Глава 25

Ирида Каори

Я вскинула руку, возводя щит, пытаясь приподняться, вскочить на ноги. Ладонь заскользила на осколках, под пальцами ощущалось что-то горячее. Отчим был сильным магом воды, по его словам чистокровным человеком. Он занёс руку, собираясь ударить по щиту всей этой мощью, но одернул себя.

— Собираешься выскочить замуж за моей спиной? — серые глаза прожигали меня злостью, даже ненавистью. — Я. Твой. Опекун! Ты будешь слушаться меня, — процедил он. — И выйдешь замуж за Вилмара. Иначе пожалеешь.

Сердце замерло в испуге от неприкрытой угрозы. Как он нашёл меня? С другой стороны, он не выпускал меня из вида все эти годы, как бы осторожна я не была, всегда был рядом, следил.

В этот момент дверь распахнулась, в примерочную вбежали служители порядка.

— Отойдите от нее! — прокричал один из них.

— Девушка просто упала, — пробормотал он, сверкая глазами от злости.

Мужчины достигли нас. Я начинала приходить в себя после внезапного появления родственника, и только сейчас ощутила боль в руке. Из нескольких порезов на ладони сочилась кровь. Я даже не заметила, как порезалась, настолько испугалась. Мне помогли подняться, сразу наложили кровоостанавливающие заклинания.

- Каори, простите, мужчина представился вашим отчимом и предоставил документы.

— Он мой отчим, — признала я. — И он напал, толкнул на зеркало в результате чего я порезалась.

— Ты не посмеешь, — свирепо прошипел отчим.

— Уже, — я даже коротко улыбнулась, хоть не испытывала и капли веселья.

Отчим не стал вырываться или ругаться, лишь смотрел на меня мрачно, с обещанием неприятностей. Он, как и я, понимал, что не проведёт много времени под арестом, что сейчас я просто пользуюсь служебным положением и желанием охраны исправить свой прокол. Сутки, может больше, и отчим сможет приступить к претворению в жизнь угроз. И за это время я должна что-то придумать, чтобы защититься.

Проблема в том, что закон на его стороне. Он мой опекун, глава рода, он имеет право управлять причитающимся мне наследством, как и организовывать моё замужество. Дурацкие законы Империи не учитывают, что люди взрослеют быстрее демонов и у них нет проблем с самоконтролем. Оспорить его главенство я смогу, только достигнув дееспособного по законам возраста, а замужество только укрепит моё положение. Вот только отчим догадался о моих планах.

Что он может сделать? Похитить и женить насильно? Но я всё ещё на официальной практике перед трудоустройством. Отчим упоминал, что у Вилмара есть знакомые в Управлении. Что, если он договорится о преждевременном закрытии практики? А потом за меня подпишет документы о браке. Вариантов много, и я должна сыграть на опережение, если хочу сохранить свободу и свой Дар.

* * *

Тем временем где-то на окраине Пандемониума…

— И долго я буду привязана к кровати? — проворчала Вивьен в злости ударив по мягкой перине пятками.

— Пока не перестанешь драться, — отозвался Кейден, стирая пот со лба, выступивший после активной борьбы с демоницей.

— Тебе очень идёт. Но нужен второй. Для равновесия.

Дракон рассмеялся, коснувшись скулы, где наливался синим цветом свежий синяк.

* * *

Ноксис де Игнис

— Это была призрачная надежда, — брат говорил ровно, без эмоций, но я хорошо его знал. Его, как и меня, расстроила неудача с цветком, обнаруженным Иридой.

Мы сидели в креслах у камина, глядя на пылающее пламя. Разговор не клеился, каждый думал о своём. Сегодня произошёл ещё один приступ, прямо перед связью с Шаэрой. Никто не пострадал, но приступ сильно вымотал Люциса. Он осунулся, выглядел бледным и измученным. День Совета приближался. Мы были почти уверены, что до поединка не дойдёт. Но и в поединке у Люциса были все шансы на победу. Вот только проблемы это не отменяло. Слухи о его недуге уже ходили. Стоило признать, что шансы рода Игнис потерять свои позиции как никогда велики.

— Что с поисками Вивьен?

— Я поднял всех информаторов, назначил высокую награду. Дракон скоро попадёт к нам, а вместе с ним и Вивьен.

Он мог быть незаметным, пока один. Но с Вивьен он стал уязвим, и я собирался воспользоваться этим.

— Хорошая новость, — на губах брата мелькнула тусклая улыбка.

Артефакт связи на запястье активировался, и я коснулся его, принимая вызов.

— Ноксис? — раздался неуверенный голос Ириды.

— Что-то случилось? — сразу подобрался я, поднимаясь из кресла.

— Нет. Да. Не совсем. У меня к тебе большая просьба. Очень важная.

— Какая? — я прошёл к камину, оперся рукой на нагретую огнём стену.

— Мне нужно досрочно закрыть практику. Мне и Ильзару. Как можно скорее.

Закрыть практику. Я не отвечал, обдумывая её просьбу. Само собой, я мог это сделать. Практика — формальность, испытательный срок, который Ирида успешно прошла. Но к чему спешка? И ответ пришёл мгновенно. Чтобы снять ограничения, наложенные на адептов.

— Ноксис?

— Для чего?

Теперь Ирида замолчала на долгие минуты, показавшиеся вечностью внутренних терзаний.

— Для вступления в брак, — тихим голосом ответила она.

— Мне казалось, свадьба через неделю.

— Она и пройдёт через неделю. Завтра мы только подпишем документы.

— К чему эта спешка?

— Ты ведь поможешь?

И снова я молчал. Я абсолютно не хотел этого брака, не хотел её отпускать. Но я не мог ей дать того будущего, которое она хочет. Это понимал я, понимала она. Мы могли стать только любовниками, и то, временными. А теперь я даже не мог гарантировать ей защиту и деньги, ведь род Игнис попал в сложное положение. Жизнь может сложится так, что Люциса свергнут, а меня с матерью уберут уже по-тихому.

— Ноксис, поможешь?

— Д-да, — сипло отозвался я, придя к решению. — Я подготовлю документы. Завтра, к обеду.

— Спасибо, Ноксис, — в голосе Ириды послышалось облегчение.

Она завершила сеанс связи, а я так и стоял с поднесённым к лицу артефактом.

Я ведь поступаю правильно, даю ей возможность быть с тем, кого она любит. Только как же хочется поступить неправильно.

— Каори выходит замуж? — ворвался в мои мысли голос Люциса.

— Да, завтра.

— Сочувствую, Нокс.

На следующий день я прибыл на работу злым и невыспавшимся. Поспать не удалось абсолютно. Я понимал, что теряю Ириду, и в тоже время осознавал, что она не принадлежит мне. Даже если я откажу ей и расстрою свадьбу, чего я добьюсь? Уж точно не её любви. Скорее я подставлю её под удар, оставив без защиты, если день Совета обернется совсем плохо. Нет, правильнее будет отпустить её, проследить за тем, чтобы её жизнь сложилась хорошо, избавить от притязаний отчима. Я хочу, чтобы она была счастлива, она этого заслуживает.

Чтобы не передумать, первым дело я отправился в административный блок, чтобы распорядится о завершении практики Ириды. Но, как оказалось, отсрочки до составления документов у меня нет. Подобные приказы готовят уже с поступлением адептов на место службы. Так что мне оставалось только поставить подпись, давая Ириде свободу.

По дороге в свой кабинет я столкнулся с Астером. Жених Ириды просто светился от счастья.

— Доброе утро, мэтр де Игнис.

— Доброе. — Если бы. — Вы можете подписать документы о завершении практики.

— Я искал вас, мэтр де Игнис.

— Да? — удивился я.

— Я хотел выразить благодарность за помощь Ириде.

— Я не сделал ничего особенного, адепт Астер.

— Не соглашусь, — Астер посерьезнел. — Ирида все годы обучения страдает от нападок отчима, ваше участие неоценимо. И… я же не дурак. Вижу, как вы на неё смотрите. Это благородно с вашей стороны не мешать нашему счастью. Я понимаю, что мой род мало что может предложить вашему, но если…

— Просто сделай её счастливой, Астер, — резко прервал я его.

Нет, я конечно рад, что Астер не слабохарактерный нюня, но этот разговор сделал только хуже.

— Сделаю, — твердо произнёс он, и его слова прозвучали, как обещание.

Впервые работа не увлекала, наоборот, я с трудом заставлял себя вникать в детали. А вечером принесли отчёты по “золотой пыли” из лаборатории. Хоть что-то интересное. Цветы, к сожалению, не уцелели, но анализы порошка показывали сильный психотропный эффект, добавление примесей вызывало привыкание. Был здесь и отчёт Каори, где она подтвердила невозможность воздействия “золотой пыли” на демонов. Но дальше вложила результаты анализа корней, где описала некоторые различия в составе. И в самом конце шла приписка от неё: “Мне кажется, мы нашли не все цветы. Есть ещё белые”.

Разве это не повод, чтобы поговорить? Только по работе.

Я отправился в лаборатории, но там не застал Ириду. Мне сообщили, что она уже отпросилась уйти раньше и сейчас переодевается. Наверное, стоило на этом остановиться, перенести разговор на завтра. Но я всё равно спустилсяя в раздевалку, отбросив мысли о том, что это женское помещение. А замерев у двери, вновь не остановился, постучался.

— Ирида, ты там?

Дверь приоткрылась почти сразу.

— Ноксис? — её явно удивило моё появление.

Не совладав с собой, я толкнул дверь. Сегодня она выглядела иначе. Невероятно красивая и притягательная. Волосы уложенные лёгкими кудрями спадали на обнажённые плечи. Свадебное платье алым пламенем обхватывало стройную фигуру. Я протянул к ней руку, но Ирида, громко вздохнув, отступила.

— Не надо, — попросила она. — Мы уже всё решили.

Помню, я помню! Но она так прекрасна, что последние здравые мысли испарялись.

Ирида развернулась, пробежала вдоль одного из ряда деревянных шкафчиков. На невысокой скамье лежали её вещи, коотрые она спешно затолкала в свой шкафчик, оставив только сумку. Я прикрыл дверь, медленно двинулся к ней. Кончики пальцев подрагивали, настолько сильно я желал прикоснуться к ней.

— Торопишься. Боишься передумать?

— Пожалуйста, прекрати, — взмолилась Ирида. Она быстрым шагом направилась к выходу. — Забери, — остановилась, протягивая мне артефакт, что ей дал Люцис. Стоило взять кольцо, как она сразу отступила назад, бросила взгляд к двери, намереваясь уйти.

“Я должен остановиться, отпустить” — уверял я себя в мыслях, но вопреки всему сделал шаг вперёд, обхватил рукой тонкую талию, прижался губами к нежной щеке. Ирида задрожала в моих объятиях. Наше пламя пылало так ярко, что затмевало взор и заглушало голос разума.

— Ты ведь хочешь меня, Ирида. Только меня, — ладонь с нажимом заскользила по её спине вниз вдоль позвоночника, заставляя Ириду с тихим стоном прогнуться, прикрыть глаза. — Даже с ним ты будешь представлять меня, — склонился к приоткрытым губам.

— Нет! — Ирида распахнула глаза, резко рванула вперёд.

Я перехватил её ладонь, но она вырвалась и, не оборачиваясь, выбежала из раздевалки. Пламя резко потухло, оставив болезненную пустоту в груди. В руке осталась лишь кружевная перчатка от свадебного платья Ириды.