Глава 7

Ирида Каори

Ненавижу огненных демонов, особенно Императорских! Гад специально напугал меня, чтобы я разлила реактив. В итоге я сейчас больше напоминала розовое облако с острой начинкой негодования и невысказанных ядовитых слов.

Ноксис стоял напротив меня, дымка прогремевшего взрыва парила вокруг него, красные глаза смотрели насмешливо, когда лицо оставалось серьезным. Ещё и обрадовал перспективой общения с потенциально бегающим трупом. Как же я не люблю носиться за нежитью и уговаривать пройти вскрытие!

— Полчаса, — снова повторил демон, словно я в первый раз не услышала, сколько мало у меня времени. — Не опаздывайте.

Ноксис эффектно развернулся, что даже потоки ветра пришли в движение, закрутив дымок в спирали, и вышел из лаборатории.

— С боевым крещением, — Элис — девушка-алхимик — потянулась похлопать меня по плечу, пытаясь подбодрить, но решив не пачкать руки, помахала мне.

— Спасибо. Я побежала.

Подхватив свои вещи, я рванула в раздевалку лаборатории. Там я сразу пробежала в душевую кабину, придя к гениальному решению совместить мытье со стиркой. К счастью, специальные составы помогли быстро справиться с огнетушительной пеной. Переодеваться я не стала, пустила волну тепла, просушивая одежду прямо на себе, ещё и на ходу. Из Управления я выбегала расчесывая волосы пальцами, одновременно их подсушивая.

В рекордные сроки мне удалось преодолеть расстояние от Управления до своей квартирки. А там я уже пышущим злостью тайфуном пробежалась по помещению, закидывая в рюкзак необходимые вещи, решив ограничиться минимумом. В рюкзак полетели ванные принадлежности, гребень, белье, сорочка и второй комплект формы. Немного подумав, туда же отправилось походное платье и сапожки на случай, если форма придёт в негодность. Почему-то с Ноксисом я в такой возможности не сомневалась.

Я пробегала по одной из центральных улиц, когда меня окликнул знакомый голос. Обернувшись, я встретилась с искрящимися счастьем глазами Ильзара. Он в момент выпрыгнул из седла, и подхватив серого даркхана под узду, подошёл ко мне. Форма ему невероятно шла, подчеркивая ладную фигуру, а волосы были уложены в строгую прическу.

— Я думал, увижу тебя только вечером, но мне повезло.

Улыбка на моём лице померкла. Я тоже надеялась провести вечер с Ильзаром. Впервые наедине, в моей квартирке, не боясь быть застуканными просто за тем, что взялись за руки. Но надежды не оправдались.

— Я уезжаю, Ильзар. Отправляемся на место преступления. Я не знаю, когда вернусь.

— Как же мне не нравится, что тебе определили полевую работу, — на красивое лицо Ильзара набежали тени.

— Думаю, это временно, — я взяла его за руку, улыбнулась. — Я опаздываю.

— Садись, хоть так проведём время вместе, — Ильзар крепче перехватил узду даркхана, похлопал того по чешуйчатой шее, пояснив шёпотом, что от него требуется. Кажется, животное не возражало.

Ильзар приладил мой рюкзак и кейс с оборудование к седлу, а потом помог взобраться и мне. Сам он ловко запрыгнул в седло за моей спиной, прижал к груди, взъерошив прерывистым дыханием волосы на макушке.

— Ты сегодня особенно красивая. Кудрявая, — Ильзар подхватил прядь моих волос, завившихся из-за скоростной сушки, а потом щеки коснулись его губы в легком поцелуе.

— Увидят же, — щеки вспыхнули от смущения, а в груди потеплело.

— Ты — моя невеста, — просто ответил он, трогая дракхана и сразу переходя в быстрый бег.

Ильзар уверенно направлял даркхана, крепко удерживая меня за талию. Волосы трепали потоки ветра, на губах играла улыбка, мне очень нравились верховые поездки, особенно на скорости. А в объятиях Ильзара было так хорошо, что возникало желание попросить его не останавливаться, продолжить путь, нестись насквозь через город, к бескрайним полям за его пределами, улыбаться солнцу и потокам встречного ветра и просто наслаждаться скоростью.

Но я, само собой, ничего не сказала. Через пять минут мы уже подъехали к Главному вокзалу портальной службы. Здание вокзала представляло собой красивое строение из белоснежного камня с витражными окнами синей гаммы, с длинным перроном в центре. Вдоль перрона находились станции с вратами, открывающими порталы во все города Империи Меорис, где находились такие же врата. Говорят, раньше народы могли и сами открывать пространственные порталы, но те заклинания давно потеряны и перемещения возможны лишь через стационарные врата вокзалов.

Я заметила Ноксиса сразу же, да и он приметив меня, покинул наблюдательную точку у основания ступеней, ведущих на перрон. Ильзар тем временем выпрыгнул из седла даркхана и помог спуститься мне.

— Надо же, Каори, вы прибыли раньше Вивьен, — Ноксис хмурился, словно случайно проглотил концентрированный раствор субстрата кшенкров.

— Адепт Астер, — представился Ильзар, чуть склонив голову перед демоном. — Ирида торопилась и я предложил ей помощь.

— Очень благородно с вашей стороны, адепт Астер, — Ноксис отвлекся, заметив что-то в толпе. Взглянув в этом же направлении, я и сама увидела пепельную шевелюру Вивьен. — Отправляемся. Прощайтесь, — коротко бросил он, направляясь на встречу к демонице.

— Береги себя, — не стесняясь толпы, Ильзар подступил ко мне и крепко обнял.

— Ты тоже будь осторожен. Не рискуй на службе, — осмелев, я запечатлела быстрый поцелуй на щеке жениха. На этом мы и распрощались.

— Смотрю, запреты академии для вас пустой звук, — сухим тоном бросил Ноксис, когда я поравнялась с Вивьен.

Я задохнулась от возмущения, но ответить не успела, да и Вивьен подтолкнула меня в бок локтём, чтобы я смолчала.

— Давайте сюда, — Ноксис бесцеремонно забрал из моих рук кейс с оборудованием, и ускорился, чтобы скорее переговорить с проводником у нужных нам врат.

Служащий был в серой мантии, сидел за письменным столом с журналом, где и вёл отчёт всех перемещений за день..

— Он всегда такой?

— Лапочка? Частенько, — хихикнула Вивьен. — Нокс, а мои вещи понести не хочешь?!

— Ты сильная, я в в тебя верю, — отозвался он, размашистом почерком расписываясь в журнале проводника.

— Вот так всегда, — проворчала Вивьен, закидывая на плечо свой рюкзак, и уже участливым тоном спросила меня: — Ты переходила раньше через порталы?

— Один раз, шесть лет назад.

— Тогда знаешь, что не стоит бояться, платформа тебя не скинет.

— Да, спасибо.

— Не за что. И вот, — она протянула мне мешочек, пропитанный водонепроницаемым составом.

— Что это?

— Если будет тошнить. Да, мешок один. Подставишь, если мне плохо станет, — и Вивьен беспечно рассмеялась.

— Отправляемся, — голос Ноксиса отвлёк нас от разговора.

У платформы уже парили три квадратные магические пластины примерно метр на метр величиной. Ноксис первым ступил на одну из пластин, следом заняла место и Вивьен. И я последней вступила на кажущуюся столь хрупкой поверхность. Но вопреки первому впечатлению, она даже не покачнулась подо мной, словно я также стояла ногами на каменном полу перрона.

От углов пластин поднялись полупрозрачные барьеры, после чего нас медленно понесло в черноту портала. Довольно жуткое зрелище. Кажется, что вот-вот погрузишься в черную вязкую субстанцию. Но на деле портал неосязаем, это просто чистая энергия, соединяющая разные точки пространства.

Время в портале движется иначе, кажется, что проходит вечность, только это всего несколько растянутых в вечности минут. Я не видела ничего вокруг, мелькали какие-то образы, но в академии нам объясняли, что образы проецирует сознание и вижу их только я одна. Перемещающиеся со мной люди и демоны видят проекции собственных мыслей.

Я боялась повернуть голову, ведь на меня смотрела мама. Наверное, в последние дни я слишком много размышляла о прошлом.

— Ирида, — позвала она и я всё же обернулась.

Мама умирала, на побледневшей коже выступила испарина, в уголках губ запеклась кровь, но она улыбалась, чтобы не пугать меня.

— Всё будет хорошо, милая, я всегда буду рядом, — её ладонь коснулась моего лба, сверкнула зеленым светом, вручая мне свой Дар, а потом безвольно упала. Улыбка на дорогом лице померкла.

Я отвернулась, стирая слезы с щёк и встретилась взглядом с Ноксисом.

— Это только проекция, — напомнил он, хотя впервые казался мне растерянным и взволнованным. — Но она даёт возможность увидеть давно ушедших.

Я молча кивнула и вновь повернулась к проекции, чтобы ощутить ветер в коротких волосах, и как я ещё малышкой прижимаюсь к груди матери и купаюсь в лучах её улыбки.

Образ рассеялся, как и черное марево портальной энергии. Нас перенесло не на вокзал, а через портал на окраине незнакомого мне города, даже деревни. Невдалеке виднелся высокий серокаменный замок и огороженная высоким забором территория перед ним. Точно, Могильник.

Пластины под ногами испарились, и ноги по щиколотки утонули в густой траве. Черный портал, растянувшийся между двумя колоннами схлопнулся.

— Мешок, — страдальчески протянула Вивьен, отбросив рюкзак и рванув ко мне. Но не добежала.

“Хорошо, что на мне сапоги”, - меланхолично подумала я, похлопав по спине согнувшуюся передо мной Вивьен.