Глава 17

Ноксис де Игнис

Коснувшись кристалла звонка, я замер, гадая про себя, откроет ли дверь Ирида. Вчера я слегка покипятился, ладно, я перегнул палку. Но когда я увидел её в объятиях этого Астера… ярость вспыхнула за секунду. И лишь понимание того, что я не имею на Ириду никаких прав, удержало от глупостей. Но есть и светлая сторона, Астер не остался с ней на ночь.

Дверь открылась. Ирида предстала в строгом сером платье под горло, с собранными в тугой пучок волосами.

— Доброе утро, мэтр де Игнис, — сухо проговорила она.

Карие глаза смотрели настороженно, а руки были сжаты в кулаки. Не иначе собралась защищаться на случай нового поцелуя. Нет, дорогая, я подожду, когда ты расслабишься.

— Доброе, Ирида. Выглядите отдохнувшей. Хорошо спали?

— Весьма, спасибо, — синее пламя вспыхнуло в глубине глаз. Злится. — Зачем нам в библиотеку?

— Будем искать ваш цветочек. Опасные для демонов растения уничтожали, возможно мы наткнулись на нечто подобное. А упоминание о нём можно найти лишь в архивах дворца.

Мы медленно двинулись к лестнице. Вслед за задумчивостью исчезла и настороженность Ириды. Ей явно было легче общаться на рабочие темы.

— Вы попадёте в закрытую секцию.

— Правда?!

Наконец-то она улыбнулась. Так-то лучше.

— Да, но придётся дать магическую клятву о неразглашении.

— Само собой. А что с делом “Золотой пыли”?

— Вильгельм еще не успел ничего нарыть, вышел на нескольких распространителей, не более. Вивьен как раз засела за изучение дел.

— Был скандал?

— Слегка повздорили, — я поморщился, припомнив, как сотрясались стены от криков Вильгельма. И это после того, как Вивьен в очередной раз прочитала мне лекцию о запрете отношений с обручёнными девушками. Демоница прониклась к Ириде тёплыми чувствами и собиралась защищать не только её жизнь, но и честь.

У дома Ириды нас ожидали два даркхана. Ирида при виде ящеров окончательно оттаяла. До дворца ехали, обсуждая события, произошедшие вчера в Управлении после ее ухода. А вот у дворца Ирида стушевалась.

— Ни разу не посещала дворец? — догадался я.

— Конечно, — она нервно улыбнулась, наблюдая за тем, как прислуга отводит наших даркханов.

— Ты со мной, могу провести экскурсию.

— Сосредоточимся на работе, — мотнула она головой, быстро собравшись и скрыв неуверенность за мрачной миной. Похоже, не понравилось, что я обращался к ней на “ты”. Ничего, привыкнет.

Я провёл Ириду по дворцу самым быстрым путём, отвечая на приветствия и отмахиваясь от попыток завести разговор, ссылаясь на службу. В библиотеке глаза Ирида даже ахнула от восхищением. Светлые галереи с высокими до самого потолка, украшенного лазурными камнями, стеллажами, заставленными книгами и свитками производили впечатление, особенно в первый раз. Сам я уже и не обращал внимания на красоту помещений, воспринимая их как должное.

Ирида шла, оглядываясь, задрав голову и чуть приоткрыв ротик, когда глаза сияли чистым восторгом. А я не торопил её, и без зазрения совести любовался, жалея о том, что не могу прикоснуться.

Мы приостановились лишь у входа в закрытую секцию, чтобы Ирида могла произнести клятву. А дальше попали в уменьшенную копию основной библиотеки, но лишённая окон, она производила немного подавляющее впечатление. Освещение в виде парящих белых шаров активировалось автоматически после снятия защиты. Свет тенями заиграл на высоких сводах потолка и стенах. По центру помещения расположились столы с креслами. У входа же находился полупрозрачное прямоугольное табло на пьедестале.

— Каталог, — пояснил я, проводя ладонью над гладкой поверхностью артефакта, отчего она засияла жёлтым светом. — Основан на ментальном взаимодействии.

— Начнём с травников.

Ириде явно не терпелось приступить к изучении запрещённой литературы. Она поднесла к табло ладошку, прикрыв глаза. Табло мигнуло ярче, а со стеллажей спорхнуло несколько книг, которые пролетев вниз сложились в стопку.

— Располагайтесь, если возникнет что-то срочное, свяжитесь со мной через артефакт связи.

— А вы? — вскинулась она, но сразу закусила нижнюю губу, отведя взгляд.

— Мне нужно прояснить кое-какие вопросы, потом мы вместе пообедаем. Надеюсь, вы не против.

— Не против.

— Вот и договорились, Ирида.

На самом деле оставлять Ириду не было никакого желания, но дела не ждали. Мне нужно было посвятить брата в последние новости.

Люцис нашелся в своём кабинете за подписанием вороха бумаг. Брат казался усталым и напряженным, взгляд потух.

— Ноксис, — он криво улыбнулся мне, кивнув в приветствии. — Надеюсь, ты пришёл сообщить, что встретил истинную пару. Матушка уверена, что именно этого ожидает Сиена.

— Вообще, я встретил девушку, но она человек. Но необычный.

— Да? И чем же? — поскучнел Люцис, вновь переведя взгляд к очередной бумажке, чтобы черкнуть на ней подпись. — Не повелась на твою харизму и послала к драконам?

— Не угадал, — точнее почти не угадал. — Она обладает даром друидов.

— Каори? — предположил он, а получив подтверждающий кивок, пробормотал: — Мне казалось, она ещё обучается в академии. — Брат задумчиво почесал кончик носа. Не удивительно, что он знал о столь уникальном роде.

— Подводит тебя память, братец, — я прошел к письменному столу и развалился в кресле напротив него. — Ирида уже завершила обучение и проходит практику под моим началом.

— Ты серьезно? Не припомню, чтобы у тебя в любовницах были люди, — еще один указ отправился в стопку, а брат вчитался в новый.

— Мы не любовники, — поморщился я. Пока не любовники. — Ирида обнаружила кое-что интересное в поместье Николя.

Я вкратце рассказал брату о моём временном помутнении и поисках цветов. Теперь уже Люцис слушал внимательно, уточняя иногда детали.

— Почему мне кажется, что мы хватаемся за соломинку? — Люцис сцепил пальцы перед собой, опершись на стол локтями. Несмотря на ровный тон, я видел, как загорелись его глаза, как вспыхнуло в нём пламя надежды. — В портал могли вмешаться и для того, чтобы задержать вас, либо то была неудачная попытка покушения на тебя.

— Мы выясним, что за цветок выкапывали на Могильнике. Ирида уже изучает травники в закрытой секции. Скорее всего именно из него производят “Золотую пыль”.

— Может это и имела в виду богиня? Не встречу с истинной, а встречу с той, что способна раскрыть это дело?

— Возможно. Хотя я склонен считать нашу встречу счастливой случайностью.

— Похоже, девушка занимательная, раз ты так заинтересовался.

Я дёрнул плечами, не посчитав нужным отвечать. Занимательная? Скорее завлекательная, обжигающе сладкая и нежная одновременно.

— Занимайтесь поисками, я попытаюсь выяснить, как могли передавать мне споры этого цветка. Если дело действительно в нём, имеет место крупный заговор, который проходит прямо у нас перед носом.

Стук в дверь прервал разговор. После разрешения Люциса в кабинет вошёл Маркус.

— Ноксис, здравствуй, — советник мне тепло улыбнулся. — Хорошо, что и ты здесь.

— Что-то случилось? — вмиг посерьезнел Люцис.

— Относительно. Леонард де Террум собирается бросить вызов Люцису на следующем Совете.

— Вызов ещё должны поддержать другие канцлеры Совета, — Люцис воспринял новость с каменным лицом.

Я тоже задумался. Совет включает в себя малую палату и большую палату канцлеров. Четыре сильнейшие рода входят в большую палату и принимают наиболее важные решения, вес каждого члена большой палаты намного выше любого канцлера малой палаты. В малую палату входит с десяток менее сильных родов. Они занимаются текущими делами, являются выборными кандидатами из провинций Империи. Если один из канцлеров большой палаты бросит вызов Императору — пройдёт голосование, по итогам которого и будет принято решение о назначении поединка.

- Валадир и я за тебя, вызов пройдет, только если его поддержит три четверти канцлеров малой палаты. Я уже общаюсь с членами малой палаты, тебе тоже стоит проявить к ним больше внимания. — Маркус обратил строгий взор ко мне. — Ноксис, тебе тоже нужно заняться общением с канцлерами. Ты заправляешь делами Управления, многие тебя боятся.

— Ноксис занимается важным расследованием, — отрезал Люцис, сверкнув глазами, и Маркус не стал спорить.

Люцис с Маркусом погрузились в обсуждение слабых мест канцлеров, я же отправился к своей напарнице. Пора было накормить её обедом и вызнать информацию о женихах. Надо же как-то избавляться от них.

К моему возвращению, Ирида уже закопалась в книги по самую макушку. Но услышав шаги, она сразу вскинула голову.

— Ноксис, хорошо, то вы пришли. Смотрите.

— Ты нашла цветок? — к столу я буквально подбежал, но уже по выражению лица Ириды понял, что зря надеюсь.

— Нет, но в травниках вырваны страницы. Я просмотрела два, когда заметила это, и теперь пролистываю все книги. Еще в пяти тоже вырваны страницы, оглавление в том числе. Но по свойствам растений соседних глав в книгах могу предположить, что вырваны листы о растении с психотропным эффектом.

— Пойдём смотреть в каталоге, кто последний брал эти книги.

Ириде принесли облегчение мои слова. Она могла только надеяться, что подобная информация сохраняется в артефакте. Мы уже дружно подбежали к артефакту. Я активировал его и обратился с конкретным запросом.

— Никлас де Дисант, — озвучил я последнее имя в списке.

— Профессор Дисант? Он же…

— Найден мертвым в академии почти две недели назад, — подтвердил я. — А ещё он являлся Императорским алхимиком и имел постоянный доступ в закрытую секцию. — Как и к Императору.

— Я слышала, что это самоубийство.

— Теперь я уверен, что нет.

— И что теперь?

— Изучим вещи из кабинета Никласа, возможно в них найдутся вырванные страницы. Если…

— Их не вырвал убийца, чтобы скрыть информацию о найденных на Могильнике цветах, — продолжила мою мысль Ирида.

— Умница, — не удержавшись, я нагнулся и коснулся губами нежной щеки, которая почти мгновенно вспыхнула румянцем, а вот в глазах друидки вспыхнула злость и я рисковал получить кулачком по лицу. — Пойдём, время не ждёт, — схватил её за руку и потянул на выход.

Мы покинули закрытую секцию библиотеки, вновь оказавшись в освещенной лучами солнца галерее основного помещения. Успели пройти половину пути, когда дорогу нам заступил Леонард де Террум. Злость во мне вспыхнула, стоило увидеть канцлера, собираюзщегося бросить вызов Императору.

Черноволосый и черноглазый, как многие демоны стихии земли, он предпочитал и в одежде черные цвета. Высокий, широкоплечий, с узким лицом и внимательным взглядом, который сразу оценил наши с Иридой переплетённые ладони.

— Ноксис, здравствуй, — протянул он. — На человечек, смотрю, потянуло, — тонкие губы демона изогнулись в издевательской улыбке, а Ирида сразу отдернула ладонь, отступая от меня.