Глава 4. Боюсь, что все гораздо хуже

Я вернулась в замок под утро с одной мыслью — упасть в горячую ванну, доползти до кровати и не вылезать оттуда неделю. Но желание надрать уши тому гному было намного больше. Остановили меня две вещи. Во-первых, я не смогу опознать гнома, они для меня на одно лицо. Говорят, что китайцев не отличишь друг от друга, с гномами все намного хуже. Они и одеты одинаково, и говорят с хрипотцой, и борода даже у детей растет густая. Во-вторых, я увидела себя в зеркале. Из головы торчат какие-то палки, листья запутались в волосах, под глазами как рудники гномов, залегли фиолетовые мешки. Видок еще тот. Зиру тут же инфаркт хватит, если она меня в таком виде застанет. А уж о том, что влетит мне по полной за мою вылазку, сомневаться не приходилось. Зира и Бастиан как мама с папой, пекутся обо мне, оберегают. Поэтому Даррингу доложат быстро, а от того пощады не жди. Еще, чего доброго, порвет приказ о моем зачислении.

Конечно, когда все твари, сбежавшие из дипломных работ студентов, были пойманы, в городе стало спокойно. Но нравы истинных магов было не так легко усмирить, и случаи нападения или унижения немагов или студентов со смешанной магией все еще были. Поэтому каждый ребенок в Ауре знал, что шататься ночью по городу небезопасно. Но я же не ребенок, я могу шататься, потому и влипаю в разные ситуации.

Да и самой было стыдно, что повелась на рассказы о тайной информации. Аура далеко от Архаима, связи со столицей почти нет, поэтому и знать новости могут только из столичной газеты, которая и приходит-то раз в месяц. Мою голову свербила мысль, что здесь что-то неправильно. Ладно бы любую другую девчонку можно было поймать и затащить. Но невесту ректора? Дарринг хоть и смягчился после встречи со мной, но подчиненным и студентам спуску не давал. Его продолжали бояться и сторониться. А тут, можно сказать. средь бела дня похитить его невесту? Либо суицидник какой-то, напрочь потерявший страх, либо я чего-то не знаю. И вот последний вопрос меня мучил больше всего. Хоть что-то прояснить мог Дарринг, и мне оставалось ждать его возвращения.

Но удовлетворить свое любопытство я не успела. Он прислал весточку, что вернется через два дня. Когда он не вернулся через пять дней, Канаи занервничал, закидывал меня работой с утра до ночи. Близилась церемония принятия студентов, и второй год подряд без ректора она не могла пройти.

Приехал Дарринг утром в день церемонии. Скинул дорожную одежду и скрылся в ванной. Я протерла глаза и удивленно проводила его взглядом. Не поцеловал, не обнял, даже не поздоровался. Значит, дело плохо. Я вскочила с кровати, приказала Зире приготовить завтрак для господина и села, как примерная жена, ждать. Дарринг вышел из ванной, завернутый в халат. Вода стекала струями по его ногам. Вот такая дурная привычка, полотенце нам не нужно, халат сам вытрет все, что нужно.

— Как съездил?

Это единственное, на что у меня хватило смелости. Лицо его было непроницаемо. На секунду показалось, что он в курсе моей ночной вылазки. Но нет, его ответ расставил все по местам.

— Ты не пойдешь в Академию.

Или запутал. Ожидала я чего угодно, только не этого. Сам король ему наставление дал, что ли?

— Почему? — как можно спокойнее спросила я.

— Это опасно.

Мой жених, как всегда, немногословен. Да еще и торопится, ведь церемония открытия Академии уже через пару часов. Но за минуты, что он со мной, нужно выжать все до последней капли.

— С каких пор обучение стало опасным занятием? Или я чего-то не знаю?

— Ты чего-то не знаешь.

Вот ты ж, блин. Как же бесит эта привычка говорить оборванным фразами! Он мне слово кинул, а я сиди, паззл составляй, думай, что все это значит.

— Не поделишься? — Я подошла и положила руки ему на талию, откинув полы халата.

— Со дня на день сюда прибудет армия королевства и сыщики тайной канцелярии. По донесениям с приграничья эти набеги запланированы. Ходят слухи, что все организовано, чтобы увлечь армию на другую часть страны и организовать захват Ауры.

Я встревоженно посмотрела ему в глаза. Это уже попахивает началом войны или террористическим актом. А у нас куча студентов, неопытных магов, которые и отпор-то дать не смогут.

— Здесь же куча детей, — поделилась я своими соображениями.

Дарринг кивнул.

— Поэтому я и не хочу, чтобы ты была в Академии. Сиди в замке.

Я убрала руки с его талии. Губы сжались сами собой, щеки раздулись от возмущения.

— Хочешь, чтобы я из замка смотрела как будут страдать студенты? Чем я лучше других парней и девчонок, которые придут учиться в Академию?

— Ты моя невеста! — рявкнул Дарринг, вжимая меня в стенной шкаф. — Я не могу спасти всех, но не вовлекать тебя я могу.

— Я не буду отсиживаться!

Со всей силы он ударил по шкафу, проломив дверцу.

— Так и знал! Не надо было тебе ничего говорить.

Отойдя к окну, перегнулась через подоконник и стала разглядывать траву под окном.

— Я все понимаю, но не могу оставаться в стороне. Также, как и ты. Ведь ректор не будет сидеть в замке, зная, что его студентам грозит опасность, — не спросила, а ответила за него. — Если собираешься на мне жениться, то должен помнить, что один из пунктов обязательных к выполнению, — «и в горе, и в радости».

— Тебя не переубедить, да?

Почувствовав на талии его сильные руки, я повернулась. Глаза больше не сверкали яростью, а смотрели на меня с заботой и нежностью. Потянулась и провела рукой по его волосам.

— Если я буду постоянно находиться среди студентов, я могу быть тебе полезной.

— Как шпион?

Он отстранился от меня и стал ходить по комнате. Я не вмешивалась. Значит, ситуация серьезная.

— Это неплохая идея. Но ты должна знать все, чтобы понять, откуда может грозить опасность. Где твой фамильяр?

Я огляделась по сторонам. Варфоломея нигде не было.

— Это еще и лучше. Птица слишком ненадежна, чтобы доверять ей тайны.

Он взмахнул рукой, и я почувствовала, что исчезли все звуки. Комната стала защищена от подслушивания. Дарринг взял меня за руку, посадил на кровать, сел рядом.

— Про набеги ты уже знаешь, — я кивнула. — Но прошлой ночью произошло еще одно событие, о котором знает только ограниченный круг лиц. На пещеру дракона было совершено нападение.

Я открыла рот от удивления. Дракон был вместилищем магии всей Ауры и хорошо охранялся. После прошлогодних событий охрана и самой Ауры, и пещеры была увеличена, там дежурил целый полк военной охраны.

— Они перебили всех солдат, — будто прочитал мои мысли Дарринг, — один смог выжить, поднял тревогу и вызвал помощь. Это спугнуло тех, кто пришел к пещере, и дракона они не тронули.

— Кто-то хотел убить дракона? — я была в полном шоке, понимая, что без магии Аура беззащитна.

— Мы не знаем, чего они хотели. Но скорее всего — уничтожить дракона. Тогда Аура станет полностью обесточенной от магии, и ее будет легко захватить.

— Но кому нужен студенческий городок? Здесь же только старики, да молодежь живет.

— Не знаю, — лицо Дарринга посерело. Видимо, неизвестность его страшила больше. — Но уезжая я приказал не впускать никого. Все студенты живут в своих квартирах на территории Ауры. К пещере ведет только одна дорога, и она проходит через город.

— То есть добраться до пещеры могли только жители, — закончила я за него фразу.

— Присутствие своего человека среди студентов было бы очень полезно. Ведь большая вероятность, что саботаж могли совершить первокурсники, приехавшие учиться на факультет смешанной магии или на обучение немагов.

— Иссаилы не владеют магией, — вспомнила я разговор с Бастианом.

Дарринг кивнул.

— Думаю, что среди студентов немагического факультета и стоит искать.

— Тогда мое присутствие будет оправдано.

Дарринг притянул меня к себе, накрутил на палец прядь моих волос.

— Я все равно буду волноваться. Делать вид в Академии, что ты просто студентка, будет очень сложно.

— Не студентка, я же работала секретарем Канаи. Мое присутствие в деканате будет оправдано.

— Да, и не забудь найти ему новую студентку на подмену. А то он каждый день ходит ко мне жаловаться, что не может найти достойную секретаршу.

Я с удивлением посмотрела на Дарринга.

— А мне он постоянно жалуется, что нет хуже секретаря, чем я.

Дарринг засмеялся.

— В этом весь Канаи.

Меня отвлекла тень, мелькающая около окна. Варфоломей пытался залететь в окно, запечатанное магией, безуспешно тыкаясь в невидимую защиту. По тому, как он открывал клюв, я поняла, он изо всех сил кричит, пытаясь нас дозваться.

— Ну что за птица, — огорченно произнес Дарринг, снимая защиту и ловя взъерошенного ворона. — Два недоразумения на мою голову.

— У меня важная новость, госпожа, — тяжело дыша сообщил мне ворон. — Я проверил все документы, все сопоставления. В магических книгах сочетания союзов ваша пара стоит как муж и жена. Здесь я не ошибся. Но, — он глубоко вдохнул, собираясь с силами, — напротив вашей записи не стоит дата.

— Значит, мы еще не женаты, — развела я руками, — я же говорила.

Но заметила, как по лицу Дарринга сползает улыбка.

— Или нет?

— Такого не может быть, — бросился в объяснения ворон, — запись в магической книге появляется сама в тот момент, когда магия вас венчает. За всю историю Ауры не было имен без проставленной даты.

Я посмотрела на жениха. Он был серьезен. Видимо, еще одна проблема с магией города была совсем некстати.

— Я проверил магические архивы, — решил довершить свою убийственную речь Варфоломей, — ребенок существует. Но из вас двоих родственная связь есть только у господина.

Тут уже улыбка исчезла с моего лица.

— Что это значит? — со злостью посмотрела я на Дарринга. — У тебя есть ребенок?

Гроза студентов и гром для преподавателей, ректор недоуменно смотрел на нас с Варфоломеем.

— Только не говори, что ты не в курсе, — Дарринг замотал головой. — Нельзя быть не в курсе, что у тебя есть ребенок. Тем более, если ему только год. Год ты встречаешься со мной.

— Я…, — Дарринг не мог ничего ответить, перебирая варианты ответа, которые были бы уместны. Но я знала, что таких нет.

В дверь постучали, и вошла Зира с подносом.

— Завтрак для господина, — проговорила она, ставя поднос на стол.

Пока она расставляла приборы на столе, я буравила взглядом Дарринга, давая понять, что просто так он от этого разговора не уйдет.

— Внизу вас ожидает дарр Канаи и машина из Академии. Дарр Канаи просил поторопиться, необходимо все подготовить к приему студентов.

Дарринг ухватился за эту возможность, на ходу буркнув, что завтракать не будет, выскочил за дверь.

— Господин так волнуется из-за церемонии? — недоуменно посмотрела она вслед убегающему хозяину. — Или вести из столицы были нерадостные?

— Боюсь, что все гораздо хуже, — продолжая буравить взглядом захлопнувшуюся за ним дверь, ответила я.

До Академии я добиралась сама. Подходя к Ауре, я вспоминала прошлый год, когда так же шла среди толпы студентов. Омрачило тот день встреча с мохнатой тварью, которая напала на меня, похищение ректора и выступление самовлюбленного Освальда перед студентами. Сегодняшний день должен был быть счастливым «жили они долго и счастливо». Но получилось не очень счастливо, и недолго. Сказки врут. Реальность, даже фантастическая, гораздо банальнее.

Я стану студенткой. А еще обманутой невестой, которой изменили и заделали на стороне ребенка. Впервые мне в голову закралась идея, что зря я так сильно не хотела официального брака. Не нужно было отказываться от детей, учиться, строить карьеру и становиться самостоятельной. Вот и добегалась. У Дарринга есть ребенок, о котором он так мечтал, а к ребенку явно прилагается его мать, будущая жена. А я? А я буду учиться, строить карьеру и изучать смешанную магию. Надену длинную юбку, очки с толстенной оправой и заведу с десяток громоглотов. Кажется, так ведут себя все старые девы Ауры.

Но какая-то частичка была против. Билась внутри и кричала о том, что так нельзя, так неправильно. Что нужно во всем разобраться, что за ребенок, кто мать.

Но это все потом. Сейчас мне нужно вливаться в стройные ряды студентов, весело идущих на первый день в Академии. Выйдя на центральную улицу, я оказалась среди сотни ребят, спешащих услышать речь ректора. Они переговаривались, смеялись, радуясь тому, что впервые войдут в классы новых флигелей. Толпа вынесла меня на площадь. Там уже собралось много народа, все посматривали на балкон, с которого выступит ректор.

— Посторонись, — меня в спину кто-то толкнул и грубо отпихнул в сторону.

Длинноухий эльф, толкнувший меня, прочищал дорогу дальше. За ним следовала высокая и стройная эльфийка с белокурыми вьющими волосами, на высоченных каблуках и в очень короткой мини-юбке. Я с удивлением осмотрела ее с ног до головы. Кудрявых волос у эльфов не бывает, да и носят они хоть модную и красивую, но более удобную одежду. Значит, она не чистокровная. В душу закралось недоброе чувство: только бы она не на факультет смешанной магии. С такой фифой я точно не уживусь.

Заиграли трубы, ввысь взметнулся флаг Ауры, и толпа замолкла. На балкон вышел Дарринг.

— Дорогие студенты! Сегодня для вас важный день. Вы вступаете в Академию, где найдете новых товарищей и получите знания, которые дадут вам преподаватели.

Студенты слушали молча, внимательно ловя каждое слово ректора. Дарринг стоял на балконе, строгим отеческим взглядом осматривая толпу. На секунду мне показалось, что он ищет взглядом меня. Надеюсь, не заметит. Хотелось спрятаться, уйти отсюда и не видеть, как он дает напутствие, желает успехов и удачи в будущем обучении. В этот раз я стою не рядом с ним, ни как секретарь Академии, ни как невеста ректора. Я стою внизу, равная среди равных. Я получила то, чего добивалась, стою там, где хотела. Сердце больно кольнуло. А нужно ли мне это? Но изменить уже ничего нельзя.

За последние недели до начала учебного года я привыкла к тому, что он был против моей учебы. Каждый день он отговаривал меня и убеждал остаться в замке. А сегодня отпустил легко. Из-за опасности, которая нависла над Аурой или из-за того, что он знал о ребенке?

Ни найти ответ, ни поистязать себя не получилось. Речь ректора закончилась, и Канаи объявил номера кафедр для каждого факультета. Свою я и так знала, сама участвовала и в строительстве, и в распределении учебных мест. Ждать оглашения моего факультета «Смешанной магии» не стала и направилась к корпусам. Проталкиваясь через толпу студентов, я задела какую-то девочку, тихо стоящую среди дворфов. От неожиданности та выронила тетради и ручки, которые держала в руках.

— Прости, — я бросилась собирать ее вещи.

Рядом стоящие дворфы дико заржали и направились к своим корпусам, пройдя по тетрадям.

— Вот же идиоты! — выругалась я.

— Ничего, они не хотели, — девочка собрала свои вещи и с грустью смотрела на сломанные карандаши, из которых целых не осталось ни одного.

— Как же, не хотели они, — я проводила парней недобрым взглядом. — Возьми, у меня есть запасные.

Я протянула ей несколько карандашей, которые носила с собой . У настоящего журналиста блокнот и карандаш всегда с собой.

— Спасибо, — она отвела взгляд, но карандаши взяла.

— Ты на какой факультет? — спросила я.

— Бытовой магии.

Она совсем смутилась. Бытовой магией мы назвали факультет, где обучались студенты, не обладающие никаким видом магии. Их собирались обучать бытовым навыкам, используя артефакты и палочки. Среди студентов он стал тут же факультетом изгоев. Хоть неравенство и было официально искоренено, но истинные маги остались при своем мнении.

— Давай я тебя провожу, — вызвалась я, чтобы загладить вину перед девочкой.

Она хотела отказаться, но осмотрелась по сторонам и не найдя нужного корпуса глазами, вынужденно кивнула.

— Ты здесь все знаешь? — спросила она, идя за мной следом.

— Да, я здесь работала секретарем, пока не создали дополнительные факультеты. Сейчас я студентка.

— Это здорово, — совсем невесело проговорила девушка.

— Меня зовут Крис, — я старалась поддержать разговор и поднять девушке настроение.

— Мара, — представилась она.

— Ты издалека приехала?

— Да, очень. Там, где я живу, нет магии. И для моей семьи большая честь получить начальное образование и умение пользоваться магией.

Я кивнула. Даже «непрестижный» факультет был сформирован за считанные дни. Не в каждом городе были магические источники, и люди, не имеющие врожденной магии, не могли ей пользоваться. Наш факультет стал первым предлагать научиться использовать ее и приносить пользу другим.

— Вот твой корпус, — я показала на большое белое здание, напоминающее винтовую лестницу. — Увидимся.

— Может быть, — Мара кисло мне улыбнулась и быстро скрылась за дверьми.

Сложно ей будет в Академии, заносчивые маги быстро возьмут ее в оборот и заставят работать на себя. Раздался удар колокола, оповещающий о начале первого урока. В здание корпуса смешанной магии я влетела и бегом припустила по коридору. Мой кабинет был в дальнем конце корпуса, и на очередном повороте я на кого-то налетела. Первые секунды я приходила в себя, отгоняя летающие звездочки у моей головы, а когда зрение полностью сфокусировалось, увидела, в кого врезалась.

— Это ты?