Глава 35

Пауза затянулась. Если бы я составляла топ НЕвоодушевляющей информации, туда определённо вошёл бы этот чудесный отрывок из древней книги.

Он даже может побороться за первое место в данном топе…

Валерс тоже замолчал. Милена и Керодан нервно переглянулись, видимо, отметив моё разом побледневшее лицо.

М-да, ребят, у нас тут неведомая хрень божественного масштаба. Совсем не весело.

– Что случилось? – наконец, подал голос Кер.

Я приглашающе махнула в сторону книги, а сама отошла, удрученно присев на скрипучий стул.

«Валерс? Ты тут?» – с беспокойством внутренне вопрошала я.

«– Да. Всё окончательно сложилось, Дани. Кусочки, наконец, образовали картину» – ответил дух как-то приглушённо.

Не знаю, что там у тебя образовалось, а вот мне некоторые разъяснения не помешают!

«– Можно сказать: огненные фейри заключили контракт с богиней. С той силой, что не знает жалости и сострадания к живому. Они вкусили знания, запретные и разрушительные. И, в итоге… Физические тела для них уже не имели значения»

Они стали призраками? Да?

«– Отчасти. Думаю, огненные фейри подстраховались. Возможно, даже провели какой-то особый обряд для этого. И, теперь я начинаю вспоминать… Запретный остров стал таковым именно из-за них. Этих существ заточили туда боги, но, даже будучи призраками – они не сдались»

Я была на острове и… И… Стоп. Я встречала Маула, огненного фейри, несколько раз. И всякий раз – это было частью великого плана по возвращению?!

«– Очевидно, что это так. Думаю, вначале они расправлялись с людьми, которые случайно попадали на остров. Тела съедали монстры, а их души поглощали призраки. Им понадобилось много времени, чтобы хоть отчасти восстановить силы»

Нехило их размотали, судя по всему… Первый раз я встретила Маула, когда в нашем графстве орудовали похитители одарённых. Они пытались забрать мою сестру, и…

«– Магия и молодая кровь! Это основополагающие элементы, Даниэла. Они приносили одарённых в жертву, высасывали их досуха в магическом и ментальном плане»

Но у них были тела! Правда, они словно бы их меняли… И у всех, в итоге, остановились сердца.

«Понятно… Значит, эти существа перешли в разряд ментальных паразитов»

… Звучит неприятно, даже не знаю, хочу ли слушать подробности.

«– Они поглотили достаточно чужой энергии, зализали раны. Скорее всего, развили телепатию. Огненные находили себе жертв – обычных людей и предлагали им исполнение желаний, взамен на «принятие» подселенца»

Да кто на такое согласится в здравом уме?!

«– Поверь, паразиты могут быть очень убедительными. Более слабых они ломают изнутри полностью, берут под свой контроль. С чужими телами огненным доступно куда больше, нежели в бестелесной оболочке. Жаль, соглашение такое продлится недолго. Энергетически паразит всё ещё питается своими жертвами, так что… Рано или поздно – те погибнут»

М-м-м, перспективы, прямо-таки скажу, зашибенные. Но, погодите-ка… Паразиты могут вселяться только в людей? А в драконов?

«– Сложно сказать. Драконы – очень сильная и волевая раса. Разве что, в очень истощённого, да и то не полностью»

Когда мы с Вероникой гостили у дракона, там произошёл саботаж. Эйрондала перекинули на Запретный остров порталом и сделал это кое-кто из своих.

У Маула был с собой клинок… Я припоминаю – Кровопийца.

«– Не могу сказать, какими путями пошли паразиты, чтобы сделать это, но… Кровь одарённых магией людей и их силы во многом уступают драконам. Однако, доподлинно известно, что наличие драконьей ипостаси усложняет возможность добычи ценной крови. С другой стороны – Эйрондал полукровка. Такая редкая смесь, ещё и завидно одарён силами. Они хотели забрать его кровь и этим, вероятно, ускорить приход Мамокарры»

Голова кругом идёт! Это я, получается, несколько раз успела помешать их планам, сама того не подозревая? Ха-а…

«– Бог любит троицу, Даниэла» – хмыкнул Валерс.

Уточни, какой именно, у вас тут их слишком много.

Но, если честно… Мне совсем не весело. Холодные мурашки по кожи ползут. Я не очень понимаю – как с ними бороться? И, возможно ли это?

Драконы, наверное, смогут бросить вызов злу, но что могу сделать конкретно я?…

–Ты считаешь, что они пробудят Её? – в наш внутренний диалог вклинился надтреснутый голос Керодана.

Он словно постарел разом лет на десять и вид имел крайне… Озабоченно-наряжённый.

Я несмело кивнула, не зная, как понятно объяснить всё произошедшее. Впрочем… Кер грязно выругался:

– Великая бездна! Они сотрут в порошок наш город… Да что там – весь мир.

Я замолкла на минуту, а потом произнесла:

– Гниль там, куда ступает Мамокарра… Они действительно могут её вернуть?

– Боги не умирают, Даниэла. Боги разрушения – тем более.

Милена хранила молчание и, в этот момент, стиснула зубы:

– Возьмите себя в руки. Виктор и Эйрондал приведут помощь. До той поры – нам надо выяснить, где располагаются эти культисты и для чего им нужны потомки огненных.

Что-то мне подсказывает – цель предельно проста и заключается в ритуальном убийстве.

«– Высвобождение энергии, ты права» – вторил Валерс.

Вот и славненько, вот и разобрались…

– Милена, а ты не думаешь, что нам, это… Немного опасно всем вместе в события ввязываться? – неуверенно уточнила я, памятуя наказ Эйрондала.

Девушка замерла, задумалась, а потом решительно кивнула:

– Да, тебе не стоит в этом участвовать. Идём я и Керодан. Если всё и правда так плохо, то… Мы должны срочно эвакуировать жителей города.

– Я предупрежу старейшин об опасности, – чуть слышно просипел притихший Кер, без всякого налёта былого веселья.

– В самом деле?… – пробормотала я, когда поняла, что они оставили меня наедине с Валерсом, который не очень-то за человека считался.

«– Мы тоже не будем сидеть сложа руки» – решительно заявил мне Агрин.

Эм… Пахнет авантюрой?

«– … На капище!»

Ну, вот, так и знала. Кажется, это то самое место, ходить в которое Керодан нам строжайше запретил.

***

… На капище было жесть как страшно. И тем не менее – я туда покорно поперлась. Валерс, который, обычно, был предельно осторожен, теперь пёр как танк, явно желая поскорее добиться вожделенной цели.

Теперь я вижу, что и у этого зануды были идеи-фикс при жизни… Ну, с другой стороны – с этим ничего не поделаешь.

«– Хватит думать гадости про меня!» – пробурчал Валерс, опять подслушивающий мои мысли. Ох уж эти телепаты недоделанные…

Я топталась около стрёмного капища несколько нервно. Не хочется мне туда лезть от слова «совсем».

«– Не волнуйся, я наложил на тебя заклятие скрытности, ты в безопасности» – похвастался, тем временем, артефакт.

… Серьёзно, а так можно было с самого начала? Я чувствую несправедливость жизни!

Вздохнув, я, всё же, рысцой побежала в сторону того загадочного места, стараясь не сильно психовать. А капище было… Крайне необычным.

Оно представляло из себя внушительное углубление в земле, которое с каждым уровнем «понижения» становилось уже. Это явно рукотворное «произведение искусства», которое смотрелось весьма устрашающе и делалось явно не с самыми добрыми целями. В стенах этой скалистой впадины были вмурованы каменные заброшенные башни. В отблеске заката их окна тускло отливали красным, словно были залиты свежей кровью. Извилистая тропа вела прямиком в центр капища, где возвышалось могучее высохшее дерево.

– Нам обязательно туда идти?… – тихо прошептала я.

Если честно, мне тут просто дико страшно. Могильная, неестественная тишина капища вызывала отвратительное чувство, будто за мной наблюдает здесь всё. Земля была чёрной и мёртвой.

«– Подойди к дереву» – задумчиво пробормотал Валерс.

Я сжала зубы покрепче, становясь на тропу и стоически стараясь не смотреть вниз. Честно говоря, если я упаду, мне кирдык.

«– Хватит трусить, я тебя защищу» – буркнул Агрин.

Тебе легко говорить! Я маленький, недоученный артефактор…

Вздохнув, посеменила по дорожке вниз, к этому крайне непривлекательному дереву. Как ни крути – оно совершенно засохло… И как только не рухнуло в пропасть?

«– Это не простое дерево!» – мгновенно возмутился артефакт, а я покорно кивнула. Ну, ещё бы это было просто деревом, жизнь тогда стала бы совсем скучной.

Когда я приблизилась, наконец, к чернеющему стволу, ещё раз подивилась тому, насколько же оно огромное. Похоже на пугающее живое существо… Так, от этих мыслей только страшнее!

– Ну, и что мне теперь делать? – пробормотала я. – Постучать по коре, что ли?

«– По голове себе постучи, женщина!»

С удовольствием, только это не помогает мыслительному процессу. Я проверяла.

Не услышав вдумчивого ответа от артефакта, я начала обходить дерево по кругу, отмечая тёмные впадины у корней.

«– … Это капище когда-то было посвящено богине природы. И это дерево лично благословлено ею. Поэтому, когда чернота коснулась капища и всё погибло – древо осталось стоять»

Занятно. Выходит, что оно мертво и не мертво одновременно? Я тихонько вздохнула.

«– Прячься!» – внезапно вскрикнул Валерс у меня в голове.

Я испуганно заметалась, буквально подпрыгнула от удивления и еле успела залезть в корни дерева, холодея от мысли о том, что за твари могут под ним водиться. Однако, я привыкла доверять словам артефакта, а потому… Лучше уж так, чем встретиться с загадочной опасностью снаружи.

Чёткие шаги ступили на то место, где я стояла пару минут назад. Я не знала, как выглядит человек (?) пришедший сюда, но чувствовала недоброе намерение, повисшее в воздухе.

К тому же, здесь он был не один.

– Собрат, они сопротивляются, – проговорил кто-то, громко щёлкнув языком.

– Пр-рискорбно. Наши потомки такие упрямые… – хмыкнул тот, что пришёл первым. – Мы обойдёмся и без них. В конце концов – мы выпили достаточно энергии из их снов.

– … Драконы опять вмешиваются.

– Сучье племя, – голос сорвался на хрип, – вечно лезут туда, куда не надо.

– Напали на наших. Развоплощение – так не вовремя…

– Используем несколько сюрпризов. Ящерицы пожалеют.

В прорехи корней мне был виден лишь маленький клочок неба. Однако, я вдруг заметила, что небо рассекло падающее тело дракона.

Я догадывалась, что это не Эйр и вряд ли Виктор… Оставалась…

«Милена!» – я едва не закричала, но артефакт вновь зашипел на меня, умоляя заткнуться.

– Проверь – сдохла ли. После этого – к порталу, – коротко хмыкнул голос.

Шаги послышались прямо над моей головой и я замерла, не смея даже дышать от страха быть обнаруженной. Я не сомневалась, что в этот раз меня просто убьют, если поймают.

Человек, прошёл совсем рядом и, вскоре, я услышала, как трещат корни. Меж ними был какой-то проход? Да уж, это капище ещё более загадочное, чем казалось вначале…

«– Всё плохо» – пробормотал Валерс.

Но я и без его слов понимала, что у нас проблемы. Что случилось с Миленой? Боги, хоть бы она осталась жива… Я невольно сглотнула, волнуясь за драконицу.

«– Мы опаздываем. Нужно спуститься под дерево за ним» – добавил артефакт со вздохом.

Но я не могла идти так! Мне нужно было предупредить Эйрондала о случившемся.

«– Попробуй позвать его мысленно» – посоветовал Агрин.

Я никогда не пользовалась той связью, которая установилась меж нами (по крайней мере, осознанно). Но сегодня…

Я закрыла глаза, воссоздавая в мыслях образ дракона. Теплая ниточка будто зажглась в душе, связывая меня с кем-то извне.

«Эйрондал. Они напали на Милену. Под капищем находится проход. Времени мало. Пожалуйста, поторопись»

Я не знала, стоит ли добавлять что-то ещё, но, всё же…

«Ты мне нужен»

После этого я вылезла из-под корней и начала шарить руками под деревом чуть правее, пока не почувствовала обширное свободное пространство. Кто бы знал, что оно приведёт меня к порталу…