Глава 27

Замешательство сменилось сосредоточенным обдумыванием. Эйрондал пытался вызвать свою магию, но энергетические потоки странным образом истончались и бессильно опадали.

Дракон нахмурился.

– Это место… Иное. Похоже на изнанку мира. Магию здесь можно использовать, но она в десятки раз слабее реального потенциала, – сделал вывод Эйр, отчего мы с Никой слаженно вздохнули.

– Может эта ловушка осталась со времён древних?… – пробормотала Вероника.

– Конкретнее, – нетерпеливо буркнула я.

– Ну, когда была война с огненными фейри, использовали многочисленные ловушки. Возможно, это одна из них, – пояснила сестрица.

– Мы не можем это проверить. В любом случае – нет смысла оставаться на месте, – Эйрондал качнул головой, предлагая идти дальше.

– Куда мы пойдём? – этот вопрос сейчас интересовал меня едва ли не сильнее всего.

– Это пространство не может копировать наш мир в точности и полностью. У него должны быть границы. И я предлагаю их найти, – проговорил Эйрондал, – возможно, нам удастся разорвать их и вырваться на свободу.

Несмотря на спокойный тон, я нутром чувствовала, что дракон напряжён. Он не мог гарантировать ничего в данной ситуации, в том числе – нашу безопасность.

И вот: мы пошли.

Странно было идти по траве, не чувствуя её, не ощущая тёплого солнца на коже и не слыша никаких звуков, кроме учащенного дыхания своих спутников.

Этот мир пугал. К горлу подступала паническая атака, почти как на Запретном острове. Моё воспалённое сознание принимало блёклые краски ловушки за липкую паутину.

А это значило – где-то есть и «паук».

Мы шли не более получаса, а ноги уже поражала усталость. Непонятная слабость поднималась выше, пока я просто не остановилась.

– Идти тяжело… – пробормотала чуть слышно. – Не понимаю… Почему?

– Я тоже это чувствую, Дани, но, если мы остановимся – рискуем остаться тут навечно, – тихо увещевала меня Вероника.

Я знала, но… Мне так не хотелось идти.

– Я могу понести тебя, – наконец, проговорил Эйрондал, делая шаг вперёд.

Но я уже ни в чём не видела смысла. Это поле казалось бесконечным. Как вдруг…

– Эйр, Дани, там кто-то есть!

Мы увидели… Тени. Объёмные силуэты. Непостижимые, размером с большие дома. Они двигались, ползли к нам и неминуемо окружали, будто создавая барьер.

Они не проявляли никакой агрессии, но это толпа внушала лишь приступ страха.

– Это же… Монстры, – выдохнул Эйр.

– Что? – изумилась я.

– Это будто неполноценные монстры. Откуда они? Таких даже я никогда не видел.

Воздух наполняло гудение, Эйрондал прикрыл нас своей спиной и нахмурился.

А потом всё разом смолкло.

– Добро пожаловать в мой дом, – чистый, сильный голос разнесся по округе.

Из мертвенной серости к нам вышла фигура, полная цвета. Седой старик в оборванной мантии, с длинной, грязной бородой, лысым черепом и чёрными, колкими глазами.

– Кто вы? – спросил Эйрондал, нисколько не расслабившись.

Старик мотал головой, с жадностью разглядывая нас.

И всё бормотал неразборчиво:

– Один… Два… Три… Три – это много. Я ждал, но не так много. Из кого выбрать?

В этот момент мы все почувствовали, что его мотивы не слишком добрые.

– Просто выпустите нас! – уже и у меня нервы сдавали.

– Может, может… Темненькая не подходит, силы не те, артефакт, потомок… Не нужна, – он внезапно взмахнул рукой и я с визгом вылетела из круга Теней.

–Дани! – Эйр попытался рвануться ко мне, даже используя магию, но фигуры его не пускали, словно непроницаемый щит.

– Я в порядке! – дрожащим голосом призналась. Меня просто выкинули из круга и старик словно совсем забыл про меня после этого.

Я могла видеть через полупрозрачные тела теней, что происходило в проклятом круге, но мне явно оставляли роль зрителя.

– Дальше… Благословленная или отречённый? Какой сложный выбор, – бормотал старик, покачиваясь.

Безумец, серьёзно, опасный и безумный!

Что же нам делать?

Вдруг он убьёт их?

Вдруг он убьёт и меня?…

– Одну признал сам мир… Лакомый кусочек. Судьбоносная… Героиня? Не знаю, я люблю злодеев, – слова старика становились всё более странными, – второй, а… Древняя раса, тьма и свет в крови. Как необычно. Как тяжело выбрать.

– Для чего ты нас выбираешь? – глухо зарычал Эйрондал, теряя терпение.

– Хф… Испытание? Да, думаю испытание, – хмыкнул старик в ответ.

– Не трогай девочек. Ясно? Они обе должны быть невредимыми. Я пройду это испытание, – хрипло просит Эйр, а я вдруг чувствую невозможный, панический ужас.

– Эйрондал, не надо!

– Пройдёшь… Да, ты пройдёшь. Такой пройдёт. Ну, раз сам выбрал, почему бы и… – одним движением руки старик также вынес Веронику из круга.

Но я не чувствовала облегчения, только подступающую к горлу истерику. Я ждала, что тени накинутся на Эйра, но этого не произошло.

Они исчезли, а дракона и старика накрыл прозрачный купол энергии.

– В чём состоит испытание? – сосредоточенно спросил Эйр.

– Просто продержаться до конца… Будет больно. Не как укус комарика, – хихикнул старик.

И потом…

Что-то случилось.

Будто ураган молний вспыхнул в его руках и ударил в грудь Эйрондала. Я видела, как водоворот энергии закружился вокруг дракона и устремился в него.

И услышала крик дракона.

– Эйр! Эйр! Нет, нет! – я врезалась в защитный купол и начала биться в него, не чувствуя ударов. Вернее… В этот момент я чувствовала невыносимую, разгорающуюся в груди боль. Я точно знала, что Эйрондалу ломают кости, ломают грудную клетку. Я чувствовала, что он пытается сдержать этот вихрь и насколько это болезненно.

– Дани! – Вероника повисла на мне, пытаясь оттащить. – Не смотри…

Как я могла не смотреть? Ему больно! Ему так больно! Хрипота выбивала из горла всхлипы, но не более.

Энергии становилось всё больше, я видела, как лопается кожа Эйрондала и как он борется с этим, на грани жизни и смерти. В какой-то момент серебряные зрачки дракона расширились, а сам он замолк. С последней вспышкой энергии дракон упал на землю.

Седой старик засмеялся, медленно рассыпаясь пеплом на наших глазах. Будто его сдул порыв ветра.

Мои щеки были мокрыми от слёз. Кажется, я оттолкнула Веронику, приближаясь к телу дракона, что покрывала копоть и засохшая кровь.

– Эйр… Эйр… Пожалуйста, не надо… Ты же не можешь… – бормотала я не в себе, опускаясь на колени рядом с ним.

Я шарила по плечам юноши, чувствуя, как тело содрогается в рыданиях. Я не чувствовала его пульса и просто наклонилась к лицу Эйра, размазывая грязь от копоти по скулам.

А потом, услышала, как под моей ладонью, прижатой к его груди, раздался удар сердца. Лёгкое дуновение дыхания на губах…Дракон приподнялся на локтях. И поцеловал меня.

Я замерла, не вполне осознавая, что именно произошло и неловко плюхнулась на ягодицы рядом с ним.

Прикоснулась к губам, в шоке созерцая открывшиеся глаза Эйрондала. Он жадно хватал воздух губами.

– П-п… Придурок…– бормочу я, неровно всхлипывая.

Он так меня напугал, я ведь правда решила, что он умер! Даже больше: я чувствовала всю его боль от произошедшего. Это и есть последствия связи?

Дракон закашлялся в ответ, Вероника же подбежала ближе, испуганно взирая на нас.

– Что с тобой? Ты жив, или не очень? – дрожащим голосом уточнила Ника.

– Кто этот чёртов старикан? – процедила и я сквозь зубы.

– Его больше нет, – неожиданно признал Эйрондал, принимая сидячее положение и ощупывая обгоревшие участки кожи.

– Откуда ты знаешь? – устало уточнила я, закатывая глаза.

– … Во мне его память, – пробормотал дракон, массируя виски.

Память? О чём он?

– Ты знаешь, кто он такой? – спросила Вероника, нахмурившись.

Эйрондал молчал первое время, будто собирался с мыслями и, наконец, выдал:

– Повелитель Жизни. Эти знания путаются у меня в голове до тошноты сильно, но… Так понимаю, когда-то этот мир создал демиург, позже покинувший его. Он породил богов и выбрал среди людей избранного, которого наделил даром Повелителя Жизни. Повелитель должен был жить среди людей, создавая… Необычных существ. Поддерживая баланс между расами, со временем, Повелитель должен передать своё ремесло другому. Но всё пошло… Не по плану. От количества сил Он сошёл с ума. Он не стал богом, но уже не был человеком. Вместо баланса, он начинил мир монстрами, которые позже населили Подземелье.

Еперный театр, ну, почему, куда не плюнь – очередной безумный субъект, жаждущий нас убить?! Это уже бесчестно!

– … Но, когда появились мы, он решил выполнить предназначенное. И выбрать преемника, – заключил Эйрондал.

И вот тут я замерла.

Так-так, секунду… Повелитель выбирал между Эйрондалом и Вероникой, так? То есть, если бы Вероника заняла его место, она бы… Свихнулась точно также от переизбытка сил? Мамочки! Мы стояли на пути хренового финала! Как это обернётся для Эйра?…

– Ты сам-то… Как? Очень плохо? – тихо спрашиваю я.

– Будто умер и переродился, – растерянно признал дракон, – но, думаю… Это правильно. Моя сущность, кажется, смогла принять силу без особых потерь…

Тьма и свет сплетаются в нём, а теперь ещё и эта странная сила. По крайней мере, драконы древние существа, есть надежда, что он справится лучше безумного старика…

Но, подождите. А что насчёт выхода?

– Мы не сможем выбраться? – уныло уточнила Вероника, будто отвечая моим нервным мыслям.

Тёмный замер и сосредоточился. Я увидела, как на кончиках его пальцев тлела магия. Он поднапрягся, отчего из носа дракона хлынула кровь.

– Эй! Стой, ты же… – вновь запаниковала я.

Но Эйрондал лишь нетерпеливо махнул ладонью. Серый мир таял на глазах, оголяя реальность. Со всех сторон на нас обрушились звуки, краски, оглушающая яркость.

Невероятные ощущения… Будто из комы проснулись.

Эйрондал откинулся на зелёную траву и закрыл глаза, словно силы его наконец оставили. Я потрясла блондина за плечо, но он больше не отзывался. Без сознания?

– Эйр… – мой голос звучит слишком жалобно.

– Дани, мы его дотащим до портала… – пытается успокоить меня Ника. Но я не могла не чувствовать сбивающую с ног вину. Этот дракон пострадал сейчас из-за нас. Как же ему помочь?… И, он ведь не умрёт? Правда?

Он не мог меня оставить.

Вспышка портала рядом с нами ознаменовала прибытие… Виктора?!

Я охнула, но это и правда был он! Те же чёрные волнистые волосы и прозрачно-серые, слишком серьёзные глаза. Судя по встрёпанному виду, он торопился.

– Я прибыл так быстро, как только смог! Здравствуй, Даниэла, – дракон улыбнулся, пока я пыталась осознать: как он понял, что нужна помощь?…

Однако, события на этом не думали кончаться. Следом за Виктором из портала вышла девушка, что явно была старше нас с Вероникой. Высокий хвост длинных, пепельных волос, лёгкий след загара на коже и невероятно яркие алые глаза. Я могу только предположить… Что она, кажется, драконица. И вот что-то у меня плохое предчувствие….

– О, познакомьтесь, это Милена, – как-то неловко заявил Виктор, с беспокойством склонившись над бессознательным братом.

Так… Та самая невеста? Драконица впилась в мою фигуру слишком внимательным взглядом, отчего я невольно спряталась за Веронику.

– Даниэла? – холодным тоном уточнила Снежная.

– Ха-ах… – выдохнула я в ответ. Этот мир решил меня сегодня торжественно добить, или как?

– Как ты нашёл нас? – в этот раз вклинилась Вероника.

– У нас кровная связь с Эйром. Когда магический след вдруг оборвался, я сразу понял, что он в беде. Потому и смог отследить, когда связь восстановилась… Что произошло?

Вероника начала немного сбивчиво объяснять наши злоключения. Виктор хмурился и вздыхал, пока, наконец, не подытожил:

– Не могу знать, как это скажется на нём. Придётся прояснить всё у мудрецов клана… В любом случае, мне придётся забрать его с собой. Ты не против, Дани?

Что? Почему я должна быть против?… Просто покачала головой, закусив губу.

– Ты только… Пошли весточку, когда ему станет лучше, ладно?

Кто мог предположить, что именно этим закончится наша относительно плёвая поездка. Виктор кивнул и приподнял Эйрондала, готовясь вернуться в портал, когда вдруг Милена подала голос:

– Я провожу девушек до Академии, они многое пережили.

А можно – не надо?