Глава 27

Молчание затягивалось…

Бальтазар уже успел умять почти все печенья и теперь сидел, выпятив круглый животик. На морде его было выражение полнейшей эйфории, и даже «маска» на глазах казалась счастливой. Похоже, Нейт нашёл кратчайший путь к звериному…

Желудку!

Потому что сердца у енота нет. Я тут с ума сходила от миллиона предположений одно невероятнее другого, а мой помощник лопал так, что за ушами пушистыми трещало. Будто не трясся в подвале при виде мёртвого лиса.

Ридан открыл принесённую Нейтом тетрадь (ту самую, куда я записывала план расходов) и поднял на меня внимательный взгляд.

— Итак, Айлин, давай по порядку и хронологии.

— Откуда? — Выхватила из-под жадной лапки енота последнее печенье и сунула себе в рот.

Бальтазар наградил меня таким возмущённым взглядом, будто я посмела отобрать у ребёнка, голодающего не меньше месяца, кусок заплесневелого хлеба. Я же подмигнула и покачала пальцем перед чёрным носиком енота.

— С самого начала. — Ридан тоже обратил на него свой взгляд. — Когда и как у вас появилось это?

— Я не «это», а чаромодифицированный енот! — возмутился зверёк и оскалился вполне достоверно.

— Не поспоришь, — покивала я и, облокотившись на стол, подперла ладонями подбородок. — Когда же он появился? Как только я получила повышение. — Встрепенулась: — Нет! Чуть раньше…

— Шутишь? — обиделся Бальтазар. — Тебя повысили из-за меня.

— Я бы не сказала, — возразила я. — Но ты роль сыграл, это верно. — Я рассказала Сету: — На ночном вызове в пригород я встретила необычную тварь. В отличие от других творений Броди, он не нападал на животных или людей, а, наоборот, прятался. Лишь выглядел необычно — людей напугали его размеры. Ведь мой помощник в два раза больше обычных енотов.

— А ещё они забавно падали в обморок, когда я просил еду, — хихикнул Бальтазар.

Он сполз с табуретки, в последний момент всё же не удержался и плюхнулся на пол. Вскочив, быстро приблизился ко мне и вцепился в колени. Я погладила топорщащуюся шерсть и улыбнулась.

— Да. Он никому не причинил вреда… — Улыбка растаяла при воспоминании о том дне. — Но хотя вызвали меня из-за енота, там оказалась проблема серьёзнее. В один из домов залез медведь. Огромный!

— Медведь? — записывая что-то в тетради, поднял голову Ридан. Глянул на меня цепким взглядом и снова опустился к записям. — Ваша группа его упустила?

— Увы, — вздохнула я. — Это был очень сильный и жестокий зверь. Там… Никто не выжил.

Я потрепала притихшего енота и, не глядя на Сета, продолжила:

— Тварь напала и на меня. Если бы не Бальтазар, меня бы тут не было.

— Не слушай её, — недовольно пробубнил енот. — Это была моя вина, ведь медведь учуял чары Броди и пошёл на них. А тут Дион. Я вцепился твари в лапу, и у босса появилась минутка, чтобы поджарить чудовищу его куцый хвост! — Он тоненько рассмеялся и добавил: — Видели бы вы, как медведь убегал, прижав лапы к своему толстому заду!

— Наша контора поймала и зачистила тварь на следующий день, — закончила я и снова погладила енота. — Бальтазар его хорошо потрепал…

— Видимо, недостаточно, — сухо перебил министр. — Той ночью умер Тайлер Спот.

— Но тварь нашли не в том районе, — попробовала я вставить слово.

Но министр тут же перевёл тему:

— Кто, кроме тебя, принял вызов? И от кого он поступил?

— В конторе тогда были лишь я и Циара, пришлось ехать вдвоём. А вызов поступил от…

Я вздрогнула и посмотрела на министра.

— От следаков! Я ещё удивилась, почему. Ведь на момент жалобы пострадали лишь мусорные баки и кормушки для животных.

— Дальше, — не отрываясь от листа, приказал Ридан.

— Что дальше? — недовольно переспросила я. — Бальтазар помог мне справиться с тварью, и я не отступила, пока не добилась для енота отмены зачистки. Нам пришлось пройти не один тест, испытывать его на каждом выезде. В конце концов наверху сообразили, что он отличается от других тварей Броди. И что может помочь!

— Это к делу не относится, — отложил ручку министр. — От кого поступил вызов, когда появилась жалоба на лиса?

— Да как всегда… — Я пожала плечами. — От чаровников охраны общественного порядка. Я же говорила, что лис стащил пса и сожрал его.

— То есть лис поужинал, — снова принимаясь записывать, усмехнулся Ридан, — а потом уселся и принялся терпеливо ждать вас?

Я открыла рот, чтобы возразить, но остановилась. А ведь точно! Лис стащил пса, сожрал его и почему-то оставался во дворе того дома, насмерть перепугав людей. Те пожаловались правоохранникам, которые оформили вызов в контору по отлову тварей Броди.

— Похоже на засаду, босс, — моргнул енот и почесал задней лапой за ухом. — Странно, что ты об этом не подумала.

— Мне было как-то не до этого, — недовольно проворчала я. — Нужно было ловить лиса, а он оказался таким вёртким, что…

— Довёл вас от деревни до города, — закончил за меня Ридан и посмотрел исподлобья. — Прямиком в мой дом. К моменту, когда Нейт решил, что мне просто позарез необходима домоправительница тире телохранительница.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Всё ясно, — подскочил енот. — Убийца — Нейт!

Слуга икнул и, прижав к груди чайник, быстро-быстро помотал головой:

— Это не я!

— Чем докажешь? — подступил к нему енот.

— Э… — побелел Нейт и несмело улыбнулся: — Пирожными?

— Тащи, — смилостивился Бальтазар.