Эпилог

Семь лет спустя.

Лорд Джереми Дарлин из-под полуприкрытых век со скрытой улыбкой наблюдал за супругой и двумя невестками.

Чем ближе экипаж подъезжал к поместью младшего сына — графа Эдварда Вуффолка, тем легче и радостнее становилось на душе мужчины. В течение многочасовой поездки три женщины утомили его своей болтовнёй.

Рядом с экипажем старшие сыновья гарцевали на своих породистых жеребцах, и Джереми искренне им завидовал. Если бы не нога, которая в последнее время жестоко мучила его, он тоже сейчас находился бы там — с другой стороны экипажа.

— Тинария очень изменилась. Иногда я боюсь смотреть ей в глаза, — приглушённо шептала леди Риния Дарлин, средняя невестка. — Кажется, что она сразу видит все мои недомогания.

— Даже если она что-то и увидит, то никому не скажет, — резонно заметила леди Джейн Дарлин, старшая невестка.

— Вы заходили в её лабораторию? — Голос Ринии по-настоящему дрогнул, а Джереми еле сдержал смешок. Уж он точно там был, и не раз. Очень любопытное место. — Совершенно жуткое место, — заявила леди. — Словно пещера ведьмы. До сих пор не понимаю, как Эдвард согласился на то, чтобы его жена стала практикующим целителем. Ни в одном уважаемом семействе Рейдалии не допускают подобного! В их же графство теперь едут со всего королевства, в том числе с деревень и сёл!

Джереми слышал об этом. Графиня Вуффолк принимала всех, нуждающихся в её помощи.

— Как может леди лечить гнойные раны дровосека? — с возмущением, шёпотом, подхватила Джейн. — Или конюха? Вы помните, как в прошлый раз, когда мы навещали их, по случаю дня рождения Эдварда, на носилках принесли того ужасного мужчину, которого подрал медведь?

— Охотника? Помню. Но чему вы удивляетесь, миледи? Забыли, что Тинария не леди? — фыркнула Риния Дарлин. — Вот своих и лечит.

Джереми невольно сжал губы в тонкую прямую линию. Вот трещотки!

— Кто это не леди? — Эмилия Дарлин распахнула веки, которые до этого были также прикрыты, как и у мужа, вот невестки и расслабились, — вероятно, действительно, подумали, что свекровь дремлет и ничего не слышит. — Надеюсь, что больше я не услышу от вас подобных глупостей. — Эмилия строго взглянула на девушек. — Леди Риния? Леди Джейн?

Из-под полуприкрытых век Джереми заметил, как молодые девушки угрюмо переглянулись между собой, но спорить со свекровью не стали. Ещё бы — себе дороже! Проверено не раз.— Хорошо, миледи, — послушно ответили невестки.

— Пожалели бы уши милорда, негодницы! — проворчала Эмилия и недовольно добавила: — Тинария для них не леди. Вот и отправляйтесь со своими проблемами к кому-нибудь другому. Все леди Рейдалии счастливы, что, наконец, появилась грамотная и образованная леди-целительница. Выходит, все, кроме вас.

Невестки тяжело и синхронно вздохнули — известно, что леди-целителей практически нет в Рейдалии, а как с "женскими недомоганиями" обращаться к мужчине-целителю? Ясно, что стыдно. И часто никто и не обращается. Например, Джейн беспокоило то, что много лет она вновь не может забеременеть. Ринии же казалось, что её кто-то проклял, слишком часто случались женские недомогания.

Джереми Дарлин мысленно усмехнулся, прислушиваясь к женскому разговору, но, конечно, не вмешивался и всё ещё делал вид, что спит.

Наблюдая, как жена защищает Тинарию, он вспоминал, как ещё несколько лет назад Эмилия возмущалась поведением и поступками невестки-целительницы.

— Эта неблагодарная девчонка заявила, что не хочет становиться королевским целителем на постоянной основе! Она лишь на один год согласна заключить контракт! А затем будет практиковать в графстве Вуффолк! Ты можешь себе подобное представить?! Как теперь мне Кассии в глаза смотреть?!

Джереми с трудом мог представить подобное, ведь из знакомых мало кто мог возразить его хрустальной леди со стальным стержнем внутри, а уж королю и королеве — тем более. А вот леди Тинария Дарлин, молодая графиня Вуффолк, неожиданно смогла. И неволить целительницу никто не стал... потому что её «нет» прозвучало весомо и твёрдо.

— Эдвард сказал, они решили повременить с детьми. Тинарии, видите ли, нужно получить лицензию и начать практику, чтобы закрепить полученные знания! В голове не укладывается... Главная обязанность каждой женщины — рождение ребёнка! Что эта девчонка возомнила о себе?! Поговори с Эдвардом!

Сначала Джереми был полностью согласен в этом вопросе с супругой, но, поговорив с сыном и Верховным магом, которые объяснили, что целитель обязательно должен закрепить на практике полученные знания, иначе грош цена таким знаниям, понял и позицию детей. Что делать, если Тинария Дарлин такая талантливая и стремится применить свои таланты на практике?

Несколько позже, когда имя самой младшей невестки постепенно стало известно во многих провинциях Рейдалии, а при дворе леди и джентльмены записывались в очередь к ней на приём, поступок детей приняла и Эмилия. Правда, с тяжёлым сердцем — уж очень ей хотелось внуков от младшего сына...

— Тинария и Эдвард снова не приедут на бальный сезон. Они контролируют строительство больниц, сейчас это для них намного важнее, чем какие-то танцы. Так и сказали! О чём я думала, когда соглашалась на этот брак?!

Два года назад в графстве Вуффолк молодая графиня решила построить три небольшие больницы, в одной из которых, по завершению строительства, стала главным целителем. Муж поддержал её, как и в остальных начинаниях. К данному решению невестки Джереми сначала отнёсся настороженно — молодая графиня с утра до вечера собиралась бесплатно обслуживать деревенских жителей и фермерских работников?.. Для этого есть городская больница, расположенная в одном из городов графства.

— Сэр Джереми, в нашем графстве только одна больница, — с горечью поведала Тинария, искренне расстроенная. — Бедняки и рабочие часто не в состоянии, по причине здоровья, преодолеть расстояние до этой единственной больницы. И, конечно, они не могут себе позволить вызвать врача на дом и получить лечение в домашних условиях. Вот и лечатся у целительниц-самоучек, которые далеко не всегда могут помочь. Я знаю, о чём говорю.

Да, Тинария Дарлин знала о чём говорила, ведь она сама происходила из деревенских жителей.

Через несколько лет в одном из журналов королевства напечатали статью о том, что смертность в графстве Вуффолк резко сократилась, и связывали данное обстоятельство с количеством больниц для бедняков и рабочих, построенных на средства графа и графини. Джереми Дарлин знал, чья заслуга была в этом...

— Эдвард оставил службу при дворе и устроился преподавателем в Вуффолкскую академию магии. Разве это занятие для лорда?! Разве об этом мечтал наш сын? Мне не нравится, как Тинария на него влияет!

— Милая, Тинария закончила учёбу и практику при дворе, дети хотят уехать в графство и заниматься его развитием. Ничего плохого в этом не вижу. У Эда появится много времени для семьи и своей земли, — резонно заметил Джереми. — Теперь наш сын относится к земельной аристократии Рейдалии, а не к военной…

Лорд Джереми подумал о том, что огромный и довольно обветшалый ранее дом детей, недавно был полностью отреставрирован, домашняя прислуга работает, как часы, а территория графства — чистая и благоустроенная. Он помнил и прекрасное озеро для лодочных прогулок, и ухоженный парк с аккуратно подстриженными деревьями, и крокет с теннисом в саду, и образцовые фермы и сады арендаторов.

Возможно, в процветании имения была большая заслуга управляющего, а в идеальной работе прислуги — экономки, но его с Эмилией меньше всего должно волновать данное обстоятельство…

— Тинария совсем не устраивает приёмы и чаепития в поместье, не навещает соседей...

— Разве Тина и Эдвард не устраивали не так давно бал?

— Тот единственный и благотворительный?

— Девочке некогда, милая. Тинария работает. Узнай, может она не откажется от твоей помощи в этом вопросе?.. Или, может быть, ты посоветуешься с Тиной и тоже займёшься вопросом открытия больницы?.. Хотя бы больничного пункта? Ты всегда была неравнодушна к проблемам наших людей и арендаторов, а они, чтобы попасть в больницу на приём к целителю тратят полдня на дорогу только в одну сторону...

Сэр Джереми невольно улыбнулся, вспомнив, что небольшой больничный пункт вскоре появился. А потом ещё один.

Когда экипаж Дарлинов остановился у парадного входа, Джереми, несмотря на больную ногу, первым вышел из него и по очереди подал руку каждой леди, опережая слуг сына. Сыновья почему-то отстали от экипажа, когда проезжали мимо озера.

Их встречали граф и графиня Вуффолкские, одетые просто, сдержанно и аккуратно. В одной цветовой гамме. Тонкая рука молодой графини лежала на локте мужа. Узкая кисть была прикрыта сверху второй рукой Эдварда. На лицах обоих супругов играли искренние приветливые улыбки.

Джереми подумал о том, как эта спокойная и невозмутимая Тинария Дарлин отличается от той Тинарии Дарлин — несколько растерянной и поникшей, которая встречала их здесь несколько лет назад. Он помнил, как младшая невестка сильно волновалась, когда они в первый раз приехали навестить их. Тинария тогда уже получила лицензию целителя, закончила год практики при дворе, после чего молодая семья, наконец, обосновалась в графстве…

Дарлины поприветствовали друг друга. В это время подъехали старшие сыновья на своих жеребцах. Они спешились, открыто и радостно поздоровались с младшим братом и его женой и предложили руки женам. Джереми Дарлин, прихрамывая, подошёл к супруге и предложил ей руку, Эмилия оперлась на неё, чтобы идти дальше.

— Вашей ноге не нужна лишняя нагрузка, сэр Джереми, — Тинария Дарлин посмотрела на него спокойным уверенным взглядом, моргнув, меняя синий цвет глаз на обычный — голубой. Затем целительница взглянула на Эмилию. — Миледи, будет лучше, если сэр Джереми не будет вас поддерживать.

Лорд заметил, как Эмилия мгновенно напряглась. Правда, ненадолго. Уже через несколько секунд супруга расслабилась и сдержанно проговорила:

— Сама я не подумала об этом.

— Вы просто не целительница, миледи, — мягко улыбнулась Тинария и вновь посмотрела на лорда. — Если позволите, я осмотрю вас сейчас, сэр Джереми. Я чувствую, какую острую боль вы терпите.

— Разве нас не ждёт вкусный обед? — удивилась Риния Дарлин. — Может быть, миледи, вы потом проведёте лечение?

— Конечно, ждёт, — мягко улыбнулась Тинария. — Вас всех. А тот, кто терпит боль, такую, как сэр Джереми, думаю, согласится, что лучше начать с лечения, чем с обеда.

— Боль так сильна? — насторожилась леди Эмилия. — Джереми уверил меня, что нога у него совершенно не болит.

— Конечно, отец убедил тебя в этом, мама, — открыто усмехнулся Эдвард. — Иначе ты замучила бы его своей заботой.

Эмилия строго взглянула на сына, затем на супруга, последний криво улыбнулся в ответ, пожал плечами.

— Ну знаешь! — возмутилась леди Дарлин. — Если всё так серьёзно, почему ты не обращался к целителю!

— Я обращался, милая. Но это недавняя рана, связанная с тёмным отложенным проклятием. Не каждый целитель силён в подобном лечении. Распознать могут, а вот лечить — нет.

— С тёмным проклятием?! — из леди Эмилии словно выбили весь воздух. — Отложенным?! — Она огромными, полными ужаса, глазами уставилась на мужа. — Но… как же так… почему ты молчал? — в настоящем отчаянии заломила женщина руки. — Ты получил её полгода назад, когда уезжал на охоту в северные провинции…

— Не хотел пугать тебя, любимая. Думал, обойдётся. История связана с колдунами севера… Да и сейчас не сказал бы, если бы…

Тинария подошла к свекрови и лёгким движением дотронулась до её напряжённого плеча, отправляя небольшой импульс спокойствия.

— Не волнуйтесь, миледи. Я знаю, что случилось с милордом. Мы связывались с ним по артефакту связи, сэр Джереми объяснил, что за проклятие, и я подготовилась.

— Тинария, ты справишься?!

— Не сомневайтесь, миледи! Всё будет хорошо.

— Мы все подождём сэра Джереми и Тинарию, — твёрдо проговорила леди Дарлин. — Ожидание выйдет несложным, ведь никого из нас не мучает острая боль.

Возразить хрустальной леди никто не посмел.

Когда Джереми Дарлин вошёл в гостиную широким уверенным шагом с лицом, которое теперь не покрывала привычная за последние дни болезненная бледность, леди Эмилия не сдержала слёз облегчения и обратила на невестку-целительницу взгляд, полный восхищения и благодарности. Когда за обеденным столом младший сын торжественно сообщил новость о том, что через шесть месяцев она и Джереми станут бабушкой и дедушкой, леди Эмилия уже не сдержала слёз счастья.

Эмилия посмотрела на невестку и, наверное, впервые за последние несколько лет совершенно искренне и с радостью подумала о том, как хорошо, что Эд встретил именно Тину.

Весь вечер леди незаметно наблюдала за младшей невесткой и пришла к выводу, что манеры её, может быть, до сих пор и не безупречны, и лоска тоже не хватает, но зато искренность, уверенность в себе и чувство собственного достоинства определённо присутствуют. А это уже немало для леди. Да и сын выглядит довольным и счастливым. Что ещё матери нужно?

Только если внуков… Да побольше. И желательно, чтобы все стали похожи на своего отца. Ну чтобы уже точно и красивые, и умные родились. Тинария, конечно, прекрасна во всех отношениях, но в Дарлинах присутствует порода… Да и Эдвард такой замечательный…

— Как тебе встреча с родными, милый? — Тина сидела за трюмо и расчёсывала длинные белокурые волосы, собираясь ложиться в постель.

— По-моему, всё прошло отлично, — отозвался Эдвард, который стоял у окна и любовался ночным садом. — Мамин приезд — это всегда для нас испытание, но с каждым разом мы переносим его всё легче.

Тина не сдержала тихого смеха.

— Жаль, что в этот раз братья не привезли племянников, я соскучился по ним, — вздохнул Эдвард.

— У твоих племянников учёба в школе магии, до каникул ещё долго. Набирайся терпения.

— Я знаю, милая. Только малышу Джордану я в прошлый раз показал свой секретный удар, интересно, запомнил ли он его.

— Завтра приедут Риды с нашими крестницами. Скучать будет невозможно, — усмехнулась Тина, перед мысленным взором которой встали две дочки Эвы и Майкла, изумительные красавицы — погодки: младшая копия мамы, старшая — папы. Обе с совершенно испорченными характерами. — Обе малышки покажут тебе свои секретные удары.

Эдвард обернулся к супруге.

— Думаешь, у нас родится такой же бесёнок, который будет переворачивать дом вверх дном, кататься на шторах и подсыпать испорченный горох в туфли? — нахмурился лорд.

Тинария тихо рассмеялась, вспомнив последние проделки малышек.

— Не знаю. Я росла довольно спокойным ребёнком. В отличие от тебя.

— Значит, пятьдесят на пятьдесят, — несколько напряжённо улыбнулся молодой граф. Он хоть и обожал своих крестниц, но когда просыпаешься с лягушкой на подушке или наступаешь на гнилой горох в ботинке, обожание начинает стремительно таять.

Тинария знала, что так и будет, — пятьдесят на пятьдесят, ведь она ждала двоих детей, а не одного ребёнка. Из двоих обязательно один будет поспокойнее, второй — пошустрее.

Вот только пока она никому не открыла свой секрет. Решила сделать сюрприз. И мужу, и родне, и друзьям. И себе, конечно. Ведь двойня — подарок Небес!

Она родит малышей, те встанут на ноги, а когда пойдут в школу магии, она попробует осуществить ещё одну мечту — открыть частную школу целителей для детей со способностями независимо от пола и статуса. В Рейдалии должно быть много целителей, а король Георг не торопился вносить изменения в законы об образовании. Для женщин до сих пор являлось проблемой поступить в академию магии. Тина же теперь была уверена в том, что раз женщина может стать прекрасным и сильным целителем, значит и другому виду магии может обучаться наравне с мужчинами.

Она начнёт реформы с графства, пока за счёт местной казны, а потом наберется опыта и возьмётся за Рейдалию. Король и королева не смогут отказать ей, ведь если бы не она, его высочество остался бы без своей истинной пары. А принц Роберт со своей принцессой давно с ней согласны.

— Милая, хватит думать. Ты и так постоянно этим занимаешься, — добродушно усмехнулся Эдвард, направляясь к задумавшейся жене. — Хотя бы в этой комнате мы должны забывать о планах и делах. В моих мыслях только ты, в твоих — я. Договорились?

Граф Вуффолк подхватил супругу на руки, та обвила тонкими руками его крепкую шею и подставила для поцелуя губы, которые немедленно и решительно им наградили.

Эдвард Дарлин вдруг подумал, что всегда мечтал о такой нежной, добродетельной и чистой девушке, которую сейчас нёс на руках, ради счастья которой готов на многое, о чём свидетельствуют не только его мысли, но и поступки.

***Наша история подошла к своему логичному завершению! Уверена, что каждый нашёл что-то своё в этой истории, за что-то точно зацепился взгляд, а также выбрал любимчиков))),благо было из кого выбирать))).