Глава 15

Дни закружились с сумасшедшей скоростью. Пять дней, как я не видела свою ларинь и мужа. Я пытаюсь приучить себя к мысли, что Ант мне именно муж, а не мимо проходящий мужчина.

Тем утром помимо Арнель меня встречали и мои фрейлины. Хоть я и не просила, но Ант прислал именно тех, кто давал мне клятву, а не заменил теми, кто находился в его дворце на момент моего нахождения в нем. Это было приятно.

Выглядела полудемоница, как стойкий оловянный солдатик, хотя ее иногда все еще бросало в крайности. Шутки ли, быть связанной сразу с двумя существами? И пусть Вейл умел держать себя в руках, но иногда и через него пробивались в его жену ненужные эмоции, которые та пока фильтровать не умела.

А я оттачивала уровень мастерства в успокоении и наведении иллюзорного моря. Получалось куда как лучше, чем в ночь ухода Анта. Нам с Арнель следовало сохранять трезвость рассудка. Впрочем, я бы предпочла, чтобы эта женатая парочка наконец устроила себе медовый месяц. Им это крайне важно и необходимо, особенности расы…

Но, увы, пока об этом и заикаться не стоило.

От ларинь я знала, что наши мужчины практически справились с тем, что планировали и скоро должны вернуться. Их жизням пока ничего не угрожает. Ну относительно ничего не угрожает, Аржи совершив очередную пакость, притаился, но вряд ли надолго?

Знала, что Анту пришлось туго, и смена власти у эльфов произошла куда кровавей и кардинальней, чем Ант изначально планировал. Раньше верховодили больше эльфы, теперь будут дроу, как самые преданные и благонадежные. Знала, что Ант обнаружил осиное гнездо и как следует поворошил там палкой. Конечно, результат не понравился обеим сторонам.

Я старалась часто не думать о том, с чем столкнулся Ант. Для любого существа предательство — это глубокая рана. Человек он там, фэлроу или дракон. Больно всегда одинаково.

А если этот заговор зрел не одно десятилетие? Да что там, столетие? Кто-то из предков Анта лихо промахнулся, а разгребать приходится Антаресу. Кто-то долго, умело, ослаблял род Ивредо, точно зная, где именно нужно сделать трещину, чтобы затем нанести сокрушительный удар. кто-то, кто явно знал всю историю основателя рода повелителей фэлроу.

Швабра хоть и выходила на связь, но чаще всего она раздавала указания и советы касательно наших тренировок с Арнель. Мы ведь тоже не сидели сложа руки. Я практиковала магию под ее присмотром, фрейлины же занимались сбором информации. Я хотела знать все о роде Ардежи, чьим наследником Аржи является.

Я была уверена, что архив, который обнаружил Ант, содержит куда меньше знаний, чем мне бы хотелось. Аржи наверняка все давно изучил и вдоль, и поперек, и на его месте, самое важное, я бы уничтожила. Ну, если б не хотела, чтобы документы попали в другие руки.

Пока, полученная информация о Аржи меня не особо радовала. Слишком много было непонятного и неизвестного, держалось в строгой тайне и являлось страшным секретом. Однозначно можно было сказать только то, что много столетий назад, предок Аржи совершил попытку переворота, за что был казнен, а его семья была сослана на самые болотистые земли фэлроу.

Долгое время этот род терпел лишения, практически выродился, но однажды все изменилось. Нет. Их не вернули ко двору и не простили, но племянник предыдущего повелителя фэлроу влюбился в дочь рода Ардежи. И женился на ней.

Им вернули часть земель, которая когда-то принадлежала Ардежи. Вот там они теперь и живут. Вроде как мирно и никуда не лезут. Аржи, он же Аржеар Ардежи — наследник и сын того самого племянника, который уже мертв, впрочем, как и его жена. Тоже какая-то мутная история. Но ответы я смогла бы получить от Анта, вот только как расспросить так, чтобы он не понял основной причины интереса?

Меня все еще беспокоил бог, помогающий Ардежи и то, что он мог сделать, если весы равновесия покачнутся. 

Сейчас-то все понятно, Аржи нанес удар, в ответ чисткой занялся Ант. Чаши весов колебались недолго…. Голова от всего этого пухла.

Хотелось бы мне еще раз поговорить с Муаром, он в отличие от Лирас, охотно шел на диалог и не сильно юлил. Да вот беда, не отзывался он, и желания пообщаться не проявлял.

— О чем задумалась? — все же решила прервать мои размышления Арнель. — Ты была так сосредоточена…

Мы сидели в малой гостиной и ужинали. Очень поздний ужин, я бы сказала.

— Да все пытаюсь понять, каким образом Граштавель мог встретить мать Аржеара?

— Я тоже об этом думала. И идей так и не появилось. Учитывая их бедственное положение, никакого дебюта у нее не было.

— Какой дебют у изгнанников? — хмыкнула я. — Выход в высший свет им был «заказан». Тут что-то другое…

— Почему ты так интересуешься этим Аржи?

И что на это ответить? Сказать правду и качнуть чашу весов? А потом обрести куда больше проблем? Как хорошо, что у нас уже сбалансировались и эмоции. И в голову ко мне ей не забраться.

— Он ведь тоже мне подходит, — пожала плечами. — Здоровая реакция и интерес к тому, кто может стать твоим мужем, не находишь?

— Вот значит, как… — за спиной раздался ледяной голос Антареса, и я замерла.

Ларинь, зараза такая, не могла предупредить, что вы вернулись? 

— Сама ты зараза, я, наоборот, помогаю! — возмутилась ларинь в моей голове.

— В чем? Тем, что позволяешь ему подслушивать то, что ему не предназначалось? Сейчас устроит мне сцену ревности…

— Не устроит, а ты — дура.

— Какая прелесть! — мысленно прорычала я.

— Вспомни, кто он такой и какой силой обладает! Ему на твое лицо глядеть не надо, чтобы правду от лжи отличить!

И тут-то я зависла… черт, он же ходячий детектор лжи!

Ладно, надеюсь, ему хватит ума не приставать ко мне с расспросами.

— Ваше высочество, — произнес Ант, — Вас там дожидается его наследное высочество.

Произнес явно игриво. Не злится, славно…

— Дана. Позволишь?..

— Беги уже, влюбленная, — выдохнула я и наконец опустила руку с чашкой.

Еще не хватало пролить.

Это Арнель, счастливица, убежит встречать своего героя, а мне тут еще сражение выиграть надо.

— Так и не повернешься ко мне? — спросил Ант, когда Арнель не забыв присесть в реверансе, умчалась к Вейлу.

Вообще, я сидела за столом полу боком к дверям. Можно, конечно и повернуться. Впрочем, и Ант сам мог бы и подойти.

Я вздохнула. От меня не убудет. И повернулась. Невольно губу закусила, чтобы в голос не ахнуть.

Как-то не ожидала я его таким увидеть. Стоит, уставший, явно в несвежей одежде… Пусть и не видно ту одежду, обзор закрыт просто огромнейшей охапкой цветов, но… Вывод-то сам напрашивался. Летел ко мне, спешил, торопился, увидеть хотел, даже не помылся… Сразу ко мне… Соскучился?

Невольно и стихами заговоришь.

— Я не был уверен, но Шваби подсказала, что тебе должно понравиться…

— Шваби? — выдохнула я.

— Швабра твоя Летающая, ты со зла ее нарекала, но она ж не метелка какая? Полезная зверушка, благодарная и благородная. Поэтому, я ее ласково Шваби назвал, ей понравилось…

— О да, хвалите меня, хвалите…

— Уйди, — фыркнула на подслушивающую нахалку.

— Да ладно тебе, жалко что ль?

— Шваби!

И надо же, подействовало. Я ее присутствие больше не ощущала.

Сама же медленно поднялась, завороженно глядя на любимые цветы. Были здесь и орхидеи, нежные, белоснежные, были и фрезии, и голубые, как чистое небо, гортензии, и несколько игривых колокольчиков… Кажется, он собрал вообще все, что когда-либо мне нравилось.

Ант смотрел на меня напряженно. Следил за каждым моим шагом. А я не сомневалась ни секунды. Такие моменты дорогого стоят. И дело совсем не в цветах, а во внимании и желании быть ближе. Он ведь ко мне летел со всех ног. Что-то я сомневаюсь, чтоб он в таком виде к своим любовницам ходил. С поля боя, немытым, с цветами… Лишь бы увидеть поскорее...

Я приблизилась и аккуратно провела по его щеке рукой. Сделать это было довольно сложно, учитывая букетище в его руках.

— Я… прикажу служанкам поставить букет в вазу. И вернусь, позже, — вдруг заявил он и сделал маленький шажок назад.

Нахмурился. Вздохнул обреченно.

— Трусишка, — рассмеялась я и подошла ближе.

— Я… в купальне не был, — трагичным шепотом сообщил он. — Но я быстро вернусь.

— Стой уж, герой. — Не повелась я. — А еще лучше нагнись.

Ант замер солдатиком и недоверчиво уставился на меня. Однако нагнулся и тут же получил заслуженную награду.

Я легко коснулась своими губами его, невесомо, благодаря за то, что побеспокоился и о моей ларинь, и о том, чтобы порадовать меня.

В какой момент поцелуй из легкого, нежного, практически невесомого превратился в страстный и обжигающий я не заметила. Но вот то, как выпали из рук Антареса цветы и ярким полем рассыпались по полу, не заметить было сложно. Вот только оторваться от горячих губ мужчины было еще сложнее, как и разрывать объятья. Отдышаться бы?

— Прости, я как мальчишка, нетерпеливый, забылся… — выдохнул Ант, а я с ужасом сообразила, что уже и не стою, а лежу на софе… И платье мне, шнуровку развязали...

Вот это голову потеряла! Сама виновата.

— Ант…

— Я помню, Дана, всему свое время, — мне подарили нежный поцелуй в висок и легко вернули платье в идеальное состояние.

— Как? — только и выдохнула я.

— Магия. Прости, страстная моя, но продолжим мы точно не здесь.

— И не сейчас.

— Не сейчас, — легко согласился Ант, чем вызвал мое недоумение. — После свадьбы.

— Что?

Естественно, я удивилась. Он же не замуж меня зовет? По логике местного пантеона богов, мы уже женаты. Ладно, Ант точно женат, а я так, в полу подвешенном состоянии. Сосуд для наследника фэлроу, а вот кто его отцом будет, тут как ляжет карта. Эта мысль меня возмутила, а почему не я выбираю того, кто станет отцом моего ребенка, почему должна смириться и ждать итога странной войны за власть и достаться кому-то трофеем.

Шальная мысль закончить все здесь и сейчас скользнула, но я быстро взяла себя в руки. Не поддаемся эмоциям, не стоит. Такой вариант был бы возможном, пока у меня на шее была татуировка, сейчас мои неосторожные действия могут повлечь за собой серьезные последствия. Сейчас у этого Ардежи три части артефакта… Тогда был лишь один.

— Ты говоришь о свадебной церемонии Вейла и Арнель? По демонским обычаям? — осторожно предположила я.

Тем более эта свадебная церемония должна была состояться. Правда, из-за случившегося в храме драконов событие отложилось на неопределённый срок.

— Я говорю о нас, Дана. О тебе и обо мне. — Абсолютно серьёзно выдал он. — Ты выйдешь за меня замуж?

***

Антарес Ивредо

Я замер, ожидая ответа. Кажется, и дышать перестал.

В тот миг, когда я услышал ее слова о проклятом Аржи, думал, испепелю и цветы эти, и сам со стыда и злости сгорю. Мчался к ней, как последний дурак… Кровавая пелена стояла перед глазами.

Воистину ревность убивает и делает всех идиотами.

Но потом… я понял, что она солгала. Солгала!

А это значит, что второго  претендента Дана и не рассматривала, как возможного мужа, и для меня не все потеряно.

Это окрыляло.

Очнулся только когда, сообразил, что не привел себя в порядок, а пришел к ней, как какой-то конюх. Взопревший, помятый, с характерным запахом пота… а она взяла и поцеловала! Сама! Не оттолкнула, не поморщилась, хотя, надо полагать, от меня не только цветами пахнет….

Голова шла кругом, страсть гнала по венам кровь, я чуть ли не овладел Даной прямо на полу, в какой-то миг опомнившись и уложив ее на софу… а тут и рассудок о себе напомнил… Не простит, если я перейду черту. Все должно быть лишь по согласию. А не под сиюминутным желанием и чувством благодарности. Едва сил хватило оторваться от нее и сладких, как спелая вишня, губ.

 — Дана, ты выйдешь за меня? — снова повторил вопрос, не разрывая взглядов.

— Да мы вроде и так женаты, сам же говорил, — с нервным смешком выдохнула она, — и даже дважды…

Я замер. Понимал, что это отказ. Чувствовал, что сейчас она этого не хочет. Только ли сейчас?

Вдохнул, выдохнул, собираясь с мыслями… Прямого отказа все же не последовало. А значит, должна быть причина, по которой, сейчас ей мое предложение, что та кость в горле.

И видно же, что прямо сказать она не может. Вот только почему? Обет богам? Или более веская причина? Почему она так интересуется Ардежи? Не он ли виновник беспорядков в мире?

Или ее обида на мои действия в Храме Равновесия все еще не прошла?

Я по-новому посмотрел на свою жену. Да, моя жена. Не глупая, сострадательная и сильная девушка. Сейчас, когда ее тело не разрывают чужие эмоции и чувства, она возвращается к себе прежней, к той, с которой я познакомился несколько месяцев назад. Расчетливой, спокойной и вместе с тем целеустремлённой.

Следовательно, обида на снятие татуировки — мелочь, на которую Дана не должна делать акцент. Она видела, я не лгал и раскрывался для нее полностью: каким могу быть, свои интересы и увлечения, силу, которой владею, решения, что могут отпугнуть. Как минимум оценить это она была должна. И оценила! Не испугалась…

И если сложить все эти качества, то получится, что она не хочет рисковать. Наша полная близость — риск. Именно к этому выводу я и пришёл.

Нравилось ли мне это? Ничуть. Как и невозможность получить прямой ответ на возникшие вопросы. Но… я обязан доверять Дане и не давить. А посему…

— Женат, — легко согласился с ней. — Но и хочу, чтобы ты считала меня мужем. Мужем по полному праву, а не велению богов.

Я приподнялся, помогая Дане сесть ровно.

— Я не умею ухаживать, не так, как стоило бы, — честно признался ей и подмигнул, — никогда не приходилось, особенно, за Земными девушками. Всегда хватало драгоценностей, земель… Но ты ведь не этого ждешь, верно?

— Мне еще отношений по бартеру не хватало. — Ледяным тоном отозвалась она, а я усмехнулся.

Пусть лучше злится, чем чувствует себя виноватой или обманщицей. Я уверен, что Дана совестливая, а так как она не может пока открыться полностью, будет себя корить. Зачем это нужно? И так проблем хватает.

— Бартеру?

— Именно. Такие отношения прозрачны до невозможности. Ты — деньги, украшения, она — тебе приятно проведённое время вместе. Точнее в постели. Так ведь?

— Верно. — Не стал лукавить. — Но с тобой мне такие отношения не нужны.

— Это радует.

Я тихонечко рассмеялся. Выглядела Дана забавно. Взъерошенная нашей случайной близостью, чуть раздосадована, но при этом натянута, как струна.

— Я не стану тебя торопить, но однажды повторю свой вопрос. Надеюсь, тогда ты будешь готова мне ответить, — не удержался, притянул этого нахохлившегося воробушка к себе и поцеловал в макушку. — Распорядишься об ужине для меня?

— Конечно, — отозвалась она. — Ты что-то конкретное хочешь?

— Я не ел почти двое суток.

— Поняла.

— Не скучай без меня, — снова не удержался и на этот раз поцеловал ее в висок.

Какая же сладко она пахнет! — Я в купальню.

Наверно мой уход можно было назвать бегством.  Но и Дане стоит выдохнуть и подумать над моими словами, и мне остудиться. Чтобы не перегнуть палку и постараться настроиться на нужный лад. Впереди слишком много дел, требующих всех сил и концентрации.

Вода охладила мой пыл. Мысли больше не сбивались, а план составился.

Дана задавала куда как правильные вопросы и мне просто интересно, почему до нее никто ими не задался? Каким образом семья, сосланная за попытку переворота, сумела породниться с родом Ивредо? В любовь их девицы и моего родственника поверили все, однако откуда та любовь появилась? Разве мог мужчина, который неоднократно блистал на балах, имел все блага, взять в жены ненадежную девицу? Для нас род значит слишком много, его интересы и благополучие, и такой поступок странен. Как и отречение от своей фамилии. Отец Аржеара отрекся от своего рода в пользу Ардежи. Ровно потому и были возвращены земли. Все же племянник рода Ивредо, хоть и отрекшийся. Нет, я все равно этого не помнил. Куда смотрел отец? Почему позволил?

Разве только не вмешались боги.

И прямо не спросишь! Сейчас я не могу покидать Крайнес, не вступил в полную силу повелителя…

Опять же и полная сила повелителя вызывала еще больше вопросов. Почему же раньше мы могли с отцом быть в одном мире, когда я рос и развивался, могли вместе путешествовать по мирам, а сейчас не можем? Нужно ждать моего наследника?

Словно шито все белыми нитками… Раньше я не задавался этими вопросами, так должно быть, так правильно. Однако…

Дана встряхнула мой разум. Я не воспринимал Ардежи никак, кроме как соперника в любви и как род, который заклеймен неблагонадёжным и обособлен от фэлроу… И пусть не специально, она указала на того, кто мог бы стать зачинщиком преступлений.

Мог ли Аржеар завладеть артефактами? Мог. Капля крови повелителей в нем есть.

Хватило ли у него сил? Могло, учитывая, что он не лгал, говоря, что и его дом также поднят в воздух. Как это просмотрел отец и почему я не акцентировал на этом внимание?!

Мог ли он связаться с эльфами? Еще как мог… вот только, этого все равно мало. Для того, чтобы завладеть артефактами надо точно знать местоположение храмов, знать, каким образом извлекать артефакты… А это знаем только мы — род Ивредо. Конкретно наследники и боги…

Но не могут же ему боги помогать? Или могут?!

Я должен проверить территорию поместья Ардежи. Должен…

Я почти сорвался, поддался сиюминутному желанию, эмоциям и своему предчувствую, но вовремя опомнился. Нет уж, действовать нужно с холодной головой. Мало ли какие сюрпризы припасены в его доме. Я хоть и повелитель, но и Аржеар, как мне это не прискорбно признавать, равный мне. В противном случае, не стала бы Дана и для него подходящей женщиной…

Эта мысль заставила меня вздрогнуть. Повелительница определена богами. Та, кто должна подарить миру нового повелителя — Дана. А вот, кто станет ее мужем, еще неизвестно. Чаша весов не качнулась ни к одному из нас. И что-то мне подсказывает, что этот вовсе не заслуга Ардежи или моя.

Балансирует Дана… Но для чего?

Какой же я глупец! Я мог все это предотвратить, если бы не встал на дыбы и не отказался от Даны, когда увидел на ее шее татуировку. Идиот? Идиот! Такая женщина, а я нос воротил! Тьфу, даром, что повелитель. Пока еще повелитель… А ведь все может быть гораздо хуже…

Тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Справлюсь. Отец завещал мне мир. Я должен его сохранить и защитить его жителей. Обязан.

Но вот чего непременно сделаю, обсужу следующие шаги с Даной, сдается мне она может дать дельный совет. И боги не просто так вмешались в ее жизнь и дарили своими милостями… Явно не только ради наследника с силой повелителя фэлроу.

Когда я вошел в гостиную, Дана свернулась клубочком в кресле. Горел огонь в камине, на столе стояли блюда, закрытые крышкой.

Умаялась, устала… все потом. Пусть спит, только не здесь.

Осторожно поднял ее на руки, прижал к груди….

— Что? Где? — встрепенулась она, но глаза лишь едва открыла и зевнула.

— Спи, сердце мое, — прошептал ее и чуть покачивая, понес в свои покои.

Пусть завтра она разбушуется, станет ругаться, что проснётся в моей кровати, а не в своей, но это выше моих сил, я хочу быть рядом. Хотя бы этой ночью. Просто рядом и слушать ее дыхание возле себя.

Пока я донес девушку в свою спальню, Дана вновь крепко спала. Так трогательно и беззащитно прижавшись к моей груди...

Уложив ее на свою постель, я понял, что возвращаться к еде не хочу. Не хочу уходить даже на секунду от нее. Странное чувство, еще ни к кому меня так не тянуло, как к ней. Была страсть, было желание обладать женщиной, была увлечённость… Но хотеть смотреть как кто-то спит и ловить спящее дыхание? Нет, такого еще не было. Как и потребности охранять этот сон.

Старею? Взрослею? Становлюсь мужчиной? Я усмехнулся этим мыслям. Как бы там ни было, а эти изменения мне нравятся. Не напортачить бы, я и так дров наломал.

Сам не заметил, как вместо того, чтобы отдать слугам приказ принести еду в спальню, устроился на кровати и уложил Джану на себя, к себе на грудь. Так, что ее дыхание щекотало мою кожу.

Еще и раздеть нас обоих успел. Жаль все не снять. Искушение слишком велико... А нам нельзя. Мне нельзя. Не заслужил еще…

Невесомо поцеловав спящую девушку, закрыл глаза. Спать, Антарес, и не мешать спать Дане.