Глава 19

Наверное, мою жизнь сейчас можно было бы считать идеальной. Муж под боком, дружелюбные животные (и не так страшно, что уже неживые), верный Селест, который с удовольствием возил меня по достаточно живописным окрестностям. И никакой работы. Никаких конфликтов, интриг, напыщенных аристократов. Все это было бы хорошо, если бы не было так скучно…

Я измаялась от безделья. Особенно после того, как уехал Ксантос. Уехал он так поспешно, словно за ним гнались все скелеты, поднятые за жизнь Одена. Забыл кое-что из своих вещей и даже нормально не попрощался, так, формально… С Ксаном было веселее, он вполне успешно заполнял то время, которое я не тратила на поцелуи с Оденом, на прогулки по окрестностям вместе с Селестом и Францем.

Поначалу с Ксаном мы устраивали шуточные дуэли. Но, разумеется, не в полную силу. Как я уже и говорила, Ксан не обладал какой-то потрясающей магией, но вполне умел добывать потрясающие вещи. Например, был у него в коллекции амулет полного отражения, который оборачивал всю применяемую магию против врага. И вроде как не просто возвращал, но еще и удваивал. Но, увы, этот амулет можно было использовать лишь несколько раз. Глупо было расходовать заряд на обычный дружеский поединок, поэтому мы с Ксантосом ограничивались битвой на мечах прямо во дворе перед домом. Дождя не было, а некогда сырая и болотистая площадка превратилась в отличное место для тренировок. Во владении мечом Ксан мог дать мне приличную фору. И драка больше походила на обучение. Хотя, признаюсь, я играла нечестно. Потому что на мою сторону вставал Селест, который в опасный момент выбивал меч из рук Ксана, заставляя того нещадно материться.

— Это нечестно! Слышишь! Убери своего коня! Убери эту скотину!

— Селест, тебя просят убраться.

Селест повернул морду в мою сторону, потом в сторону Ксантоса, подошел к отброшенному мечу и начал его жевать. А что? Челюсть у Селеста крепкая, и не такое откусывал.

— ТВОЙ КОНЬ! МОЙ МЕЧ! — Ксантос взвыл, хватаясь за голову. — Все! Я больше не буду с тобой сражаться. Ты хоть знаешь, сколько стоил этот меч?!

— Да какая разница, сколько он стоил? Если Селест сжевал сталь как обычную траву, то этот меч бесполезен. — Я пожала плечами. В оружии я не сильно разбиралась, но отличить плохой меч от хорошего все же могла. Тот, который смог покусать Селест, хорошим точно не был. Потому и переживать нечего.

— Что вы тут кричите? — Оден показался как раз вовремя. Прямо в него полетел пожеванный Селестом меч, который был ловко отброшен магией в сторону. Отличная реакция, чего и следовало ожидать от первого некроманта королевства.

— Вот ты и сражайся с этим конем и своей женой, а я выпить, — сказал Ксантос Одену и пошел в дом. И как у Одена хватало на него терпения? Ксантос скоро половину запасов алкоголя изведет.

— Хорошо, пей. Только с асторским самогоном аккуратнее, тут лекарей нет, можем не откачать. Игнис, милая, мы же не будем как мужланы махать этими деревяшками?

Я понимающе хмыкнула. Зачем мечи, когда есть магия?

— Только не сдерживайся, милый, — улыбнулась я.

— Ни за что, надеюсь, никто из нас не умрет. А если ты и умрешь, то я превращу тебя в прелестнейший скелет, — сказал Оден, выпуская некромантию прямо в землю и собирая из костей скелет боевой некромантской гончей.

— Так и знала, что в душе ты немного любитель мертвых! — Я усмехнулась и сделала огненный кнут. Самое время повеселиться!

Вот так и случилось наше первое сражение с Оденом. С которого мы вернулись грязные, чумазые, в подранной одежде и даже с парой царапин, но довольные друг другом донельзя. Все же противник, с которым можно не сдерживаться, — это бесценно. Если бы еще Ксантос громко не кричал, называя нас сумасшедшими…

А потом мы до ночи играли втроем в карты. И пусть это игра для простолюдинов, менее интересной она от этого не стала.

А вчера Ксантос уехал. Обнял меня, попросив быть осторожнее, хлопнул Одена по плечу, вложив в его карман какую-то бумажку (знать бы еще, что там такое!). И был таков. Оден заперся у себя в кабинете, погрузившись в бумаги, расследование и еще какие-то дела поместья. А для меня дела не нашлось. Ощущение, что все повторяется, захватывало меня.

Когда я вернулась с прогулки, то решила зайти к Одену, пусть будет хорошим супругом и поищет мне занятие. Но притормозила на полпути. В доме был кто-то еще. Не только я, Оден и скелеты. Только этот кто-то хорошо маскировал свою ауру. Настолько хорошо, что даже я, несмотря на весь свой талант, не могла понять, что за человек тут появился. Пришлось вдохнуть поглубже, заставить энергию внутри меня прийти в движение. И идти к кабинету Одена.

Я оказалась права. Этот человек, который тщательно скрывал свою ауру и свое присутствие, был у Одена.

— Леди Игнис!

Только один человек звал меня так. Не Игнис или Игни как близкие друзья и Оден. Не королевский маг, как служащие в королевском дворце. Не Штормовая или Огненная Игнис, как простые солдаты. Леди Игнис. Что же, я отвечала этому человеку тем же.

— Здравствуй, Астор Ардиус Эль Герфорд.

Здравствуй, наследный принц. Здравствуй, будущий король. Как бы я хотела ускорить это будущее. Но, увы, увы, кто и как не намекал принцу, что королю пора уже отдать корону, принц Астор оставался глух к этим намекам. Не сказать, что он сильно уж любил своего отца, но внутреннее благородство не позволило бы Астору отдать приказ о смене власти. А ведь если брать всех тех, кто был безгранично предан принцу и решился бы ради него на переворот, то этот переворот с легкостью можно было устроить. Да не нужно далеко ходить. Я бы лично перебила половину тех, кто поддерживает нашего разожравшегося короля. Думаю, со второй половиной прекрасно бы справился Оден.

Могла бы и догадаться. Принц весьма умел в магии, он один из немногих, кто способен скрыть свое присутствие или ауру. Если я ее почувствовала, значит, он и не пытался скрываться. Только страховался, вдруг какому убийце захотелось бы пополнить им свою коллекцию.

— Хвала всем богам! Вы друг друга не убили! — Астор едва не плакал от радости.

У меня задергался глаз, Оден же спрятал лицо в ладонях и, если судить по тому, как тряслись его плечи, бессовестно и практически бесстыдно ржал.

— Леди Игнис, ты живая? — Астор без всякого стеснения схватил меня за руку. — Теплая, фух.

— Уважаемый принц, а вот хватать за руки чужих жен не следует. Когда-нибудь кто-то подумает неправильно. И вы станете жертвой заговора. — Оден зорко следил за происходящим.

— Да я всего лишь хотел убедиться, что леди Игнис живая! Вдруг ты ее убил, потом воскресил, а теперь тут ходит ее труп, — вполне себе буднично сказал Астор.

Что же, не стоило забывать, что принц постарше меня будет. Да и повидал в своей жизни предостаточно, так что его предположения это даже не шутки, а нынешняя реальность.

— Зачем тогда мне показывать вам ее труп?

— Наверное, чтобы я не расстроился.

Да, тут принц Астор прав. Ни я, ни Оден не горели желанием расстраивать принца — слишком уж уважали. Из него действительно грозился выйти потрясающий правитель. Уже сейчас он был хорош: решал многие внешние проблемы страны, если успевал — и внутренние. Для королевства он делала куда больше отца, ладил с аристократами и был в почете у простого народа.

— К счастью, расстраиваться мне не придется. Рад, что вы поладили.

— Что привело вас сюда? Не наша же свадьба?

— Именно она. Все остальное мне не показалось настолько существенным.

Как оказалось, о нашей свадьбе принца никто даже не уведомил. Он был в соседнем государстве, еженедельно получал от отца и его доверенных почту, но нигде даже слова не было о нашей с Оденом свадьбе. Принц очень хорошо знал, как мы с Оденом «ладили», потому боялся, что натворим глупостей. Особенно с учетом того, что его нет рядом. Астор был прав: при нем мы всегда сдерживались, самое большое, что могли позволить — прошипеть сквозь зубы. Присутствие принца как бы намекало: мы по одну сторону, мы союзники. А воевать с союзниками — дело дурное, неблагодарное и неблаговидное.

— Да не только о вас ничего не сказали. Про королевство ни словечка. Я как в вакууме был. Шпионы чужого королевства о стране знали больше, чем я, — принц присел в кресло. — Я как узнал — думал, поседею. Думал, увижу либо обугленные кости, либо оживший труп.

— Мы не до такой степени безбашенны, — возразил Оден. — Мы взрослые люди, да и ситуацию понимаем прекрасно. Случись что с королем, то его свита, его защита не станет помогать вам. И мы с Игнис будем самой доступной и самой верной военной помощью. Ослабить друг друга в наши планы точно не входило. Максимум, что вы могли застать — мою спаленную шевелюру. Но к тому моменту вы опоздали.

Принц улыбнулся, но очень устало. Только сейчас я заметила, как отчетливо видны следы хронической усталости и переживаний. Но предложить отдохнуть не смогла — надо было закончить с делами.

— Принц Астор, вы сказали, что наша с Оденом свадьба одна из причин визита. А остальные какие?

— А остальные еще серьезнее, — ответил принц. — Когда я был в другом королевстве, то обнаружил весьма и весьма интересный заказ на доске.

— Доске? — переспросила я.

Ответил мне Оден, а не принц:

— У нас это не распространено, но во многих государствах есть свободные наемники, которые могут взяться за заказ, размещенный на доске. Например, нужно поймать опасного преступника. Или же кого-то убить. Правительство четко отслеживает, чтобы на эту доску не попали, например, политики или какие-то важные государственные деятели. Но маг чужой страны вполне может попасть в заказ, хотя заплатить придется немало.

— И что же за заказ вы там увидели? — Я уже чувствовала, что ответ мне совсем не понравится.

— Заказ на убийство Одена. Причем этот заказ висел на всех досках, которые я видел. И сумма там немаленькая, такая, что способна перебороть страх перед некромантом. Конечно, ты многим насолил, Оден, но еще никто так упорно и так грамотно не пытался тебя убить. — Астор устало запустил руку в темные короткие волосы. Обычно правители не стриглись коротко, но принц изучал военное дело, потому предпочитал вещи практичные, а не красивые и бесполезные.

— Есть предположения, кто мог это сделать? — я спросила, хотя, уверена, были бы у кого-то предположения, то я бы об этом уже знала. Хотя не так. Предположения были в избытке, потому как не было ни одного аристократа из приближенных к королю, которым Оден бы не насолил. Финансово, потоптавшись по гордости или еще как-то. Но предположения — это одно, а вот в какую сторону копать, кого искать — уже другое. Так что, когда принц Астор отрицательно качнул головой, я ничуть не удивилась.

Мне совсем не нравилась эта ситуация. Как-то не слишком приятно осознавать, что пытаются убить одного из тех немногих мужчин, к которым ты питаешь симпатию. Тем более, если это еще вдобавок и твой муж. Такие бесцеремонные попытки убийства почти как вызов: кто такой смелый, что, мало того, покусился на жизнь некроманта, так еще и забыл, кто там у этого некроманта жена.

Пока я размышляла, Оден умудрился несколькими фразами рассказать принцу о том, что творилось в последнее время в королевстве. Не только политические новости, но и все то, что происходило тут в связи с похищением. Принц повздыхал, даже не картинно, а потом сказал:

— Делай, что хочешь, но умирать не смей. Я уже отдал приказ выяснить, кто такой умный на тебя покушается. Завтра-послезавтра мои разведчики доставят список тех знатных людей, которые побывали в соседнем государстве и могли оставить заказ. Дальше уже сами будете разбираться.

Принц действовал быстро: его действия шли далеко впереди его слов. Хороший правитель выйдет, надо бы только чуть-чуть подождать. Или убрать помеху. Жаль, очень жаль, что подобного приказа не поступит.

— Леди Игнис, не знаю, о чем вы думаете, но пока не найдете виновника, не нужно планировать убийство. Ваша аура кровожадности проникает даже через мои щиты, — сказал принц. — Я бы пока у вас отдохнул немного. Официальное возвращение только завтра, отоспаться как раз успею. Я займу ту же спальню, что и обычно.

Я еле сдержала улыбку. Надо же… Раньше я всегда гадала, где же принц спокойно спит, когда не приходит ко мне. Во дворце на принца Астора покушались уж слишком часто. И чаще всего, когда принц спал. Когда он бодрствовал, то мог дать достойный отпор. Вполне возможно, что даже более достойный, чем большая часть магов королевства в тандеме с воинами. Но спать ему тоже нужно было. И как бы умел и силен Астор не был, но во сне и после сна его реакция затормаживалась, что было на руку тем, кто хотел его убить.

Король самолично казнил показательно и жестоко, но потенциальных убийц это не останавливало. Потому, когда принцу Астору требовалось поспать, то он шел туда, где его могли защитить. Например, в мои покои. Не было ни одного безумца, который бы решился туда зайти с дурными намерениями. Но иногда Астор не появлялся неделями, а мне оставалось лишь гадать, где он отсыпается. Ответ оказался прост: у Одена.

— Что же, принц, Лили проводит вас. Не забудьте поставить сигнальный знак на дверь, — произнес Оден.

— Зачем? — удивился принц. — Вас двоих для моей охраны хватит с лихвой, какие уж там знаки?

— Перестраховаться не помешает. А мы с Игнис пока попробуем составить план. Есть у меня одна интересная идея, как вывести на чистую воду того, кто хочет отправить меня к моим скелетам.