XV
Но не успел Дед уйти, как за дверью послышался голос Айнара:
- Добрый вечер, лорд Арден.
- Добрый, - ответил Дед сдержано. – Не гоже это видеть невесту в свадебном платье.
- Мне нужно с ней поговорить.
- Говорить нужно было раньше, а сейчас дай ей подумать. Вы и так её запугали своими интригами.
- Я не хочу на неё давить. Я, как и вы, хочу видеть её счастливой.
- В браке с тобой?
- Желательно.
- И ты готов её отпустить?
У меня в горле пересохло. За дверью молчали.
- Столько лет осады крепости и ты готов сдаться?
- А вы на чьей стороне? – удивленно.
Вот-вот!
- На стороне счастья, - ответил Дед, и я, прям, вижу его хитрую ухмылку.
- Мне нужно поговорить с Нарой. Не могли бы вы отойти?
- Не могу, - произнес Дед. – У меня ножка болит.
- Лорд Арден!
- Что?
Видимо Айнару ждать надоело, потому как в коридоре послышался вой ветра, а затем тишина и быстрые шаги к двери.
Я метнулась в ванную, закрылась на крючок. И успела как раз вовремя.
- Нара? Ты здесь?
- Здесь, - крикнула и покраснела. Обычно в таком помещение кричат «Занято!»
- Выйди, пожалуйста, - попросил он.
- Не могу, - сказала я, жутко смущаясь. – Я занята.
Тишина.
- То есть в платье.
- Я понял, - ответил он. – Но я хочу с тобой поговорить и видеть твоё лицо.
- А через дверь не пойдет?
- Ладно, - слышу раздражение. Он подошел к двери ванной.
- Ты выйдешь за меня? – спросил он.
Эмм…
- Как-то поздно спрашивать, ты не находишь?
- Ответь.
- Я как раз собиралась об этом подумать.
- Значит, не хочешь, - заключил он. – Мне следует извиниться за весь этот многолетний каламбур.
Молчу.
– Я не знал, с какого бока тебе подойти. Дарил цветы, ты улыбалась, ставила их в вазу, но на этом все. Дарил билеты в театр, а ты брала кого-то из друзей. Я столько раз хотел к тебе подойти, объясниться…
Звучало как-то жалко. И совсем было не похоже на упрямого Айнара.
- Я что угодно для тебя сделаю, Нара, - перешел он к уговорам. – У тебя будет все: платья, драгоценности, положение в обществе, я к тебе пальцем не прикоснусь, пока сама не захочешь, только дай нам шанс.
Потрясенно молчу.
- Нара…
- Не надо, - попросила я. – Зачем ты унижаешься?
- Это, по-твоему, унижение? – тихо спросил он.
- Ты же всегда такой властный и собранный, а сейчас просто втаптываешься себя в грязь.
- Я устал, Нара. Устал ждать тебя.
- Сам виноват. За это время можно было понять, что в намеках я не сильна.
- Нара…
- Айнар, ты мне нравишься, но только как друг. Я никогда тебя не расценивала как жениха. К тому же твоя семья на порядок знатнее моей. Все это высшее общество… Я хочу работать, спасть людей, быть полезной и нужной.
- Я тебе собственную больницу построю, если уж на то пошло.
- Ты пытаешься меня купить!
- Иду на крайние меры, - вздохнул он. – На улице полно гостей.
- Твоя мама в ударе.
На несколько минут наступила тишина. Мне даже показалось, что он ушел, а я и не заметила. Но он нарушил молчание резко:
- Я допустил слабость, - злость в голосе. – Мне жаль, что ты это услышала.
Дернул дверь.
- Я надеялся, что за это время, пока ты здесь, что-то изменится, но все стало только хуже. Сегодня утром я проснулся, обнимая тебя. Ты спала у меня на груди, так доверчиво прижавшись…
- Айнар…
- Ты нужна мне.
Сердце мое разрывалось от желания открыть дверь и кинуться ему на шею, но… я ведь не люблю его. Симпатия определенно была, было и уважение как к сильному магу, но сможет ли это все перерасти в любовь? Смогу ли я его полюбить? Кто мне даст гарантии?
Как же сложно!
- Я буду ждать тебя внизу и приму любое твое решение, - твердо произнес он, и громкие шаги затихли в коридоре.
Что делать? Как быть? Внизу полно гостей? И все знатные дворяне, разряженные по такому поводу. Отказать Айнару на глазах у всех? Это будет жестоко. Все же Айнар мой друг.
Я все сидела в ванной и думала. Пыталась просчитать выгоду такого брака. И он без сомнения был выгодным для меня, в расход лишь шли чувства.
- О, Боги! – простонала я, опираясь на раковину. – Вот угораздило же!
Дверь в комнату хлопнула.
- Нара? – голос отца. – Уже время. Леди Фаррел и твоя мать волнуются.
Хотелось завыть да по-громче.
Вымыла руки, вышла из ванной. Отец выглядел угрюмее, чем при первой встрече. Предложил мне свой локоть, но я отказалась.
- Сама дойду, - грубо сказала ему.
Отец если и обиделся, то виду не подал.
Каблуки громко цокали по паркету. Отец шел чуть позади и весьма нервировала. Весь путь занял чуть больше тридцати секунд. Мне предстояло пройти через живой коридор прямо к жениху. У входа ждал Дед.
- Ты хорошо подумала? – спросил он, подавая мне локоть. Отец зашел в зал с видом оскорблённого достоинства, но ничего не сказал.
Я посмотрела на Деда.
- Ты ещё можешь сбежать.
- И унизить Айнара на глазах у всех?
- У-у-у, я слышу жалостливые нотки. Он мужчина, не стоит его жалеть. Сам допустил такую ситуацию. Ему и расплачиваться.
- Но пострадает и наша семья, - возразила.
- Как-нибудь переживём.
Дед обнял меня, а я его.
- Я всегда на твоей стороне. Помнишь? – спросил он, поглаживая меня по плечам.
- Помню.
- Платье чудесное. Ты выбирала?
Я хмыкнула.
- Можно и так сказать.
- Но без леди Фаррел не обошлось? - понимающе спросил он. Кивнула. - Ну что за люди? Даже платье выбрать не дали.
- Платье мне нравится, - заверила его. - Даже рада, что оно не белое.
Я отстранилась от Деда и поправила юбку.
- Когда там наш выход?
- Сказали, пригласят. И всё же я спрошу еще раз: ты уверена в своём решении?
Я смотрела на резные массивные двери. В доме сейчас царила тишина, а вот на улице (я выглянула в окно), сейчас выстраивался живой коридор из гостей. Где-то там сейчас Айнар, мучается, ожидая моего решения.
Это странно, конечно, предоставлять мне выбор за несколько минут до самой свадьбы. Но этот его поступок я оценила.
- Дед, а ты вот когда женился, бабушку любил?
- Что за вопрос? - удивился Дед. - Конечно, любил! Иначе бы и не женился.
- А она тебя?
- Если верить ей, то любила.
- А если не верить?
Он вздохнул.
- Боги знают, что у неё на уме было. Одной любви для брака не достаточно, -сказал он поучительным тоном. - На одной любви далеко не уедешь. Медовый месяц длится всего тридцать дней, а дальше начинается сплошная рутина и основная задача - суметь договориться.
Я внимательно слушала Деда.
- Айнар влюблен, - произнес он задумчиво. - Мозги отключены и нормально не функционируют. Меня беспокоит ваш брак, если он всё же состоится, - сделал он акцент. - Здесь многое и от тебя будет зависеть.
Он замолчал. Взгляд его был рассеянным.
- Ты скучаешь по бабушке?
- Скучаю, - потрепал он меня по щеке.
- Я люблю тебя, дедуль, - сказала ему и обняла. - И мне тоже не хватает бабушки.
- Спасибо, - сказал тихо Дед.
Время тянулось бесконечно. С улицы доносился магически усиленный голос лорда Фаррела-старшего, который приветствовал гостей. Дед поправил рукава, взял трость в левую руку и предложил мне свой локоть. Не знаю, кто на кого больше опирался: я на Деда или он на меня. Но казалось, что так нам обоим спокойнее.
Из неоткуда возник поток воздуха, который и открыл двери. Дед уверенно повел меня вперед под взгляды более сотни людей. Дамы в различных нарядах всех возможных цветов, да и мужчины тоже не ограничивались только черным цветом.
Дорожка была усыпана красными и белыми лепестками роз, которые ветер гонял с места на место. На близ растущих деревьях были развешена музыка ветра, и потоки воздуха с удовольствием играли с этим музыкальным инструментом.
Ужасно волнительно. Все взгляды сосредоточены сейчас на мне: кто по доброму улыбался, кто одаривал оценивающим взглядом, умиление, радость, некая зависть - столько всего было перемешано в этой толпе. Я узнала ректора Гутора, того самого Верка из комиссии. Искала взглядом Астер, но так и не находила. А в самом конце живого коридора виднелась спина Айнара. Момент был волшебный. И он думал, что я смогу отказать ему?
Дед хромал, стуча своей тростью вымощенной камнем дорожке. Грозно так, будто предупреждал: сунетесь и получите по хребту!
Взгляд наткнулся на герцогиню с графиней. Опять одна в зеленом другая в красном, только фасоны платьев сменили. Рядом с ними стояли видимо их дети и внуки, но они как самые старшие возглавляли семью.
Спина Айнара всё приближалась, сердце начинало биться всё сильнее от нарастающего волнения. И почему я раньше не смотрела на него, как на потенциального жениха?
«Да, дурой была!» - ответил внутренний голос.
Раздался свист и в небе показалось несколько птиц, которые сделали над нами пару кругов и стали медленно, расправив крылья, снижаться. Орлы. Один из символов Воздуха. Куда не посмотришь, везде символика Воздуха. Надеюсь, мы не будем приносить бедных птичек в жертву Богине?!
Наконец мы подошли. Айн осторожно обернулся, его взгляд будто спрашивал: ты действительно этого хочешь? А я смотрела в его серые глаза и не понимала, почему я его раньше не замечала? Будто пелена с глаз упала.
Темные волосы аккуратно лежали на плечах. На нем был пиджак из узорной ткани, застегивающийся на резную застежку, ослепительно белая рубашка и черный шелковый шейный платок.
- Лорд Арден? - обратился он к Деду и был удивлен его присутствием. На своих родственников я даже не смотрела.
- Обидишь - с того света достану! - пообещал ему Дед, передавая мою руку. - Я буду следить и регулярно наведываться к вам в гости, - угрожал он. - Считай это своим испытательным сроком.
Айнар кивнул, пожал руку Деду, и бережно повел меня к камню, на котором была высечена треглава. И судя по мху, камень здесь не сегодня появился.
По форме он больше напоминал небольшой квадратный столик. На нем была серебреная чаша, в которой что-то дымилось и от этого все потоки воздуха становились видны глазу.
- Ты ещё можешь уйти, - тихо проговорил Айнар.
- И опозорится на всю империю? Нет уж! Будешь терпеть меня до конца своих дней! - возразила тихо ему. - Говори, что надо делать.
Он счастливо улыбнулся, погладил мою ладонь и достал кинжал опять же с триглавой на рукояти.
- Нужно сделать надрез. Ты - мне, я - тебе.
- Хорошо, - кивнула я. А дым тем временем заворачивался в различные крендельки и выделывал сложные пируэты. Еще и птички приземлились неподалеку. Большие такие птички.
- Они не тронут, - сказал Айнар, протягивая мне кинжал и свою левую ладонь.
Надрез я сделала с хирургической точностью, Айнар даже не пикнул, и в ладони его стала собираться кровь, которую он тут же вылил на камень, в углубления высеченной треглавы.
Я протянула ему свою руку. Он погладил мою ладонь большим пальцем и быстрым движением сделал порез. Я на рефлексах попадалась отдернуть руку, но он держал крепко. Теперь в треглаве оказалась и моя кровь. А дым из серого цвета окрасился в бордовый и теперь в воздухе отчетливо видела треглава.
- Я могу залечить раны? - просила его.
-Да.
Порез у меня на руке затянулся сам собой, а вот над ладонью Айнара пришлось повозиться.
А он все вглядывался в бордовый дым. Абсолютно все гости хранили молчание, слышалась музыка метра, птицы потоптались недалеко от нас и снова взлетели высоко-высоко, обронив на траву несколько перьев.
- Это на удачу, - сказал Айнар, заметя их.
- Это все?
- Нет, не совсем.
Дым постепенно снова стал серым и отчетливо стали проявляться маленькие силуэты, напоминающие крошечных фей. Их было штук двадцать. Они все летали вокруг меня и Айнара, нагоняя все больше дыма, опутывая нас как веревками.
- Это сильфы, - сказал он мне. - Духи Воздуха.
Айн взял меня за руку и духи тут же закружили спираль. Носились они как угорелые, растрепали Айнару волосы и все никак не хотели оставить моё платье в покое. И когда уже из-за дыма практически не стало видно гостей, сильфы все как одна растворились, а дымчатые веревки вдруг обрели физическую силу, действительно, нас связывая, притягивая друг к другу.
- В этом и заключается смысл ритуала, - пояснил он, обнимая меня. А «веревки» сжимались все сильнее, причиняя боль, будто и одежды на нас не было. Куда уж ближе то?
- Ай! - взвизгнула я от боли и все прекратилось. Дым стал развеиваться. Стал слышен гул голосом. Все та же музыка ветра.
Я стояла, крепко обнимая Айнара, пряча лицо на его груди. Он медленно поглаживал меня по спине. И когда дым совсем исчез, гости дружно загалдели, захлопали в ладоши. Кто-то выпустил в небо столпы салюта, которые загрохотали в небе. К нам тут же выстроилась очередь с поздравлениями и пожеланиями крепкой супружеской жизни.
Я радовалась тому, что это кошмарная неделя так хорошо закончилась. Губы сами по себе расплывались в улыбки, и хотелось плакать от нежности и счастья.
После официальной части, гостей попросили пройти пару метров к накрытым столам. Заиграл струнный оркестр. Совсем скоро солнце село за горизонт, и зажглись сотни маленьких фонариков, освещая все вокруг.
Айнар весь вечер не выпускал меня из рук и не упускал ни одной возможности потанцевать. Кружил меня и кружил, пока совсем голову не вскружил. А очнулась я, только когда поняла, что мы только что целовались на виду у всех!
Я покраснела.
- Тебе нечего стесняться, - нежно сказал он, снова увлекая меня в танец. - Мы теперь женаты, можем делать веще и интереснее поцелуев.
Я ещё сильнее покраснела.
На один танец Айн меня все отпустил. Дед погрозил ему своей палкой, и мой муж смиренно отошел в сторонку, но взгляд не отводил.
- Ты улыбаешься весь вечер, - сказал мне Дед. вальсируя, и даже больная нога не оказалась помехой.
- Да. я чувствую, что сделала сегодня правильный выбор, - призналась ему и послала Айну воздушный поцелуй.
Где-то на середине танца, Айнар все же не выдержал и потребовал меня обратно.
- Давай сядем, - попросила я его. - У меня уже ноги болеть начинают.
- Да. нам уже пора отсюда уходить, - сказал он. создавая воздушный портал. Потоки воздуха закружились вокруг нас, перенося в другое место.
Здесь тоже были огоньки, музыка ветка, свечи. Ветер свободно гулял по комнате, шевеля белыми длинными занавесками, окна-двери во всю стены сейчас были открыты настежь, а за ними виднелась полную луна.
- Мы в горах. Это наше родовое поместье.
Он подвел меня к окну, за которым оказалась пропасть.
- Не бойся, - он крепко обнял меня за талию. - Больше ничего не бойся.
Этой ночью я утонула в нежности, любви и заботе. Похоже, я все же влюбилась в него пусть и со сто первого взгляда, но все же это случилось и теперь мы крепко привязаны друг к другу и впереди у нас целая жизнь. Однако парочка вопросов у меня все же осталось: куда делась Астер, и кого отправили в крепость Кхар?