Глава 2

Прошел месяц

— И что он? — спрашивала Ира.

— Да что?! — психанула Юля. — Говорит, что не может оставить маму, потому что как же она без нас, без внучки? А ничего, что она за четыре года ни разу с ней не посидела даже?

Невестка и свекровь — старая, как мир, проблема. И как бы Юля ни пыталась ее решить — никаких результатов. Подруги вздыхали, качали головами и сочувствовали. Лика же просто молчала. Считала, что Юля в чем-то и сама виновата. Еще до свадьбы было видно, что ее любимый — типичный маменькин сынок. Вот тогда и ставила бы вопрос ребром, а не пыталась понравиться будущей свекрови! Но скажи Юле такое в глаза — обидится! И все присутствующие заведут песню о том, что не ей судить, потому что сама еще не замужем! Будто штамп в паспорте ума добавляет... В таком случае, та же Ирина уже гением была бы после четырех свадеб!

— Уверена, что эта старая выдра и накручивает его! — поддержала Олеся.

И все вместе снова закивали головами. Лика продолжала отстраненно наблюдать, попивая чай. Где-то краем уха слушала советы подруг, недобрые пожелания для свекрови Юли...

— Девочки, мы вернулись! — зашла на кухню и сестра Лики с ребенком на руках. — Что я пропустила? — спросила Оля.

— Да я о своей старой ведьме рассказывала... — вздохнула Юля.

— А! Это уже я знаю, — сочувственно покачала головой.

— Как прошло ваше первое занятие в развивающем центре? Ты не успела рассказать, — широко улыбнувшись ребенку у Оли на руках, спросила Таня.

О! Опять возвращаются к теме детей! Лика отпила чаю, скрывая за чашкой, как скривилась. Даже не знала, что хуже: слушать о свекрови или детях...

— О, замечательно! Спасибо тебе, Танюша, за то, что посоветовала это заведение! — зашлась соловьем сестра.

— Понимаю. Когда мы туда пошли в первый раз...

Лику эти глупости о центрах раннего развития для детей очень забавляли. Каждая из тех, кто собрался у Оли на посиделки, считала, что ее ребенок — самый лучший, самый умный, самый талантливый... Это, конечно, хорошо. Но ведь на таких вот мамочках и зарабатывают владельцы этих развивающих заведений. Вешают макароны на уши о том, как помогут вырастить гения... Интересно, и как они могут определить гениальность, если детям иногда и года нет, когда мамы уже тянут их на обучение?

— Лика, а ты сегодня что-то совсем молчаливая... — обратила и на нее внимание Ира.

И все, кто еще только что болтали о садиках и методиках обучения, переключились на нее.

— Вас слушаю, поэтому и молчу, — пожала плечами Лика.

— Действительно, ты какая-то грустная, — заметила Юля.

— С чего такие выводы? — улыбнулась Лика.

— С твоего вида, — растерянно ответила Юля.

— Замуж тебе надо, ребеночка... А то от одиночества вся печаль, — быстро нашла выход Олеся.

— Откуда вы знаете, что мне надо? И почему решили, что я стану счастливее, если вы сами постоянно жалуетесь то на мужей, то на свекровей, то из-за детей... — метко подчеркнула Лика.

Ох, как это всех задело! Прямо гул на кухне поднялся, как в улье.

— Нет, сестра, ты не права. Семья, дети — это же смысл жизни! — заверила Оля.

О! Да... Сестре она верила. Не зря же та в двадцать лет имела полуторагодовалого ребенка и уже была беременна вторым. Хватило же ума!

— У меня смысл жизни в другом. Самосовершенствование, достижения, воплощение мечты, путешествия... Не слышали о таком? Или уже забыли? — перечислила, обводя взглядом подруг сестры.

Те на некоторое время замолчали. Видимо, переосмысливали информацию. А потом Ира выдала:

— Ну, да... С таким характером трудно выйти замуж. Поэтому возле тебя и мужчины не задерживаются. Хоть и красавица, но такая эгоистка...

Что-что, а вот этот вывод Ирины рассмешил Лику больше всего, сегодня услышанного!

Как бы странно это ни выглядело, но Лика отличалась от многих девушек, с которыми была знакома. Она не мечтала с самого детства о помпезной свадьбе в пышном сказочном платье. Не стремилась встретить принца на белом коне. Не планировала сковывать себя семейными узами, рожать детей... Нет! Боже упаси! Для Лики это все было неприемлемо. Она — холостячка до кончиков волос! А еще чайлдфри. И кто бы ей что ни говорил по этому поводу, что еще повзрослеет, изменит взгляды, но Лика и слышать ничего не хотела.

С самого детства решила, что детей ни за что заводить не будет. Почему? Скорее всего, потому, что «наигралась» с младшими сестрами. Она, как самая старшая, должна была помогать родителям, потому что те много работали. Хотя изначально планировалось, что мама станет домохозяйкой и будет ухаживать за детьми. Но не все бывает так, как задумывается. Из-за кризиса доходы отца очень сократились. Вот мама и вышла снова на работу. Правда, не на ту должность, которую занимала раньше. Ну, кто же руководит отделом, имея трех детей? Это же ответственность... И ничего, что у рядового работника обязанностей не меньше. Лику такая несправедливость очень раздражала! Получается, что мама и карьеру загубила, и детей вниманием обделяла, потому что домашние дела тоже никто не отменял.

Лика с десяти лет смотрела за малышами: пятилетней Олей и трехлетней Оксаной. А ведь еще надо было учиться! Ежедневно она вела сестер в садик, а потом сама уже в школу. Уроки старалась успеть выучить, пока малыши в детском саду, потому что вечером, когда Лика забирала их домой, было уже не до того. Еще хуже проходили летние каникулы, тогда сестры с самого утра и до вечера висели у Лики на шее. А она именно так воспринимала ситуацию. Чувствовала, будто несет непосильный груз.

Лика никогда не могла спокойно погулять с подружками, задержаться с одноклассницами после уроков, просто побыть ребенком. У нее всегда были просьбы-задания от родителей и сестры, с которых нельзя спускать глаз, потому что обязательно у кого-то будет синяк или еще какая-то неприятность.

В общем, настолько это все ей надоело, что, как только закончила школу, сбежала в столицу. Конечно, не просто так, учиться. И, как ни странно, в студенческом общежитии Лика чувствовала себя уютнее, чем дома. А на выходных, когда почти все разъезжались по домам, просто хоть медитируй! Еще никогда у нее не было столько времени, чтобы побыть наедине с собой, погрузиться в собственные мысли, понять, чего хочет.

Наконец, Лика принадлежала только себе. Начала посещать спортивные секции, подрабатывать в заведении быстрого питания, ходить на свидания... Такая жизнь вполне устраивала девушку. И бремени под названием семья больше не хотелось никогда.

— Вот зря ты смеешься! — продолжила поучения Ира, видимо, на правах самой старшей. — Удержать мужчину надо уметь!

— И это мне говорит женщина, которая в тридцать шесть уже в четвертый раз замужем... — покачала головой Лика.

Все аж притихли, ожидая, что острая на язык Ирина сейчас что-то такое ответит... Но, пока она хлопала ртом, как рыба без воды, Лика продолжила:

— Знаешь, открою тебе секрет, — почти прошептала, — не держи мужчин, пусть сами за тебя держатся.

И в этот самый момент телефон Лики загудел на беззвучном режиме, а на дисплее появилось фото Егора.

— Алло! — не обращая внимания на то, что там собираются говорить подруги сестры, встала и подошла к окну. — Нет, уже не занята. Да, выхожу.

Завершив разговор, вернулась и сказала:

— Рада была увидеться со всеми! А сейчас мне пора, — и ушла из кухни.

— Лика, подожди! Так ты посидишь послезавтра с племянником? — пошла за ней сестра.

— Оля, я тебе уже в третий раз говорю: нет! — фыркнула.

— Тебе тяжело, что ли? — возмущалась та.

— Не поверишь, но это тяжело. Не люблю сидеть с детьми. Вообще, люблю их на расстоянии. Вот так, — погладила малыша у Оли на руках по головке.

— Но мне к врачу надо! — настаивала сестра.

— Так пусть твой муж посидит! Он, в отличие от меня, причастен к появлению вашего ребенка. Все, пока! Целую! — махнула рукой и вышла из квартиры.