Глава 43

— Всем оставаться на местах! — сиганув в открытое окно, опередил меня Бальтазар.

Я ворвалась в домик Ифы, едва не сломав дверь, и застала сослуживца склонившимся с ножом в руке над моим министром.

— Ах ты…

Кинула рефент и припечатала чарами так, что целителя отшвырнуло к стене. На несколько мгновений пришпилило к ней, будто бабочку. Енот вцепился в нож и, отобрав его у ошалевшего от неожиданности Ифы, наставил на какого-то невезучего чаргинала.

Мужчина с паклей немытых волос икнул и, встав на четвереньки, поспешно отполз в угол.

— Вы что творите? — вскочил Сет, и накинутая рубашка соскользнула с его широких плеч, обнажая роскошный торс… И жуткую рану на боку.

— Тебя спасаю! — шикнула я, наблюдая за действиями Ифы и его перепуганной до икоты матерью. При этом не выпускаю из поля зрения третьего. — Эти двое заодно с Ванессой! Твой хвалёный президент плодит чаромодифицированных тварей и забирает у чаровников их магическую силу.

— Что за бред?! — прохрипел Ифа. — Невозможно забрать чары…

— Вообще-то это спорный вопрос. — Ридан снова сел на кушетку и осторожно коснулся раны. — Ифа, ты будешь снимать швы или оставим всё как есть?

— Даже не думай, — отобрав нож у енота, пригрозила я целителю. — Приблизишься к министру на расстояние вытянутой руки — я скормлю тебе твои же зелья!

— Не ревнуй, Дион, — с трудом преодолевая действие моих чар, прошипел Ифа. Махнув старушке, чтобы увела чаргинала, кивнул мне: — Хочешь, сама режь своего министра. Только учти, что эти швы нужно снять и наложить новые…

— А чем эти плохи? — насторожилась я. — Не слишком ли быстро ты решил сменить их?

— Яд твари всё ещё выходит из тела Ридана, — зло проворчал Ифа и глянул на меня так, будто я прирезала его любимого пса. — Эта гадость пропитала их и мешает заживляющему зелью.

— Или ты решил под шумок добить моего министра? — прищурилась я. — Признавайся, ты помогал Ванессе в её чудовищных экспериментах?

— Да с чего ты взяла?! — Ифа не выдержал и вспылил. — Дион, мы с тобой проработали бок о бок несколько месяцев, неужели ты думаешь, что я мог пойти против целительской клятвы? Я оскорблён до глубины души! Даже если действительно возможно было бы отобрать у кого-то его чары, разве я стал бы превращать чаровника в чаргинала? После того, что произошло с моей матерью? Да ты просто…

Он замолчал и, надувшись, отвернулся.

— Швы продолжают растворяться от яда твари, — скучающим голосом заметил Ридан. — Может, вы оставите выяснение отношений на потом и удалите их?

— Я удалю, — шагнула к нему.

— А я помогу!

Енот воодушевлённо схватился за тазик с зельем. В мгновение ока в отваре трав оказались выполосканы все бинты, вата и всё, что попалось под руку еноту, включая пациента… То есть его рубашку.

— Бальтазар, хватит! — оттащила я зверька и выставила его за дверь. — Помоги лучше с кровопусканием. Только без тазика!

Всучила нож надувшемуся Ифе и с усилием подвела его к Сету.

— На обиженных зелье возят, — примирительным тоном заявила я и пояснила, когда эти двое воззрились на меня. — Не стоило верить Броди. Этот псих сказал, что президент содержит лабораторию в бедном квартале…

— Что, прости? — моргнул Сет и нахмурился. — Броди сказал? Дион, не говори, что встретилась с этим мерзавцем. Где?! Если Валентайн в городе, нужно поднимать всех оперативных чаровников…

— Не нужно, — успокоила его. — Я сама навестила его, чтобы расспросить о Ванессе. Выглядит этот отъявленный злодей так себе. Он ранен, и его звери явно не получают должного ухода.

Мужчины застыли, будто кто-то заморозил мир. Одинаково круглые глаза и приоткрытые рты намекнули мне, что хорошее время закончилось. Сейчас меня будут ругать…

— Не волнуйся, Сет, — начала я прежде, чем министр обрёл дар речи. — Я не пострадала. Броди решил, что я его родственница, и даже напоил чаем.

— Ты, — вздрогнул Ифа и покачал головой, — что-то добровольно выпила в доме Валентайна?!

— Неси рвотное, — сухо приказал Ридан, и целитель метнулся к шкафу.

— Не надо, — топнула я. — Я сама приготовила чай, чтобы влить туда зелье правды. Лишь хотела разузнать о госпоже Линет…

— Зелье правды?! — ещё сильнее разозлился Сет и, странно на меня глянув, уточнил: — Ты уверена, что не перепутала чашки? Думаю, что ты его сама выпила.

— Да за кого ты меня принимаешь?.. — начала я возмущённо.

— Любишь меня? — холодно перебил Ридан.

— Разумеется, — зло выпалила я. — Мечтаю выйти замуж за идиота-министра и нарожать ему десяток детишек.

— Ну, хвала печенькам, хоть чашки с зельем не перепутала, — иронично выгнул бровь Сет и тут же серьёзно напомнил: — Учти, что мы не можем официально использовать сведения, полученные в результате отравления зельем правды. И всё же, что он тебе рассказал? Кроме того странного факта, что вы родственники.

— Что Ванесса воспользовалась твоим методом и, натренировавшись на зверях, выкачивает чары из людей, — деловито отчиталась я. — А на самом деле она уже много лет как чаргинал.

— Ерунда, — захлопнув дверцу шкафа, возмутился Ифа. — Этого не может быть, потому что… Это невозможно!

— Паршивая новость, — помрачнел министр, и из руки целителя выпала бутылочка с рвотным зельем (чему я порадовалась). Сет кивнул: — Да, в начале своего обучения в академии я проводил исследование, в результате которого доказал, что чары одного живого существа возможно аккумулировать в другом. Ванесса тогда работала заместителем ректора и была моим куратором…

— А потом украла исследование и разбила сердце, — с энтузиазмом закончила я за министра.

— Айлин! — процедил он и с досадой покосился на заинтересованного Ифу. — Это личные сведения.

— Ой, прости, — прижала я ладонь к губам. — Что-то я сегодня разболталась. Наверное, нервы.

— А можно поподробнее? — вмешался Ифа.

— Конечно, — снова не сдержалась я. — Эта хитрая гадина делала вид, что любит, а на самом деле…

— Об исследовании, — перебил меня целитель и обратился к Сету. — Я пытался проводить опыты, чтобы понять, как Броди модифицирует зверей, но всё напрасно.

— Больше тебе скажу… — Я поражалась своей сегодняшней словоохотливости, но даже усилием воли не могла заставить себя замолчать. — …Валентайн сам не особо понимает, потому и завис на модифицировании зверей. А вот Линет с лёгкостью лишает людей чар, и при этом может даже убить носителя! Броди намекнул, что она чёрная вдова.

— Вы успели многое обсудить, — досадливо проворчал Сет и, когда Ифа закончил с перевязкой, предложил: — Неси бумагу и чернила, я покажу суть моего метода.

— А почему вы отдали своё изобретение? — поинтересовался тот на пути к выходу. — Неужели любовь настолько затмила ваш разум?

— Нет, конечно, — покривился Ридан и странно покосился на меня. — Я понятия не имел, что оно работает. На защите госпожа Линет разбила в пух и прах мою работу, доказала ошибочность выводов и… — Мы с Ифой застыли в ожидании продолжения, и министр неохотно поделился: — Заявила, что не в силах больше быть куратором малолетнего идиота.

— Жестоко, — посочувствовал Ифа и исчез за дверью.

Я же под воздействием поднявшейся волны сочувствия подошла к Ридану и только хотела его обнять, как услышала:

— Кстати, Дион. Этот любимец Шольца, здоровяк Люк Делл. Он нравится тебе?

— Люк? — опешила я, совершенно не ожидая подобного вопроса. Кивнула: — Хороший парень. Работоспособный и преданный делу. На него всегда можно положиться.

— А как мужчина? — допытывался министр.

— Мужчина? — ещё сильнее растерялась я и пожала плечами: — Ну, он симпатичный вроде. Девчонки из морга всё время ему пирожные передают.

— А ты? — не отступал он.

— Что я? — Я попыталась связать воедино информацию, полученную от Броди, студенческое исследование Ридана, хитрость госпожи Ванессы и мужественность моего сослуживца. Картинка не складывалась. Я вздохнула, искренне посетовав: — Жалею, что из-за волка не удалось попробовать то мороженое, которое ты заказал мне в ресторане.

— Я куплю тебе сколько захочешь, — вдруг расщедрился он.

И даже подозрительно довольно ухмыльнулся.