Глава 14, · в которой лорд ректор изволит страдать морально, а Тася опять голодает

Эол Девиаль

Я никогда даже на собеседование не приглашал секретарш младше сорока лет. Потому что от девчонок на этой должности сплошные неприятности. На уме у них одна романтика, работать толком не умеют, да еще и через одну пытаются соблазнить начальника.

Кто бы мог подумать, что настанет день, когда я буду мечтать совратить свою секретаршу!

Которая в данный конкретный момент улепетывала от меня с максимально возможной скоростью, едва выйдя из кареты. Отчетливо ощущалось, что девушке очень хочется сорваться на бег, но она считает это… а демоны знает, чем считает. Неприличным, наверное.

Из-под чепца выбилась пушистая светлая прядь, и я – идиот – залип.

Я реально залип. На ее волосы. На плечи. На линию талии. На то, как она вздернула подбородок, словно хотела что-то сказать напоследок, но сдержалась.

Может, действительно жениться?

Ну, раз это не приворот – значит, у меня, оказывается, чувство с первого взгляда? Которому плевать и на внешность, и на социальное положение, и на все на свете. Настоящая любовь же, да? Как в книжках.

Полная чушь, конечно. Поверить, что я просто влюбился, я тоже не могу.

Надо сказать, что я очень хотел, чтобы приворот все-таки обнаружили. Ведь тогда можно было арестовать девчонку.

Чтобы потом ее допрашивать. Чтобы по закону. Чтобы от души. Чтобы смотреть ей в глаза и говорить: «Да, вы, мисс Касиопис, нарушили сразу три статьи Уголовного кодекса». И вдумчиво выяснять, кто и когда отсыпал ей мощного приворотного зелья.

А она бы хлопала глазами и заламывала руки, а я бы изображал суровость и наслаждался праведным гневом.

А не вот это вот все – дыхание сбивается, мысли скачут, и хочется пригласить ее не на ужин, а в свою постель.

Так что сейчас я бы с удовольствием сам себя арестовал. За служебную несдержанность. За моральное разложение. За вопиющий идиотизм.

Медленно развернувшись, я пошел по дорожке в сторону своего дома.

Ни с кем беседовать не хотелось. Но кто и когда спрашивает, а чего нам хочется?

На одной из боковых дорожек, как раз у перекрестка аллей, меня ждал Кайшер Эйдан.

Как всегда – безупречно одет, расслаблен, с легкой ироничной улыбкой, которую можно принять за дружелюбие.

Если забыть, кто он такой.

Желание прибить этого мерзавца было едва ли не сильнее потребности уложить Пусинду в кровать. А значит – безумно велико!

Надо сказать, я искренне рассчитывал, что мы больше никогда не встретимся. Потому что убивать Кайшера Эйдана было запрещено специальным королевским указом, и это откровенно бесило.

– Герцог Девиаль, – кивнул он, делая шаг навстречу. – Рад вас видеть. И должен признаться: я рад, что из всего Триумвирата Королевской службы безопасности в Хармар направили именно вас.

– Боюсь, мои качества как администратора едва ли повод для радости, – спокойно сказал я. – Скорее, это необходимость.

– Тем не менее, – Кайшер слегка приподнял бровь, – в отличие от магистра Виртона, вы не злоупотребляете ни своим положением, ни близостью к короне. И мне крайне не нравились его… инициативы. А теперь, когда к управлению приступил человек с головой на плечах, есть надежда, что Хармарская академия перестанет быть тем, чем она стала в последние годы.

– И чем же, по-вашему, стала Хармарская академия? – осведомился я.

– Вы и сами видите. – Кайшер слегка усмехнулся, но взгляд его оставался серьезным. – Прекрасно видите.

– Значит, вы рассчитываете на перемены?

– Я… в некотором роде привязан к этому месту. – Он слегка улыбнулся. – Ностальгия. Ответственность. И, несмотря на наши с вами… прежние разногласия, я хочу, чтобы вы знали: я на вашей стороне. Сделаю все возможное, чтобы поддержать вас в наведении порядка.

И Кайшер Эйдан даже склонил голову в поклоне!

Интересно, каких усилий ему это стоило? И сколько из этих усилий были искренними.

Я коротко кивнул, сохраняя нейтральное выражение лица.

Правила игры таковы: на демонстрацию лояльности отвечают тем же. Особенно если конфликт пока невыгоден.

– Ценю это, профессор Эйдан. И надеюсь, что ваше обещание – не дежурная формальность. Академии действительно нужен порядок.

– Виртон арестован? – В голосе декана нечистеведов звучало предвкушение. Мой предшественник явно чем-то насолил ему.

Немного подумав, я все же ответил на его вопрос, и достаточно подробно:

– Да. Но из-за родства с королевской семьей нам удалось добиться для Виртона лишь домашнего ареста. Сейчас с этим разбирается Первый лорд Триумвирата.

Именно Дариэлю лучше всего давалась работа с аристократами. Но уже стало ясно, что бывший ректор Хармара – это не тот, кого мы ищем. Проворовался он душевно, но экспериментатором не был. Мы опять пошли по ложному пути… И вместо того чтобы отыскать очередную сволочь, которая занимается опытами не только над нечистью, но и над фамильярами, вскрыли внутренние проблемы Хармарской академии.

– Надеюсь, он получит заслуженное наказание, – кивнул Эйдан.

Мы свернули на боковую дорожку, ведущую к служебному сектору – аккуратному кварталу с низкими домами, построенными в одном стиле. Там располагались жилища деканов, старших преподавателей и мой особнячок – чуть в глубине, окруженный бархатным газоном и акациями, посаженными, по слухам, еще при основании академии.

– Но я ждал вас не ради приятной беседы, лорд Девиаль, – сказал профессор и аккуратно достал из внутреннего кармана свернутый лист бумаги, который передал мне.

Я развернул его и поднес к свету ближайшего фонаря – старинного, кованого, с заклинанием устойчивого огня. Но этого не хватило, пришлось щелкнуть пальцами, чтобы зажечь светлячок.

План территории академии. Схематичный, но вполне понятный. И крестики-метки, разбросанные по всей территории. Один из них обведен кружком, и явно не потому, что это клад. Именно в том месте нашли кладку корневой гидры.

– Я отыскал и обезвредил еще восемь, – тихо сказал Эйдан. – Одну мы уничтожили вместе.

– Итого девять? – Я нахмурился.

Нечистеведение не было моим профилем от слова «совсем», но кое-что о гидрах я помнил.

– Да, серпентида, из которой образуется кладка, не была подброшена. На территории академии была уже взрослая гидра. Мы точно имеем дело с полноценным циклом размножения. А зрелая гидра перед гибелью распадается на двенадцать серпентинов.

– У нее не могло быть меньше частей?

– Исключено. У неполноценных блокируется способность к дальнейшему воспроизведению.

Очень плохие новости.

Я вздохнул и сжал карту, удерживая над ней светлячка: ветер усиливался, в кронах деревьев зашумело. Вдалеке мелькнула фигура одного из студентов, спешившего в сторону общежитий. Было уже поздно для прогулок – особенно на фоне новой информации.

Стоит ли ограничить передвижение студентов и ввести комендантский час?..

– Стало быть, еще три кладки здесь и даже вы не можете их найти?

«Даже вы» вовсе не было преувеличением или реверансом в сторону профессора Эйдана. Я прекрасно знал, на что он способен. На многое. И некогда я поплатился за это знание кровью… и любовью. Как бы бредово это не звучало.

– Именно так. Плюс меня очень интересует то, как она сюда попала…

– Гидра?

– Да, – кивнул Эйдан. – Виртон точно не успел разворовать охранные артефакты, и периметр академии полностью защищен. Таким образом, нечисть определенных классов опасности по-прежнему отслеживается. Взрослая гидра, да и серпентида точно относятся к такому классу. Пятому, если быть точным. Ну и перед началом размножения гидре требуется спокойствие и внушительная кормовая база.

– Стало быть, ей требуется союзник, – подытожил я. – То есть покровитель и кормилец. Самое ироничное в том, что наибольшее подозрение вызываете именно вы, профессор Эйдан. По вполне понятной причине.

– Я вид ценный и охраняемый, – открыто усмехнулся Кайшер Эйдан. – Мне нет нужды мутить воду в моем же пруду.

Не хотелось признавать, но сейчас я был с ним согласен.

– Значит, будем искать, – кивнул я. – Для начала нужно понять мотивы этого сомнительного «рыбака», который удит в чужом водоеме, да еще и такими методами.

Заметив, что мы подошли к моему дому, я остановился и, вернув Эйдану легкий поклон, сказал:

– На этом прощаюсь. Спасибо за ценную информацию, мои люди начнут расследование.

Профессор молча кивнул и направился дальше по дорожке, в сторону домиков для высшего преподавательского и управленческого состава.

А я легко взбежал по ступеням, нашаривая в кармане ключ. В кустах мелькнул мелкий зверек, и я резко повернулся. Но на тропинку выскочил бармосур, которого я уже видел тут. Мяукнул и убежал дальше.

Не филена.

А жаль.

К той очень любопытной говорящей филене у меня накопилось много вопросов!

* * *

Тася Данилова

Очень хотелось спать.

Только насладиться этим не выйдет. Ведь мне еще нужно выйти в парк и найти тех, кто добросердечно приложит меня заклинанием посильнее…

Но не пришлось.

Потому что в филену я так и не обернулась. Несмотря на то что даже пыталась сделать это осознанно. Да, никогда раньше не выходило, но вдруг сейчас бы получилось! Остальная высшая нечисть меняет облик по своему усмотрению, чем я хуже?

Как оказалось – всем.

Так и уснула человеком.

И проснулась им же!

Быть человеком – это прекрасно! Вот только сегодня это совсем не было поводом для радости. Выходит, заряда магии, полученного прошлой ночью, хватило на более длительный срок. Но когда он закончится – загадка.

Я стояла перед зеркалом в ванной и нервно дергала ушами. Хвост не отставал, метался за спиной, бил по ногам и со всей силы демонстрировал мои переживания.

На полу сидел бармосур и задумчиво изучал меня взглядом.

– Выглядит как проблема.

– Это она и есть! – Я схватилась за уши и как следует их потянула.

– Не паникуй.

– А что мне еще делать?! Мне нужно было «поймать» заклинание вчера вечером! А я ждала, пока превращусь, и нечаянно уснула! И когда теперь я превращусь?! Потому нужно поймать заклинание прямо сейчас. Ну, чем быстрее, тем лучше.

– Ты пробовала в человеческом виде магию впитывать? Точно ли можешь? Вдруг поджаришься?

Тот гадский экспериментатор швырялся в меня заклинаниями, когда от какого-нибудь зелья я ненадолго превращалась в человека. Точнее, в полчеловека – то девицу с хвостом, то зверька с одной стройненькой ножкой… И да, даже в таком виде заклинания на меня не действовали, а магию я впитывала. Правда, это было очень болезненно!

– Поджарюсь, – мрачно кивнула я, морщась от воспоминаний. – Но могу. Другой вопрос, что в таком виде это сложнее сделать. Все же нормальные маги в беззащитных людей обычно чарами не бросаются.

– А если это будет артефакт? – небрежно поинтересовался Сурик.

– В каком смысле?

– Ну… у нас тут магических барьеров – выше крыши. Особенно у нечистеведов. По вполне понятным причинам. Но и с полигона боевиков защитное поле никогда не снимают… Можно попробовать его пересечь.

Я озадаченно почесала бровь.

– Интересная мысль. Но я никогда так не пробовала.

И тут же в воображении нарисовалась слишком яркая картинка: маленькая белая филена, изящно и трагично висящая на каком-нибудь заколдованном заборе. И ни спрыгнуть, ни убежать!

Нет уж. Спасибо.

Хотя, в общем-то, вариант интересный! Но лучше бы воспользоваться уже проверенными.

– Ладно! – Я встала и, взяв ленту, начала привязывать хвост к ноге. – На работу пора. Дальше будет видно.

– Удачи тебе там, – пожелал бармосур.

Это да. Удача мне точно пригодится.

* * *

Рабочий день сегодня тянулся так, словно кто-то проклял часы.

Каждая секунда длилась вдвое дольше. А каждая минута – вчетверо.

Я сидела за столом, листала бумаги и то и дело ловила себя на том, что не читаю их, а слежу за собственными руками. За ушами. За хвостом, который то и дело нервно подрагивал.

На обед идти не рискнула. Мало ли – вдруг случится оборот прямо в столовой. Не то чтобы в приемной ректора это будет приемлемо, но все же не так показательно…

К тому моменту, когда стрелка часов поползла к пяти вечера, я уже с трудом верила, что дотянула до этого времени. Но не стоило искушать судьбу – и я решила потихоньку собираться.

Сегодня мне еще нужно зайти в библиотеку. Было несколько запросов, которые следует отправить в архивы, да и пару книг хотелось посмотреть самой. Пусины конспекты, конечно, это просто клад, но мне очень не хватало фундаментальных знаний.

Когда я вышла из административного корпуса, уже темнело.

Небо – серое, тяжелое. Воздух – влажный, пахнущий камнем и листьями.

Я вдохнула полной грудью.

И тут мне повезло. Просто невероятно повезло.

Оборот произошел, когда я уже почти дошла до библиотеки. Она стояла поодаль. Старое красивое здание с витражными окнами и резными створками.

И вот иду я через парк, сжимая в руке сумочку, как вдруг…

Теплая волна прошла по телу. Сердце ухнуло вниз.

– Ой… – только и успела выдохнуть я.

Дрожь в конечностях. Знакомое покалывание в позвоночнике.

Оборот.

Хорошо хоть кусты рядом!

Но на то, чтобы затащить в них свои вещи, ушло немало сил и времени. Особенно с тяжелой сумкой было непросто сладить, все же я сейчас была с нее размером.

Эх, где мои огромные физические возможности?!

Разве я не должна быть сильнее? Я ведь нечисть! Высшая!

Мысленно ругаясь на вселенскую несправедливость, я закончила прятать свои шмотки и грустно села рядом с ними на землю.

Итак, еще пока светло… по совести, надо дождаться сумерек и уже после этого идти на «охоту» за магией. А в идеале дождаться не только сумерек, но и Сурика!

Пусть помогает. Уверена, что он меня найдет…

В отдалении раздались голоса. Я притаилась, прижав ушки, но спустя минуту на аллею вышла парочка студентов.

– Пойдем скорее, а то опоздаем!

Я склонила голову набок, разглядывая торопившихся студентов. Одним из них был запомнившийся старшекурсник-стихийник из столовой, который рассказывал о том, что нечистеведение – это все-таки интересно.

Студенты тем временем скрылись за поворотом, но по аллее шла еще одна парочка, на этот раз две девушки. Обе в мантиях стихийников, с книгами под мышкой, спешили, не особо смотря по сторонам.

– Ты представляешь? – возбужденно говорила одна. – Он вообще раньше вел только у своих. Теперь открыл факультатив для всех факультетов!

– Угу, – подтвердила вторая. – Я еле-еле успела записаться. Там очередь была – как в столовке в пятницу, когда самые вкусные десерты делают.

– Ну а ты что хочешь, это ж профессор Эйдан! У него же вообще курс по разумной нечисти – лучший в королевстве.

– Да, еще бы! Видела, как он ловил тех гидр?.. Потрясающе! – Вторая вздохнула и мечтательно протянула: – А какой у него голос…

Обе захихикали и ускорили шаг.

– Кстати, со следующего занятия факультатив будет начинаться в пять часов дня, а не в шесть… – сообщила одна стихийница.

Я проводила их взглядом. Ну да, профессор Эйдан у нас теперь местная звезда.

В принципе, я бы тоже не отказалась походить на его занятия…

Чисто ради саморазвития хотя бы! Если ты нечисть, то хочется знать про себя и собратьев немножечко больше.

Я уже собиралась снова свернуться клубочком и подождать сумерек, как вдруг уловила прекрасное. Запах.

Теплый, обволакивающий, чарующий. Свежая выпечка.

Мои уши вздрогнули. Носик дернулся сам по себе. А живот жалобно заурчал.

В следующую секунду я заметила источник этого божественного чуда.

По дорожке неспешно шла Сая. В одной руке – аккуратный бумажный пакетик, откуда и исходил запах. Во второй, разумеется, книга.

Аромат продолжал искушать мой не видавший обеда желудок. Я сделала пару осторожных шагов за ней. Потом еще пару. И не выдержала.

Через несколько секунд уже длинными прыжками трусила по краю тропинки, стараясь держаться в тени.

Саечка добрая. Саечка покормит. Может, и молнией по доброте душевной засветит… но главное – булочки!

Сая пока ничего не подозревала и уверенно шла в сторону библиотеки.

Но булочки… о да, булочки я чуяла все сильнее.