Глава 12.4

Как же мне было страшно! Но злость на мужа была сильнее страха. Она и осознание, что я в ответе не только за свою жизнь, придавали сил.

Как только все покинули дом, я вздохнула с облегчением и сосредоточилась на собственной защите. Гросс был очень силён, неимоверно. Подозреваю, что он вообще не прилагал усилий, насылая волны эмоций. Но пока мне удавалось экранировать их. И даже хватало сил на то, чтобы прощупывать почву для ответной атаки.

Удивительно, но он сам защитой от эмпатического вторжения не озаботился. Видимо и не ждал, что его встретит эмпат. Для него же я Ания, а у неё другая магия. В этом и было моё преимущество. Терять его нельзя. А значит, я должна снять блоки. Но смогу ли потом возвести их снова? Смогу, потому что другого выхода у меня нет.

Я максимально приготовилась к шквалу насылаемого ужаса и тоски, но всё равно застонала, когда эта жуткая смесь ударила по мне. С трудом добралась до дивана и буквально рухнула на него.

Меня трясло, слёзы лились ручьём, стало так холодно и пусто внутри. Но когда в гостиную вошёл этот жуткий худощавый мужчина, я встретила его с улыбкой. Вымученной, сквозь слёзы, но улыбкой.

— Ну, здравствуй, красавица, — лениво протянул он, усаживаясь в кресло напротив меня. — Не ожидал, что тут будут установлены щиты от эмпатических атак. Думал, придётся замарать руки. А всё оказалось так просто. Разбежались все, как крысы.

— Испугались, — сквозь зубы произнесла я.

— А ты осталась, умница, — похвалил он.

— Раз я такая умница, может, прекратите это? — прошипела, вытирая слёзы.

— Я бы и рад, дорогая, но, видишь ли, в чём дело, я пришёл за тобой, — развёл он руками. — Ты проделала большую работу. Прощупав эмоции Торна, я обнаружил, что ты стала очень дорога ему. Настолько, что превратилась в главную его слабость. Меньшего я от тебя и не ожидал. Уж кто, а ты приспосабливаться всегда умела. Но сама понимаешь, упустить такую возможность я не могу.

— Честно, — выдавила я, едва держась, чтобы не упасть и не свернуться калачиком на диване.

— Я достаточно уважаю тебя, Ания, чтобы быть честным, — кивнул он. — А ты сама знаешь, заслужить моё уважение не так просто.

— И что дальше? — спросила я, из последних сил крепясь, чтобы не выставить щиты.

— Глупый вопрос, — хмыкнул он. — Спишу это на то, что ты сейчас… слегка не в форме.

— Как великодушно, — прорычала, с ненавистью глядя на него.

— Я хотел бы, чтобы всё обернулось иначе, девочка моя. Ты всё же была лучшей из моих учениц. Я даже какое-то время планировал сделать тебя своей преемницей, — поджал он губы. — Но ты слишком корыстна, наверняка предала бы меня, как только подвернулся бы случай.

— И вы решили избавиться от меня, выдав замуж за Арэна, — выдавила я кривую улыбку.

— Именно так, — кивнул Гросс. — Но я никак не ожидал, что ваш союз благословит сама Праматерь. И уж тем более не мог предположить, что ваша связь даст ему защиту от моих сил. Так что, можешь считать, что во всём виновата богиня. Если бы не её защита, я подчинил бы его, убрал всю шайку приверженцев Истора его руками, а потом и его самого. И стала бы ты весьма обеспеченной вдовой. Но… Не случилось.

Какая же ты гнида — подумала я. Но вслух произнесла совсем другое.

— А как вы нашли меня? — спросила, приготовившись сразу после ответа выставить зеркальный щит.

— Ну, ты что, девочка? — посмеиваясь, проговорил советник. — Сама знаешь, у меня везде есть глаза и уши. Старик садовник из твоего нового семейного гнёздышка был так любезен. Но это всё мелочи. Заболтался я с тобой. Пора прощаться. Прости, что всё так обернулось. Знаю, мысль о том, что твоя смерть послужит моему благу, тебя не согреет, но всё же. Я благодарен тебе. Ты была великолепна, не меньше! Другая ни за что не смогла бы так виртуозно обмануть Астора, и более того, саму Праматерь лун. Мои овации, Ания!

И он встал, а я только этого и ждала! Выставила зеркальный щит, отразив всю эмпатическую ядрёную кашу, которой подавлял меня Гросс, на него самого. И одновременно с этим постаралась забраться как можно глубже в его сознание.

Получилось не сразу. Сначала я почувствовала сопротивление, виски будто молнией прошило. Но потом вдруг получилось, словно кто-то мне помог…

Мой малыш! Пусть он ещё так мал, но его сила со мной. Именно она стала той каплей, что склонила чашу весов в мою сторону.

Гросс пошатнулся и упал обратно в кресло. Это не было полной победой, но однозначно ободрило меня. Теперь я была хозяйкой положения!

— Ты… — прохрипел советник.

— Не Ания, — продолжила я за него, вставая.

Копаться в эмоциях этого паразита было противно, но я старалась выискать его слабости. И не находила! Он был настолько прогнившим и ущербным, что не поддавался ни страху потери близких, которых у него не было, ни переживаниям за кого-то или что-то, ни даже боязни смерти. У него вообще не было ценностей!

И я с ужасом осознала, что долго сдерживать это подобие человека не выйдет. А значит, мне придётся… убить его. Смогу ли?

Взгляд заметался по гостиной и натолкнулся на осколки чайных чашек. Острые, как нож… Взять такой и одним движением прекратить всё. Но я не смогу. Это я поняла совершенно отчётливо. Просто не смогу. Даже ради спасения Арэна и собственной жизни.

А Гросс уже начал выпутываться из клубка эмпатического кокона. Он рычал, пуская слюни, шипел и взирал на меня с такой лютой ненавистью, что я начала пятиться.

Сдаю позиции — мелькнула паническая мысль. Попытаться сбежать? Догонит же, как только оклемается. И что же мне делать?

На ватных ногах подошла к осколкам чашек, трясущейся рукой подняла один из них, не выпуская из поля зрения Гросса, подошла к нему и замерла.

Не могу! А внутри уже поднималась волна паники — первые отголоски сдающих щитов. Гросс тоже не сидит без дела, он борется и скоро одержит верх. Может он и не сильнее меня, что удивительно, но намного опытнее. То, что мне удалось отзеркалить его атаку на него самого, было большой удачей. Мы с Люцием такое только в теории изучали.

Даже если я удержу защиту, он банально придушит меня, или тем же осколком зарежет! Отбросила стекляшку и попятилась к выходу.

Гросс встал резко, смог-таки экранироваться от моих жалких нападок, но мой щит не пробил.

— А вот это уже интересно, — протянул он, встряхнувшись, будто скидывая с себя паутину моих эмпатических атак.

Я почти физически почувствовала, как мои старания разбиваются о возведённую им стену. Всё, это конец. Теперь остаётся только бежать. Но далеко я не убегу.

Дошла, пятясь, до дверей, нащупала ручку и замерла, когда советник лениво протянул:

— Это даже забавляет. Такого я точно не ожидал. А меня сложно удивить. И я поигрался бы с тобой, кем бы ты ни была, но время. Извини.

Он шагнул ко мне, я открыла дверь и…

Я не сразу поняла, что пронеслось мимо меня. И только когда советник Гросс подлетел в воздух, пару раз перекувыркнулся и с треском врезался в стену, рассмотрела героический лосиный зад.

Люций развернулся ко мне и заголосил:

— Тикаем, Янка!

Из гостиной мы вылетели на такой скорости, что гоночный болид позавидовал бы. Но успели добежать только до крыльца. За дверь мы вывалились уже двумя безвольными мешками. Я, от всей этой катавасии, упустила защиту и в мгновение была скована, лишающим способности двигаться, страхом. Люция постигла та же участь.

Мы оба скатились по ступеням, пересчитав их боками, и упали на пыльную дорожку. Но я успела заметить подёрнувшееся пеленой пространство в паре метров от нас.

Когда Гросс вышел из дома с видом победителя, я неудержимо хохотала, при этом продолжая реветь в три ручья, потому что эмтатическая атака никуда не делась. Пока…

— Ты, — удивлённо протянул советник, округлив глаза на Арэна.

— Ага, — сквозь слёзы победно воскликнула я. — Он!

Дальше было не очень приятно. Арэн кинулся на Гросса, тот попытался уйти от нападения в сторону и в результате свалился прямо перед моим носом, хватая ртом воздух. Люцию повезло меньше, его ещё и кровью забрызгало.

Сколько потом воплей было! Такого лосиного визга округа точно никогда не слышала.

А я лежала на дорожке, раскинув руки в стороны, и улыбалась. Мы победили. Разве же это не прекрасно? Но муж ещё поплатится за то, что ушёл на штурм дворца без меня! У меня даже веские доводы есть — он оставил меня без прикрытия!

* * *

Спустя два дня я стояла перед зеркалом и с сомнением смотрела на свое отражение.

— Рис, а это точно не слишком? — бросила неуверенный взгляд на подругу, которая за моей спиной хлопотала над своим собственным нарядом.

Ее платье, в отличие от моего, было чуть скромнее. Подруга объясняла это тем, что я дама замужняя и мне можно оголить грудь и плечи чуть больше, а она пока еще невеста. Ей положено блюсти чистоту и непорочность, по крайней мере, на людях так это точно.

— Яна, ты очень красивая, — заверила меня Марисса. — Арэн, как увидит тебя, с ума сойдет.

— Угу, от ревности, — без особого энтузиазма буркнула я. — Сейчас психанет и закроет меня в покоях. Ты что, не знаешь моего мужа?

— Не закроет, — хитро подмигнула подруга. — Они с Райаном куда-то ушли, но обещали вернуться к началу бала. Зная мужчин, держу пари, что они обязательно опоздают. А там уже будет поздно отправлять тебя обратно в покои. Ты должна сегодня блистать!

— Ну, не знаю…

— Успеешь еще мхом покрыться в своем Астор Энее. Малыш родится, так вообще не до развлечений будет. А тут самый настоящий бал в королевском дворце! Кто бы мог подумать⁈

С одной стороны Марисса, разумеется, права. Сейчас как растолстею, запузею, а потом и мелкий карапуз родится, точно не до выходов в свет будет. Получается, сегодня мой звездный час. Да и повод более чем достойный — его высочество принц Истор сегодня официально взойдёт на трон и станет королем Садангарда.

Мы все долго шли к победе и заслужили этот праздник.

Бросив последний взгляд в зеркало, согласилась с Мариссой — выгляжу я сегодня очень даже хорошо. Щеки горят румянцем, глаза светятся от счастья, а роскошный лиловый наряд великолепно облегает и подчеркивает фигуру. Грех не покрасоваться, особенно когда понимаешь, что тебе недолго осталось ходить такой стройной.

— Пошли скорей! — Марисса, устав ждать, потянула меня за руку. — Там скоро уже танцы начнутся, а ты все никак в зеркало не налюбуешься.

В прошлый и единственный раз, когда я была во дворце, мне как-то было не до созерцания местных красот. Сейчас же я с живым интересом рассматривала роскошные интерьеры, чувствуя в душе необычайный подъем и легкость.

В бальной зале уже и вправду начались танцы. Не успели мы появиться в дверях, как распорядитель объявил во всеуслышание наши с Мариссой имена. В тот же миг по залу пронесся сначала настороженный, а после восторженный шепот.

— Не робей, — подтолкнула меня в спину Марисса и послала лучезарную улыбку моментально появившимся рядом кавалерам из рядов нашего сопротивления.

Один из мужчин пригласил подругу на танец, а второй предложил принести мне закуски и напитки. Марисса охотно откликнулась на приглашение, и кавалер увел ее в центр зала, где уже кружились танцующие пары.

Ощущая некоторую неловкость, я мазнула рассеянный взглядом по веселящейся толпе придворных, пытаясь понять, куда же пропал мой спутник с закусками, как внезапно на мои обнаженные плечи легли чьи-то теплые руки.

— Тебя ни на минуту нельзя оставить одну, — услышала над ухом голос Арэна. — Смотрю, а возле тебя уже какой-то щегол вьется.

— И ничего не вьется, — ответила я, оборачиваясь и перехватывая чуть искрящийся лукавством взгляд мужа. — Молодой человек просто по-дружески ухаживает за мной, пока супруг опять где-то пропадает и решает государственные проблемы.

— Теперь я вернулся и ухаживать за тобой буду сам! — заявил Арэн и, склонившись в церемонном поклоне, пригласил меня на танец.

Я вложила свою чуть подрагивающую от волнения руку в его большую и сильную ладонь, позволяя увлечь себя в вихре волшебного танца.

Там, смешавшись с другими танцующими парами, я на краткое время погрузилась в очарование момента, одновременно собираясь с духом, чтобы сказать мужу то, в чем должна была признаться еще два дня назад, но по непонятной причине откладывала момент, словно страшась чего-то.

Когда танец закончился, Арэн отвел меня на открытую террасу, с которой открывался великолепный вид на подсвеченный магическими фонарями фонтан и ночной сад.

— Тебе что-то принести? — спросил муж. — Может вино или закуски?

— Нет, — покачала я головой, вдыхая дурманящий аромат цветущего сада. — Вино мне теперь пить нельзя.

— Почему? — мгновенно насторожился Арэн, — Ты заболела?

— Нет, — смущенно отвела я взгляд и негромко пояснила. — Просто в моем положении теперь надо соблюдать особую диету, а вино может навредить малышу.

— Малышу? — непонимающе уставился на меня муж. — Какому малышу?

— Тому, что живет в моем животе, — робея, ответила я.

Глаза Арэна сфокусировались на моей талии, темные брови, демонстрируя, что он не до конца осознаёт услышанное, сошлись на переносице.

— Ты хочешь сказать?..

— Да, у нас будет ребенок, — выпалила я, борясь с желанием зажмуриться.

Сердце замерло в ожидании реакции мужа. Как же я боялась, что он не обрадуется. Напрасно!

На секунду муж завис, переваривая информацию, а потом, подхватив меня за талию, закружил на месте.

— Арэн! — взвизгнула от неожиданности, хватаясь за широкие плечи. — Перестань!

Он тут же аккуратно, придерживая за талию, поставил меня на ноги, а затем обхватил ладонями мое лицо и нежно, трепетно поцеловал.

— Спасибо.

— За что? — изумилась я.

— За все, — прошептал он. — Ты самое дорогое, что есть в моей жизни.

Муж снова склонился для поцелуя, но не успел он и коснуться моих губ, как за нашими спинами раздалось недовольное:

— А почему меня не пригласили⁈ Почему бедного, несчастного, одинокого лося не пригласили? Как вы вообще могли забыть про меня⁈

Мы с Арэном синхронно замерли, а после, понимающе посмотрев друг другу в глаза, одновременно застонали:

— Люци-и-ий! Ты как всегда вовремя!

— А я о чём! Я всегда вовремя и ко двору, а меня на бал не позвали! Возмутительно! — заявила наглая носатая морда, каким-то неимоверным образом перебравшись через перила террасы.

— Кхм, там вообще-то лестница есть, — указал Арэн собственно в сторону лестницы, ведущей с террасы в сад.

— Ну и пусть, — пропыхтел Люций, нисколько не смутившись. Задрал рогатую голову и потопал к входу в бальный зал. Уже в дверях обернулся и с ехидной улыбочкой мстительно протянул: — Ты бы поинтересовался у жены, когда она о своём интересном положении узнала, и какого рожна на войну с тобой попёрлась.

— Морда предательская, — прошипела я.

— Я-я-яна-а-а, — угрожающе протянул Арэн, разворачиваясь ко мне.

Ну, вот что за несправедливость, а⁈

Земля. Леди Ания Эслир.

— Гордеева, ты уволена!

— Да за что⁈ — возмутилась стройная брюнетка, поправляя причёску и выгибая спину, чтобы грудь в и без того облегающей блузке с расстёгнутыми верхними пуговицами смотрелась выгоднее.

— Она ещё и спрашивает! — всплеснул руками глава отдела, но взгляд на вырезе блузки задержал.

— Имею право, — заявила Ания, уперев руки в бока.

— А я отвечу, зараза ты такая! Ты нам самый большой заказ этого года запорола! — проорал мужчина, поднявшись и уперев кулаки в столешницу.

— Это с теми так называемыми лекарями что ли? — фыркнула Ания, накручивая локон на палец. — Да кому их снадобья нужны? Отрава чистейшая!

— Кончай кривляться! Не с лекарями, а крупной фармацевтической компанией. Ты все сроки упустила и нишу заняли конкуренты. Ты хоть представляешь, какую неустойку они нам влепят⁈ — продолжал разоряться мужчина.

— Выкрутимся как-нибудь, — отмахнулась женщина, стреляя глазками.

— Мы-то выкрутимся, но уже без тебя. Извини, Янка, но оставить тебя после такого провала я не могу, — развёл руками мужчина.

— Да больно надо, — задрала она нос. — И без этой работы обойдусь. Ты же меня не бросишь?

— Куда я денусь, — вздохнул мужчина. — Всё, иди вещи собирай. Сейчас сделаю пару звонков и домой поедем.

— Вот и чудненько, — хлопнула в ладоши Ания и выпорхнула из кабинета начальника отдела.

— Дёрнул же чёрт связаться… — простонал мужчина, упав в кресло.

А леди Ания Эслир торжествовала. Именно этого она и добивалась! Ания не привыкла к физическому труду, её стезя интриги, а не скучная ежедневная работа с девяти до пяти. Самым сложным в её коварном плане было привязать к себе наиболее обеспеченного мужчину из окружения той, на чьём месте она оказалась. В этом мире мужчины неохотно принимали ответственность за женщин. Но ей удалось, и весьма быстро. Всего за две недели она смогла дожать свою жертву до того, чтобы он предложил ей жить вместе.

Дальше было намного проще: взять на себя ответственность за важный заказ и ничего не делать, только и всего. И вот она, свобода!

Проворачивая свою аферу, Ания и не подозревала, что делает именно то, что нужно не только лично ей, а всему этому миру. Ей было невдомёк, что благодаря её действиям сотни тысяч людей не купят лекарство, из-за которого могли впоследствии умереть. И что важнее, среди них будет та, кто станет матерью великого учёного, чьи открытия спасут миллионы в будущем.

Миры призывают только тех, кто им нужен…