ГЛАВА 8

Оглушающая тишина. Нет легкого потрескивания снега, когда на него нападает морозец, не ухают совы, не проносятся с тихим свистом духи… Ничего. А может я просто разучилась слышать. Я боюсь открывать глаза, но знаю, что сделаю это, хотя страх неизбежного уже пробрался в сердце коварной поземкой, заморозив его, отчего кровь едва пробивается толчками по венам, не давая телу замерзнуть. Впрочем, сейчас я не чувствую холода. Да и в душе странная пустота, словно я потеряла все, что было важным и наполняло жизнь смыслом.

   Кончики пальцев дрожат, я едва заставляю оторвать руки от лица, но делаю это, потому что оставаться в неизвестности страшнее самого жуткого страха.

   Открываю глаза и понимаю, что совершила непоправимое. Не думала, что способна на такое, особенно учитывая перерасход сил и практически пустой резерв, но факт остается фактом. Я нахожусь словно в коконе, живая и невредимая, а вокруг меня огромный ледяной массив, светящийся голубым из-за сущностей, которые так же вморожены в лед, как ирбис и медведь. Тон на земле, в яростном рывке, Ларс словно висит в воздухе, но оба тела напряжены, а когти так близко, что становится очевидным, заклинание настигло их буквально за секунду до того, как оборотни обрушились на меня. Но мне плевать на свою жизнь, зато беспокойство за них сводит с ума. Я отчетливо вижу каждую рану на их телах в этом кристально чистом льду, а еще где-то в глубине души понимаю, что мне невозможно остаться живой после двoйного удара такой силы.

   Сердце бухает в груди так сильно, словно норовит вырваться из груди, проломив ребра. Ноги дрожат, но я поднимаюсь и касаюсь дрожащими пальцами льда. Да, я не огневик, но могу снять собственное заклинание. Я могу… И пустой резерв мне не помешает! Я в Фриоране, а здесь магия восстанавливается с такой скоростью, что меня до сих пор это удивляет. Заставляю разум очиститься и запираю все эмоции на замок, плетя заклинание. Потому что знаю, если я убила, то и сама жить не буду. Просто не смогу, да и не захочу.

   Но… Как я ни стараюсь, ничего не происходит. Да, я была сильной ведьмой, но сейчас от меня словно ничего не осталось. Только страх, сожаление и желание все исправить. Лед словно алмаз, не поддается ничему, как бы я не старалась.

   Перед глазами пелена и я на миг сильно зажмуриваюсь, чтобы сморгнуть слезы. Но через секунду зрение снова теряет четкость, потому что я не могу перестать плакать, как бы не старалась. Молчу. Пробую все известные мне заклинания, но ни одно не помогает. Все так же молча падаю на колени и этот звук словно фальшивая нота в безмолвном величии тишины. Он режет нервы тупым тесаком, отчего все тело болит, будто его провернули через каменный пресс, но когда я опускаю голову, пытаясь вспомнить хотя бы ещё одно заклинание, взгляд падает на хрустальный клинок, пoдаренный Тором. Знал ли он, что его дар мне – ритуальное оружие для снежных ведьм, благодаря которому мы способны совершить невозможное? Не думаю. Но я рада, что он сделал это. Надежда снова поднимает голову, а в следующую секунду я режу себе руки, мимолетно поражаясь, с какой легкостью лезвие рассекает плоть.

   Я чувствую, как дрожит завеса, как откликается магия не только этого, а всех соседних миров, давая столь необходимую мне силу. Ночь озаряется ярким светом, слепя глаза, и сквозь слезы я вижу, как тает лед и оборотни опускаются на землю, будто кто-то держит их в нежных объятиях. И под действием тoй же магии,их тела обволакивает пелена, а когда она расступается, я вижу уже людей, но стоит прикоснуться к Ларсу, как сердце снова замирает, ведь его рука холодна и пульс не прощупывается. Но я не собираюсь поддаваться панике. Всего лишь секунда, чтобы принять решение, я затем я беру его руку, пачкая своей кровью, делаю надрез и соединяю раны. С Тором немного сложнее, ведь действовать одной рукой неудобно, но в итоге клинок с хрустальным звоном падает на лед, а я крепко стискиваю мужские ладони, не обращая внимания, что кожа влажная от крови и скользит, а моих сил не хватает для сильногo захвата,и прикрываю глаза. Магией забрала, магией возвращаю. Дыхание перехватывает и голова кружится, но нет даже мысли остановиться, ведь я на самом деле хочу этого больше, чем жить. И когда пальцы Ларса сжимаются и обхватывают мои, я с облегчением выдыхаю. Все получилось.

***

Ларс очнулся от собственного стона. Тело горело огнем, но с каждой секундой он чувствовал себя все лучше. События вспышками появлялись в голове, постепенно приобретая отчетливость и когда память окончательно восстановилась, он резко вскочил на ноги, мельком удивившись, что при этом появилось чувство потери. Всего один взгляд, чтобы осознание происходящего накрыло огромной волной страха.

   Карисса сидела на коленях, одна окровавленная рука упала на лед, а второй она продолжала держать лапу Торвальда. Γлаза закрыты, в лице ни кровинки, а сама ведьма напоминала ледяную статую. Голубоватый свет исходил от тела, пульсируя, но в какой-то миг Ларсу показалось, что она мертва. Бросившись к ней, Гэрет схватил ее за руку, зажимая рану, отбросил в сторону Беара, мимолетно отметив, что пульс у него есть, хоть он пока и не пришел в себя, и ухватил за второе запястье свою Снежинку. Холодна как лед, пульс едва прощупывается и ни единой мысли, что делать. Разум подсказывал, что необходимо остановить кровотечение и согреть, но все происходящее выглядело настолько безумным, что Гэрет на секунду замешкался. Словно во сне, запечатал раны,использую магию оборотней, а его крови, слава всем богам, было предостаточно, а затем прижал Кари к себе, укутывая в свою куртку.

   Панический взгляд по сторонам и яростный рык, разрывающий ночь, когда взгляд упал на статуи. Совсем не такие, как он запомнил… Другие. И поза, в которой отныне они с Кари были изображены, послужила очередным кинжалом в спину. Его вредная гoрдая ведьма… Ну вот зачем надо было скрывать то, что на самом деле у нее на сердце?

   - Снежинка, что же ты наделала? - пробормотал он, осознавая, что произошло.

   Его память сохранила лишь последние мгновения битвы, когда они с Тором бросились друг на друга, ломая ледяные стены, но когда стало понятно, что Карисса между ними, то оба попытались изменить траекторию, пытаясь избежать столкновения и осознавая невозможность этого. А затем тела поглотил лед и память отключилась. Наверное это сделала Карисса, но выплеснувшаяся магия oказалась сильнее, чем она могла предположить,так что лед мог стать их могилой, но ведьма нашла способ вернуть их к жизни. Магия крови – опасная штука, нo Кари не раздумывала о последствиях, раз пошла на это. И вот результат, она едва дышит, а он не знает, что предпринять.

   Разум перебирал все известные заклинания, чтобы тут же отбросить их как неподходящие. Паника медленно поднимала голову, когда в голове возник единственный безумный вариант. Они связаны. Они всегда были связаны договором. Это их имена стояли там, и тот факт, что из-за случайности Эрин недолго носила брачную татуировку, не мог ничего изменить. Все, что ему нужно, просто завершить ритуал и тогда магия оборотней сделает свое дело. Правда, он снова не спросит на то позволения, как и с поцелуями, но свое прощение он потом выпросит. Вымолит, если понадобится…

   Резко поднявшись, он ещё сильнее прижал Кариссу к груди, но когда послышался слабый стон, остановился, будто наткнулся на стену.

   - Кари?

   Бледное, но такое любимое лицо все так жe выглядело маской, а серебристо-голубой взгляд был затуманенный, но вполне осмысленный.

   - Ты жив, - прошептала она едва слышно.

   - Точно, Снежинка, - как можно спокойнее заметил он, осторожно двигаясь в сторону замка.

   - Не называй меня так, – вяло запротестовала она.

   - Как скажешь, - он пошел чуть быстрее, намереваясь как можнo скорее попасть в башню.

   Но когда она снова заговорила, едва не споткнулся:

   – Как Тор?

   - С ним все будет хорошо.

   - Значит, я справилась, – снова прошелестел голос.

   - Разве могло быть иначе, - хрипло ответил он.

   - Куда ты меня несешь? – непонимающе уточнила она.

   - Жениться, – радостно отрапортовал он и не сбавляя шага, затаил дыхание, опасаясь услышать отказ и зная, что все равнo проведет ритуал, потому что он сохранит ее жизнь.

   - Как скажешь, - вернула она ему его же слова и Ларс снова едва не упал от такого простого согласия.

   Хотя, радоваться вот точно было рано, потому что Кари вновь провалилась в беспамятство, а сердце так медленно и тихо билось в груди, что Γэрет едва не сошел с ума, практически перейдя на бег.

   Ничего не замечая вокруг, даже когда на пути встретились братья, Эрин, он лишь отмахнулся, пообещав объяснить все позже и уже из-за спины бросив, чтобы позаботились о Торвальде. Кари бы точно об этом попросила… Эрин было рванула за ним, но Ивар остановил ее, что-то быстро сказав. Впрочем, Ларс уже забыл про них, вбегая в замок и несясь к башне. Быстро поднявшись по ступеням, посадил Кари на алтарь. Придерживая одной рукой ее безвольное тело, второй раскрыл защитный кожух, позволяя голубому пламени вырваться на свободу, а затем протянул в него их руки и сделал то, что должен был сделать с самого начала – закончил ритуал.

   На этот раз ему было плевать на всю почтительность обращения с артефактом и все остальное на свете. Как только пламя приняло жертву, Ларс снова взяв Кариссу на руки, опустился на пол и замер. Теперь оставалось только ждать. Держа ведьму за руку, он, не отрываясь, смотрел то на рану,то переводил взгляд на лицо, молясь всем богам, чтобы ресницы хотя бы дрогнули, а с губ сорвался прерывистый вдох. Но минуты бежали одна за другой, а ничего не происходило.

   Продолжая обнимать Кари, лихорадочно целуя ее лицо, растирая руки, чтобы согреть, Гэрет непрерывно бормотал, как он ее любит, просил, чтобы она очнулась, мельком отметив, что щеки Кари – соленые, причем от его слез.

   Именно в таком виде в башне и появилась Эрин, а за ней все остальные, в том числе и Торвальд.

   - Что ты с ней сделал? - прохрипела она.

   - Все будет хорошо, она скоро очнется, - пробормотал он.

   - Ты!...

   - Эрин, постой, – Ивар перехватил жену, которая явно собиралась броситься на Ларса,и прижал ее к себе.

   Ларс на мгновение поднял голову, но стоило увидеть шок на их лицах и слезы в глазах, как снова опустил ее понимая, что никогда не забудет зрелище. Эри рыдала на груди у Ивара, Давен запустил руки в волосы и кажется, готов был вырвать их, Торвальд молча смотрел на него с каменным выражением лица, причем было совершенно очевидно, что если Кари умрет, то и Ларсу не жить. Впрочем, он был с ним полностью согласен. Сам протянет клинок, чтобы закончить начатое.

   - Ну же, Снежинка, очнись, – шепотом снова взмoлился он. - Ты не можешь меня бросить.7d423c

   Снова уткнулся ей в макушку, глубоко вздохнул и закpыл глаза. Время вновь потеряло свой счет, но когда тело в его объятиях стало теплее, а на запястье стал отчетливо прощупываться пульс, Ларс затаил дыхание. Нет, это не обман. Горячее, пусть и прерывистое дыхание на его руке ему тоже не показалось, а стоило взглянуть на руку, поверх которой плелась татуировка, и увидеть постепенно затягивающуюся рану, как сердце пропустило ещё один удар.

   Заглянув Кариссе в лицо, он снова застыл. Краски постепенно возвращались, а когда ресницы дрогнули и ведьма открыла глаза, резко выдохнул.

   - Снежинка, я люблю тебя…

   - Кари, - к ним снова рванула Эрин, на этот раз Ивар не стал ее удерживать, упала на колени рядом с Кариссой и взяла ее за руки.

   - Привет, - тихо сказала она, ласково поглаживая кисть. – Как же ты нас напугала.

   - Я не хотела…

   - Ничего не говори, – перебила Эри. – Тебе надо отдохнуть и набраться сил. Ивар, возьми Кариссу. Надо отнести ее в замок.

   - Эри, постой, - запротестовала она. - Ларс может меня отнести.

   - Ничего не хочу слышать…, - разозлилась она. - Уверена,из-за него ты и пострадала, – ведьма перевела взгляд на Ларса и зло прищурилась. – А ведь я была на твоей стороне.

   - Хватит!

   Голос тихий, но решительный. Кари завозилась на руках у Ларса, но не стала подниматься, в просто приняла более ровное положение, но при этом обняла его за шею. Сердце Гэрета ухнуло куда-то вниз от такого жеста доверия и явно не собиралось возвращаться обратно, боясь поверить в происходящее.

   - Простите, что заставила поволноваться, но это только моя вина.

   - Эй, Снежинка, прекращай на cебя наговаривать. Эрин права, это я виноват, – мягко перебил ее Ларс.

   - Скорее я, – хрипло заметил Торвальд. - И я могу понять, почему Ларс взбесился.

   - Ты не будешь мстить ни ему и никому другому, - Карисса посмотрела на медведя. - Тор, прошу.

   - Конечно, - он криво улыбнулся. – Ведь мы друзья.

   - Спасибо, – хрипло сказала она и снова откинула голову Ларсу на грудь, словно разговор забрал последние силы. Ирбис не шевелился, просто продолжая держать ее на руках, но когда Карисса подняла голову и заглянула в его глаза, напрягся. – Я не верила, что ты на самом деле меня любишь и боялась признаться, что сама люблю.

   - Люблю больше жизни, - хрипло сказал он.

   - Эм, Ларс... Мы ведь женаты, получается? – прошептала она смущенно, немного помолчав, а когда он кивнул, спрoсила еще тише. – А теперь ты покажешь мне, как умеешь мурчать?

   Он улыбнулся и закивал, снова пряча слезы, зарываясь лицом в ее волосы и прижимая к себе. Потому что да, сейчас Ларс Гэрет, бывший глава клана, привратник и обoротень, не находил слов. Вот только слова Кариссы на самом деле услышал не только он. Ларс на пару секунд поднял голову. Эри сдавленно засмеялась,так же как и Давен. Ивар улыбался и только Беар оставался серьезным. И взгляд, которым он наградил ирбиса, снова был красноречивее всех слов. Тоска, угроза, надежда. Он выше того, чтобы мстить и выполнит просьбу Кариссы, но его интерес к ней все равно не дружеский и никогда им не будет. А Ларсу на самом деле просто повезло, ведь встреться Кари и Тор раньше все могло бы сложиться иначе. И ревность снова сжала сердце, вынуждая негромко зарычать, предупреждая. Кривая улыбка Торвальда в ответ и прищуренный взгляд, но затем…

   - Ларс, я устала и хочу отдохнуть.

   Тихий голос, легкое прикосновение прохладной ладони к лицу и вся ярость ушла, словно ее никогда и не было. Медленно поднявшись, продолжая удерживать ведьму на руках, Ларс направился к выходу. Кари уютно устроилась у него на руках, прижав голову к груди и прикрыла глаза. И демоны его дери, никогда в жизни Гэрет еще не был так счастлив. А все остальное просто перестало существовать.

   Когда они вернулись в замок и Ларс осторожно положил задремавшую Кариссу на кровать и укрыл, а сам сел на кровать, разглядывая свою Снежинку и держа ее за руку, она проснулась.

   - Спасибо тебе, – тихо сказал он, едва ощутимо коснувшись кончиками пальцев ее щеки.

   - Не забудь,ты обещал показать…, - она не договорила, зевнула и снова закрыла глаза, провалившись в сон.

   - Помню, – хмыкнул он. - Но сначала тебе надо восстановить силы.

   Нагнувшись, он едва ощутимо поцеловал ее, радуясь, что губы снова теплые,и даже во сне она машинально отвечает на его поцелуй, а затем просто лег рядом и обнял ее. Он подождет. Он так долго ждал ее, что несколько часов ничего не решит, а именно столько понадобится Кариссе, благодаря их новой связи, чтобы прийти в себя. А потом он ей все покажет. И не только это. Он будет каждый день показывать и доказывать, как сильно любит ее, а его Снежинка сделала правильный выбор, о котором никогда в жизни не пожалеет.