Часть 1 Помолвка. / Глава 1. /

Идара

На площади полным ходом шло представление. Клоуны на высоких ходулях перебрасывались цветными хрустальными шариками, что во время полета оставляли за собой радужный шлейф, осыпающий носящуюся между клоунов детвору яркими искрами. В кукольном театре, перед которым на лавках расположилась как молодежь, так и добротные горожане, разыгрывалось представление об извечной теме – принцессы, рыцари, драконы. А из маленьких лавок, расположенных на площади доносились самые разнообразные запахи. В общем, гул, гам, суета, и совсем не место для молоденькой благочестивой феи голубых кровей. Наверняка именно так думали бы темные, ну, на то они и темные, что от своего народа отделяются. Хотя, откровенно говоря, эльфы от них недалеко ушли – такие же снобы. У нас же, фей, такого отношения к своим соплеменникам нет, и никогда не будет. Мы с сестрой и по площади спокойно пройтись можем, и в лавке какой-нибудь пирожок купить, и на скамейках посидеть представление посмотреть – для нас обычное дело. А уж выше нас в нашем краю сложно найти – как-никак принцессы. Я-то ладно, так, отрезанный ломоть – младшая, а Ильяра – наследница трона.

Может, кто из наследников других рас конечно тоже так свободно гуляет, только никому о том не ведомо, а нас весь Фергард – это наша столица, в лицо знает. И как здесь не знать, если папа постоянно праздники устраивает на весь город, и нам с сестрой приходится, хотя бы на несколько часов одевать красивые, но не очень удобные пышные платья, и делать вид, что мы за пару часов до этого с мальчишками грязью не перекидывались. А после праздника вновь легкие платья, и давай по всей столице носиться.

Идеально!

Всё хорошо, но иногда всё-таки жалею, что горожане нас любят. Так бы пришел тихо, погулял, тебя никто не знает, и на душе спокойно. А на самом деле все постоянно, то накормить пытаются, то отмыть, когда маленькой была. Сейчас уже все смирились, что принцессы вечно куда-то влетают.

В общем, живем мы с сестрой свободно, легко, и, как и всякие другие феи, в чужие дела стараемся не влезать, если, конечно, не видим, что человек в опасности.

Посмотрев немного представление, сестра потянула меня в один из проулков. Сценку эту мы смотрели не впервые, так что я спокойно пошла за сестрой, жуя по пути воздушную розоватого цвета сладкую вату.

– А хочешь… – Вдохновлено начала Ильяра, заслужив этим мой насупленный взгляд.

– Не хочу! – Перебила я сестру, понимая, что она хочет сказать. Всё-таки уже неделю, как старается подбить меня на авантюру, а я держусь, несмотря на то, что обычно всё наоборот происходит. Интересно – жуть, но нечего нам в замке сейчас делать. Нечего! Это сестра уже помолвлена. А если меня кто-нибудь из тёмных увидит, и я его истиной окажусь? Такой ответственности мне не нужно.

Зеленоглазая высокая шатенка, стоящая напротив меня, сжала в тонкую линию алые губки и насупилась.

– Ну, Ида! – Затянула сестра, а меня аж передернула от заискивающих ноток. Знает же, как я это не люблю.

Скривившись, я оглянулась, проверяя, не видит ли кто посторонний такое поведение наследницы. К моей огромной радости, в переулке людей не было.

– Уже столько лет Ида. – Сложила руки на груди и уверено покачала головой из стороны в сторону. – Не пойду! И ты не пойдёшь! А то мне папа по ушам надаёт.

В ответ на это сестра лишь фыркнула.

– Ну чего ты боишься. Ты же знаешь, что к нам только темных эльфов пускают, а у них истинных нет. Посмотрим на них издалека, и всё. К нам и так посольства редко приезжают! В основном всё к эльфам и дриадам.

Скептически посмотрев на сестру, глядящую на меня словно кот на вкусняху, я снова покачала головой. Зная свою везучесть из прошлой жизни, не пойду!

Воспоминания появлялись постепенно. Вначале просто отрывки, заставляющие меня замирать посреди слова и невидяще глядеть в пустоту, пугая родных. Затем и вовсе, воспоминания, вместе со всеми пережитыми чувствами и эмоциями, начали мне сниться, от чего я с криками просыпалась по ночам.

Только тогда, когда я наотрез отказалась прыгать со скалы, чтобы ощутить первый полет, крича, что без парашюта и инструктора прыгать не собираюсь и вцепилась руками-ногами в чахлый кустик роз, наплевав на колючки, родители позвали врача. Приговор был… ожидаем в принципе. Я постепенно вспоминала прошлую жизнь.

Так что практически старше меня на целых пять лет Ильяра, а фактически – я её на добрые два десятка, так как умерла, когда мне было почти двадцать четыре года.

Смерть смазалась в воспоминаниях – видно умерла я всё-таки во сне, но все события злополучного дня в памяти остались. Судьба будто предупреждала, останавливала меня столько раз, но я упорно её игнорировала. Впрочем, если разобраться, кроме Машки я ничего и не потеряла. Родителей я ещё там помнила смутно, они были геологами и умчались в экспедицию в тайгу, оставив меня на деда, да так и не вернулись. До семнадцати меня воспитывал старый прапорщик, а после… в том мире никого близкого у меня не осталось.

Так как воспоминания приходили приливами, то полностью осознала себя я где-то годам к семи, о чём родители прекрасно знали и спокойно восприняли, так как воспоминания о прошлых жизнях просыпались у жителей хоть и не часто, но не единожды. У нас бы сказали, что человек просто посмотрел фильм, ну с очень глубоким погружением.

Осознать то осознала, но менять ничего мне не хотелось, да и зачем. Дедушка, хоть любя старался меня воспитать и баловать в меру возможностей, но папу и маму в полной мере заменить не смог. А здесь у меня была полная семья, к тому же со старшей, хоть и номинально, сестрой. Так что пользовалась я вторым шансом по полной программе.

Мир, в котором я переродилась, оказался своеобразным. Людей, как таковых, здесь не существовало. Человеком называли любое разумное создание от гномов и эльфов, до гарпий и русалок. Как и во многих книгах моего предыдущего мира, здесь существовало деление на светлую и темную сторону. То есть, было что-то вроде противостояние, как в наших книгах сказок. Восток материка – светлая сторона, западная часть – темная, и своеобразная граница-степь между ними.

Если на темной стороне жили драконы, демоны, темные эльфы, дроу и разнообразная нечисть вроде гоблинов, то на нашей, светлой – феи, эльфы, гномы и дриады. Между королевствами сторон велась торговля, но только темным эльфам дозволялось посещать светлую сторону, и только эльфам – темную. Ну, ещё и гномы занимались торговлей, так как жили по обе стороны от границы, и сдержать их было сложно. Всем остальным, под угрозой смертной казни было запрещено находиться на чужой стороне. Связано это было с равновесием мира. Пара десятков, даже сотен людей на чужой стороне особого вреда не причинят, но правители решили перестраховаться, чтобы не вредить миру. А гномы с эльфами… они, хоть темные, хоть светлые, всё равно находятся в своеобразном равновесии, чтобы не повредить системе.

Королевства на всём материке были монархические, но на светлой стороне присутствовал ещё и совет правителей, в который входили и мои родители, а на темной стороне правили представители всего одного семейства, объединившие когда-то давно те территории – семейство Нуэр.

Множество рас, населяющих этот мир, и разнообразные образы жизни его обитателей привели к тому, что у всех был свой язык. Но как-то объясняться было нужно. Так, междусторонним языком стал эльфийский, заняв положение чем-то схожее с французским в России восемнадцатого века. Аристократ, не знающий эльфийского сейчас – страшный моветон.

Как и сестра, я с детства училась разговаривать на нём, перейдя после к изучению иных языков, так как никто не знал, куда меня занесло бы дальше. На данный момент я, кроме родного – фейского, могла спокойно разъяснятся на эльфийском, гномьем и дриадском, а также могла немного читать на русаличьем – в общем, практически на всех основных языках светлой стороны.

Так, собственно, я и взрослела. Училась, наслаждалась новой жизнью и новым миром. Несмотря на мой маленький «изъян», в семье меня действительно любили и баловали. Младшую принцессу, то есть меня, всегда окружала теплая атмосфера, любовь и понимание. А сестра в детстве и вовсе с рук младшую сестренку не спускала, изредка не отдавая меня на руки даже маме. Так что, не смотря на разницу в возрасте и восприятие мира, мы выросли лучшими подругами.

– С моим везением, когда мы туда придем, все послы окажутся демонами или драконами. – Буркнула я, но глядя в фанатично горящие зеленым огнем глаза сестры, смирилась. Нет, они, правда, горели зеленым цветом – Иля настолько заволновалась от мысли увидеть настоящих темных, что не стала даже магию сдерживать. Опустив взгляд на мостовую, заметив выбивающиеся из-под брусчатки зеленые ростки, подхватила сестрицу под руку и увела подальше с площади. Если фея хочет что-то вырастить, как и дриада, она это вырастит и это потом фиг завянет. А брусчатка дело моторное. Умельцев у нас хоть и много, но такие камни, чтобы сами не прорастали от нашего желания, гномы зачаровывают, иначе ходить нам по пояс в зеленой траве и цветам. Кому-то такое может и придет по душе, но явно не людям, ответственным за городские дороги.

– Ильяра, тебе уже почти двадцать пять! Пора учиться сдерживать порывы, не маленькая же! – Возмутилась я, оглядывая на ползущую за нами по мостовой дорожку из зелени. Сестра была очень сильным магом, а потому изумрудный газон, растущий по её желанию, вовсе не останавливало то, что из камней траве расти было совсем не положено.

Ответа на свои возмущения я не добилась, а потому уже сама начала подгонять сестру в спину. Хочется, черт с ней, на настоящих тёмных посмотреть – пожалуйста, а вот мне потом с зачарованной тяпкой ходить и за ней траву выкашивать, вовсе не улыбается.

С учетом постоянного капания на мозги, а сестренка умеет это делать на высшем уровне, я ещё долго продержалась – целую неделю. Только вот пятая точка уже сейчас подгорает в предчувствии неприятностей.

К замку мы пробирались тихо и незаметно – родители тоже не хотели лишний раз рисковать, а потому молодых незамужних девушек, да и замужних тоже, в то время, пока у нас гостило посольство темных, к дворцовому парку, где и стоял дом посольства, не подпускали. Охрана и заклинания, наложенные на территорию, не давали даже близко приблизиться к границе дворца, но кого и когда это останавливало?

Место было знакомо до последнего деревца и кустика, так как в парке и саду мы постоянно играли в детстве, когда родители просили сбивать с ног меньше прислуги в замке. Именно тогда я исполнила вместе с сестрой свою давнюю мечту из прошлой жизни – домик на дереве.

Пришлось попотеть, перетаскивая сюда подушки и одеяла, а всё остальное – домик и мебель, мы попросили вырастить одно из раскидистых деревьев. Феи пусть и не дриады, но с растениями договариваться умеют. Так у нас и появилась своя база. С земли дом видно не было – дерево было большое, а сам домик хорошо вписывался в его внешний вид. И пусть у меня развилась жуткая фобия высоты, что было очень неприятно, учитывая тот факт, что теперь я была феей, а им от рождения летать положено, но на дерево я забиралась смело. Пока под ногами крепкий пол – высота не так страшна. А вот когда под тобой облака – это уже начинает напрягать.

Дерево было полым – тоже наша с Илей просьба, и именно внутри него находились ступеньки наверх. У самых корней было небольшое дупло, так что попасть внутрь дерева-дома было легко как детям, так и взрослым феям.

Обогнув охрану при помощи умений сестры, хорошо умеющей накладывать иллюзии, мы быстро юркнули в древо.

– И где они? – Нетерпеливо заелозила сестренка, стараясь рассмотреть в узкое окошко стоящий неподалеку низенький домик из красного дерева.

– Ты же не думала, что они постоянно стоят у дома? – Усмехнулась я, мысленно потирая руки. Собственно, на что-то подобное я и рассчитывала, соглашаясь идти с сестрой. Время близилось к обеду, так что посольство явно было приглашено в замок.

Насупившись, Иля подошла к кровати и плюхнулась на неё.

– Нет, конечно! Но это так…

– Скучно? – Скрестив руки на груди, я прислонилась к стене домика. – Полностью согласна. Сидеть в засаде в надежде хоть мельком увидеть темных эльфов прибывших с посольством – безумно нудно. Да и вообще, честно говоря, смотреть на каких-то незнакомых мужчин не очень интересно. Ну не пять пар рук же у них. Подумаешь, более смуглая кожа и цвета волос потемнее, а так, эльфы, они и в Аф… и на темной стороне эльфы.

Иля страдальчески вздохнула, но спорить, к моему глубочайшему удивлению, не стала. И только я вздохнула с облегчением, как лавры по выведению меня из себя перенял мой родной желудок. Под такую музыку явно вальса не станцевать.

– Идара, ты что, опять хочешь кушать? – Удивилась сестра, и что более неприятно, вовсе не наигранно.

– Что удивительного? – Пожала плечами. – Я вам не пчелка, нектаром питаться. Мне эта сахарная вата на площади – просто небольшой перекус. Я растущий организм. Мне нужно мяяясо! – Показательно зарычала я, после чего хмыкнула и, отвернувшись к окну, задумалась.

К сожалению, мясо в наших местах птица редкая – в основном все либо только растительную пищу едят, либо разбавляют рацион рыбой. Таких любителей мяска как я, среди фей ещё поискать нужно, так что и привозят его в небольших количествах, сугубо на заказ. А с учётом того, что посольство было не запланировано, и подготовиться к нему основательно не смогли, то почти все мясные запасы столицы томятся сейчас в замке в ожидании, пока их съедят темные. Так что выбор был достаточно сложным. Либо оставаться и дальше голодной, так как овощи и фрукты мою душеньку не успокаивают, либо идти на риск.

– Ха, какая кровожадная. – Рассмеялась сестра и наставительно подняла указательный палец правой руки вверх. – Мясо сейчас только в замке готовят – эльфы же темные вообще без него не могут.

Скривившись от и так известного мне факта о местоположении мяска, я возмутилась:

– Ага. А ещё пьют кровь младенцев вместо вина, закусывая крылышками неразумных девственных фей. Иля, ну ты же читала историю и биологию. Они спокойно едят всё! А что не едят, то надкусывают.

– Ещё скажи, что гномы металлами питаются. – Фыркнула сестра в шутку. Решив её в этом поддержать, заговорщически прошептала, склонившись ближе к сестре.

– Не знаю на счёт «питаются», но я видела, как гном пытался откусить кусочек монетки. Он, конечно, утверждал, что просто проверял, настоящее золото или нет, но мы то с тобой знаем…

– Что? – не поняла сестра, и тут уже смеялась я.

– Что золото – мягкий металл, а зубы у гномов – крепчайшие. Так что не удивлюсь, если после моего ухода, монету он всё же сжевал как жвачку.

– Как что? – Иля странно на меня посмотрела, и пришлось вспоминать, что жвачек здесь в помине не было.

– Как не застывший кусочек съедобной смолы дерева. Вечно забываю, что мои словечки не всегда понятны.

– Ага. – Покровительственно похлопала меня по плечу сестренка. – Особенно папа глаза таращил, когда ты философию и политику начала терминами непонятными объяснять. Как там ты сказала: «Дядюшка Фрейта вращается в гробу вечным двигателем, снабжая энергией весь Кримзкий полуостров и часть Епазии»?

– Только не повторяй это больше. – Скривилась я от того, насколько Иля исковеркала имена собственные. Всё-таки для неё они были всего лишь непонятными наборами звуков. – У меня просто на тот момент был кризис личностного роста.

– Хм… В 11 лет? Ну ладно.

Поняв, что препираться с сестрой мы можем до бесконечности, я выставила руки вперед.

– Так. Разговорчики – хорошо, но кушать по-прежнему хочется. Я уже почти неделю без котлет…

Очередной ветерок донес с кухни невероятный аромат и мой бедный животик снова забурчал. Вот я же явно пожалею, что не перетерпела, но какой же чертовски приятный запах, будоражащий самые глубины моего… желудка!

– Ууу… – заныла я, выглядывая из окошка в сторону замка. Обернувшись на сестру, я страдальчески надула губы, копируя её поведение несколько часов назад. Впрочем, не намного я и придуривалась. – Иля, там мясо в горшочке тушат…

Сестра закатила глаза и встала с кровати, бурча себе под нос:

– И этот человек говорит мне, что я авантюристка. А сама собирается ограбить королевскую кухню.

– Хм, – Задумалась я. – а идея то неплоха! – Показав сестре язык, я перевоплотилась и быстро слетела вниз с дерева. Отлетев подальше, пока никто не увидел нашего тайного места, я вернулась в человеческий облик. Ильяра не заставила себя долго ждать. Вскоре, одетая в такое же легкое зеленое платье, как и у меня, она возвышалась надо мной на целую ладонь.

– Итак, слушай нашу задачу. – Прошептала я, взяв сестру под локоток и ведя в сторону замка, пока нас не заметили стражники. – Целью нашего захвата являются два горшочка с мясом.

– Поправка – один, я мясо не ем. – Напомнила Иля.

– Я знаю. – Подмигнула сестренке и, оглядевшись, мелкими перебежками отправилась в сторону входа для слуг. – Оба для меня. – Громко прошептала я, на что мне в спину донесся ехидный хмык. Вскоре и сестра нагнала. По телу пробежала легкая щекотка – Иля наложила невидимость, чтобы никто из дворца нас не заметил.

Аромат, витающий в замке, заставлял практически на запах идти в сторону кухни. Не знай я, где она находилась, пришла бы только по этому флеру. Так, прошмыгнув в открытые ворота внутреннего здания, пока охрана открывала дверь одному из рабочих, мы тихо пробирались в сторону обители сковородок и кастрюль. Слуга точно ощутил за своей спиной движение, но, как и всегда сделал вид, что ничего не было – невидимость такого уровня могли накладывать единицы, и связываться с правящей семьей или как-то им, то есть нам, мешать, ему не хотелось.

Во дворце царила непривычная для него тишина. Дети не носились по залам, служанки не протирали пыль – всех, кто мог бы каким-нибудь образом задеть посольство или доставить гостям неудобство, временно попросили из замка. Как собственно и нас с Илей.

Отец так и сказал, что когда Ильяра будет замужем и с детьми, только тогда пустит её на темных любоваться. Нечего судьбу искушать. А мне вообще пообещал темных только на картинке показывать, изверг.

Так что по коридорам мы шли спокойно, никто на пути не встречался. Три поворота от входа и узенькая лестница вниз и мы, наконец, добрались до кухни. Ароматы мяса: печеного, пареного, жареного, тушеного и копченного, вызвали во мне бурю эмоций и негодование, как это добро здесь без меня пропадает. Но было что-то, что даже перебило желание впиться в ароматную горячую отбивную, лежащую на стопочке таких же красавиц под прозрачным колпаком со стазисом.

– Не поняла! – оглядела я подготовленные к обеду блюда. – А где овощи?

Почувствовав, что мой глаз дернулся, обернулась к стоящей рядом девушке.

– Иля, чем питаются темные эльфы? – Вновь спросила я сестру. Вот вроде феи – народ умный. В чужой монастырь со своим уставом не лезут, но в попытках сделать так, чтобы гостю было комфортно, они просто не видят меру. И вместо уюта, гостям становится не по себе, как и мне иногда. Вот и сейчас, Ильяра неуверенно потянула:

– Мясом…

– И все? Только мясом? – Удивилась я.

– Ну… да!?

– Бедные гости. – Покачала головой. – Вот всё из-за ваших предубеждений. Вы их что, всю неделю только мясом кормили? Они же не дикие звери, в самом деле.

– Ну, наверно. – Покраснела девушка, осознав, что на стол в эти дни на самом деле подавались только мясные блюда.

– Даже я, несмотря на то, что люблю шашлыки, не смогла бы есть его неделю напролет, не разбавляя хоть какими-нибудь овощами. А они эльфы, Иль, пусть темные, что едят мясо, но эльфы! А эльфы жрут траву!

– Едят, Идара.

– Едят, вкушают, употребляют, жрут – всё равно. Но они питаются не только мясом! Вот же, не думала, что мне настолько станет жалко темных. А я ещё думала, почему, в самом деле, в столичных кафе сейчас нет мясных блюд в меню, а всё мясо и правда во дворце.

– И что будем делать? – Спросила сестренка. Покачав головой, я подвинула к себе ближе тарелку с отбивными и, сняв стазис, взялась за вилку.

– Как бы жалко их мне не было, себя жальче больше. Так что я буду есть.

Аппетитно прожаренное мясо в золотистой корочке, была словно манна божья. Вкус специй и сок от самой отбивной быстро наполнили мой рот, заставляя жмуриться от удовольствия. Иля лишь скривилась на то, как я пожираю останки бедной коровки, но её живот тоже не заставил себя долго ждать, оглашая на всю кухню, что наследная принцесса тоже хочет есть. Сестра смутилась на мгновенье, но после села рядом на лавочку. Не откладывая вилку, я указала её рукой на ящик, где обычно хранились фрукты. Чаще всего из нас на кухню бегала я, так что знала, где что находится лучше её.

– И что там? Очередные останки бедных животных? – Скосила взгляд в сторону ящика сестра.

– Судя по тому, что сегодня вторник, а ящик не спустили на склад, там яблоки или груши. – Задумалась я. – Хотя… груши на прошлой неделе завезли, так что там яблоки.

От яблочек отказываться никто не стал, и вскоре, набрав целую тарелку краснобоких красавцев, сестра села рядом со мной. Достав маленький ножик, наследная принцесса стала медленно нарезать яблоки на дольки, заставив меня подавиться очередным кусочком.

– Иля, ты чего?

– Ну не буду же я вгрызаться в яблоко как какое-то животное. Это же неприлично.

– Ладно, пропустим, что ты меня только что назвала козой или коровой, но…Неприлично? А почему тебя в городе это не беспокоит, когда у тебя вся мор… – Заметив, что сестра начинает хмуриться, а рука её ищет, чем бы меня приголубить, я быстро исправилась. – Спокойней, спокойней, поняла… Всё лицо в соке? – Возмутилась я, на что мне, непринужденно жуя дольку яблочка, насаженную на вилку. – Стоп, ты где вилку для фруктов взяла? – Нервно дернулся мой глаз. Но сестра, будто издеваясь, оставила этот мой вопрос без ответа.

– То город, а это – замок. В замке нужно вести себя благочестиво.

Подавившись на этот раз уже воздухом, прокашлявшись, я рассмеялась, тем не менее, с опаской глядя на вилку в руках сестры. Где-то же она её достала, а вдруг ещё и ткнуть меня ею за шутки решится. Регенерация то у меня отличная.

– Благочестивые дамы, – Сделав пальцами в воздухе кавычки, я вновь откусила кусочек от краснобокого красавца, – не пробираются тайком на кухни и не воруют чужую еду!

Что бы ни хотела ответить мне на это сестра, но она банально не успела. Вместо неё раздался мужской голос со стороны двери:

– Полностью с этим согласен.

Обернувшись, я в недоумении посмотрела на высокого незнакомого красавца. Парень был ростом почти два метра, широкоплеч, с длинными черными волосами, едва закрывающими чуть островатые ушки. На лице с правильными чертами, сияли, словно два голубых сапфира глаза, глядящие на нас с сестрой с толикой любопытства и насмешки.

– А ты кто? – Скривилась я. На обслугу парень похож не был. У тех не было в привычке носить парадную одежду, украшенную дорогими драгоценными камнями, да и знали мы их всех.

– Могу задать вам тот же вопрос. – Усмехнулся парень, подходя ближе. – Но, судя по всему, – Взгляд парня соскользнул на стол, и могу поклясться, в этом взгляде была истинный голод. Мне даже показалось, что у него в животе забурлило. – У нас с вами одна цель. – После этих слов юноша невозмутимо сел напротив нас и нагло подвинул к себе поближе тарелку с яблоками Ильяры.

Жадной сестра не была, но тарелку проводила с искренним недовольством – Все-таки она больше времени на чистку яблок и их нарезку потратила, чем на еду. Я же флегматично пожала плечами и вернулась к моим любимым отбивнушкам.

Парень, будто издеваясь над сестрой, голыми руками начал отправлять яблоки к себе в рот, едва ли не закрывая глаза в блаженстве. С учетом того, как он выглядел, а так же тому, с каким удовольствием он ел фрукт, понять было легко – вот он, один из членов посольства. За эту неделю их настолько мясо доконало, что они бедные во время званого обеда с батюшкой, убегают нашу кухню грабить.

Чем больше я поглядывала на парня, тем все меньше он мне нравился. Точнее даже не он, а моя реакция на него, хотя и едва заметные у висков корни волос, немного выделяющиеся на загорелой коже светлыми пятнами, также ни чего хорошего не сулили. Красавчиков в этом мире было достаточно – магия знала своё дело. Так что парни с обложек меня окружали постоянно, но вот так вот как сейчас, мне ни к кому не хотелось придвинуться ближе и впиться в губы поцелуем. А можно не только в губы. Опустив глаза к столешнице, я с остервенением вонзила вилку в мясо, чтобы немного успокоиться.

Когда я немного пришла в себя, Иля уже весело переругивалась с парнем. Подняв взгляд от стола, я встретилась глазами с нашим новым незнакомцем. Его взгляд, несмотря на шутки, которые он отпускал сестре, был полон напряжения, что передалось и мне.

– Так что вы на самом деле тут делаете? – Утолив голод, поинтересовался парнишка, поглядывая через слово на меня.

– А на что похоже? – Грубовато спросила я, за что получила от сестры под столом щипок.

– Как вы и сказали, на воровство. – Улыбнулся он, уже не с таким ожиданием смотря на меня.

– Ну, в принципе, все правильно. – Пожала плечами, поглядывая на отбивные. Больше в меня чисто физически сейчас не поместится, но посольство уедет только через неделю, а уже эти дни без мяса для меня выдались напряженными. Сомневаюсь, что нам с сестрой ещё раз удастся сюда добраться. Просто чудо, что во время обеда сюда никто не соизволил прийти, ну и наверно чары сестры, что отвела взгляд от кухни. Но как тогда этот тип сюда прошел? Вывод элементарный – сильнее и опытней Ильяры. А это уже мальчик со звездочкой. Большой такой звездочкой, что сулит неприятности моей заднице.

-Что? – Обалдел немного юноша, видно считавший, что мы пошутили вначале. Ну, в принципе, одеты мы с сестрой явно не по-королевски – она в легком цветастом платье, у которого подол грязный (хождения по саду дали о себе знать), а я и вовсе в блузке и штанах. Явно не леди, кто бы что не говорил. Скорее побирушки.

– Что? – Передразнила его я. – ТЫ же не салатиками питаешься. Вот и мне не мешай. Я голодная фея, а запасы мясных деликатесов в королевстве поистощились, знаешь ли. Не зли меня, иначе съем тебя. Ты хоть жилистый, но большой. На недельку тебя как-нибудь да растяну. – Съязвила я, нарочито с аппетитом осмотрев парня с головы до ног и облизнувшись.

Вот последнее делать не стоило, сразу же поняла я, по взгляду парня, вмиг ставшему каким-то возбужденным

– Меня? – Также деланно испуганно спросил он, но в его голосе кроме испуга скрывались ещё и нотки игривости.

– Тебя. – Уже хмуро подтвердила я. Не очень то мне понравилась рука парня, которая неожиданно оказалась на столе рядом с моей. Пара сантиметров и мы бы соприкоснулись. – Ты же не болеешь, я надеюсь? – Убрала я руки со стола. Ещё мне молний между нами не хватало. И так воздух чуть не искрится. – Нет никаких скрытых дефектов? ГМО не употреблял.

– Ида! – Схватилась за лоб сестра, сделав привычный во всех мирах жест рука-лицо. Ну что я могу сделать? Больше двух десятков лет в том мире прожила, их не так-то просто из себя выкорчевать, особенно если мне и не хочется этого делать. Не помнила бы прошлую жизнь, размякла бы в этой. Светлое государство, принцесса, да еще и куча добреньких фей и феев вокруг. Нет, я уж лучше буду все знания использовать.

– Уже столько лет Ида. – Отмахнулась я, отодвигаясь к краю скамьи, так как парень, до того сидящий на другой стороне стола четко по середине, теперь был ближе ко мне. Кто ж тебя, мой милый, так скрытно двигаться научил, что я даже не заметила.

Словно услышав мой крик о помощи, за пределами кухни зазвучали голоса. Услышав их, парень нахмурился, и быстро попрощавшись, отправился к черному входу кухни, через который сюда заносили припасы. Вот же, даже это он выучил.

Дождавшись, пока он скроется, и напряжение, скопившееся за время его присутствия, поутихнет, я вздохнула и отодвинула от себя все тарелки.

– Какой странный «фей». – Прожевав отбивную, покосилась на закрытую дверь, скрывая в своих словах сарказм. Ильяра, молчавшая всё это время пока у неё отбирали её яблоки, показательно закатила глаза.

– Ида, это вообще-то темный был. Ладно, внешность, но тебя не смутило, что он нас не знает?

– Да как то нет… – Скупо улыбнулась я. Эта встреча не на шутку меня напрягла, но пугать сестру особо не хотелось. – Хотя, точно, он-то моих гастрономических пристрастий не испугался, а это уже странно. Да и сам он… странный.

– Странный?

– Ну, точнее не он… – Попыталась подобрать слова, чтобы описать то, что было у меня на душе, но не настолько детально, чтобы сестра в обморок не грохнулась. – Ощущение какое-то странное от него. Притяжение, что ли…

– Ида, ты меня пугаешь. – Улыбнулась сестра, но в её улыбке промелькнуло беспокойство. – У эльфов нет истинных. Ни у темных, ни у светлых. – Заявила она поучительно, но в голосе ее слышалась неуверенность.

Я вновь оглянулась на дверь, уже начиная что-то понимать, и понимание это меня угнетало. Даже отбивные больше не радовали, а лишь вызывала тошноту.

– Так-то так, Иля. – Нахмурилась я, ощущая то, что судьба в очередной раз решила со мной поиграть. Не видела я в своей жизни темных эльфов, но то, что они явно не красят блондинистые волосы в черный цвет – однозначно. – Но кто сказал, что он эльф?

Кайтан

Раштан заливался смехом, бил сжатым кулаком по столу и едва не катался по полу в истерическом припадке, заставляя моё лицо ходить желваками. Был бы он сейчас рядом – получил бы свою порцию мясной диеты.

– Это не смешно! Сам попробуй неделю не есть ничего кроме мяса. По возвращению я и мой отряд, в самом деле, как светлые эльфы станем вегетарианцами… хотя бы на месяц. – Возмутился я. Изначально вообще даже не думал ехать с посольством, но в последнее время участились нападения на границе, и пришлось проверять всё самостоятельно. Ближе всего к границе жили феи, и страдали от набегов темных, тоже они. Зачастую в запрещенных борделях можно было встретить именно феечек и эльфиек. Так что и программу патрулирования мы обсуждали именно с их королем. Кто же знал, что этот изверг решит нас закормить мясом во всех его видах. На столе все эти дни было одно мясо. ТОЛЬКО МЯСО! Кто-то скажет, что это такое гостеприимство – феи, употребляющие в основном нектары и фрукты, для гостей подготовили еду, им привычную. Да как бы, ни так. В глазах короля то и дело мелькала насмешка и ожидание, когда же мы уберемся из их островка света. Гостеприимством от меня ещё избавиться не пытались.

– Что ты хочешь! – Смеялся брат. По-доброму, но, тем не менее, смеялся. – У него две дочери на выданье, а тут посольство темных. У них в сказках если кто-то истиной становится – то всё! Считай, пропала девчонка. Заберут темные, а у неё даже своего мнения не останется. Вот и боятся.

– Но ведь у эльфов нет истинных! – Возразил я. Брат посмотрел на меня как на дурака и повертел пальцем у виска. – А у тебя в отряде нет эльфов!

– Но они же не знают этого.

– Не знают и не могут ничего предъявить – две разные вещи. Ты бы, кстати, волосы подкрасил. А то твою блондинистость я уже даже через кристалл вижу.

– После обеда подкрашу. – Отмахнулся я. Раштан был прав, краска уже начинала понемногу сходить, а так подставлять себя было бы глупо.

– То есть ты так на обед пойдешь?

– Нет, конечно. Пусть глава посольства отдувается. Скажет, что один из охранников приболел, и все дела. А я пока на кухне разведку проведу.

– Боем!

– Фруктами! Не думаешь же ты, что феи тоже всё это время питались только мясом? Есть у них запасы. Вот их и прорежу маленько. – Усмехнулся я, отключаясь. Голос брата в голове ещё немного поворчал, пренебрегая связью через кристалл, но тоже стих. На нем сейчас темная сторона, ему не до моих жалоб на голод.

Зайдя вместе с остальными членами посольства в замок, я отвел от себя глаза иллюзией и отправился на верхнюю кухню. Всего в замке кухонь было три, и в двух постоянно что-то готовили, а в этой, которую я заприметил, так как она находилась ближе всего к центру дворца, в основном не готовили, чтобы запахами весь дворец не пропах, а хранили готовые блюда под стазисом и делали всевозможные нарезки. Что-то даже больше похожее не на кухню, а на склад. Так что людей здесь встретить можно было не часто. Так, забегали во время смены блюд, но не часто, а иллюзии я держал хорошо.

На этот раз вместо кухонных работников и обслуги меня встретили два интересных персонажа. Худенькая девушка, лет восемнадцати-двадцати, с длинными снежными волосами и глазами цвета расплавленной стали, в которую добавили сверкающее золото и брюнетка с яркими зелеными глазами. Одеты они были словно… с помойки? Ну не так всё плохо, конечно, но явно не для дворца, где даже у слуг одежда вышита канителью или серебром. Так что их простенькая и грязноватая одежда ярко выделялась на фоне белоснежно-чистой кухни.

Вошел я как раз на моменте, когда блондинка отчитывала вторую девушку

– Благочестивые дамы не пробираются тайком на кухни и не воруют чужую еду! – Вдохновлено выдала блондинка. И столько в её голосе было иронии, что, не смотря на то, что я обычно не показывался другим, всё-таки в этот разговор я влез.

– Полностью с этим согласен. – Облокотился я на закрытую за моей спиной дверь. Девушки без особого испуга, но пораженно обернулись в мою сторону, что меня немного удивиться. Будь они на самом деле ворами, не стали бы есть прямо здесь, и явно не так спокойно отнеслись бы к незнакомцу.

– А ты кто? – Блондинка недовольно посмотрела на меня, пройдясь по мне с ног до головы. Даже стал повыгодней, непонятно зачем. Подойдя ближе, я улыбнулся, пытаясь также рассмотреть их обеих. Красивые, хоть и практически в лохмотьях. Явно залетные во дворце. Хотя, кто их, фей, знает.

– Могу задать вам тот же вопрос. Но, судя по всему, у нас с вами одна цель. – Девочки были, конечно, ничего, только яблоки на их тарелке манили сильней.

Утолив первый голод, мозги вновь вернулись на место. Неделя мясной диеты даже демона угробить может!

– Вообще-то я яблоко себе чистила! – Брюнетка погрозила мне в воздухе фруктовой вилкой и вернула тарелку обратно на середину стола.

– Одного маленького яблочка голодному человеку жалко? – Потянул я со смехом, поглядывая на напряженную блондинку, смотрящую в любую сторону кроме моей. И это начинало меня раздражать. – Какие же вы феи, раз голодного упрекаете? – Вновь подвинул ближе к себе яблоки, но уже больше в шутку.

– Мы голодные феи! – Бросила мне в ответку брюнетка, возвращая тарелку на законное место.

Всё это время блондинка так и не смотрела на меня, вгрызаясь с непонятной яростью в отбивную. Раздраженный демон внутри меня, едва хвостом не размахивал, приговаривая «Ну посмотри же ты на меня!».

Машинально в шутливой форме переругиваясь с брюнеткой, я практически не сводил глаз со второй. Когда она подняла, наконец, на меня взгляд, встретившись с моими глазами, внутри меня чуть феерверк не взорвался. Странно…

– Так что вы на самом деле тут делаете?

– А на что похоже?

Видно девушке вовсе не хотелось со мной разговаривать. Даже её подруга на неё удивленно посмотрела. А причина в чем? Неужели и у неё странные чувства появляются? Да неужели. Я уже даже не мечтал!

– Как вы и сказали, на воровство. – Не сдержав улыбки удовлетворения, я с аппетитом отправил ещё одно яблоко в рот.

– Ну, в принципе, все правильно. – Девушка спокойно пожала плечами, вновь стараясь не смотреть в мою сторону.

-Что? – Вырвалось у меня. Фразу «Что ты от меня отворачиваешься!» я проглотил, а её остаток девушка восприняла по-своему!

– Что? – Спародировала меня девушка, но всё-таки подняла на меня свои чарующие глаза. – ТЫ же не салатиками питаешься. Вот и мне не мешай. Я голодная фея, а запасы мясных деликатесов в королевстве поистощились, знаешь ли. Не зли меня, иначе съем тебя. Ты хоть жилистый, но большой. На недельку тебя как-нибудь да растяну.

Блондинка облизнула свои губки, и дышать мне стало на порядок сложнее. Вмиг захотелось впиться в этот маленький чарующий ротик и показать её язычку кто главный.

– Меня? – Немного придя в себя, поинтересовался у девушки, незаметно кладя руку ближе к её. К моему глубочайшему сожалению, мой маневр девушка заметила и вовсе убрала руки со стола.

– Тебя. Ты же не болеешь, я надеюсь? Нет никаких скрытых дефектов? ГМО не употреблял.

– Ида! – Выкрикнула брюнетка, схватившись за голову, а я наконец-то узнал имя блондинистого чуда. Милое имя, кстати. Правда, сомневаюсь, что это полное. Феи любят хоть не такие вычурные имена как эльфы, но и короткими редко ограничиваются. Пока девушки разговаривали, я чуть подвинулся, чтобы быть ближе к девушке. Пусть между нами и не искрился воздух, но внутри меня, пока ещё осторожно, но начал бесновать демон, учуявший девушку, которая ему не просто по душе.

К сожалению, продолжить знакомство сейчас, было не суждено – за дверью было слышно шаги слуг, что никак не могли попасть на кухню, что было довольно странно, ведь я на двери никакие чары не накладывал. Но девушки продолжили спокойно сидеть, а потому уходить был вынужден я. Не хотелось усугублять отношения со светлой стороной, будучи замеченным за шпионажем в их подсобных помещениях.

Смешавшись на выходе с остальными членами посольства, я снял иллюзию и вместе с ними вернулся в выделенный нам дом. Внутри чуть пламя не пылало – настолько часть меня противилась уходить из замка одному, не забрав свою половинку. Только вот часть меня, которая ещё могла мыслить адекватно, видела, как испугалась неожиданной реакции своего разума и тела на меня Ида.

Не время. Пока ещё не время – успокаивал я сам себя. Пока демон внутри меня едва ли не бушевал. Для него такие чувства также были в новинку, но он, словно гурман, наоборот, хотел всё больше и больше вкушать их.

Успокоившись, наконец, я связался с братом.

– С тобой всё в порядке? – первым делом поинтересовался Раштан. – Мой дракон словно опьянел. Ты там что, королевский винный погреб до дна осушил и меня отдачей приложило?

– Пока не уверен. – Ответил я, не надеясь впрочем, обмануть брата, что зачастую мои чувства лучше меня самого понимал. Вот и тут Раштан, сразу понял, что я лгу. Или скорее недоговариваю.

– Кай? Точно всё хорошо? Тебя там любовным зельем опоили?

– Скорее любовными яблочками накормили. – Рассмеялся я, не выдержав озабоченного тона старшего братца. – Не буду я пока тебе говорить. Вернусь домой – лично всё узнаешь, а я за эту неделю смогу убедиться в своих выводах.

Брат лишь мысленно покачал головой.

– Выбор твой.

Всю следующую неделю я старательно обследовал все уголки замка и его округу но, ни одну из девушек так и не смог найти. Даже расспросить о них было некого – феи о своём сородиче темным тварям рассказывать не станут. Скорее королю доложат о странной активности послов. Так что пришлось свои поиски проводить самостоятельно. Время отбытия всё приближалось, а я так и не мог найти свою феечку, становясь, день за днем всё раздражительней. Вот она – твоя половинка, только руку протяни. Только вот где именно она находится – по-прежнему не понятно.

– Кай, с тобой всё в порядке? – Поинтересовался Дракур – мой лучший друг и член посольства. Ответить не положительно не отрицательно я не мог. Но напряжение ощутили уже все мои ребята, и вопрос был ожидаем. Вместо ответа я лишь тихо зарычал и отвернулся. Тяжелая рука друга ободряюще сжала плечо. Сдержав себя, чтобы не скинуть её, я уже более спокойно обернулся.

– Фея. Мне нужно найти одну фею.

– Тут тысячи фей. Можно какую-нибудь конкретику? – Уточнил демон.

– Блондинка. С серыми глазами. Имя сокращается до Иды. – Вот и всё что я мог сказать о девушке, что не переставала сниться мне все эти дни.

Мужчина задумался на мгновенье и решил уточнить.

– А где именно ты её видел?

Услышав мой ответ, демон снова задумался, а после посоветовал.

– Сходи в картинную галерею. – Наконец посоветовал он. – Там не только портреты королевской семьи, но и основных дворянских семей королевства.

Я лишь махнул на этот совет рукой, с учетом внешнего вида, портрета этих девочек там явно не будет. Продолжив искать в городе свою пропажу, я упустил из виду, когда настал день нашего отъезда. Слуги собирали вещи, а я метался из угла в угол, так как не нашел свою блондинку.

– Да посмотри ты в галерее! – Не выдержал Дракур и пошел складывать свои вещи, оставив неразумного правителя собирать свои мозги в кучку.

Наверно я пошел туда просто назло другу. Доказать, что там её нет. Вход туда не был закрыт, а потому я спокойно зашел в галерею, только охрана с удивлением отметила, что темный пошел на картинки смотреть от скуки.

Так я и проходил от одной картины к другой, особо не задерживаясь, намереваясь обойти её как можно скорей и напоследок вновь заскочить на кухню, в надежде вновь увидеть Иду.

Возле картины ныне правящей королевской четы, я прошел практически не останавливаясь, но белое пятно, уведенное мельком боковым зрением, заставило вернуться и застыть перед картиной.

В голове крутилось только одно слово: «Твою мать!». Согласен, это два слова, но крутились они так быстро, что сливались в одно. На картине были король Рашанэл с королевой и двумя дочерьми: Ильярой Фениса и Идарой Ирадина.

– Твою мать!

Идара

Следующую неделю, пока послы не помахали нам издалека белыми платочками (ну это я, конечно, утрирую), мы с сестрой и близко возле дворца не появлялись, благо загородный домик вполне позволял не приближаться не только к парку, в котором обитало посольство, но и к самой столице.

Сестра не стала вдаваться в подробности, а я сама не хотела начинать разговор на данную тему. Мне ещё требовалось переварить все те мысли и ощущения, что навалились на меня, словно снежный ком. Парень, имени которого я даже не знала, начал сниться по ночам, совсем не в детских снах. Так что к утру я была возбужденная, нервная и очень злая.

Ильяра, ощущая, что со мной происходит что-то не то, была немой поддержкой, не влезая, как и принято, в чужое дело. Но довериться я пока не могла – сама не до конца разобралась.

За неделю я немного пришла в себя. Даже встреча с недоэльфом уже не так напрягала. Я уже успокоилась, что просто немного гормоны шалят, из-за чего и воспринялся красавчик так близко, когда в субботу, из комка, образовавшегося в районе сердца, который я уже думала, что придумала себе, словно растянулась нить. Внутри сразу стало тоскливо и грустно. Даже слезы на глазах выступили от неожиданной печали. Сестра так и встала испуганно от картины, как я неожиданно остановилась на ровном месте, и грязным кулаком – мы до этого лепили из глины игрушки деткам – начала вытирать выступившие на глазах слезы, при этом приговаривая себе под нос:

– Бля, ну как так-то! Ну, сука, за что! Жила же себе спокойно. Какого хрена и в этой жизни всякая дичь происходит!

От моего лексикона сестра впала во второй ступор. Не говорят так леди, особенно при охране, что так же испуганно косится на вторую наследницу фей.

– Ида?

– Что Ида? Я в жопе, Иля! – Сквозь рыдания проговорила я, пока клубочек внутри меня всё расплетался и растягивался.

Так собственно, сестра и узнала, что я обзавелась неизвестным истинным.

– Мда. – Только и смогла проговорить Ильяра, когда я ей все-таки всё рассказала. Она ободряюще похлопала меня по спине и тихо решила добить. – Отец нас убьет. Нет! Вначале он убьет послов, а уже после доберется до нас.

– Никто никого убивать не будет! – Всё-таки улыбнулась я. – Отец не такой. Максимум может пожурить.

– Ну, так и чего ты боишься? – Не поняла сестра. – Ответственности? Ты знаешь, какое благо для темных найти свою половинку?

– Да я хотя бы здесь хотела свою жизнь построить так, как хочу я. А тут эта судьба! – Возмутилась я.

– Знаешь, в тебе говорят сейчас гормоны. Выросла ты, малышка. – По-доброму улыбнулась Иля и попыталась взъерошить мне волосы. Я насуплено скинула с головы её руку, но спорить, что это она для меня малышка, не стала.

По возвращению в город, новостью то, что посольство несколько часов назад покинуло светлую сторону, для меня не было. Лишь только факт отметила, что всё мне не приснилось. А вот дальше уже было сложнее. В итоге, обдумав всё, решила уговорить сестру родителям пока ничего не рассказывать. Нечего волновать их по пустякам. Раз «эльф» уехал, значит, так тому и быть. А связь, возможно, и порваться может. Кто знает, как перерождение на эту самую связь истинных влияет. Может мне и повезет, как знать.