Глава 2. На горной тропе Алентии

На горной тропе. Государство эльфов Алентия.

— Двигайтесь быстрее! Вы точно хотите, чтобы я попала под дождь! — раздраженный голос эльфийки нарушал тишину на горном склоне, она куталась в теплую шубу, но холодный ветер доставал несмотря на все магические барьеры. У нее еще не было полного контроля над магией, а мужья то ли устали, то ли ослабили барьер специально.

В этой части гор снег и дождь часто сменяют друг друга, порой переходя в бурю. И если легкий снег она еще допускала, то все остальное не собиралась, обвиняя во всем мужей — маги они или кто!

Мужчины мужественно терпели все. Тана Келлен Наэ принадлежала к одной из высокородных ветвей эльфийского клана Солнечный Ветер, и не любила ждать. Ее не интересовала необходимость соблюдать тишину, близость хитрых диких магических зверей, что вполне могли напасть на кортеж и лишить жизни нескольких воинов, ее мужей второго круга.

К тому же она довольно устала из-за путешествия по горам и даже позволила везти себя на муле исключительно из-за своей лояльности и великой милости, взяв со всех мужчин кортежа клятву о неразглашении, чтобы не опозориться перед другими танами. Будь у нее характер похуже, мужчинам бы оказала честь честь нести паланкин. О паланкине пришлось сожалеть, но тана Келлен понимала, что в таком случае они застрянут в дороге дольше, поэтому от удобств она отказалась. Да и рельеф местности не располагал к движению паланкина на узкой горной тропе. Даже мул вечно спотыкался, хотя его вели под уздцы два ее мужа. Еще два шли рядом с крупом животного, чтобы не дай Богиня, ничто не испугало мула и не уронил драгоценную тану.

Тана Келлен была молода и еще не имела детей, а вот мужей у нее было двадцать четыре, правда путешествуют с ней восемнадцать, еще шестеро ждут в доме клана, куда она и направляется из своего личного поместья на берегу теплого Аралахского моря.

Иначе и быть не могло. Она благородная тана и многие браки заключены сразу после ее рождения. Все хотят породниться с ее семьей, покупая своему сыну очень дорогое место в ее гареме. Мужчин слишком много, а девочек в этом мире становится все меньше. Тана Келлен эльфийка, в ее роду только красавицы и сама она прекрасна, как цветок. Такое место одно из самых дорогих в Алентии — государстве эльфов.

Девочка в клане это богатство и счастье. Клан Солнечный Ветер имеет пятнадцать молодых тан и восемнадцать старших. Мужчин в клане насчитывалось две тысячи шестьсот. Если не брать во внимание детей, многие принадлежали к третьему- четвертому кругу и просто работали на клан. Хорошо, если кому-то из них тана дарила час хотя бы один раз в жизни. А вот другим повезло меньше.

Закон запрещает ранние браки, мальчиков до пятнадцати лет, а девочек до восемнадцати. Но бывают исключения. Мальчика могли отдать за долги. Или подарить, если кто-то бедный не мог содержать семью. Этим грешили низшие полукровки, потому что способная к деторождению тана априори не может быть бедной, ее примет любой клан. И даже если в клан попала чужая девочка, о ней тщательно заботятся до двадцати лет, чтобы избежать ошибок с датой рождения, и позже выдают замуж за трех своих сыновей. Она становится таной клана. И конечно сватают всех остальных по закону. Совсем бедный клан может очень дорого продать девочку в богатый клан. Прав она изначально имеет меньше, но если слушается старших тан, рожает детей, становится полноправной. Долгожительство спасает расу от вымирания.

Но вернемся к тане Келлен. Хоть она и родилась в своем клане, многочисленность и дальнее родство позволили главе назначить ей троих мужей из родного клана. Это первый круг. Когда Келлен исполнилось восемнадцать, она была вынуждена их принять. Несомненно они были нежны, но они мужчины, с тех пор тана Келлен не очень любит секс, ей хватает и первого круга, который она балует своим вниманием не так уж часто. Зато сейчас она хозяйка семьи, а все остальные мужья смещены во второй круг. Милость своей таны им светит еще не скоро, а тут еще эти шестеро, что ждут ее в доме клана.

Если говорить честно, тана Келлен не любит бывать в клановом доме. Ей вполне нравится свое поместье и свобода от мнения старших тан клана, но ослушаться она не может. Мало ли что от нее потребуют при заключении новых браков, все таки места в ее гареме клан продал совсем не дешево.

Причин для плохого настроения нашлось достаточно, а тут еще этот гром и молнии. Их путь пролегал как раз по склону горы, где бушевала стихия молнии еще десять минут назад. Обход опасного места займет полдня и не факт, что другая дорога лучше. Ее мужья устали, меся под ногами местами подтаявший снег. От поклажи она освободила только свой первый круг — Аллена, Нейта и Санори, парней она все же любила, пусть и не очень нравилось исполнять супружеский долг. Они женаты всего две недели и она еще не успела изучить все их характеры. Остальные прибыли к ней в поместье по приказу своих кланов и распоряжению главы ее клана. Молодые парни, на которых она не хотела смотреть. Ее троица — Аллен, Нейт и Санори делают все, чтобы она поменьше обращала внимания на остальных. Келлен знала это, но брать в постель еще одного грубоватого мужа не хотела и сама. Мало ли кто и как хочет получить ее расположение. Если она примет, то совсем не скоро. Осталось только надеяться, что в это дело не вмешаются таны клана.

— Ну сколько можно! Рид, держи уже эту клячу! Она опять споткнулась. Куда ты смотришь?

— Я забочусь только о вас, моя тана, — склонил голову темноволосый эльф.

Он уже и не рад решению родителей пристроить его в клан Солнечный Ветер. Тана не обращает внимания, а использует только как слугу. Его! Способного мага из хорошей семьи, закончившего эльфийскую Академию с отличием! Нет, Рид не отказывался служить своей тане, но полагал, что служба в постели ему бы подошла больше.

Еще повезло, что ему и Лаэлю доверили вести мула. Остальные тащат барахло по горам, чтобы тана могла менять наряды шесть раз в день. Будь его воля, он половину выбросил еще в начале пути. Обучение наложило свой след на его мнение. Рид прежде всего воин. Боевой маг. Еще в самом начале он пытался убедить Нейта и Аллена в том, что столько вещей не нужно, отряд должен иметь способность защититься, но избалованные дети клана Солнечный Ветер не стали его слушать, только поссорились.

— На первый раз я тебя прощу, — сказал Аллен, — И даже не расскажу тане о твоем упрямстве. Вещи отбирала она лично. А еще подарки для тан клана. Ваше дело нести и чтобы я этого больше не слышал. И ещё. Каждый должен выглядеть отлично и дорого на не менее чем трех балах в нашем клане иметь разную одежду, иначе мигом отправитесь в третий круг и станете всю жизнь коней чистить и землю грести. Как думаешь, Рид, из тебя садовник получится?

Рид сжал кулаки и скрипнул зубами. Но улыбнувшись ответил:

— У меня нет древесной магии, поэтому только для вампирского замка.

Эльфы ненавидели вампиров и черные обломанные деревья, колючие гротескные розы и плющи их садов уже превратились в присказку.

— Тогда разозли тану, — ядовито улыбнулся Аллен, — Может она подарит тебя вампирам?

Подраться с Алленом тоже не выход — склоки в семье наказуемы. Рид только фыркнул и отвернулся. Его родители — богатые торговцы, а в роду очень далеко встречались полукровки и пусть он был внешне настоящим эльфом, пятно уже не смыть. В каштановой шевелюре, прихваченной шнурком на затылке, отмечался фиолетовый блеск и даже несколько прядей. Это не характерно эльфам, скорее ирлингам.

Посчитав за благо родители купили ему место в гареме благородной таны, уплатили целое состояние ей, ее клану, а также за обучение Рида. А дальше живи как хочешь. У Рида не было своих денег, всем распоряжался Нейт и это очень напрягало. Отношений нормальных тоже не было. Красивая внешне Келлен казалась юному магу взбалмошной и… тупой.

Интуиция просто кричала об опасности. Рид ужасно вымотался недельным пешим переходом, таща за собой мула. А ведь он еще был налегке. Трое старших мужей Келлен тоже изрядно устали на горной тропе. А ведь остальные тащат грузы, одни продукты чего стоят на всю неделю, и уже еле идут. Самых отстающих порой меняют на тех, кто сторожит мула. Уже сменили всех и следующим будет Рид.

И это в местности, где полно хищников. У них не осталось боеспособных единиц.

Купить еще мулов тана отказалась — незачем тратить бюджет, и к тому же она сможет похвастаться перед танами, что ехала в паланкине и груз тащил только один мул, остальное — ее сильные мужчины. Хотя молодые парни пока не тянули на силачей, но военному делу обучались.

— Рид! — повернулся к нему Санори, — Смени Равэа.

Приказ. Рид смерил блондина (большая половина эльфов все же имела светлые волосы) долгим взглядом, а потом плюнув на все, вручил повод Лаэлю и отправился в конец колонны.

Кортеж остановился на узкой горной дороге, в паре метров от края пролегал неровный обрыв. И в этот момент напали Длоги. Крупные магические звери, чью шкуру не так просто пробить магией, они напоминали огромных кошек с горящими глазами, за их быстрыми движениями тянулась тьма и стало еще холоднее, чем было. Отличались прожорливостью и выносливостью.

Все случилось за несколько секунд.

Один прыгнул как раз перед мулом и животное поднялось на дыбы, сбросив тану в руки одного из мужей. Крупная кошка схватила мула за холку и утащила в обрыв. Аллен еле успел магией порвать повод, иначе там же упал и Лаэль.

Вторая кошка сбила с ног Рида, он успел вонзить ей клинок в грудину, кошка взвыла и забрав его лапой, сама упала со склона. Она ушла из зоны атаки магов, скатившись кубарем со своей жертвой. Магическому зверю ничего будет от такого экстремального спуска, чего не сказать об эльфе. Его сильно приложило спиной о камни, но перед тем он активировал импульсом магический клинок. Одним клубком с этой кошкой они скатились в расщелину, там проломился снег и волна некрупной лавины понеслась вниз по извилистому склону, обрушившись по большей части в пропасть, но кошку и парня словно мячик выбросило на соседний уступ. Парализованная кошка все же погибла, растворившись черным дымом и смягчила последний удар.

Тана Келлен была в бешенстве и кричала на мужей, посмевших допустить такое! Они отбили нападение еще пяти мелких волкообразных зверей — ротхи, которые как шакалы сопровождают длогов в надежде поживиться в суматохе. На самом деле тана была слишком напугана и гнев с ее стороны всего лишь скрываемая истерика. Ее расстроило исчезновение мула. Искать пропавшего парня она не стала, полагая, что тот уже не выжил и не имеет смысла оставаться в опасном месте. Может быть позже она и наймет охотников поискать его для успокоения родителей парня, но не сейчас.

Тана Келлен решила поскорее вернуться в клан.