Глава 24.

Самолет плавно приземлился в аэропорту Домодедово. Москва встретила Филатовых холодной пасмурной погодой. Отец шел первым, расправив плечи навстречу мелко накрапывающему дождику, и нес чемодан. В чемодане уместились все наряды Маши, его собственная пара белоснежных рубашек и серый костюм, в котором он планировал быть на вручении премии. Маша, прижимая к себе дамскую сумочку, куталась в черную шерстяную кофту и семенила следом. Столица показалась ей серой и мрачной.

Аэробус доставил их до вокзала, а оттуда до гостиницы, в которой у Филатовых был забронирован двухместный номер, всего пара остановок на метро.

День уже близился к концу, когда они разместились в номере.

— Можем поужинать где-нибудь и немного побродить по Москве. Боюсь, завтра день будет полностью занят конференцией. Для прогулок может не остаться времени, — доставая свежую рубашку с длинным рукавом, предложил Федор Филатов.

— Ох, папа, а как же Третьяковская галерея? Туда мы успеем сходить? — чувство разочарования, почудившееся Маше в аэропорту, разрасталось все сильнее. — Погода, будто специально испортилась к нашему приезду, а теперь еще и времени почти не будет.

— Я думаю, мы все успеем. Завтра конференция, а потом еще один день на прогулки. Предлагаю сегодняшний вечер не растрачивать зря. После ужина отправимся на Красную Площадь или к Храму Христа Спасителя. Побродим по набережной, посмотрим, чем живет вечерняя Москва, — подмигнул отец.

И Маша решила довериться папиному опыту.

Спустя час они окунулись в столичную жизнь. От восторга у Маши отчаянно билось сердце. Фотоаппарат щелкал, не переставая.

— Здесь все такое яркое, живое! Мне кажется, я попала в другой мир! — говорила она отцу, указывая на мерцающий огнями Патриарший мост. И они поспешили туда.

Мост завораживал своим величием. Рассматривая «замки любви» с разными именами, Маша украдкой подавила горький вздох. В этом месте боль от разлуки с любимым ощущалась особенно остро.

— Эх, вот бы с Димой сюда попасть, — свесившись вниз, произнесла она.

— Хм, так ваша жизнь только начинается! — поймав дочь в объектив, щелкнул фотоаппаратом отец. — Загадай это желание, и оно обязательно исполнится.

Маша зажмурилась на мгновение и пожелала оказаться на этом месте с любимым. Представила, как они тоже вешают красивый замочек со своими именами, и отчетливо увидела своей руке обручальное колечко. Даже вздрогнула от яркого видения и быстро отогнала его прочь.

На конференцию слетелись историки со всей России. Они обменивались книгами, вели умные беседы и все, как один, восторгались юной дочерью Федора Филатова. Маша же откровенно скучала. В строгой черной юбке и белой блузке, с аккуратно уложенными в тугой пучок непослушными в обычной жизни волосами, она сидела на заднем ряду в конференц-зале и строчила признания в любви своему доктору. Она даже пропустила доклад отца и очнулась, только когда все начали громко хлопать. Потом ему вручили благодарственное письмо, долго жали руки, желали продолжать научные поиски в том же духе, а Маша думала, что умрет от скуки и голода.

В Третьяковскую галерею они так и не попали. Но в последний день поехали на Новый Арбат, в знаменитый «Московский Дом Книги», где проходили различные презентации, и где среди новинок исторической литературы стояла новенькая книга Федора Филатова об истоках и современности донского казачества. «Край Донской Великий» - гласило название на яркой обложке. Знаменитый родитель раздавал автографы, а Маша бродила среди огромного количества книг. Ей казалось, она попала в родную стихию. Каждая книга - будто живая, открой ее и отправишься в другой мир. Возможно, даже в другую эпоху.

«Из меня получится хороший редактор. Я смогу придать книгам ту необходимую огранку, которая позволит им жить яркой, неповторимой жизнью», — с особым трепетом думала она и шагала вперед, пока перед глазами не замаячило Литературное кафе.

Девушка присела за столик и заказала кофе.

«О, Боже! Здесь можно читать любимые книги и пить кофе! Общаться с друзьями и приходить на встречи с известными писателями! Подумать только, кофе в окружении книг! Бестселлеры, новинки, все!!!» — пролетали в ее неискушенной хорошенькой головке одна за другой восторженные мысли.

Придвинув к себе чашку капучино, она жадно впитывала окружающую атмосферу. Нащупала на шее подаренные доктором бусы и решила, что обязательно вернется в это место еще раз.

Спустя час к ней присоединился отец. Они вместе пили кофе, обсуждали новые книги и делились впечатлениями.

— Я влюбилась в Москву! — говорила Маша. — Это потрясающий город! Он очень отличается от нашего Ростова, папа!

— Ох, Маруся, твоя жизнь только начинается! Ты можешь лепить из нее все, что захочешь… — улыбался Федор Филатов. — Даже переехать сюда со временем.

— Только магистратуру закончу! — пообещала Маша и весело рассмеялась.

А вечером, со стопкой новых книг по редактуре и корректуре, с чемоданами наперевес Филатовы ехали в аэропорт Домодедово. Их короткое приключение подошло к концу.

Вернувшись из поездки, Маша продолжала жить телефонной перепиской с любимым. Боль от разлуки притупилась и почти не беспокоила ее. Она вдруг решила попробовать себя в писательстве. Начала писать коротенькие рассказы, и вскоре их начали принимать в местные газеты. Продолжала помогать отцу, редактировать научные тексты, и время летело незаметно.

К концу августа по просьбе Федора Филатова в Ростов-на-Дону вернулся Руслан. Гордый новым местом работы, он появился на пороге у Маши с коробкой пирожных.

— Руслан, как я рада, что ты вернулся! — бросилась на шею старому другу Мария.— Кажется, мы не виделись целую вечность!

— Ну, два месяца, это еще не вечность, — не согласился Руслан и всунул ей коробку. — Но я тоже скучал. Как там Аня?

— Не знаю. Я даже ни разу ей не звонила, — честно призналась Мария. — Да ты проходи, будем чай пить! Я в Москве недавно была, привезла новые книги. Посмотришь?

— Еще бы! Конечно, посмотрю. Только знаешь, я второй год в магистратуре доучиваться не буду, — грустно улыбнулся он.

— Как, не будешь? Почему? — с тревогой посмотрела на своего друга Маша.

— Слишком дорого стоит обучение. Да и я не могу сидеть без постоянной работы еще год, — с горечью махнул рукой Руслан.

Поставив пирожные на кухонный стол, Маша включила чайник. Последняя новость очень огорчила ее. Не зная, как сгладить возникшее неприятное чувство, она повела капитана команды в свою комнату. Загрузила компьютер и достала с книжной полки стопку новеньких книг.

— Москва настолько отличается от всего, к чему я привыкла! Там так много всего интересного! — без умолку болтала она.

Руслан с интересом полистал книги и вдруг заметил на рабочем столе фотографию в рамке.

— Маша, а это кто? У тебя, что, появился новый друг?

— Да, — с гордостью продемонстрировала фотографию в рамке она. — Врач. Остался работать на студенческой базе. Скоро вернется.

— Неужели и в твоей жизни появился достойный мужчина? — скептично покачал головой Руслан.

— Он тебе понравится, — пообещала Маша. Услышала щелчок чайника и спохватилась: — идем же чай пить!

Посреди чаепития вернулся домой отец и сразу же взял своего нового протеже в оборот.

— Так, мой дорогой, о том, чтобы только работать, не может быть и речи. Ты должен закончить магистратуру! Всего-то год остался! Вот, бери эти бумаги и сейчас же поезжай в деканат! Там у тебя примут заявление, я обо всем договорился!

— Но... разве так можно? — заикаясь от волнения, покосился на бумаги в прозрачном файле Руслан. — Я ведь подписал заявление об отчислении.

— Нужно! Быстро отправляйся, а то там разбегутся все! А потом сюда вернешься! — выпроваживал его за порог Федор Филатов.

Маша скривилась и поймала себя на мысли, что немного завидует Руслану. Ее саму брать в команду отец отказывался, аргументируя это тем, что история – наука сложная, и не терпит врожденного отсутствия логики, коим страдают женщины.

— Маша, пиши свою прозу и занимайся редактированием! Для женского склада ума история очень скучная наука! — похлопал ее по плечу Федор Филатов. — А вот у Руслана есть нужные для такой кропотливой работы задатки. И если постараться, из него можно слепить прекрасного автора!

Руслан, довольный похвалой, расплылся в улыбке и исчез за входной дверью.

Маша сморщила носик и продолжила ковыряться ложкой в тарелке с пирожным. Ревность не давала ей покоя.

Через пару часов Руслан снова стоял на пороге квартиры.

— Все приняли? — высунулся из рабочего кабинета Федор Филатов.

— Приняли, конечно. Только у меня не было планов учиться в магистратуре, — озадаченно потирал лоб Руслан.

— Вчера не было, а сегодня появились! Без магистратуры грош тебе цена, как специалисту!

— Как же я все успевать буду? И работать и учиться. За магистратуру же платить чем-то надо! — не унимался Руслан.

— Работы у нас с тобой - непочатый край. На чай и бутерброды с хлебом-маслом хватит! — отмахнулся знаменитый Машин родитель.

Все еще не пришедший в себя от внезапно изменившегося жизненного курса Руслан встряхнул головой и повернулся к Маше.

— Чай будешь? — улыбнулась она.

— Буду. А после чая покажешь свои рассказы? — попросил Руслан. — Мне интересно, что печатает местная пресса.

— Покажу, конечно! — обрадовалась Маша. — А еще можно позвонить Ане, узнать, как она там. Сходим вечером куда-нибудь втроем, отметим твое возвращение.

Померкший взгляд Руслана говорил о том, что он так и не смог избавиться от чувств. Они были сильнее его, и ему лишь оставалось принимать их, как должное.