четырнадцатая

Глава 14

Верих

Жители Эквила встречали нас, как каких-то звёзд магфильмов, разве что автографов не просили. Спасённых магов сразу же разобрали по семьям, а нас с комфортом расселили в пустующих домах. Каждому досталась отдельная комната с удобствами, по которым мы и разошлись, мыться и отдыхать до завтрашнего утра, на которое была назначена встреча с официальными лицами. Разговор с Микаэлой меня немного успокоил, и я позволил себе полноценный отдых.

На следующее утро нас проводили в резиденцию местного правительства для разговора с оным. Городом управлял Совет магов и его глава, который и внёс недостающие детали в картину этого, да и нашего мира.

Злость и тревога одолевали меня после встречи, но не на магов Тэра, нет. Как Десница и второе лицо империи, я прекрасно их понимал, более того, я даже мог понять Энжина, в конце концов, наш предок тоже мечтал о мировом господстве и создал империю. Злился я из-за того, что понял: местные приложат все силы, чтобы оставить живой Источник у себя, а я боялся, что птичка поддастся на их уговоры, особенно если её семья не захочет вернуться на Ар. Поэтому я отвёл Мику к себе и весь день доказывал, что мне она нужнее. Доказывал долго и со вкусом, в разных местах и позах, вроде бы убедил, потому что она в очередной раз заверила, что уйдёт со мной, хоть семья и намеревается остаться в Эквиле.

Вечером мы все, включая семерых членов пропавшей экспедиции, собрались в гостиной нашего дома. За свою команду отчитывался полковник Моор. Неприятно поразило то, что все семеро уходить на Ар не желали.

― Я не понимаю, чем вас так увлёк этот убогий мир? — недоумевал я.

― Видите ли, герцог, в первую очередь мы бойцы, и наши навыки и способности нужны Тэру, а что нас ждёт дома? Скучная мирная жизнь.

― А семьи? Друзья?

― Детьми и жёнами никто из нас не обзавёлся, а друзья и родители будут рады узнать, что мы живы, здоровы и заняты любимым делом. Здесь намечается знатная заварушка, да и без неё много интересного.

― Расскажите и нам, что же тут интересного?

― О! Это походы в мёртвые земли. Эквил периодически отправляет туда сталкерские отряды. Как раз через две недели намечается поход, и мы планируем в него отправиться.

Глаза моих бойцов загорелись, что совершенно мне не понравилось. Как бы нам с птичкой не пришлось отправляться домой вдвоём такими темпами.

― И что же добывают сталкеры в своих походах?

― Камень, металл и всё, что осталось от старого мира. Также они истребляют тварей мрака, шкуры некоторых из них служат прекрасной бронёй, а яд используется в зельях.

― А мне вот ещё интересно, полковник, за счёт чего выживает Эквил? — спросил Алекс.

― Эквил ― это не только город. Защитная полоса отделяет от большой земли обширную территорию, порядка двух сотен километров. С запада, севера и юга она вплотную прилегает к мёртвым землям и лишь с востока граничит с большой землёй. По сути, Эквил расположен в мёртвых землях как аппендикс, маги успели отвоевать у них до закрытия разломов плодородные земли, лес и большое озеро.

Тут развиты охота, рыбная ловля, сельское хозяйство, животноводство и даже добыча железной руды. Местные жители очень трудолюбивы. Денег у них в обороте нет, живут общиной.

― Прям первобытно-общинный строй и натуральное хозяйство какое-то. И вас прельщает такая жизнь? — поинтересовался я.

― Это интересный опыт. Тем более, после того как вам удалось самостоятельно дойти до Эквила, мне кажется, что связь между нашими мирами наладится, и мы сможем вернуться домой, если того захотим.

― Кстати, о хождении через разлом. Пушку вы уберегли?

― Мы спрятали её в пещере. Надеюсь, что надёжно. Я расскажу, где.

Свою мы тоже закопали недалеко от пещеры, завалив камнями.

― Вы же понимаете, что добрались мы до вас только благодаря нескончаемому Источнику, который, — я глянул на Мику, — уйдёт на Ар, а без него выход отсюда невозможен.

― Эквил готовится к полномасштабной операции по захвату власти на Тэре. Благодаря временным отключениям защитного поля магический фон на большой земле вырос за последнее время. Учёные считают, что если заслон убрать совсем, то фон полностью восстановится, возродятся природные Источники и даже возможно, что этот мир родит новых живых Источников.

― Да вы мечтатель, полковник! — усмехнулся я. — Что ж, силой тянуть назад и уговаривать никого не стану. Это ваше право ― распоряжаться своей жизнью.

Ночевать птичка ушла домой, а я долго обдумывал рассказ Моора. Я понял их мотивы и, наверное, где-то в глубине души завидовал. Не будь я Десницей, наверное, бы тоже с удовольствием поискал приключений на свою задницу, но я нужен Тамерлану и Империи, долг превыше всего, Духи его подери. Уснул я с мыслью о том, что завтра, при личной встрече с Михеем Огнеем, чётко дам ему понять, что не позволю удерживать Микаэлу силой.

На встречу с главой я собирался, тщательно продумывая свой образ. Надел на себя все артефакты и закатал рукава формы, обнажая руны. Жаль, нельзя было явиться к нему голышом, а то бы я сумел поразить его воображение.

Михей встретил меня у ступеней резиденции и повёл в личный кабинет. Предложив выпить, он начал разговор:

― Я так понимаю, что уговаривать вас остаться смысла не имеет?

― Вы правильно понимаете. Я второе лицо в Империи, и мой брат, император, ждёт моего скорейшего возвращения.

― Но вы же не будете настаивать на возвращении остальных, если они, конечно, захотят остаться с нами?

― Не буду, но настоятельно не рекомендую давить на Микаэлу.

― Давление ― это не наш метод, но Микаэле с нами будет лучше. Тут истоки её силы, тут её семья. На Аре и без живого Источника хватает магии, а для нас она ВСЁ!

― Мика ― моя невеста и будущая герцогиня Ахилатская, и мне плевать, Источник она или нет, — я опять начал закипать, — если понадобится, я разнесу весь ваш город, но уйду вместе с ней! Поверьте, сил у меня хватит!

― Не надо злиться, герцог, — Михей поднял руки, демонстрируя, что настаивать на своём не намерен, ― эквильцы никогда не встанут на пути у влюблённых. Нам не нужен несчастный Источник. Он имеет свойство угасать, а сила для нас священна. Мы будем рады получить любую помощь от вас, будь то знания или силы, неважно.

Я взял себя в руки и заверил Главу, что не буду препятствовать своим людям, если они захотят остаться, и поделюсь всем, чем могу.

На этой ноте мы и разошлись, чтобы встретиться вечером на празднике в нашу честь.

Столы накрыли прямо на центральной площади, которая сияла в ярком свете магических светильников. Повсюду царила атмосфера праздника, и раздавался весёлый смех горожан.

Микаэла наконец- то представила меня своей семье как жениха и даже надела на палец кольцо, которое до этого прятала на груди. Её родители оказались очень приятными людьми, с которыми было о чём поговорить, только брат смотрел на меня недовольно.

Мика же была просто обворожительна. Я никогда не видел женщины красивее её. Длинные густые локоны, ниспадающие по спине, ярко-зелёные глаза, сверкающие в обрамлении чёрных ресниц и бровей, задорные ямочки на щеках, аккуратный носик и пухлые блестящие губы просто сводили меня с ума. Про фигурку, которую подчёркивало лёгкое светлое платье, я вообще молчу. Неужели это всё моё? В тот вечер я сам себе завидовал и мечтал о нашем совместном будущем.

Эквильцы устроили целое представление из сценок жизни Тэра, приправленных магическими иллюзиями. Зрители были в восторге.

Потом начались местные танцы, и народ повскакивал с мест. Всеобщая атмосфера заражала весельем, и мы с птичкой поддались ей, присоединившись к зажигательным местным танцам. Когда мы возвращались к столу перевести дух, меня отвёл в сторону отец Микаэлы.

― Герцог, скажите честно, вы любите мою дочь или она для вас лишь ценный ресурс?

На мгновение я задумался: люблю ли я птичку и вообще, что такое любовь? Врать Барту Илвару я не посмел и честно ответил:

― Я не знаю, что такое любовь, но если это чувство постоянной тревоги, боязнь потерять и постоянное желание прикасаться и находиться рядом, то да. Я люблю Микаэлу.

Барт расплылся в улыбке и одарил благословлением:

― Я не буду препятствовать возвращению дочери на Ар. Только пообещайте мне позаботиться о ней.

― Обещаю! Я сделаю всё, чтобы моя жена была счастливой и ни в чём не нуждалась.

― Ну уж в последнем я не сомневаюсь, — усмехнулся отец Мики, похлопал меня по плечу и отошёл к столу.

Спать мы разошлись далеко за полночь, а наутро нас разбудил посыльный от главы, попросившего срочно явиться в резиденцию Совета.

На совещании присутствовала вся наша команда, совет, Моор с Люком и какие-то местные маги. Оказалось, что часовые засекли перемещение огромной армии коалиции к границе защитного поля, и её авангард уже занял боевые позиции в непосредственной близости от полосы. Видимо, наше продвижение по Тэру заставило их всерьёз заволноваться и стянуть силы для атаки.

Проблема заключалась в том, что никто не знал их разработок. Возможно, у коалиции появилось секретное оружие, позволяющее начать операцию по захвату Эквила. Военный совет длился до позднего вечера. Решив, что лучшее средство защиты ― нападение, мы принялись разрабатывать детали операции, а Михей объявил всеобщую мобилизацию. Выступать решили на рассвете.

― Скажите, глава, а почему коалиция, если страна всего одна? — задал я вопрос, не дающий мне покоя с тех пор, как мы узнали, что Азурия ― единственная страна на Тэре.

― Видите ли, изначально это была военная коалиция двух стран, а когда их остатки слились в одну, менять название не стали, не хунтой же им себя величать, — Михей усмехнулся, — хотя, по сути, они хунта и есть.

В ополчении Эквила было порядка двадцати боевых магов из Ара. Шестеро нас, пятеро из экспедиции, остальные ― оказавшиеся тут после набегов Марева. Каждый из нас стоил десятка местных, а ещё у нас был нескончаемый живой Источник, который мы разместили на городской стене, повернув ключ на полную.

С первыми лучами солнца глава отключил защитное поле, и началось!

Секретное оружие у коалиции было. В виде подчинённых при помощи управляемых ошейников тварей мрака и аналога нашей пушки, только антимагической. Ею военные планировали пробить вход через защитное поле и запустить туда послушных воле хозяев дворгов. Их невозможно было убить огненным шаром или смертельным заклятьем, и они бы смогли знатно проредить силы эквильцев, а сети бы доделали остальное, высосав все силы из защитников, ведь природный Источник не мог их подпитывать непрерывно, на это был способен только живой, который к счастью, у нас был.

Отсутствие информации о наших возможностях и фактор неожиданности превратили бой в избиение младенцев. Мне, конечно, пришлось помотаться вначале, парализуя и упокаивая дворгов, так как некромантией, кроме меня, никто не владел, но я даже вспотеть не успел, как всё было закончено.

Мы захватили больше двух десятков единиц техники и кучу оружия противника, уничтожили большую часть личного состава и заставили остатки армии коалиции бежать, теряя портки.

Эквил праздновал победу, а нам пришла пора собираться домой. Мы сделали для этого мира всё, что могли. Надеюсь, дальше они справятся сами.

Мы пробыли в городе ещё пять дней, пережив два праздника. По поводу победы и по поводу отбытия. Эти люди устраивали праздники вообще по любым поводам, наверное, это и правильно, в их тухлом мире без праздников загнуться можно.

Обратно на Ар нас отправлялось всего восемь. Мы с Микой, две крылатые, Латиша, Алекс и Зак с Марком. Остальные решили остаться в поисках приключений. Из прежних попаданцев тоже никто не пожелал вернуться домой, только письма для близких передали.

Местные пожертвовали нам две свои магические тарантайки (ещё бы не пожертвовали, у них теперь были крутые машины, доставшиеся от военных) и, тепло попрощавшись, отключили защитное поле.

Мику отпустили домой довольно легко, за ноги не хватались и истерик не закатывали, за что им огромное спасибо. А с главой мы договорились встретиться в разломе, через год по их летоисчислению. Надеюсь, этот год не пройдёт у них даром, а за пять лет в нашем мире я уж точно придумаю, чем им ещё помочь.

До разлома добрались быстро, всего за два дня. Источник Мика не отключала, но нам и без него никто не угрожал. Местная коалиция зализывала раны, а народ, наслышанный о наших подвигах, встречал радостными криками.

К разлому поднимались знакомым маршрутом и привычным способом. Мика на мне, все остальные ― самостоятельно.

Пушка оказалась на месте, вторую мы тоже нашли, но забирать не стали.

Заправив свою пушку Микиным потоком, мы подали разряд в разлом, в скором времени к нам упали три троса и, пристегнувшись к ним карабинами, мы отправились на Ар.

Как же прекрасен наш мир! Это была моя первая мысль, когда тросы подняли нас на поверхность. Чистое небо, море, птицы и знакомые лица. Я дома. Захотелось скорее оказаться во Дворце и обнять брата, и Дерика, и вообще расцеловать землю под ногами. К нам бросились имперские военные начальники, несущие вахту у разлома, кто-то из них прокричал:

― Герцог! Поздравляю с возвращением и помол… ― я вовремя заткнул ему рот рукой, чтоб не сболтнул лишнего, и скомандовал:

― Сворачивайте лагерь. Грузимся на корабль и отправляемся в Ахилатис.

― Есть сворачиваться, Десница. Сигнал во Дворец уже отправлен, вас ждут с победой, — доложил командующий лагерем, и вскоре мы уже плыли по ласковым волнам родного мира прямо к дому.

Все двое суток, до зоны магической активности, мы провели с птичкой в постели, иногда выбираясь за едой, наслаждаясь безопасностью и друг другом. Мне хотелось, чтобы это время не заканчивалось, но на третьи сутки открылся портал в столицу, и брат встречал нас прямо на портальной станции.

― Птичка, ты со мной о дворец?

― Нет, Вер, я домой. Хочу оказаться дома, в своей комнате, а тебе нужно поговорить с братом, увидимся утром.

Я поцеловал её и отпустил. Эх, знал бы я тогда, что этого делать не стоит.