35

Дорога до рынка все-таки была не такой уж близкой, а день солнечный, жарковато. Да еще тяжелые юбки… Инне в последнее время и нравился местный косплей и все эти костюмные извращения, но сейчас она пришла к выводу, что к таким платьям должна прилагаться карета. На худой конец, какая-нибудь бричка. Или хотя бы лошадь!

Потому что пока доберешься пешком, успеешь вспотеть и запылиться.

К тому моменту, когда они добрались до арки, ведущей на рынок, Инна была слегка раздражена. Однако эти мысли отвлекали ее, а сейчас снова всплыла главная опасность — наткнуться на преподобного. Поэтому в проход она ступала осторожно и, прежде чем выйти, долго осматривалась.

Но в этот раз Инне повезло, преподобный ей нигде не встретился. Она сумела беспрепятственно добраться до большого помпезного дома главы города. Сопровождавшего ее Яна оставила у крыльца и велела ждать где-нибудь неподалеку. А сама, глубоко вдохнув и приосанившись, поднялась на крыльцо и взялась за дверной молоток.

Открыл слуга, склонился в поклоне и пропустил ее внутрь. В холле Инна наткнулась на человека в темном, которого она определила для себя как клерка. Мужчина смерил ее пытливым взглядом и спросил учтиво:

— Вам назначено, донна?

Инна выдавила нейтральную улыбку и «честно» призналась:

— Вы не могли бы мне помочь?

Мужчина подошел ближе.

— Да, конечно, донна. Чем могу служить?

— Мне нужно попасть на прием к бургомистру.

— С какой целью? — спросил мужчина, одновременно показывая, куда идти.

Они проследовали по ряду комнат и холлов, в которых встречались люди. И наконец добрались до помещения, более всего похожего на приватную приемную. Потому что за дверью, которую она видела перед собой, скорее всего помещался кабинет.

— Прошу сюда.

Инна подумала:

«Нет, не клерк, скорее, сотрудник безопасности».

А вслух сказала:

— Простите, не знаю вашего имени…

— Мартель, — мужчина сдержанно поклонился. — К вашим услугам.

— Благодарю, господин Мартель, — кивнула она и проговорила, доверительно понизив голос: — Видите ли, у нас с моим дядей имеется одно новшество. И мы хотели бы оформить на него патент. Но дядя человек простой и застенчивый…

Тут уж Инна улыбнулась на всю катушку.

И надо же было, чтобы в этот момент дверь кабинет открылась и оттуда вышел преподобный. Мгновенно охватил взглядом всю картину и язвительно усмехнулся.

«Ну все», — мелькнула паническая мысль. — «Сейчас начнется…»

Однако преподобный кивнул ей и прошел мимо. Только когда он окончательно исчез из вида и до ее слуха перестал доноситься звук его шагов, Инна смогла выдохнуть. Мартель проводил мессира Йорга взглядом и спросил:

— Как о вас доложить?

— Донна Иннелия из Таргота.

* * *

Бургомистр Николя Гарсон[3] (больше всего Инну позабавило несоответствие внешности и имени) оказался сухоньким галантным старикашкой с кривыми подагрическими ножками. Однако повел себя, как Кристоф и предсказывал. То есть тут же распушил перья и принялся охмурять Инну. Его нисколько не смутило то обстоятельство, что она всего лишь племянница трактирщика, скорее даже наоборот.

Пришлось вспомнить весь свой офисный опыт, но встреча с губернатором не прошла даром. Господин Гарсон согласился выписать им патент на производство сахарной ваты. Инна решила акцентировать именно на этом, потому что устройства могут быть разные, важен конечный продукт.

Правда, согласился бургомистр, выставив одно условие.

— Донна Иннелия, — проговорил он, умильно улыбаясь и похлопывая ее по руке, затянутой в кружевную перчатку. — Вы непременно должны со мной пообедать.

Вот тут…

Здравый смысл говорил, что надо бежать от этого престарелого мачо с его ухаживаниями. Но тут Инну словно кто-то в бок толкнул. Она вдруг поняла — вот он шанс, который упускать нельзя. Надо ковать железо, пока горячо.

— Почту за честь, мессир Гарсон, — проговорила она, потупившись, и тут же добавила: — Какое совпадение, ведь мы с дядей хотим открыть ресторацию в центре.

Бургомистр расплылся улыбке и выдал, поигрывая бровями:

— Вот и чудно, донна Иннелия, об этом мы с вами и поговорим в нашу следующую встречу.

Старый черт тоже был неглуп. В этот момент Инна готова была придушить драгоценного дядюшку Кристофа, но согласилась:

— Конечно.

В дальнейшем ей пришлось еще выслушать, как бургомистр отдавал поручение Мартелю оформить все бумаги, и наконец она вырвалась на свободу.

Все! Теперь быстро бежать домой!

Она оглянулась, ища глазами Яна, и тут же натолкнулась на преподобного. Отворачиваться и делать вид, что она его не увидела, было поздно. Мужчина уже шел к ней.

— Добрый день, донна Иннелия, — проговорил он, подходя почти вплотную.

— Здравствуйте, мессир Йорг.

Тот кивнул, смерив ее прищуренным взглядом, от которого ей захотелось съежиться, и выдал:

— Прекрасно выглядите, донна.

— Благодарю, — сухо кивнула она, отводя взгляд.

Сегодня преподобный опять был в черном. Костюм шел ему, подчеркивая достоинства внешности, но Инна в очередной раз поразилась, как столь красивый мужчина может вызывать только негативные эмоции. А он склонился к ней и спросил:

— Чем вызван ваш визит к бургомистру?

Инна беззвучно скрипнула зубами, но изобразила подобие улыбки:

— Мы хотим получить патент на наше изобретение.

— Ах, это? — равнодушно произнес он. — У меня в подвале миссии имеется такое же. Только усовершенствованное. Не хотите взглянуть?

ЧЕЕЕЕРТ!

Ее чуть не прорвало от возмущения.

— Нет, благодарю, — отрезала Инна, увидев наконец своего сопровождающего. — Всего доброго, мессир Йорг.

И поспешила уйти.

Но взгляд преподобного ощущала лопатками еще долго.

* * *

Обратную дорогу Инна проделала чуть ли не бегом. И когда добралась до таверны, подол у нее запылился, шляпка съехала набок, а волосы из прически торчали, как у настоящей ведьмы. И зла она была соответственно.

Кристоф, встречавший ее в дверях, тут же спросил:

— Ну что?!

О, много чего ей было сказать дорогому дядюшке. Но не при свидетелях же! Там уже к ним подтянулся Тибальд, пялился на нее, шею от любопытства вытягивал.

Махнула Кристофу рукой, буркнула:

— Я сейчас, — и побежала наверх переодеваться.

Прежде всего надо было содрать с себя платье, на котором как будто остались следы от взглядов преподобного. У Инны вообще возникла мысль — а может, он вампир? А что? Вид у него бледный, характер неприятный. Неизвестно. Пьет ли он кровь, но вампирит, это уж точно.

Подумать только, в гости ее звал. В подвал! У нее до сих пор внутри все поджилки дрожали от возмущения.

Однако, переодевшись и приведя себя в порядок, Инна успокоилась. Стала спускаться в зал, и опять тень на втором этаже. На этот раз она не стала прятаться, а резко выглянула. Надо же, Тибальд.

Увидел ее, хмыкнул и хотел развернуться в другую сторону. Но Инна окликнула его:

— Постой, куда же ты?

Он развернулся с гаденькой улыбочкой.

— Да, что госпожа изволит?

— Что ты здесь делал, Тибальд?

Что-то злобное промелькнуло на миг в его глазах, а потом он отвесил ей шутовской поклон и выдал, нагло ухмыляясь:

— В сортир шел. Нельзя?

Хотелось сказать, что там ему и место, но Инна смерила его взглядом и проговорила:

— Можно. Если это не вредит твоим прямым обязанностям.

Сортир для «персонала» таверны помещался во дворе, куда и полагалось ходить в рабочее время. А здесь, на жилом этаже, были индивидуальные удобства хозяина, которые Кристоф в свое время устроил для своей покойной жены.

Тибальд как это услышал, аж зашипел. Но Инна уже не слушала, что он там говорил ей вслед, спустилась в зал. Ее и так Кристоф заждался. И точно. Только он ее завидел, сразу же показал на хозяйский стол.

Пока Инна шла к столу, обратила внимание, что за стойкой на кассе сидела Маргота. Двоякая мысль промелькнула. С одной стороны, хорошо, это избавит ее от необходимости торчать на кассе. За день Инна здорово утомлялась. С другой — чаевые. Инна их теперь лишалась. В конце концов она подумала, что жаба не лучший советчик, потеряет здесь, возместит в другом. К тому же для развития бизнеса ей в любом случае требовалось много свободного времени.

На хозяйском столе уже стояли закуски и один прибор. Для нее. Стоило ей сесть, Питко сразу принес горячее. Было приятно, Инна поблагодарила парня и начала есть. А тут и Кристоф подсел, подался вперед и уставился на нее. Глаза так и горят.

Она шумно вздохнула и начала с главного.

— Будет у нас патент на производство сахарной ваты.

— Ай, молодец! — старик на месте подпрыгнул и хлопнул руками.

А потом спросил, показывая чудо инженерии за спиной:

— А это как же?

— Вот как раз про это, — сказал Инна, понижая голос до шепота.

И рассказала о том, что узнала от преподобного. Тут Кристоф посерьезнел сразу, глаза прищурил и просипел:

— Так он конкуренцию нам хочет составить?

Маловероятно. Инне подумалось, что у преподобного цели несколько иные. У нее до сих пор от предложения сходить в гости в подвал шерсть дыбом стояла, выражаясь фигурально. Но ей вовсе не хотелось с Кристофом это обсуждать.

— Потому я и просила выписать патент на сахарную вату, а не на механизм. Механизм вообще может быть любой, важен готовый продукт.

— Ну ты мудра, хитра и мудра, племянница, — откинулся назад трактирщик.

Ага, была бы мудра, не угодила бы сюда, подумала она. Не поехала бы в деревню за наследством бабкиным, а сидела бы сейчас в своем офисе. А может, торчала в пробке. А там еще кредит. И ипотека… Что-то как-то не очень радужной ее обычная «нормальная» жизнь вдруг показалась.

— Это еще не все, дядя, — проворчала Инна. — За это мне теперь придется обедать с бургомистром.

А Кристоф радостно засуетился:

— А! Что я говорил! Понравилась ты бургомистру? Я так и знал! Так, может, ты это, присмотришься? Бургомистр-то вдовый у нас.

— Что…? — Инна была так сердита, что даже про разговор о ресторации из вредности умолчала.

— А если ты это… На это… Сама подумай, это ж какие возможности! А, племянница?!

Это был предел. Инна не выдержала, взбеленилась:

— Дядя! Ну вы вообще!

У нее слов не было, этот старый прохиндей готов был кому угодно ради выгоды ее продать. И ведь в каждой шутке доля шутки! Только хотела высказаться, и тут ее привлек звук. Хлопнула дверь. Инна резко повернулась и рявкнула:

— Что еще опять?!

Нарочный.

С королевскими нашивками, все как тогда.

Шел к стойке через зал, в руках пакет с печатями. А она вдруг поняла, чего ей все это время так не хватало. Весточки от Саварэ!

Чудовище бородатое… Как же она соскучилась! Интересно, что он ей в этот раз прислал? Закрыла рот ладонью, потому что неконтролируемая улыбка поползла по губам, и побежала туда.

* * *

День был уже давно закончен. Инна забралась в свою комнату и снова и снова перечитывала его записку. Там опять была всего одна строчка:

«Я подумал, вам это должно понравиться.

Гийом Саварэ».

Его размашистая подпись внизу.

В этот раз он прислал сладости от королевского поставщика и еще маленький томик стихов. Новенький, только отпечатанный, еще пахнущий типографской краской. Вроде бы мелочи, он не дарил ничего такого, чего она не могла бы принять. Ничего дорогого, чтобы она посчитала, что он хочет ее купить.

Но она покупалась на эту мелочь со всеми потрохами!

Потому что это было галантно и ужасно романтично.

«Гийом, Гийом, что же ты делаешь со мной?» — хотелось ей сказать. — «Ты же влюбляешь меня в себя, этакое ты чудовище…»

А ей нельзя влюбляться. Ей через пять месяцев надо возвращаться в родной мир. Потому что кредит сам себя не выплатит. И ипотека тоже. Банк попросту заберет квартиру. И что?

Инна сложила записку и уставилась в окно.

Сейчас, когда закружилась вся эта чехарда с развитием местного бизнеса, желание вернуться домой было уже не таким острым. То ли она привыкла, то ли перспективы здесь были не в пример тому, что могло ожидать ее дома. Ведь там была рутина, однообразная жизнь, а тут такие возможности! Один местный косплей чего стоил. Все эти пышные юбки, декольте и кружевные чулки.

Правда, тут существовало такое зло, как преподобный. Вспомнила мессира Карла Йорга, и тут же озноб. Инна нервно передернулась. Он у нее ассоциировался с чем-то темным, опасным и скользким.

Со змеей, тут же подсказало подсознание.

Вот интересно, ведь магистр Саварэ тоже инквизитор. Да покруче, чем преподобный. И хам изрядный. Но Саварэ не вызывал у нее того холодного липкого страха и отторжения, что мессир Йорг, даже в самом начале. Скорее наоборот. Он горячий и наглый и скорее похож на волка. Огромного такого черного волка, который дарит Красной шапочке сладости.

Ей вдруг стало смешно.

А еще у него дракон. И, похоже, они с магистром друзья. Во всяком случае, у нее сложилось такое впечатление. Дракон тоже прибавлял в ее глазах господину Саварэ очков.

Так. Все.

Надо прекратить думать о Саварэ. Она опять начала мысленно растекаться сиропом, а это уже ни в какие ворота. Инна сурово свела брови и открыла томик стихов. Одна страница, две…

Сиропа в мозгах стало еще больше.

«Думай о том, что тебе еще предстоит обедать с бургомистром!» — сказала она себе и поморщилась.

Фууууу. Сироп как рукой сняло.

Она отложила в сторону томик стихов и снова уставилась в пространство.

И вдруг услышала шорох за дверью.

Как будто мышь. Инна невольно замерла, готовая тут же взлететь на кровать и вопить. И стала прислушиваться. А чувства вдруг обострились до предела. Волной пошло ощущение, что мир сейчас дрогнет…

Нельзя, чтобы прорвалась сила! Она стала медленно и глубоко дышать, стараясь успокоиться, и уже более осознанно прислушалась. Шорох повторился.

Нет. Не мышь. За дверью кто-то есть.

Комната Инны была под самой крышей, там никто просто так не ходит. И это не Кристоф, тот давно уже отпер бы дверь своим ключом.

Можно было проигнорировать, но это ее нервировало. Казалось, кто-то стоит там, за дверью, и дышит. Она огляделась, поблизости ничего тяжелого, кроме подсвечника, не наблюдалось. Но на крайний случай и он сойдет.

Тихонько взяла в руку подсвечник и отперла дверь.