Глава 12

/Деймос/

Лира прижималась спиной к стене, обнимала плечи руками и слегка дрожала. Бледная и напуганная.

— Кто-нибудь кроме меня видел тебя на этаже? Может подтвердить твоё алиби?

Кажется, она еще сильнее побледнела, когда осмыслила мои слова. Девушка активно замотала головой, сняла с пояса блокнот с грифелем, спешно раскрыла его.

— Это не я, — была первая фраза, которую она написала дрожащей рукой. Потом мотнула головой, словно пытаясь прийти в себя, и дальше писала хоть и торопливо, но достаточно разборчиво.

Лира, как и в прошлый наш разговор, нервно покусывала губы. Казалось, что все эмоции отпечатались на её бледном лице. Я почти сразу разуверился в своих подозрениях.

— Я прибиралась на этаже. Собирала посуду в гостиных.

В очередной раз обратил внимание на ровный красивый почерк и отсутствие ошибок. Не похоже, что её обучение ограничилось школой. Аристократка из обедневшего рода? Вполне возможно, по крайней мере, тонкие запястья и не огрубевшие руки говорили в пользу того, что в прошлом она не занималась тяжёлым физическим трудом. Да и черты лица тонкие, аккуратные. Я бы даже сказал, что она красива. Но бледна, серые волосы, блеклые глаза. Потому так ярко выделялись алым искусанные пухлые губы.

— Последний час я не покидала этажа. Меня видели стражники! — на её лице мелькнула мина облегчения, но сменилась гримасой досады. — Они не признаются, что видели меня, — строчки вновь задрожали, а Лира громко всхлипнула.

— Почему?

— Один из них приставал ко мне. Анна пустила слух о том, что я, — грифель замер, Лира громко вздохнула, поняв, что написала, но все же решила продолжить, — что я девушка лёгкого поведения. Многие поверили, — последние слова были написаны медленно, выдавая расстройство девушки.

С минуту я всматривался в печальные глаза Лиры. Она была напугана, но собралась, кажется, поняла, насколько серьезны могут быть последствия. Ещё и сама выдала, что с Анной они были в конфликте. Шлюха? Анна действительно отзывалась именно так о Лире. Девчонка, которая смущалась посмотреть на меня без рубашки? Правда всегда есть вариант, что Лира потрясающая актриса.

— Спускайся вниз, найди Офелию, пусть срочно поднимается ко мне. Потом беги в гарнизон за Бертом. С ним и возвращайся.

Коротко кивнув, Лира устремилась к лестнице, но вновь замерла, глядя вниз на труп Анны.

— Тебя провести?

Отрицательно замотав головой, Лира все же решилась спуститься вниз. Сейчас я почти полностью разуверился в том, что убийство совершила она. Как и не был уверен, что это было убийством. Но даже если это Лира столкнула Анну, и она сбежит, пусть. Анна оказалась слабее в этом столкновении, и что уж говорить, спровоцировала ссору.

Сам я направился к стражникам, о которых говорила Лира. Возможно, они видели кого-то ещё на этаже. Стражу я отыскал быстро. Лира ошиблась, они сразу сообщили, что видели её, подтвердили её алиби. О возможных приставаниях речи и не шло. А вот Анну они не видели. Похоже, она отправилась выполнять моё поручение сразу же, но на обратном пути либо оступилась на лестнице, либо кто-то ей помог.

Офелия поднялась ко мне быстро. К тому моменту на труп уже наткнулось несколько слуг, и она понимала причины вызова.

— Я и не видела Анну после обеда, — призналась она дрожащим голосом. — В королевском крыле не так много прислуги.

Действительно, королевское крыло было занято мной и ещё несколькими гармонтами, что не требовало огромного штата прислуги.

— У нее были конфликты, ссоры с кем-то?

— У Анны были конфликты со всеми, — поморщившись признала Офелия. — Причем, постоянно.

Стук в дверь оповестил о новых визитёрах. После моего разрешения в покои вошли Берт и Лира. Берт был среднего роста, старше меня лет на пятнадцать, в светлых волосах уже появлялась седина, но взгляд карих глаз был остр и внимателен.

Наверное, Берт был единственным, кому я по-настоящему доверял. После смерти брата и я горел жаждой войны, был расстроен провалом, ведь мы потеряли иллеми. И именно Берт заставил меня собраться. Ещё до того, как был брошен первый вызов, у нас с ним состоялся серьезный бой, который я с треском проиграл, и не менее серьезный разговор, заставивший меня сформировать курс, которого я следую сейчас. Несмотря на выигранный бой Берт не захотел возглавлять наш народ, предпочел оказывать поддержку мне. В принципе, я его понимаю, ведь власть не есть благо.

Берт внимательно выслушал нас. И вскоре покинул покои с Офелией, чтобы назначить ответственных для организации расследования. Со мной осталась только Лира. Девушка скромно стояла у двери, ожидая моего решения.

— Принеси мне ужин, Лира, — тяжело вздохнув, я растер переносицу пальцами. Вот и расслабился вечерком. — Только осторожнее на лестнице, — бросил ей вслед, отчего девушка вздрогнула.

***

На следующий день меня ждал сюрприз.

— И что это значит? — осведомился я у довольной Ленары.

Любовница отвлекла меня от утреннего разбора корреспонденции, заявившись в кабинет с незнакомой мне служанкой.

— Это Мина. Очень старательная девушка. Я думаю, она станет идеальной личной служанкой для тебя, — пояснила Ленара заискивающим тоном.

Мина же скромно стояла возле нее, отведя руки за спину и опустив голову. Девушка не отличалась ростом и фигурой. Но, наверное, Ленара ценила в ней умение молчать и рассказывать тайны только ей. Я бы ни за что не избрал протеже Ленары в прислуги. Но теперь вопрос выбора стоял остро. Решение уже сформировалось в голове, и даже мелькнула мысль, что дело совсем не в необходимости.

— Мина, значит? — я поднялся из кресла, прошёл к служанке и Ленаре.

Любовница сразу распознала моё настроение. Выступила вперёд, положила ладонь на мою грудь, заглядывая в глаза преданным взглядом. Только сейчас заметил, что по такому случаю она даже выбрала платье откровеннее, нанесла макияж выразительнее.

— Мы можем обсудить это, наедине, — предложила она с надеждой.

В ней чувствовался страх. Вчера она приходила, но я отослал её вон. После странной смерти Анны и последующей организации расследования, я предпочел побыть один, подумать, разложить информацию по полкам.

— Поговорим, — легко согласился, но перевел взгляд к Мине. — Позови Лиру, — приказал.

— Лиру? — переспросила девушка. Кажется, не поняла, кого я имею в виду.

— Немую, — подсказал я.

В глазах Мины мелькнуло понимание. Она поспешила покинуть кабинет, чтобы скорее выполнить поручение.

— Зачем тебе… — начала было Ленара, но я перебил её.

— Ты же была недовольна длинным языком Анны. Немая ничего и никому не расскажет. Лира станет моей личной служанкой.

/Айлирана/

Сегодня Офелия как с цепи сорвалась. Доставалось абсолютно всем, особенно сплетницам. А сплетничали сегодня все, ведь вчера погибла Анна. По официальной версии оступилась на лестнице и свернула шею. Но я присутствовала при обсуждении расследования и знала, то Деймос допускает возможность убийства. Неужели кто-то специально столкнул Анну с лестницы? Но зачем? Хотя, даже у меня возникало желание накричать на личную служанку Повелителя за пущенный ею слух.

По вине Анны мне всю неделю не давали прохода, только ленивый не бросил в мой адрес сальную шуточку. Жизнь во дворце становилась невыносимой. А отсутствие успехов в моих изысканиях не прибавляло настроения. Ещё и Айвирена осмелев все чаще пропадала неизвестно где.

Офелия вновь отправила меня в одиночку мыть полы в посадочной. Казалось, больше всех она злилась на меня. А ведь я так радовалась, что меня начали направлять на уборку в королевское крыло. И вот все заново.

— Лира, — оклик Офелии заставил оторваться от намывания полов. Сложилось ощущение, что Мегера ещё злее, чем утром. Оттого стало совсем не по себе. — Повелитель назначил тебя личной служанкой, — огорошили меня новость. — Что вылупилась? Разве ты не этого добивалась? — зло процедила она.

Совсем не понимая обвинений, я мотнула головой, на что Офелия зашипела не хуже дворовой кошки.

— Оставь все и иди за мной. Я расскажу, что от тебя требуется.

Не дождавшись даже кивка, Офелия резко развернулась и направилась на выход. Пришлось бросить тряпку в ведро и поспешить за ней.

Наставляла она меня весь путь до крыла прислуги. А там выдала белые фартук и чепец к форме, а также постельное белье. Я ещё толком не успела осмыслить новости, а мне уже предстояло прислуживать Деймосу. Прислуживать тому, кого я ненавижу. Но может, это тот шанс, которого я ждала? Теперь я смогу подобраться к Деймосу как можно ближе, опасно близко. Ведь сам Деймос сказал, что читает меня как открытую книгу. Как же не выдать своих планов?

Получив смену белья и сотни наставлений, я отправилась в королевское крыло. Волновалась, даже очень. Но возможность приблизиться к цели вдохновляла, распаляла надежду в сердце. Постучалась в дверь покоев Деймоса, потом ещё несколько раз. Никто так и не откликнулся. Оказалось, что дверь заперта, но Офелия выдала мне ключ. Из наблюдений за Деймосом я знала, что к этому времени он обычно завершает тренировку. Возможно мне представилась отличная возможность осмотреться.

В покоях царила тишина. Я не нашла Деймоса ни в гостиной, ни в кабинете, ни в спальне. Но меня постигло разочарования. Из купальни раздавался шум льющейся воды. Получается, Деймос вернулся с тренировки и сейчас принимал душ. Значит, разведка отменяется.

При солнечном свете, спальня Деймоса не выглядела такой уж мрачной. Строгая, лаконичная. Горный народ, кажется, не привык к излишествам.

“Они привыкли убивать” — хмыкнула я про себя, принявшись за разбор постели.

Руки действовало на автомате. Дорогие ткани легко расправлялись по кровати. А мысли мои витали вокруг последних событий. Ясно, что после смерти Анны, Деймос должен был выбрать новую служанку. Только почему выбор пал именно на меня? Я новенькая, мы общались лишь раз. Правда, при довольно странных обстоятельствах.

— Лира? — донеслось со стороны дверей купальни, когда я уже расправляла покрывало. — Не знал, что ты здесь?

Деймос только прошёл в спальню, просушивая волосы полотенцем. Как оказалось, Повелитель не обременяет себя одеждой в личных покоях. Обернувшись на голос, я тут же отвернулась, покраснев мгновенно. Да что уж, даже кончики ушей пылали от смущения.

А шаги Деймоса приближались. Я почти физически ощутила исходящий от его тела жар, когда он остановился за моей спиной.

— Как же ты будешь прислуживать мне, если так смущаешься? — в голосе Повелителя слышался лёгкий смех. Похоже, он издевается.

Если я служанка, это не значит, что передо мной можно разгуливать голым. Хотя, я же для него пустое место. Вчера умерла одна, её место заняла другая безликая прислуга.

Совершенно неожиданно Деймос коснулся кончиком пальца основания шеи. В мыслях разъярилась буря, а по телу пробежала дрожь. Что он себе позволяет? Вспыхнув от негодования я резко развернулась к нему. Но кажется, не оценила в полной мере насколько близко он находится.

Взгляд уперся в мускулистую грудь Деймоса и висящий на шее артефакт. Быстро же починили цепь. Отметив мимолетно, что полотенце теперь повязано на бедрах, скрывая наготу, заглянула в улыбающиеся глаза Повелителя гармонтов. Что его так развеселило? Снова эмоции рвались наружу, пытаясь вылиться в алетерну. Закусила губу, поняв, какую глупость совершила. А Деймос молчал, улыбался и смотрел в мои глаза, словно изучая.

— Я понял, что меня в тебе зацепило, Лира. В твоих глазах нет покорности. В них огонь и вызов, — он поднял руку, потянулся к моему лицу с явным намерением коснуться щеки.

Отпрянула от него, так резко и порывисто, что забыла о находящейся за спиной кровати. Ноги натолкнулись на её край, я повалилась на перину. Но сразу села, глядя на возвышающегося надо мной гармонта. В моих глазах огонь? Это его взгляд пылает эмоциями, которые я не могу разгадать. Или боюсь разгадывать?