Глава 4.

Маша сидела на подоконнике в холле института и с грустью рассматривала свою зачетку. Экзамены остались позади. Впереди маячили каникулы, целых три летних месяца безделья. Откуда-то сверху по ступеням пронесся Руслан с бешеной радостью в глазах. Заметив Марию, с трудом смог остановиться.

— Машка! Я последний экзамен сдал!

— Я тоже. Представляешь, у меня нет ни одной тройки!

— Ты, Машка, молодец! Поедем в парк, посидим где-нибудь? С меня шампанское!

— Поедем, — оживилась Мария и спрыгнула с подоконника на мраморные ступени.

— Эй, а про меня вы совсем забыли? — нерешительно встала за их спинами Аня.

— Ты хочешь пойти с нами? — в глазах Руслана стояло неподдельное удивление. — А как же твой Валера?

— Родители разрешили мне взять небольшую паузу в отношениях. Теперь я сама по себе.

— Ну, тогда я не вижу препятствий для нашего банкета, — обворожительно заулыбался Руслан и протянул Ане руку.

Маша в очередной раз скептично ухмыльнулась отчаянной попытке подруги сохранить собственную независимость и поплелась следом за образовавшейся парой.

В кафе они выбрали столик возле фонтана. Заказали шампанское. Весело болтали, вспоминая пролетевший год. С легкой тревогой смотрели в будущее, ведь скоро придется как-то устраиваться во взрослой жизни. Шампанское в бутылке быстро заканчивалось, но тут же появлялось вновь — у Ани была с собой кредитная карта и в этот вечер она решила ни в чем себе не отказывать.

Много танцевали, снова пили шампанское. Аня подвигалась все ближе к Руслану, и ее прикосновения уже нельзя было назвать дружескими.

— Не делай того, о чем пожалеешь завтра утром! — зашипела Маша на Аню, когда Руслан отошел от столика. — Он тебя любит, а нам учиться вместе еще целый год. Нечего давать ему ложных надежд!

— А может, тебе не следует лезть не в свое дело? — холодно стрельнула взглядом в подругу Аня. — Это моя жизнь, ясно? И если я хочу сегодняшний вечер провести именно с этим мужчиной, то имею на это право!

— Ну, да, конечно! Только потом ты выйдешь замуж за своего Валеру, а Руслан снова будет страдать из-за твоего легкомыслия! — не выдержала Маша.

Зазвонил телефон. Это приехало такси.

— Тебе пора домой! — торжествующе посмотрела на Аню Мария.

Подошел Руслан.

— Тебе уже пора, — с сожалением посмотрел он на свою вечную любовь и поднес ее ухоженную ручку с дорогим маникюром к своим губам.

— Руся, а ты сейчас один живешь в комнате? — вдруг спросила Аня.

— Да, мой сосед уехал домой еще позавчера, — рассеянно поглаживая нежные пальчики, пробормотал Руслан.

— А поехали к тебе?

— А как же такси? — вытаращил глаза от удивления он.

— Мы отправим на нем Машу! — ехидно улыбнулась Аня. — Я оплачу проезд.

— Ну, ладно, — нерешительно потянулась за сумочкой Мария. — Мне все равно уже пора.

— Я напишу тебе по электронке, когда устроюсь дома! — пообещал Руслан. Он все еще не верил своему счастью.

— Буду ждать! — слегка растерянно махнула на прощание рукой друзьям девушка.

— Маша! — вдруг спохватилась Аня. — Я скажу маме, что осталась у тебя.

— Приезжай завтра к обеду. Посплетничаем, — уже улыбалась Мария. Она перестала сердиться.

Через несколько мгновений такси уносило ее в сторону улицы Пушкинской. Действительно, какое ей дело до отношений Ани и Руслана? Они оба взрослые люди, и прекрасно понимают друг друга. Конечно, завтра утром Аня будет жутко раскаиваться в содеянном. Но это будет только завтра. А сегодня она имеет право на свою маленькую частичку женского счастья.

К визиту Ани Маша готовилась с самого утра. Разложила на кухне одноразовые салфетки — вытирать слезы раскаяния, заварила успокаивающий чай и расставила на столе красивый чайный сервиз.

Аня не заставила себя долго ждать. Явилась к двенадцати. Маша бросилась открывать дверь.

— Привет! — у Ани в руках была коробка с пирожными. А глаза светились от счастья. — Вот и я!

— Ты купила десерт? А как же фигура? — захлопала глазами Маша.

— Фигура немного подождет. Пирожные купил Руслан. Просил передать тебе в знак дружбы.

— А-а, тогда понятно, — взяла пирожные Маша. Ей не терпелось услышать от Ани последние новости.

Девушки прошли на кухню. Аня не торопилась с рассказом, и Маша сгорала от любопытства. Она все ждала, когда Аня начнет ужасаться образу жизни Руслана и в очередной раз разнесет его самого в пух и прах своими едкими замечаниями.

— Как провела вечер? — не выдержала и начала допрос Маша.

— Знаешь… — задумчиво взяла заварной чайник Аня. — Пожалуй, это была самая счастливая ночь в моей жизни.

— А как же тараканы, грязь и прочие атрибуты современной общаги? — замерла Маша.

— Нет там никаких тараканов. Во всяком случае, я их не заметила. Зато теперь я точно знаю, о чем пишут в женских романах. И то, что случилось у меня с Валериком на Мальдивах, не идет ни в какое сравнение с тем, что было вчера.

— Руслан так хорош? — заулыбалась Маша, разливая ароматный чай в кружки.

— Даже слишком хорош. Для меня точно. Я его не достойна, — слегка зарделась, а затем с сожалением качнула головой Аня.

— И что ты будешь делать дальше? — открыла коробку с пирожными Маша. — Вернешься к Валере?

— Постараюсь отстоять свое мнение. Я не хочу замуж.

— Родители не позволят тебе такие вольности. После того, как Валера засватал тебя, придется выполнить свой долг перед семьей.

— Может, и так.

— Ты же не расскажешь ему про измену?

— Нет, что ты! Пусть все спят спокойно, — рассмеялась Аня. Отныне в ее сердце поселилась еще одна тайна, о которой известно только самым близким друзьям — Руслану и Маше. И Маша с удовольствием принимала новые правила игры. Может, она недооценивала подругу?

…Лето понемногу набирало обороты. Маша томилась от тоски и одиночества. Неудача в личной жизни никак не хотела забываться, постепенно затягивала, разрастаясь депрессией, и с этим было невозможно бороться. Из яркой, любознательной журналистки Мария превратилась в замкнутую и нелюдимую затворницу личной комнаты. Вместо красивых нарядов она теперь носила потертые джинсы и безразмерные футболки и совершенно не интересовалась своей внешностью.

Родители выбились из вил, стараясь отвлечь Машу от новой крайности в образе жизни. Отец просил редактировать его новую книгу, и Маша увлеченно занималась поиском ошибок в тексте. Но для этого было не нужно выходить из дома, а мама очень хотела, чтобы у Маши наладилась личная жизнь.

— Маша, ты хоть Ане позвони! Погуляйте вместе! На Набережную сходите, покатайтесь на пароходе! Что же дома сидеть? — сокрушалась она по вечерам.

— Не хочу гулять! — капризно хмурилась Мария. Она не могла признаться, что боится натолкнуться на Максимилиана. Опасается не сдержаться и снова попасть в ту же ловушку. Максимилиан вряд ли изменился за пару месяцев.

— Но так нельзя! Ты себя в зеркало видела? Когда ты волосы расчесывала в последний раз?

— Сегодня утром, — нехотя отвечала Маша. — Не приставай ко мне, мама! Я не люблю жару.

Но мать не сдавалась. И надо отдать должное ее упорству, однажды вечером она вернулась с работы в очень хорошем расположении духа. Маша насторожилась. Сейчас ей снова предложат выйти в «свет», и подсунут пару дешевых билетов на спектакль, которых в обилии раздавали в университетском профкоме бесплатно.

— Маша, я придумала, чем ты займешься! — торжественно сообщила мама, и Маша сникла. Ее опасения подтверждались.

— Да, я знаю. Я займусь ничем.

— Нет, милая. Ты поедешь на море!

— Куда? — недоверчиво переспросила Мария. Она прекрасно знала, что поездки на побережье обходятся недешево, а гонорар за книгу папе еще не выплатили.

— На море! На нашу университетскую базу под Новороссийском! Там такая красота! Вода прозрачная, до дельфинов - рукой подать, они сами приплывают! А какой там воздух! Можжевельник делает его целебным. Мы с папой, кстати, там познакомились.

— Нет, нет и еще раз нет! — ужаснулась Маша. — Я ненавижу замкнутые пространства с единственной столовой! Там развлечение — дискотека на танцполе и пара дешевых баров! А что такое интернет, местные жители знают только из газет!

— Зря ты так, Маша, — заулыбался отец.— Ну, засиделась уже! Гонорар мне неизвестно, когда заплатят. Почему бы не отдохнуть?

— Да, да! — радостно кивала мама из просторной прихожей.

— Вы не можете меня заставить. Я не поеду! — открестилась от бесплатной поездки Мария.

Но переубедить маму, решившую спасти собственную дочь от одиночества, непосильная затея. Она снова и снова уговаривала Машу собирать вещи и через неделю отправляться в путешествие.

— Ты переживаешь из-за неудачного романа, и это совершенно нормально в твоем возрасте! Я понимаю, что университетская база, это не самое лучшее место на свете! Но там есть чистое море и свежий воздух! Атмосфера побережья поможет тебе справиться с депрессией!

— Нет! Не поеду! — упиралась Мария.

Тогда мама пошла на последнюю хитрость. Она позвонила своей старой подруге, у которой тоже была дочь. Диана, кареглазая брюнетка с короткой стрижкой и мальчишеской фигуркой, училась в Институте связи и информатики, в свободное от учебы время распространяла популярную косметику фирмы «AVON» и свалившейся бесплатной путевке жутко обрадовалась.

Спустя неделю уговоров Маша сдалась. Не желая больше огорчать маму и парящую на крыльях счастья от предвкушения приключений на студенческой базе Диану, она согласилась отправиться в сомнительное путешествие. Объемные дорожные сумки были собраны, оставалось лишь добраться до места предполагаемого отдыха.