Глава 13

Я стояла перед императором Берингии в его кабинете, куда меня срочно вызвали на аудиенцию по приезду в столицу, а последний с нечитаемым выражением на  лице пристально смотрел на меня и молчал.

Дэвис Аркарт сидел за огромным столом, заваленным документами, папками, письмами. Я же с удивлением разглядывала этот совершеннейший хаос, так как до этого момента молодой император оборотней вызывал у меня впечатление человека, у которого всегда и во всем идеальный порядок.

— Значит, Зелёный луч... — тихо проговорил император низким гулким голосом, а я, до этого блуждая недоуменным взглядом по его столу, подняла спокойный и уверенный взгляд.

Внешне я старалась казаться совершенно собранной и спокойной, внутри же у меня царил кавардак из смешанных чувств.

У высокого окна, занавешенного роскошными роллетами, стоял Главный страж империи, хитрый лис лэрд МакБойд, который слегка покачивался с носка на носок и тоже пристально смотрел на меня. Но сегодня его взгляд не показался неприятным и липким, как раньше, скорее, заинтригованным и настороженным, как будто он не знал, чего ждать от меня и, вообще, от этой встречи.

 — Малаэрд, лэрд МакБойд, — присела я немного неуклюже в запоздалом реверансе, опираясь на трость, до этого почему-то забыв их поприветствовать.

 — Значит, все же тангрийка, не марилийка... та самая... легенда Тангрии, — задумчиво пробормотал император, кивнув в ответ на мое подобие реверанса.

Я невольно поморщилась,  услышав эти слова и настороженная его загадочным видом. Ну и что?

— И когда вы собирались рассказать правду, тира Анна? — холодно поинтересовался император, в серебристых глазах которого промелькнуло недовольство и... гнев?

— Я совсем не собиралась вам ничего рассказывать, малаэрд,  — нахмурилась я, недовольная тем, как он ставит вопросы.

— Я уже понял это, — заявил Дэвис Аркарт, сломав пальцами карандаш, который до этого он перекатывал между ними, — как и то, что вы  все это время делали из меня дурака, тира Стонич... или графиня Тубертон? Или нет... избранная Пресветлой Богини? А может, просто Зеленый луч? — обломки карандаша он изо всех сил сжал в сильной большой ладони.

— Я никогда не делала из вас дурака, малаэрд, —спокойно возразила я, стараясь не раздражаться. —Это была моя тайна и мое личное дело, кому ее доверять. Не могу понять, что вас так удивило и расстроило? Я всего лишь искала мужа. Я нашла его, убедилась в том, что он жив и здоров, и теперь собираюсь покинуть вашу империю. Я не нарушала законов...

— Я, как идиот, постоянно оскорблял вас, — нервно перебил меня оборотень, — поучал, а вы... Даже отправил в тангрийский городок на опознание... — он осекся и с укором уставился на меня: —Покинуть? Империю?  — вдруг переспросил с непонятным выражением на лице, которое заставило меня напрячься.

 — И что же я?  — удивленно уточнила я, умышленно не обращая внимания на последний вопрос. — Разве я хоть слово упрека сказала вам, малаэрд?

— Вы не сказали, кто вы, — с осуждением настаивал император.

 — Потому что это мое личное дело,  — вздохнула я, не понимая его претензий, но чувствуя его негативный настрой.

— Да как вы не понимаете, сколько всего я могу сделать для вас?! — вдруг как-то устало произнёс Дэвис Аркарт и поднялся из-за своего огромного стола. — Я хочу помочь вам, Анна. Вам не нужно покидать империю.

Император оборотней подошел ко мне, некоторое время изучающе сверху вниз разглядывая меня. По сравнению с ним я казалась совсем маленькой и ничтожной. Затем он присел на стоящий рядом со мной небольшой кожаный диван.

 — Присядьте, — властно указал он на кресло напротив себя.

Я аккуратно присела и настороженно посмотрела на мужчину, краем глаза уловив удивленное лицо лэрда МакБойда.

 — Анна, я предлагаю вам подданство Берингии, —твердо произнес Дэвис Аркарт, внимательно наблюдая за мной, а Главный страж империи издал какое-то сдавленное изумленное восклицание. — Не просто статус беженки из другой Земли, а подданство со всеми вытекающими из него правами и обязанности подданного империи оборотней.

Я воззрилась на императора, не веря  ушам, уже зная, как оборотни подозрительно и настороженно относятся ко всем чужеземцам.

 — Я предлагаю защиту, вы можете жить в Берингии, совершенно не таясь. Я смогу защитить свою подданную от кого бы то ни было.

— Малаэрд, — потрясенно прошептала я. — Это очень щедро с вашей стороны, но... — я покачала головой, —  я все равно должна уехать, — мы же с Киром собрались в Свободные Земли.

— На самом деле я не щедрый, Анна, — теперь с кривой улыбкой покачал головой Дэвис Аркарт. — Я знаю, по какой причине генерал Мирадович потребовал выдать вас из крепости Зардан, — его взгляд блуждал по моему лицу, по седым волосам. — Ваш муж в сумасшедшем бреду все рассказал… Вы обладаете страшной тайной, и я очень не хотел бы, чтобы о ней еще кто-нибудь узнал, кроме вас и нас. Особенно император Марилии, беспринципный и амбициозный маг-универсал, который поставил своей целью захватить другие Земли нашего мира.

Император очень серьезным взглядом смотрел на меня.

— Марилийцы могут воспользоваться артефактом подчинения, и в отношении нас тоже, Анна. Допустим, применить его на первом этапе завоевания нашей империи. Понимаете? — император испытующе смотрел на растерянную меня. — Я не верю императору Марилии, ни одному его обещанию. И даже то обстоятельство, что он якобы хочет в жены мою младшую сестру, не введет меня в заблуждение. Император Марилии уже давно пускает слюни на Берингию, он уже о многом догадывается: о наших разработках, об особенностях нашей магии. О том, почему мы не пускаем чужеземцев к себе. Мы охраняем свои секреты, поэтому живем очень закрыто и в то же время не даем повода для нападения. И, кроме того, император Марилии абсолютно не знает, чего от нас ждать, поскольку информации о нас очень мало, а нападать на горную таинственную Землю он не решается. Но... пока не решается.

Я настороженно смотрела на императора оборотней, пораженная его откровенностью.

 — Поэтому я предлагаю вам подданство Берингии, — совершенно серьезно повторил Дэвис Аркарт и повернулся к Главному стражу империи:  — Лэрд МакБойд, дайте кольцо.

Лэрд МакБойд подошел и протянул императору маленькую коробочку, которую тот взял, открыл и достал широкое золотое кольцо со странными непонятными надписями.

Дэвис Аркарт протянул мне кольцо со словами:

— Как только вы наденете его, информация о вас, как о подданной Берингии, будет занесена в Большую книгу Берингии Хранителем книги, и вы автоматически станете неприкосновенны для Марилии. И чтобы вас дополнительно обезопасить,  мои специалисты подчистят память всем сотрудникам из вашей дипломатической делегации.

Я настороженно рассматривала кольцо, не прикасаясь к нему, с удивлением внимая словам императора. Его щедрое предложение застало меня совершенно врасплох.

— А посол и те, у кого стоит ментальный блок «королевская слеза»? Им нельзя подчистить память, — прошептала я. – Он наверняка сразу по приезду сообщит своему императору обо мне, если уже не сообщил.

Император оборотней нахмурился.

— Им не получится подчистить память, в этом вы правы, но с ними я тоже решу вопрос.

Я чувствовала жуткую неуверенность и раздумывала. Дэвис Аркарт поймал мой взгляд, и я увидела, что его глаза вдруг слабо засветились серебристым светом, как когда-то давно глаза Райана МакЭнора.

— Вы хотите сейчас бежать на край света, Анна, уехать в Свободные земли,  — угадал... или прочитал он мои мысли, — но зачем? Вы не найдете там того, чего ищите, у меня же есть то, что вам так нужно.

Словно завороженная, я смотрела, как император берет мою тонкую бледную руку в свою, и уверенно надевает широкое золотое кольцо на мой указательный палец. Тут же я почувствовала легкий укол, словно я укололась шипом розы. Удивленно вскрикнула. Кольцо, которое было немного великовато, уменьшилось в размере на глазах.

— Вот и все, — удовлетворенно произнес император, отпуская мою руку. — Теперь вы — подданная нашей Земли.

Я же изумленно смотрела на него и ничего не понимала.

— Но я не давала согласие… как же вы…

— Я принял решение за вас, — спокойно заявил мужчина.

Я смотрела на самоуверенное и довольное лицо императора оборотней и понимала, что начинаю жутко злиться.

— То есть как – за меня? – сузила я глаза от гнева. – Малаэрд, что это было сейчас? Вы меня как-то заворожили…

 — Анна, узнав кто вы, я не могу выпустить вас за границу нашей Земли, — с сожалением произнес император. — Поймите меня правильно: ваша тайна опасна для моего народа, и, заметьте, я не буду требовать от вас рассказать мне, где находится артефакт, но я должен быть уверен, что никто, кроме вас, никогда не узнает о нем.

— То есть, теперь я не смогу уехать из Берингии? Никогда? — в совершеннейшем шоке я уставилась на главу всех оборотней.

— Никогда – это очень долго, Анна. Пока «нет» — в целях вашей же безопасности и, конечно, безопасности моей Земли, — император твердым уверенным взглядом смотрел в мои полные возмущения глаза. — Вы должны правильно меня понять, Анна, — я беспокоюсь, прежде всего, за своих подданных.

— Делегация из Марилии уезжает завтра, — тихо прошептала я и подумала, что Кир тоже уезжает, а мы с ним собирались в Свободные земли.

— Совершенно верно, — охотно согласился император. — А вы остаетесь. И, поскольку теперь вы — подданная империи Берингии, я смело могу сделать вам еще одно предложение, — император загадочно улыбнулся, я же, наоборот, ещё  больше  напряглась.

 — Лэрд МакБойд, пригласите, пожалуйста, лэрда Райана МакЭнора, — обернулся император к Главному стражу.

Когда в кабинет императора вошел Райан МакЭнор, как всегда с высокомерным выражением на лице, и поклонился императору и лэрду МакБойду, я его проигнорировала. Не знаю, как он отреагировал на мое присутствие в кабинете, потому что смотреть на него мне совсем не хотелось.

— Анна, теперь второе предложение для вас, —немного торжественно начал император оборотней.  —  Я предлагаю вам выйти замуж.

— Замуж? – ошеломленно уставилась я на сумасшедшего императора. – За вас? – с еще большим изумлением уточнила.

Император с насмешливой улыбкой отрицательно покачал головой.

— Нет, не за меня. За лэрда Райана МакЭнора.

— Что?! – это возмущенное восклицание одновременно вскричали и я, и Райан МакЭнор. — Вы с ума сошли, малаэрд?! – тоже одновременно воскликнули.

Я от возмущения даже вскочила на ноги.

Мы с Райаном переглянулись, наградив друг друга свирепыми взглядами.

— Местные жители лаэрдората Севера настороженно относятся к Райану, — спокойно и ровно начал говорить император оборотней, обращаясь ко мне. — У него не слишком хорошая репутация, к моему огромному сожалению. Потому что Райан вспыльчив, горд, непредсказуем, совершенно отличается от своего уравновешенного и мудрого отца. Вассалы не доверяют ему и не видят в нем своего защитника, — медленно продолжал Дэвис Аркарт. — Только силой он сможет добиться в будущем повиновения. Я не хочу, чтобы так было на нашей Земле. Я хочу мира и спокойствия для жителей. И в то же время хочу, чтобы именно Райан стал лаэрдом Севера. Мне нужна его поддержка на этих землях. Я не хочу получить удар в спину от другого лаэрда. Поэтому, чтобы Райану набрать большое число голосов, я пришел к выводу, что ему нужно жениться.

— Неожиданно, — прокомментировала достаточно сдержанно я.  — А при чем здесь я, позвольте узнать?

— И мне тоже хотелось бы побольше объяснений, — еле сдерживая ярость, процедил Райан МакЭнор. —При чем здесь эта женщина, Дэвис? – еле сдерживая себя, произнес глава белых барсов.

 — Тебе нужна такая жена, как графиня Тубертон, —уверенно и властно  заявил император, а я вздрогнула при этом имени, и Райан МакЭнор тоже.

 — Какая такая? — враждебно поинтересовалась я.

 — Райану нужна не просто такая жена, как вы, Анна, — перевёл на меня взгляд император. —  Ему нужны именно вы. Герой войны, избранная Богиней. Ему нужен союзник, который будет вызывать у его людей уважение, восхищение и доверие, который поможет ему со временем тоже заслужить уважение и доверие подданных.

Я молча смотрела на него, ожидая продолжения.

 — Вы — Зеленый луч, женщина-легенда, живая легенда, которой восхищаются, на которую молятся не только соотечественники, но уже и местные жители. Если вы выйдите замуж за главу белых барсов, его авторитет сразу взлетит до небес. Зеленый луч полюбила оборотня, доверила ему свое сердце и так далее... Понимаете? Значит, Райан не такой ужасный и пропащий тип.

— Я не пропащий тип, Дэвис, — гневно прорычал МакЭнор. — Что за театр комедий ты тут разыгрываешь?!

 —Понимаю. Вы хотите обмануть своих людей с моей помощью, — холодно произнесла я. — Но мне не интересно ваше предложение.

 — Правильно, — удовлетворенно согласился Райан.

— Теперь вы — подданная империи, поэтому, хотите вы этого или нет, вы обязаны подчиняться моим приказам, — безапелляционно заявил император Берингии.

Я медленно и спокойно взялась пальцами за кольцо, желая снять его и швырнуть под ноги зарвавшегося оборотня, но оно не снималось.

— Оно не снимется, — спокойно объяснили мне. —Пока я не разрешу его снять. Это заговоренное кольцо. И теперь вы обязаны подчиняться законам нашей империи, иначе за неповиновение ... — угроза явно послышалась в раздраженном голосе императора.

На это странное высказывание я только приподняла выше одну бровь. Внутри все клокотало, но внешне я оставалась спокойной.

 — Ну что ж… Я слушаю вас дальше, мой император,— холодно произнесла я, чувствуя, как из-за всего происходящего гнев закипает все сильнее.

И вдруг раздался хохот, громкий, веселый и даже искренний. Смеялся император оборотней. И это само по себе было необычно. Я впервые слышала, как смеялся этот мрачный и враждебный мне раньше оборотень. Я вообще впервые видела, чтобы на его жестком презрительном лице отражались такие искренние эмоции. Он был очень красив и обаятелен, когда смеялся, но не для меня. Я осталась равнодушна к его красоте и обаянию.

Некоторое время Дэвис Аркарт смеялся, а я хмуро внимала его хохоту. Как и Райан МакЭнор, который тоже не находил причин для веселья. Наконец, император успокоился.

 — Вам совсем не интересно, что меня так рассмешило? – с удивлением поинтересовался   император.

Я передернула плечами и раздраженно сказала:

 — Мне не интересно. Мне интересно другое... Зачем МНЕ выходить за лэрда МакЭнора? С его выгодой разобрались.

— Выгодой?! – прошипел МакЭнор, но на него никто не обратил внимание.

Какое-то время император изучающе смотрел на меня, а Райан МакЭнор стоял рядом мрачный и враждебный, окутывая меня волнами презрения и недоброжелательности.

— А вы твёрдый орешек, Анна, — немного разочарованно произнес император.  — Вы хотите сказать, что не понимаете, какая вам выгода стать хозяйкой огромных земель и огромных денег? — вдруг насмешливо поинтересовался он.

Но чем дольше Дэвис Аркарт смотрел в мои глаза, тем больше исчезало веселье из его глаз.

Я же не отводила от него своих спокойных и серьезных глаз.

— Я не хочу становиться хозяйкой огромных земель, которые принадлежат лэрду МакЭнору, — спокойно ответила я. — Меня это не интересует.

Наконец, император совсем перестал улыбаться, и лицо его приняло жесткое выражение.

— К сожалению, я понимаю, что вы говорите правду. Но... вы когда-либо слышали о магии рода правящих оборотней?

— Нет, —  равнодушно ответила я.

— Потому, что об этом не написано ни в одной из книг, которые могут попасть на территорию других Земель. Эта секретная информация содержится только в наших древних летописях и о ней известно только правящим кланам. Если вы станете женой Райана, Анна, а он, в свою очередь, лаэрдом Севера, то магия его рода перейдет и на вас. Магия правящих оборотней очень сильна и поможет вернуться вашей магии, здоровью и молодости.

 — Это невозможно, — прошептала я, недоверчиво переводя взгляд с императора на мрачного МакЭнора.

 — Это возможно, — с нажимом произнёс император. — Вы станете обладательницей магии правящего рода. У вас выжгли магию много лет назад, ваши увечья не лечатся. Кроме того, вы стареете, и с каждым новым днём руки и ноги все сильнее будут болеть и мучить вас. Вы и сейчас постоянно мучаетесь от боли... Вы держитесь, стараетесь никому не показывать, не жалуетесь, но я вижу. Обладатели же магии рода правящих оборотней обладают повышенной регенерацией, долгожительством и совершенно особенной магией.

— Меня все равно не интересует ваше предложение,  — холодно и настойчиво произнесла я, хотя сердце предательски дрогнуло, — ведь это был шанс. Шанс, который я искала.

 — Вы сможете иметь детей. Сколько захотите, – тихо продолжал говорить император.

Я застыла.

— Анна, вы полностью выздоровеете, все функции организма придут в норму, все органы начнут работать так, как должны. Вы сможете зачать, когда захотите детей.

Я смотрела на него помертвевшими глазами, наверно, вся кровь отлила от лица, потому что он встревожился:

 — Вам нехорошо, Анна? Воды?

Оборотень подошёл ближе и хотел поддержать меня, но я отшатнулась от него и просто оперлась на трость.

— Не трогайте меня, — прошипела зло, потому что этот ужасный человек вселял в меня надежду на то, что я могу выздороветь физически.

— Анна, подумайте, — тихо и упрямо продолжал убеждать император, вдруг нащупав мое больное место. — У вас могут быть дети. Вы же, наверное, хотите детей.

 — Ничего вы не знаете. И ничего не понимаете, —сломанным голосом прошептала я.  — Меня все равно не интересует ваше предложение.

Я повернулась и деревянной походкой направилась прочь.

— Для чего вы хороните себя?! — услышала я гневное восклицание. — Вы можете жить полноценной жизнью, снова выйти замуж и родить детей! Что вас не устраивает в моем предложении?! Вы не найдете в Свободных землях решения своей проблемы! А здесь вы можете стать лаэрдиной Севера, высшей аристократкой Берингии, вернуть магию! Вы сможете помогать своему народу!

Иметь детей от этого ужасного, дикого и жестокого оборотня? Безжалостного убийцы, который чуть не убил меня? Который убил собственного дядю?

— Меня не устраивает кандидатура будущего мужа, малаэрд. Кандидатура жестокого и равнодушного убийцы, высокомерного и невоспитанного…засранца.

Я твердо смотрела на императора, а лэрд Райан МакЭнор побледнел и сжал в бессильной ярости кулаки, желваки заиграли на лице, а глаза злобно сузились и впились в меня.

 — Я не смогу стать его женой. Это выше моих сил.

 —  Мой император, — сквозь зубы зло прошипел Райан. — Зачем вы так унижаете меня, заставляя жениться на этой женщине?!

— Только магия правящего рода поможет вам, — еле сдерживая гнев, произнес император. — Если вы выйдете замуж за обычного оборотня, то это вам не поможет. А ты, Райан, помолчи, пока вконец все не испортил!

— Мой ответ «нет», — твердо ответила я.

 — И слава Пресветлой! – процедил Райан МакЭнор с видимым облегчением.

— Почему-то я был уверен в вашем отказе, — вдруг  огорошил меня император. —  Поэтому подготовил еще одно предложение.

Я устало посмотрела на Дэвиса Аркарта. Ещё одно предложение моя психика не выдержит. Голова разболелась, нога стала ныть. Мне безумно хотелось выпить обезболивающую настойку ученого Стонича.

— Я предлагаю заключить деловое соглашение между вами и лэрдом МакЭнором. Ваш брак будет абсолютно деловой сделкой, к взаимной выгоде друг друга. Вы заключите магический брак, который будет расторгнут автоматически через указанный в соглашении срок.

Это предложение было лучше предыдущего.

 — Сегодня утром я ездил в храм к жрецам, —спокойно продолжил император. — Я был уверен, что вы откажетесь от первого предложения, и мне нужно было быть уверенным в том, что я делаю и предлагаю, чтобы никому не навредить в данной ситуации…

— Что сказали жрецы? – почти беззвучно прошептала я.

 — Жрецы, а вернее самый старый из жрецов в Великом храме Богини Матери сказал мне следующее:

Я пристально смотрела на мужчину, который очень серьезно сейчас смотрел на меня. Я пыталась проникнуть к нему в душу, в тайные помыслы, пыталась понять, искренне ли он сейчас говорит. Но это было невозможно.

Я молчала очень долго, оперевшись спиной на дверь. Лаэрд тоже замолчал и повернулся к окну, давая мне время на осмысливание всего. Райан МакЭнор просто застыл столбом посредине кабинета. Главный страж хмуро молчал у окна, рядом с императором. Прошло очень много времени, когда я нейтральным тоном спросила у МакЭнора:

— Какие у меня будут обязанности, если я соглашусь стать вашей женой, лэрд МакЭнор?

— Как у жены лаэрда, — ледяным тоном ответил он. — Быть моим помощником во всем. Заботиться о подданных, выслушивать их проблемы, заниматься благотворительностью. У вас будет полная власть на землях, вас будут слушаться также, как лэрда.

Он уже смирился с мыслью, что женится на мне?

— То есть вы согласны на магический брак? – осторожно спросила я.

 —  По-моему, у меня нет выбора, — холодно ответил МакЭнор, прожигая меня ледяным взглядом. За напускным холодом я отчетливо разглядела еле сдерживаемую ярость от бессилия перед императором и его предложением.

— Я должна буду с вами спать? — выдохнула я мучивший вопрос, стараясь не обращать внимания на то, что мы не одни в кабинете.

— В брачную ночь обязательно, — поджал он губы. —Но без этого нельзя обойтись. Без этого брак не будет считаться действительным, даже магический, и на вас не перейдет магия правящего рода. Потом только четыре раза в год, чтобы поддерживать связь с оборотнем. Это также требуется для магического брака, оборотни не приемлют платонических отношений.

— Я должна буду родить наследника? — продолжала допытываться я.

 — Нет, — выдохнул мужчина с видимым облегчением. — Родить наследника мне может любая из моих женщин. Я просто официально признаю его наследником и все.

 — На какой срок мы... заключим договор?

Он задумался.

 — На десять лет? – вопросительно посмотрел на меня.

 — Нет, это очень долго,—не согласилась я, — если магия вернется ко мне, я не хочу быть так долго связана с вами, — твердо добавила я.

— Если я не стану лаэрдом Севера, магия не вернется, а вы хоть на следующий день сможете уехать. Это мы тоже отразим в договоре, — холодно произнес Райан.

Я замолчала, опустив голову. Этот человек вызывал у меня антипатию, замуж за него я не хотела и вся эта ситуация с магическим брачным договором меня напрягала, но это был шанс для меня. Просто потрясающий шанс. И я это понимала.

 — Анна, жрецы говорили о вас, — как-то обреченно заговорил Райан. – Это понятно из их слов. Значит, именно вы нужны мне. Клянусь, я ни словом, ни делом никогда не обижу вас, если вы станете моей женой. Слово МакЭнора.

 — Пока я не нашла подтверждение тому, что вашему слову можно верить, — прошептала я.

Я молчала и раздумывала. Выйти замуж за этого неприятного мне оборотня? За чужого малознакомого человека? Но ведь я сюда приехала, чтобы начать новую жизнь.

— Хорошо. Я подумаю. Только подумаю. Магический договор составьте в двух экземплярах и дайте мне прочитать.

— Анна, вы никогда не пожалеете, — облегченно выдохнул император.

 — Я сказала, что подумаю. Я еще не согласилась, — холодно ответила я, в раздражении передернув плечами.

— Завтра, — властно произнес император, — вы должны дать ответ.

Я медленно отвернулась, повернула ручку двери и вышла из кабинета, направилась за слугой, который должен был проводить меня из дворца.

Но тут кто-то зажал мне рот и меня затащили в нишу. Я испуганно и возмущенно подняла глаза и встретилась с серьезными глазами Кира.

— Ты с ума сошел?! Я шла за слугой! Сейчас он заметит, что меня нет рядом! — возмутилась я.

— Он сейчас забудет о тебе, уже через пару секунд, —прошептал Кир. — Не шуми.

Он обнимал меня, прижимая к себе. Наклонился и тихо прошептал.

— Молчи и просто иди за мной.

Он вышел из ниши, держа меня за руку, и мы тут же проникли в комнату, находящуюся рядом с кабинетом императора, Кир открыл незаметную дверь в стене этой комнаты, и мы вместе прошли через нее, оказавшись в еще одной совершенно маленькой комнатушке. Кир молча показал на  еле заметные отверстия в стене, и с удивлением я поняла, что через них слышу разговор в кабинете императора оборотней.

— Прекрасное решение всех наших проблем, —услышала я спокойный голос лэрда МакБойда. — Вы оправдываете наше доверие, мой император.

— За мой счет, — недовольно процедил Райан МакЭнор.

— Потому что ты повел себя как идиот, —раздраженно произнес император. — Зачем ты убил на арене Тинара? Теперь ты восстановил против себя весь свой клан и многих других оборотней.

— Я убил его в честном бою. Он хотел убить меня, я его. Удача улыбнулась мне, — мрачно изрек Райан.

— Удача отвернулась от тебя,когда ты прирезал своего дядю! — гневно ответил Глава оборотней. – Сейчас начнутся турниры за малый трон Севера. Я уверен, что ты одержишь победу на турнире. Но кто будет вторым претендентом? И сможешь ли ты его дальше обойти, не применяя силу? Дебаты, праздники, обещания? Что ты пообещаешь своми будущим подданным, Райан?! Что?!

 — Для этого ты решил, что я должен жениться на этой … — слова застревали в горле у барса.

— Да, на избранной Богини мира Вериус! Ты что до сих пор не понял выгоду для себя от этого брака?!

Кир крепко прижал меня к себе и нежно погладил по напряженной руке, нервно схватившейся за его руку.

— Молчи, — очень тихо прошептал в ухо и нежно поцеловал в висок. – Ни слова, — еле слышно прошелестели его губы.

— Понял, — услышали мы холодный голос Райана МакЭнора. — Но мне тяжело с этим смириться.

 — Откуда столько ненависти к этой женщине, Райан? – удивленно спросил лэрд МакБойд. — Она не заслужила ее. Более смелой и благородной девушки я не встречал за всю свою долгую жизнь.

— Из-за нее погиб мой лучший друг, лэрд МакБойд. Он пытался защитить ее, не давал марилийцам проникнуть к нему в мысли и тем самым поплатился ... в итоге сам сошёл с ума и ... умер.

— Она была его женой, Райан. Конечно, он пытался ее защитить, — раздраженно ответил император и вдруг добавил: — Райан, ты же возвращался тогда в Марилию в тюрьму за ней, чтобы спасти… Почему ты вернулся один? Без нее? Кристоф умолял тебя спасти ее в редкие минуты прояснения от безумия.

Я почувствовала, как руки Кира окаменели на моей талии, а сама почувствовала, как жуткое оцепенение овладевает мной, а сердце холодеет от услышанного.

— Я вернулся и увидел ее на цепях… — ровным тоном произнес Райан МакЭнор. — Она уже была получеловеком, вся избитая, окровавленная, я почувствовал, что она умирает… и решил не расстраивать друга и не приносить ему жену в таком состоянии.

— Райан, как видишь, ты ошибся,  — ледяным тоном процедил император. — Возможно, весть о смерти жены окончательно и сгубила Кристофа, а твой запрещенный опасный ритуал… ни в какие ворота … в общем, мой приказ тебе – жениться на графине Тубертон магическим браком на пять лет. Потом брак будет расторгнут, я подарю ей поместье, новый титул и денежное содержание. Но не смей никогда ее обижать! Иначе будешь иметь дело со мной!

Кир подсунул мне какой-то пузырек.

— Пей, — еле слышно прошелестели его губы.

Я послушно выпила, голова закружилась, я закрыла глаза, а когда открыла, оказалась в своей комнате в дипломатическом корпусе.