Глава 2 · Спасти Люсю, или «Счастье» на наши головы

— Что это? — спросила я, повертела головой, пытаясь понять откуда идет звук и, не заметив ничего странного, вновь прислушалась. — Кто-то зовет на помощь?

— Кажется, это Люций, — предположил муж. — Наверное копыто в костер сунул. Не лось, а одна сплошная ходячая неприятность. Пойдем уже его спасть.

— С чего ты решил, что это он? — насторожилась я, вглядываясь в густую сумеречную темноту.

— Разве ты никогда не слышала, как лоси воют?

— Я вообще-то в городе жила. Там такие звери не водятся, — заметила я, ощущая странную тревогу. — Это не Люций. Он всегда только разговаривает, ну или орет во все горло… по человечески.

— Хм, — задумчиво протянул Арэн, нахмурившись и, наконец, выпустив меня из объятий, обернулся, глядя в ту сторону, откуда доносится вой. — Ты права. Точно не Люций. Это на той стороне ручья.

— Мы должны туда пойти!

— Я пойду один, — возразил муж. — Это может быть опасно.

— Нет! Мы должны пойти вместе!

Я не могла объяснить Арэну причины своего желания. В данным момент я просто чувствовала, что надо поступить именно так и никак иначе. В груди как-то по особому кольнуло и меня накрыло волной сильного, леденящего душу ужаса.

Над долиной снова эхом пронесся вой, только уже более слабый, словно обреченный, а следом утробный рык. Он несомненно принадлежал хищнику. У меня от его мощи все волоски на теле встали и по спине прокатился табун мурашек.

— Скорей! — воскликнула я и, не желая тратить больше время, поспешила в сторону, откуда доносились звуки звериной борьбы.

— Яна! Яна, стой! — закричал мне в спину Арэн.

Но меня было уже на остановить. Я ловко перепрыгнула ручей, набрала целый ботинок ледяной воды и, едва не поскользнувшись на мокром камне, двинулась дальше. Мужу не оставалось ничего иного, как побежать за мной следом, тихо бурча себе под нос:

— Сумасшедшая. Янка, ты у меня сумасшедшая…

Я хотела было с ним поспорить по поводу этого утверждения, но слова застряли у меня в горле, когда, обогнув огромный валун, чуть не врезалась в здоровенный, хвостатый и зубастый источник страшного рыка.

— Мамочки! — пискнула я и, попятившись, налетела спиной на Арэна. — Дорогой, а пошли обратно. А?

— Поздно, — напряжено произнес муж, быстро задвинул меня себе за спину и ловко выхватил из-за голенища сапога острый клинок. — Он уже нас заметил. И просто так не отпустит.

Это я уже и сама поняла, когда огромный представитель семейства кошачьих с острыми, выглядывающими из-под верхней губы клыками перевел гипнотический взор своих желтых глаз на нас и оскалился.

— Какая хорошая…киска, — сглотнула я. — Это что ж за порода такая? Почему он такой огромный-то?

— Это ахшар, — ответил Арэн так, будто это басурманское слово должно было мне что-то сказать.

Мощный пушистый хвост ахшара дернулся, а сам он всем корпусом подался в нашу сторону.

— Р-р-р-р! — это так пушистик обрадовался нашему появлению.

Еще бы он не обрадовался. Тут ему, ни с того ни с сего, еды привалило. Сама притопала ножками. Это ж самый настоящий праздник живота будет у котика, если Арэн срочно что-то не придумает.

— Сделай что-нибудь, — зашептала я мужу в спину. — Он же нас сейчас сожрет и не подавится.

— Яна, помолчи пожалуйста! — зашипел он в ответ. — И не надо так пыхтеть. Ты мне мешаешь думать!

Между тем ахшар, медленно передвигая лапами и явно готовясь к прыжку, пригнул голову, а за его спиной я с волнением увидела сжавшееся от страха животное.