запах навоза. — Я не кусаюсь. Поговорить просто хочу.

Сейчас, в отсутствие рядом здоровенного Тесла, Лёша вновь стал самоуверенным и настырным.

— А я не хочу, — не понимаю, как может человек, которого столько раз грубо отшивали, продолжать попытки навязать себя любой ценой.

— Кто был тот парень? — Он всё-таки догнал меня и пошёл рядом. — Где ты нашла такую гориллу? По нему же видно, что полный отморозок. Бандит, наверно. А твоя бабушка знает, что ты с ним встречаешься?

Решил давить на живое, значит. Родителей у меня не было, с девяти лет воспитывала бабуля. Когда я поступила в университет, она уехала к себе в деревню и изредка навещала. К сожалению, Лёша уже успел с ней познакомиться.

— Бабушка-то тут причём? — Злобно отозвалась я. — Мне же не десять лет. К тому же этот «отморозок» в тысячу раз лучше тебя. И больше тебя. И сильнее.

— Ты позвала его только, чтобы доказать мне, что у тебя есть парень, — со свойственной ему дурацкой логикой заявил Лёша. — Кто это на самом деле? Сосед?

У меня не хватило слов. Я зарычала и ещё ускорилась, влетев в ближайший магазин, вместо намеченного изначально. Мой надоедливый бывший, конечно, шмыгнул следом. По опыту я знала, грубить ему хоть и приятно, но полностью бесполезно. Как с гуся вода.

— Знаешь, я тут снова слушал «Искушение» и вспоминал о тебе. Помнишь, как нам было хорошо вместе… на том диване? — Завёл свою пластинку Лёша, заставив меня морщиться, как от зубной боли. Я в очередной раз задала себе вопрос, в своём ли уме я была, когда поддалась на ухаживания подобного типа. — И я всё еще храню твою фотографию…

Он нудел в том же духе всё время, пока я расплачивалась на кассе и сгружала товары в пакет. Уже выйдя из магазина, я круто развернулась к нему.

— Отвали, понял?! Ещё раз ко мне пристанешь, тот здоровяк со шрамом на лице найдёт тебя и разрежет на ремни, — прошипела я.

— А знаешь, я спрашивал у всех твоих подруг и никто из них не знает никакого парня с погонялом Тасл, — противно улыбаясь, сообщил Лёша. — И они в один голос утверждают, что ты ни с кем не встречаешься. Так кто же он такой, всё-таки?

— Во-первых, не Тасл, а Тесл. — я с трудом сдерживалась, чтобы не шарахнуть наглеца пакетом с продуктами. — Во-вторых, я ему передам, что ты хотел познакомиться поближе. А то он очень интересовался тобой в прошлый раз.

С этими словами я быстро пошла к дому, не обращая внимания на окрики. Впрочем, Лёша не особо пытался догнать. Решил выждать и понаблюдать за мной и моим новым кавалером, чтобы точно убедиться, что я вру. Или не вру. Отсутствие смелости с лихвой компенсировалось дуростью и упорством.

Стоит ли говорить, что вернулась я в гадком настроении? Мрачно разглядев себя в зеркало, решила, что одета слишком скромно для Мастерицы и собрала волосы в высокий хвост, а на шею нацепила плоский металлический кулон в виде круга с кошачьей головой внутри. Подумав, еще подвела карандашом глаза и намазала ресницы тушью. Мне всегда казалось, что с накрашенными глазами я выгляжу агрессивно, а сейчас это очень соответствовало внутреннему состоянию.

Схватив свой нехитрый товар и ноутбук, я вышла в лавку и мрачно уселась на стул под взглядами моих охранников и прохожих, традиционно прогуливающихся по площади. Я знала, что сейчас они тщательно рассматривают каждую деталь моего облика, чтобы в подробностях описать её в разговорах с друзьями и знакомыми.

— Что-то случилось? — Не сдержался Силей, которого распирало поговорить.

— Да, — буркнула я. — Не спрашивай пока.

— Понял, — вроде наглый, но, когда надо, отстаёт. Ценное качество.

Я разложила заготовки, подумав, что пора еще навязать, а то хоть клиентов и меньше, но всё же товар постепенно убывает. Закончив, уселась с ноутбуком, чтобы поработать над заказами из моего мира. А то деньги-то нужны, как ни крути. Скоро вот пряжу покупать придётся, да продукты опять же. Хотя…

— Парни, — обратилась я к своим охранникам. — А где вы еду покупаете? Ну, крупы там всякие, яйца, молоко и так далее.

— Это всё на рынке можно, на окраине города, — с готовностью откликнулся Брайд. — Или в лавках, но там только выпечку, специи, чаи.

— Ясно, — я задумалась.

— Хочешь, проводим? — Силей умильно улыбнулся, стрельнув глазками.

— Нет, — решительно отказалась я. — Я бы лучше наняла кого-то, чтобы приносил мне всё прямо в лавку.

— Да, Мастерице негоже самой ходить, — тут же согласился тот. — Целая толпа соберётся посмотреть… а кто-то и потрогать.

— Тьфу на тебя, — я погрозила ему пальцем. — Ещё только «потрогать» мне и не хватало. Еле от мясника отделалась с его странноватым сынком.

— Это да, наслышаны! — Широко улыбнулся Силей. — Меня уже неоднократно спросили, не боюсь ли я вызвать гнев Мастерицы своим гадким характером.

— Вот и правильно, — назидательно сказала я, вновь погружаясь в работу.

Мне удалось сочинить только пару предложений, когда сверху раздалось покашливание. Я подняла голову и встретила взгляд городского головы.

— О, Густав, здравствуйте, — пришлось отставить ноутбук. — На минуту заглянули или зайдёте на чай?

— Зайду! — Охотно откликнулся тот, явно обрадовавшись приглашению. Я даже заподозрила, что он ищет любой предлог, лишь бы снова попасть ко мне домой, в другой мир.

— Ну, что скажете? — Мы устроились за кухонным столом.

— Да вот, хотел узнать, как устроились с новой охраной, и не было ли каких-то сложностей? — Начал издалека Густав. — Вы же самых строптивых себе забрали, у которых с дисциплиной явно не всё в порядке.

— Да? — Я широко улыбнулась. — Ну, так мне таких и надо, наверное. Никаких проблем, даже наоборот. Вчера два покупателя было, один из них мясник.

Я кинула внимательный взгляд на мужчину.

— Знаю, — кивнул тот. — Новость уже облетела весь город. Ох и устроили вы ему… но люди говорят — сам виноват. Нечего было Мастерицу обижать. Ещё легко отделался.

— Правда? — Мне было приятно это слышать.

— Конечно, — кивнул Густав. — Вы молодец, всё сделали правильно. Только вот развейте мои сомнения — вы действительно можете проклятое изделие связать?

Я не выдержала и рассмеялась. Мои охранники первым делом спросили то же самое.

— Не знаю, — честно призналась я. — Я ещё не разобралась со своими умениями и надеялась на вашу помощь.

— Конечно! — Воскликнул глава города, беря из вазы творожное печенье, которое я случайно ухватила в магазине в числе прочего, когда спасалась от Лёши. — Располагайте мной! Ммм, какой приятный вкус…

— Выпечка в вашем городе мне нравится больше, — отозвалась я, вставая. — Подождите секунду, я сейчас.

Сбегав за бумагой и ручкой, я расположилась напротив гостя.

— Я буду писать, какие изделия были куплены и эффект от них, а вы подсказывайте, — предложила я.

В итоге мы совместными усилиями внесли каждую рукоделку в список, включая последние две, которые я продала мяснику и мужу леди Альвары. Оказалось, что они обе дали владельцам схожие способности. А именно — у одного заготовка повышала скорость настолько, что он мог весьма стремительно перемещаться. У другого же действие было направлено на других. Стоило кому-то проявить враждебные намерения по отношению к владельцу вещицы, как обидчик начинал безостановочно бегать кругами, пока не раскаивался в содеянном, или не удалялся на приличное расстояние.

— Интересно… и что же нам это даёт? — Я созерцала получившуюся таблицу. — Почему одни и те же изделия вызвали совершенно разные эффекты?

— А о чём вы думали, когда вязали последние квадратики? — Пытался натолкнуть меня на мысль Густав.

— Не помню, — растерялась я. — Разве тут уследишь? Тем более я торопилась очень, чтобы как можно больше успеть за короткий срок. Ого! Да вы же чертовски правы! Я спешила и, возможно поэтому, магия моих последних изделий связана с бегом и скоростью.

Я так воодушевилась, что вскочила и подошла к окну. Ведь если догадка верна, то я смогу управлять действием создаваемых мной вещиц!

— Жаль, что предыдущие заготовки я вязала так давно. Теперь и не упомнишь, какие эмоции я в них вложила…

— Давайте рассуждать, — не пожелал сдаваться городской голова. — Хотя бы приблизительно, что могло прийти вам в голову в тот момент.

— Ну, мне хотелось создать покрывало из красивых ажурных квадратиков, а потом, когда стало понятно, что для этого требуется много труда, я потеряла интерес к процессу.

— Отлично! — Густав потряс составленным списком. — Теперь многое проясняется!

— Да? — Удивилась я.

— Конечно! Покрывало! Это то, что защищает, прячет и греет!

— Ага, — постепенно соображая, кивнула я. — А заготовки, получается, впитали мою идею и наделяют своих владельцев соответствующими способностями…. Правда, всё равно остаётся куча вопросов. Почему, например, у дочери леди Альвары изделие не только греет, но и охлаждает, когда жарко?

— Это уже детали, — успокоил меня Густав. — Мало ли какие эмоции вы испытывали, когда вязали его? Может, хотели чего-то холодненького попить, вот вещица и получилась такая, какая есть. Главное, мы ухватили суть.

— Или думаем, что ухватили, — упёрлась я, хотя, на самом-то деле, чувствовала его правоту.

— По крайней мере, теперь можно проверять нашу догадку! Кстати, а вы заметили, что у всех ваших изделий есть одна важная отличительная черта?

— Какая же?

— Они все, какими бы способностями вы их не наделили, так или иначе, защищают своего владельца.

— Это очень радует, — задумчиво кивнула я, прикидывая, как бы проверить нашу теорию на практике и заодно наблюдая, как уже шестое печенье отправляется в рот городского головы. Кажется, ему у меня ну очень нравилось.

Внезапно в мою голову закралась неожиданная мысль.

— Самое смешное, что, если это правда, то я действительно могу создать проклятое изделие, — хихикнула я.

— Вы страшная женщина, — улыбнулся Густав.

Выдув еще две кружки чая он, наконец, откланялся, сославшись на важные управленческие дела.

С облегчением выпроводив гостя, я устроилась в кресле, прихватив пакет с вязанием. Уж очень мне хотелось проверить нашу теорию перед тем, как возвращаться к торговле. Тем более, что вечером предстоял поход к Мари, в её дом с «привидением».

Порывшись в интернете и исследовав сайты с фильмами, остановилась на ужастике, который мне как-то порекомендовал двоюродный брат, сказав, что ничего страшнее в жизни не видел. Перед тем, как приступить к эксперименту, выглянула наружу, в лавку. Как я и говорила, подобного рода фильмы переносились мною плохо, особенно если смотреть в одиночку. Поэтому я решила оставить дверь открытой, чтобы, если станет совсем жутко, созерцать солнечную площадь Хейзельхальма.

— Придёт покупатель — зовите, — наказала я своим охранникам и вернулась в комнату.

Для начала решила связать просто длинную цепочку крючком. Потом, вечером, можно будет подпоясаться ею и проверить, сработает ли наша с Густавом мысль по поводу эмоций, передаваемых мной рукоделкам. Если я права, то сотворённая мной вещь должна будет внушать враждебным людям и потусторонним существам дикий страх, который я сейчас собиралась сама испытать во время просмотра фильма и, соответственно, передать рукоделке.

Итак, я приготовила пряжу и запустила ужастик. Уже на двадцатой минуте в голову пришла мысль, что, после увиденного, желание идти к Мари, и так бывшее почти на нуле, пропало окончательно.

К счастью, немного погодя, в открытую дверь с интересом заглянул Силей и, демонстративно облокотившись мускулистой рукой на косяк, произнёс:

— Мастерица, к тебе тут покупатель пожаловал.

От звука его голоса я аж подпрыгнула, охнув и схватившись за сердце. У меня на экране как раз главный герой входил в комнату, где прятался монстр и момент был предельно напряжённый.

— Что с тобой? — Удивился мой охранник, косясь на ноутбук, из которого доносились вопли и рычание.

Я дрожащей рукой поставила на паузу и укоризненно воззрилась на хулигана.

— Не делай так больше! Напугал меня до чёртиков!

— Прости, — он увлечённо рассматривал каждую деталь моего жилища.

— Ни за что! — Упёрлась я, вставая. — Так кто там пришёл?

— Клиент, — весомо ответствовал Силей, давая мне дорогу.

Там действительно был клиент. Молодой человек с пошлыми тонкими усиками и мокрыми красными губами торчал с недовольным видом у лавки, брезгливо разглядывая окружающих. Одет он был с иголочки, да и конь лоснился, блестя на солнце ухоженными боками. Увидев меня, оба приободрились. Особенно расцвёл парень, сверкая белозубой улыбкой.

— Да-да? — Деловито спросила я, словно только что занималась чем-то страшно важным.

— Мастерица, я очарован, — важно изрёк он. — Вы ещё красивее, чем рассказывают.

— Да, мне часто такое говорят, — нагло соврала я, вспомнив мерзкую манеру поведения одной моей знакомой, которая имела привычку на все комплименты высокомерно отвечать «да, я знаю». — А вы хотели что-то приобрести?

— Ууу, какая вы… настойчивая, — с придыханием страстно произнёс мой странноватый клиент.

В этот момент какой-то мужчина, проходя рядом, так наступил на небольшую грязную лужицу, что несколько капель попало юноше на штаны. Лицо того сразу исказилось, как по волшебству.

— Ты! — Его интонации внезапно стали визгливыми, как у истеричной бабы. — Да что ты себе позволяешь, деревенщина?! Быстро принёс щётку и оттёр это!

Прохожий изумлённо смерил взглядом тычущего в него пальцем щёголя и, пожав плечами, удалился, игнорируя вопли.

— Простите, Мастерица, — парень достал белоснежный платок и мерзко промокнул губы, словно после еды. — Этих холопов надо ставить на место, иначе обнаглеют.

Я с растущей неприязнью разглядывала гостя, а он, казалось, не замечал моего недовольства и продолжал щебетать, как ни в чём не бывало.

— Я так рад познакомиться со столь известной личностью! Как услышал, что в городе Мастерица объявилась, так сразу сюда приехал!

— Купить мой товар? — С намёком спросила я, давая понять, что на большее он может не рассчитывать. Но, то ли юноша был туповат, то ли нарочно проигнорировал намёк…

— Какой товар? — Не понял он. — Аааа! Нет. Я, безусловно, могу себе позволить, но целью моего прибытия было другое. Знаете ли вы, кто я такой? Нет? Я маркиз Летаур, живу в своём роскошном замке неподалеку от Хейзельхальма. Считаюсь, между прочим, завидным женихом.

— Кхм, — сказал Силей в этот момент, многозначительно поглядывая на меня. Я незаметно мотнула головой, мол, сама сначала попробую разобраться.

— Маркиз, — постепенно теряя терпение начала я, — по какому конкретно делу вы здесь?

— Хотел пригласить вас, Мастерица, на мой бал, который состоится в следующую субботу, — разродился, наконец, мокрогубый щёголь. — В качестве моей спутницы. Завтра я пришлю портниху, она снимет мерки и сошьёт вам платье. Я уже подобрал фасон и цвет, чтобы как раз гармонировало с моим костюмом.

— Платье?! — Я аж онемела от такой наглости.

— Да! — Он, видимо, истолковал мою реакцию по-своему. — За вами отправят карету. Я уже всех оповестил, что на балу будет Мастерица. Мои друзья в полном восторге, собирается немыслимое количество знати. Не благодарите.

И он выкатил грудь колесом, ожидая воплей радости.

Я, ни слова не говоря, развернулась и ушла в квартиру. Там, продолжая находиться в состоянии холодного бешенства, схватила связанную только что цепочку, быстро затянула последнюю петлю и обрезала нитку. Получившееся изделие было не таким длинным, как я планировала, поэтому пришлось намотать его на руку. Вот и посмотрим, сработал ли эксперимент. Если не сработал, то я сама ему лицо расцарапаю и даже без помощи охранников.

Я влетела обратно в лавку, как фурия, и начала медленно приближаться к беззаботно насвистывающему маркизу Летауру. Стоило мне подойти ближе, как тот вдруг подавился свистом и отпрыгнул, как ошпаренный, налетев на своего коня. Зеваки, наблюдающие бесплатное представление, дружно охнули. А я была так зла, что решила удостовериться в результате и вышла через дверь наружу, сделав пару шагов по направлению к щёголю. Реакция была прекрасной. Он побледнел, как полотно, а потом… завизжал тонким голоском, как девочка, увидевшая в лесу медведя.

Я сделала еще шаг. Не переставая верещать, маркиз сел в своих чистых штанах прямо на мостовую, чудом миновав лужу. Но это ещё не всё. Цепочка на моей руке явственно шевельнулась. Переведя на неё взгляд, я и сама немного струхнула — она исходила каким-то плотным чёрным дымом, постепенно приобретая очертания ужасного создания, больше всего похожего на змееобразный отросток, обвивший запястье. Существо подняло голову, разинуло пасть, состоящую из трёх зубастых лепестков, и зашипело на противника. Это было, видимо, слишком для ранимой психики местного аристократа. Он самым возмутительным образом хлопнулся в обморок, не дав мне довести эксперимент до конца.

Окружающие были близки к тому, чтобы последовать его негероическому примеру. И я их понимала, хотя внутри до сих пор кипел гнев. Правда, как только случился обморок маркиза, зубастик начал сдуваться. Наверное, всё-таки, подпитывался моей постепенно угасающей злостью.

— Ну, ни х… себе! — Не сдержался Силей, нарушив общую тишину. — Это что за…

— Тихо, — пресекла я сквернословие, наблюдая, как остатки чёрного дыма втянулись обратно в цепочку. — Кажется, Густав был, как обычно, прав.

Произнеся эту загадочную фразу, я величественно пошла обратно, делая вид, что всё произошло так, как было запланировано.

— Ребята, унесите этого нахала подальше от моей лавки, — распорядилась я, прежде чем исчезнуть в комнате. Брайд заморожено кивнул.

— Нда, — я с размаху села на кресло, глядя прямо перед собой. Чувства кипели внутри, как вода в электрическом чайнике. Было и страшно и радостно одновременно. Вещицы впитывают мои эмоции! И мысли тоже, кажется.

Свет немного померк, так как в дверях вновь возник Силей.

— Мы оттащили тело… то есть, маркиза, подальше. И коня рядом привязали, — он говорил со странной интонацией, поглядывая на меня так, словно хотел задать вопрос.

— Ну, давай, — устало разрешила я.

— Что? — Не сразу понял мой охранник.

— Спрашивай, о чём хотел.

— Ты нас не уволишь? — Огорошил меня парень. — Ну, за то, что сразу не поколотили этого выскочку?

— Нет, — несколько растерялась я, так как ожидала услышать совсем другое. — Я же сама тебе сделала знак, чтобы пока не лез. Мне надо было испытать… кое-что.

— Ту зубастую штуку? — Уточнил он. — Выглядело очень… внушительно.

— Не перехотел работать моим охранником? — Мне почему-то казалось, что здравомыслящий человек пожелает оказаться подальше от подобных страшилок.

— С чего бы это?! — Удивился Силей.

— Ну, мало ли, — замялась я. — Испугался, может…

— Я?! — Парень, кажется, был возмущён до глубины души. — Трусы в стражу не вступают! Тем более, я знал, что иду работать к Мастерице, а не к какой-нибудь нежной дамочке…

— Ну, спасибо, — фыркнула я, чувствуя облегчение. — От таких комплиментов хоть стой, хоть падай.

— Пожалуйста, — он тоже улыбнулся.