Бонус

Небольшой провинциальный городок Хавурд расположен при замке Монрайд на краю империи Танроу. Горная цепь отделяет его от Каде, расположенного южнее. Ранее здесь проживали оборотни, но и они предпочли более теплый климат и основная империя Танроу раскинула ветви-лапы на юге-востоке. Северо-запад предоставив самым бедным слоям. Чистокровные оборотни здесь редкие гости. Чаще живут смески, вырожденцы, гоблины и другие более слабые и бедные части населения.

Земледелие здесь не очень эффективно, народ больше промышляет охотой и мелким ремеслом. Тогда как запросы графов Монрайд ничуть не меньше, чем у другой аристократии. Высокие налоги и бедные земли бич всего северного Танроу.

Путешественников на краю империи немного. Редко когда кто-то решается бежать от преследователей в Кадэ, преодолевая двух-недельный переход по горам, охотники могут на пару дней остановиться в Харвуде, да и редко приезжающие торговцы бывает заглянут в единственный местный трактир, что содержит хромой орк Михар Абул.

У орков чтят силу, а если не годишься для боя, то будь добр покинь вольный клан, а может и семью. Всяко бывает в жизни. В Харвуде оседают те, кто либо не выдержит переход в южный Кадэ, либо боится законов вампирской империи. Так что совсем разориться Михару не грозит, да и местные мужчины, когда при деньгах, неплохо поддерживают старого вояку — трактирщика, а порой он дает выпивку в долг, но только платежеспособным клиентам.

Пара мальчишек- полукровок ему помогают в зале, на кухне орудует семья ворчливых гоблинов.

В этот осенний вечер все шло не так, как надо. Тускло горели давно требующие подзарядки магические фонари — светильники. Самые дешевые, а потому неказистые. Но все равно гордо освещающие полутемный зал. Хорошие маги тут не живут, а один из полукровок с трудом подпитывает через день артефакт. Яркости не хватает, но может еще дотянут до первого снега, не раньше, пока их сменят на новые, заботливо упакованные в сейфе в мягкой тряпице. Их всего восемь, а надо бы двенадцать, чтобы хватало на год до приезда торговцев. Дорого нынче стоят, не хватило денег у Михара на приличные артефакты, но ничего, и так сойдет.

Холода нынче рано сковали землю, а вот снега еще нет. Как только наступал ранний вечер, Харвурд тонул во тьме. Отнюдь не богатые жители предпочитали не тратиться на освещение собственных жилищ иначе как свечами, так что все, кого ожидал Михар сегодня — возвращение с работы дневной смены замковых стражей. Но и они сегодня пришли к нему не все, а только трое угрюмых воинов, притащивших раненого на плечах.

Михар сразу понял, что это нездешний, хотя рассмотреть оборванца толком и нельзя.

— Прости Михар, графья лютуют. Вот пройдисвета откуда-то притащили да избили знатно, а потом собак спустили. Да не тронули его замковые звери, так поваляли и кинули. Мы как со смены шли, его и забрали. Жалко ведь бросить по заморозку в грязи. При графьях то не посмели. Мы его в сторонке, на лавку сгрузим, никто и не заметит. Домой знаешь, нельзя, графья прознают с самих три шкуры спустят. А к лекарю тоже. Дорого берет, а до травников в лесную сторожку не дотянет.

— Эк его, — покачал головой трактирщик, — Ну тащите в кладовую, он может и до утра не дотянет.

А потом вернулся к гостям, принимать заказы и следить чтоб ничего не напутать. Графьев тут не любили, да и жестоки они, скоры на расправу. Все же знатные господа, а чернь, смесков, да мелкие расы совсем не признают. Михар и правда не рисковал ничем. Это стража знает на кого там графья собак спустили, а он то может и не в курсе. мало ли кто до его трактира добрел. Опять таки если выживет, может и долг когда отдаст.

Вот и вернулся Михар к счетной книге, да самолично хмельной эль разливать. У него все по счету, репутацию беречь надо.

Близилась полночь, когда распахнулась дверь в трактир и вошел незнакомец. Один в черном плаще, скрывающем всю фигуру. Стражи как раз горланили очередную песню, несколько охотников задремали, пропивая удачную охоту, а несколько местных забулдыг играли в карты.

Голоса смолкли, все обернулись на вошедшего. Таких гостей не любили. Добропорядочные граждане приходят заранее, торопясь дотемна попасть под защиту городских стен. Хорошего качества чистый черный плащ заставил насторожиться. Даже остро чувствующие опасность охотники проснулись и только делали, что спят.

До границы с вампирами еще далеко, но мало ли что забыл здесь незнакомец.

Сердито подхватив полу плаща когтистой лапой он уверенно прошел вперед. Теперь они видели, что фигура незнакомца не была особенно крупной или широкоплечей, хотя достаточно высокой. Но напряжение не спадало. Если это вампир, может вообще всех перерезать как собак, если рассердится.

Незнакомец выбрал почище лавку, Михару стало несколько неудобно перед гостем. Это же не утро, когда идет большая уборка и не начало вечера, когда помощники пробегают с тряпицей по столам и лавкам. К ночи так забегаются, что хорошо когда крошки со стола смахнут, и то ладно. Обычно в это время его гости допивают эль и им все равно на такие мелочи, лишь бы в глаза не бросалось.

Широкие разрезы черного плаща на спине, когда незнакомец садился, заметили все несмотря на полумрак — у военных и охотников глаз наметан.

Ах ты ж! Принесла нелегкая — гость крылатый. Не к добру в ночи, что по песням, что по приметам.

Пьянчуги в углу затянули тоскливую песню про крылатого гостя. По песне выходило, что ирлинг принес плохую весть, предвещая смерть, вампир забрал кровь, а демон утянул душу. Стражники пили вздыхая, что не повезло парню. Даже если крылатый улетит, смерть часто носится на их крыльях и жертву свою заберет. Если не поохотиться вампир прилетел. Вроде не Кадэ здесь, где вампиру ничего не будет. Хотя кто тут за низших заступится, и потом станет искать этого вампира, даже если порежет всех?

Даже Михар проверил нож на поясе. Мало ли чего.

На подрагивающих ногах молодой помощник с поклоном подошел к незнакомцу, но ближе чем на два метра не подошел. Дурень, что метр, что два, вампиру без разницы. Пикнуть не успеет!

— Что… подать господ-дину? — почти не заикаясь спросил парень.

— Воды, — тихо ответил гость.

Помощник ушел. Не было его наверное минут пять. Михар вздохнул, оно и понятно, боится парень, но заставлять вампира ждать не следует. Не каждый день у них просят воды, все больше еды да эля. Вина бы попросил, чай не обеднеет. Но гость вина не хотел, может решил, что не по вкусу придется.

Появился Ронни, принес кружку воды. Молодец, догадался поднос взять, ставит перед гостем.

— Я не пью с грязной кружки! — брезгливо кинжалом гость двигает от себя кружку и гневно смотрит на помощника.

— Простите, я не хотел! Не заметил! — оправдывается и кланяется он.

Но незнакомец уже встал.

— Простите мальца! Чем могу служить господину? — поспешил навстречу Михар.

— Мне нужна комната, — сказал незнакомец и пошел к лестнице, как вдруг резко остановился и толкнул дверь в каморку.

— Эээ, вам не сюда, — возразил Михар, но незнакомец уже увидел раненого.

— Что он здесь делает?

Темная ткань скрывала лицо и трактирщик с сожалением подумал, что этой привычкой пользуются наемники и убийцы, так что близко приближаться все равно не стоит, вдруг не так поймут. Нож под ребра эта братия запустит и просто так, едва заподозрив что-то.

Вот и не успел предотвратить вероломство гостя, хотя с чего ему интересоваться кладовой? Хлам там разный, продукты то знамо в другом месте хранятся.

— Что он тут делает? — тихо спростил незнакомец.

— Так ведь… хворый он, не выбросить же на улицу.

— Мы его принесли! — с угрозой поднялись два стражника, — Нашли на дороге. Может и не жилец уже.

— Несите его наверх, в комнату, — приказал господин.

— Так вы это… Зачем вам пить его кровь, может пара капель жизнь спасет… — замялись стражники.

Незнакомец удивленно оглянулся и воины притихли. Оно и понятно, воин вампиру не соперник.

— Я не вампир, — гость подошел к раненому и коснулся лица.

Даже непосвященным было видно, как светлая магия сорвалась с руки и светлым сгустком впиталась в тело мужчины.

— Лечить его буду. А за то, что спасли, — он поискал что-то под плащом в районе пояса, — Вот вам награда.

В руку трактирщика подал несколько золотых монет.

Михар удивился. С ним расплачивались медяшками, да серебрушками, а тут пять золотых! А незнакомец удивил еще больше, протянув стражникам целую горсть такого же золота.

Стражники не дураки, попятились и побледнели.

— Не возьмем мы. Рядом с золотом, да еще задаром смерть всегда ходит.

— Верно, — усмехнулся незнакомец, — Вы даже не представляете что начнется, если кто тронет меня. Но это золото ваше. Всего лишь малая плата за спасение жизни. Я оставлю здесь, — и положил на лавку, — Мне все равно заберете ли сами или оставите трактирщику как оплату обедов на год вперед.

И длинным холеным когтем указал на раненого.

— Отнесите его наверх. Мне нужна теплая вода и чистые полотенца, чтобы промыть его раны. Позже питьевая вода и куриный бульон. И я надеюсь на чистую посуду и мальчишку в услужении. Чтоб воду таскал когда мне надо.

— Все будет! — обрадовался трактирщик.

— Только он не раб! Мы никого не продаем! — предупредили стражники.

— Моя семья отпустила всех рабов, не бойтесь.

Стражники покивали. Работа такая, можно конечно возразить, что это сделал король Кадэ, но зачем злить… да наверное ирлинга, ежели не вампир, то кто он тогда? Демоны Хавурд не жалуют, нищий город, а высшие роскошь любят. Определенно демона сюда не затянешь.

Ирлинг конечно не вампир, зря они струхнули, но ирлинги обычно огненные маги, к ним тоже не подступишься, как полыхать начнут, да еще упрямые и мстительные твари до невозможности. Оскорбится — хорошо если город не сожжет, а ведь может.

Отнесли болящего наверх и мальчонку прислали помогать господину. Ежели не вампир, чего бояться то, пусть господину служит.

***

Маашу.

Знаю, что опасно раскрывать свою суть. Но простые существа выглядели совсем как люди, если бы не знала, что людей тут нет, посчитала бы за соплеменников. Надо быть осторожной. Но и заплатить тоже стоило. И припугнуть немного. А то кто их знает, ощутить нож под ребром ради пары монет не хочется.

Я еле сдержалась, когда увидела раненого мужчину. Он был еще жив, без сознания и отчаянно боролся со смертью. Я поддержала его энергией, придавая сил. Давай же! Борись. Заплатила мужчинам, мечтая только о том, чтобы все поскорее ушли и оставили меня с раненым.

Теперь я намного лучше чувствую энергии. И знаю, что он еще один мой муж. Где-то в моем энергетическом цветке замерли две жизни. Любовь семьи так и не смогла их пробудить. У меня родилось только два сына. Две девочки тоже родились здоровенькими, но эти двое моих детей спят, тревожа мое сердце. Ари и Рей успокаивают, говоря, что для них просто не время, не хватает энергетики. Энергии много, а им не подходит.

До сегодняшнего дня я считала, что они просто утешают меня, даря надежду. Может так оно и было. А сейчас на грани жизни лежал тот, чья энергия может подойти только им. Моим детям. И во что бы то ни было я должна его спасти.

Аккуратно я обмыла его раны, призывая помощника лишь сменить воду и выставляя за дверь. Я дарила ему огромное количество лекарской сырой энергии, подпитав моей решимостью и почти бескорыстием.

Станет ли он мне мужем? Сможет ли жить с моей семьей или так и останется небольшим приключением, уже неважно. Утром я не вернусь домой, поэтому отправила записку, что у меня все хорошо. Шаэлан такой, может явиться в соседнее государство с войском. Зачем нам политические проблемы.

Я совсем его не знаю, да и это неважно, хорошо что нашла его. Может Богиня на меня сердилась и решила наказать так? А никто не говорил привести в мир ее детей, а только устранить угрозу. Ионит как ни странно нашелся и во дворце прежнего короля Шиимшана, уничтожили, все исправили, Дааш правит мудро, по крайней мере из письма таны Денеи я могу сложить такое мнение. Хотя конечно бабушка всех очень любит. В конце лета мы у нее гостили.

А теперь вот ОН. Таинственный истерзанный незнакомец. Кто знает что у него на сердце. Не обозлится ли он, не бросится ли мстить? Семья конечно может решить его проблемы, но хотелось бы построить с ним личные отношения, а не потому, что выгодно быть мужем королевы нагов и вампиров.

Я просидела над ним весь остаток ночи. Убрала остатки одежды. Портки оставила, а брючины порванные срезала ножом. Нельзя лишать мужчину гордости. Может настоящие лекари действуют как-то иначе, да у меня только энергия мужей в наличии. кое-что можно использовать в лечебных целях. Помощнику велела одежду найти чистую да целую. Пришлось согласиться на недорогую — где они хорошее найдут ночью да еще в бедном городишке.

Смыла грязь. Постаралась убрать боль с пораженных участков. Места живого на парне нет. Лицо тоже побито, трудно разглядеть черты по припухшим частям. Трав местных не знаю так хорошо как Рей, да и где их искать ночью. Влила в его рот восстановительное зелье, которое всегда ношу с собой по настоянию супругов. Самое главное, что где-то там, за проломленными костями бьется его сердце. И точно знаю, что магия кости на место поставила.

Когда посерел край неба, дыхание мужчины стало глубже и спокойнее. Сейчас он просто спит и умирать не собирается.

Тихо постучали в дверь. Я накинула плащ на плечи и натянула капюшон. На пороге стоял выделенный помощник. Мальчишка тоже не спал всю ночь и выглядел уставшим.

— Вот, вы просили одежду, — он протянул мне ворох из простой ткани, — Три серебрушки! — с вызовом посмотрел на меня.

— Мог бы и за тридцать взять, — проворчала я, — За одежду с хозяином рассчитаюсь.

Он насупился. Ясно. Ну что же, парень помогал и заслужил плату.

— А тебе вот держи, — я протянула золотой.

Хватило бы и пары серебряных, но выглядел он бедновато.

— Это за молчание, — пояснила я и парень обрадовался.

— Понял, не дурак, зовите как понадоблюсь. Еще просьбы будут?

— Нет, спасибо, — ответила, замечая удивление у парня.

Ах да, к моей вежливости поначалу все привыкают с шоком. Здесь нет слуг и прислуживают часто мужчины. Обычно мужья, редко когда эта честь достается кому-то. Но тут я инкогнито. Наверное высшим господам, не только по ипостаси и происхождению, но и по магии, не приходит в голову кого-то благодарить.

Полет и бессонная ночь достаточно вымотали меня. Номер здесь был маленький, всего с одной кроватью, на которой лежал раненый, грубым неудобным стулом, тумбой, куда я положила и вешалкой вместо шкафа.

Пожалела об отсутствии второй кровати, но оставить раненого одного в комнате не рискнула. Мало ли какие у него враги и что может случиться. Поэтому передвинула стул в угол у окна и примостилась там. Отдохну пару часиков. Моя энергия заблокировала дверь и окно, никто не проникнет. Амулеты на мне не видны магически, но лишь потому, что очень сильны, так что я могу ничего не опасаться.

***

Мое имя Антан Фаэннальд, и кажется я потерял все.

Сначала отца, погибшего на поединке. Потом наш замок, отобранный кланом, в котором родился отец. Он же ушел оттуда, а то что дом отца принадлежит мне, дядя предпочел забыть. Мне просто испортили клеймо рода на ауре. Теперь никто не докажет, что я Фаэннальд. Последний из рода сумеречных алахинов (прим. автора — алахин крупный северный оборотень по виду напоминающий лису, размером с лошадь). А потом, чтобы скрыть преступление, меня продали северным графам. Они хотели содрать шкуру с моего великолепного зверя стального цвета. Но я не дался. Не обернулся. Избитый до полусмерти потерял сознание в грязи.

Но точно знал, что меня не оставят в живых…

Приходил в себя тяжело. Было очень плохо, но меня лечили магией. Зачем? Мягкие волны прогоняли боль и дарили жизнь и одно время я наслаждался этим.

Пока не вспомнил. Им нужен мой зверь. Сообразили, что его шкура дорого стоит. Значит лечат лишь для того, чтобы снова начать издевательства, пока не обернусь и они не убьют меня в виде зверя. И я не подавал звуков, не открывал глаз, даже не двигался, пока не почувствовал, что вполне преобразовал энергию и готов к бою.

И только тогда немного стал подглядывать сквозь ресницы.

Меня даже не связали и это их ошибка.

Оставили в комнате без присмотра стражи, даже не в подвале, судя по раннему утру. Вторая ошибка.

Со мной оставили только одного мага и он уснул в углу. Третья.

Я не мог поверить в такую удачу.

Вот он, мой шанс! Я мог убить его, но надо использовать преимущество и заставить врага поработать на себя.

В моем резерве играла магия, но я знал — ловушка захлопнулась едва я открыл глаза. Все слишком просто, чтобы быть правдой. Где-то меня ждал огромный подвох, но я не мог поступить иначе, чем действовать по обстоятельствам.

Наивный маг спал. Лицо скрывал капюшон, но в руках лежал кинжал. Кого он хочет достать этой игрушкой? Я выхватил кинжал из рук и прижал к его горлу.

Уже зная, что не собираюсь убивать. Он напитал мой резерв и я чувствовал его родство с силой, вернувшей мне жизнь. Я не мог убить спящего. Всегда избегал этого. Фактически могу убить во время боя или спасая свою жизнь. Думаю даже ради мести. Но просто так — нет.

Зачем я вообще взял оружие, если не собирался убить? Отец бы ругал меня последними словами. Я попал в неловкую ситуацию, угрожая ему и не нанося удар. Наверное затем, чтобы не оставлять это оружие в его руках.

Маг мгновенно проснулся.

— Не дергайся и веди на выход! — приказал я.

— Куда? — удивился он спросонья.

— Плохо слышал? Может мне посильнее надавить, чтобы слух стал лучше? Поторапливайся!

— Хорошо, как скажешь. Может оденешься для начала?

Маг указал на стопку одежды, сложенной на тумбе.

— Сначала свяжу тебя! Руки! — потребовал я и мне протянуты тонкие породистые кисти с небольшими коготками.

Хорошо, что я когда- то припас антимагическую веревку в невидимом пространственном кольце. Места в нем немного, но вот пригодилась.

Едва начав завязывать узел, увидел многочисленные брачные браслеты на запястьях. Такого я не ожидал и стянул капюшон с мага…

На меня смотрела очень красивая женщина. Прекрасные огромные глаза цвета сладкого меда, который я пробовал только в детстве. Мягкие даже на вид шикарные волосы. Она не боялась меня.

Но я не поддался очарованию, прекрасно помня об опасности.

Все равно связал ее.

— Не знаю зачем такая красивая тана работает на них, но передай своим хозяевам, что они просчитались. Единственным плюсом считай то, что я не убил тебя. Потому что тан мало. Но не сделай ничего, чтобы я пожалел о своем решении.

Привязав ее к стулу я повернулся спиной, скинул с себя рваные остатки штанов и стал одеваться.

— Я не знаю твоих врагов, — спокойно и гордо ответила она, — Это просто трактир, где тебя пригрели на ночь, чтобы не погиб на улице. Пожалуйста, не обижай этих людей и я пойду с тобой.

— Твои речи отравят любого. Кто из них твой муж? — я кивнул на окно, за которым наблюдал издали.

Они уже здесь. Мои палачи и целый отряд стражи. Голые ветви деревьев и кустов, коричневая земля с пожухлыми уже давно листьями не скрывали графских стражников. Трактир окружен.

— Захотела мою шкуру на коврик? А не думаешь, что я сам могу прирезать тебя? — яростно спросил я, но она проигнорировала мои слова. Это взбесило.

Отвязал ее от стула и угрожая кинжалом подвел к окну.

— Сейчас ты сама скажешь своим мужьям отступить. Уверен, тебя послушают.

— Не уверена, это не мои мужья. К твоему счастью. От своих я сбежала.

— Врешь, зачем танам сбегать от мужчин?

— Ложь, все ложь? — внезапно улыбнулась она, — Это я уже слышала. А вон те стражники тебя и дотащили до трактира. Люди служивые да подневольные.

— Не люди, оборотни. Может им приказали.

— Волновались за тебя. Защищали. Думали я вампир.

Теперь и я задумался о тане.

— Кто ты? Слишком спокойно себя ведешь, — с подозрением посмотрел на нее.

— Не нахожу причин для беспокойства, — мягко улыбнулась она и моя веревка… рассыпалась на ее руках.

Так действовали только дорогущие артефакты, поскольку веревка не из дешевых.

Ее резерв был полон, а мой потрачен на восстановление тела. Сильная тана мечта любой благородной семьи. Я еще держался, но мы оба знали, я не в форме, чтобы защитить себя, еле стою на ногах. И похоже тем, что еще стою обязан ей.

— Чего ты хочешь? — хрипло спросил я, теряясь под ее прекрасными глазами.

Когда лучи утреннего солнца проникали в них, радужка озарялась светом. Хочется смотреть только в них. Я видел красивых женщин, но эта была особенной. В ней не чувствовалось зла или угрозы. Она с улыбкой смотрела в глаза и я чувствовал, что нравлюсь ей.

Разорвал зрительный контакт. Не то положение, время и место. Шикарная женщина! Открытость, доверчивость и беззащитность в ее взгляде сделали черное дело — какой бы стервой они ни была, как мужчина, как воин я готов защищать ее.

А значит я проиграл. Потому что сам готов отдать жизнь, за которую боролся до последнего. Один лишь взгляд и мне не нужна жизнь. Женщины коварны. Чем дольше она об этом не узнает, тем лучше.

— Я не враг тебе. Не за тем спасала всю ночь, чтобы навредить или позволить погибнуть. И то и то могла сделать, времени как понимаешь, прошло достаточно. Я хочу, чтобы ты служил мне. Если ты все же откажешься, мы выберемся из этой передряги и я отпущу тебя. Мне тоже не нравится местная знать, но если отпущу сейчас, они быстро изловят тебя. Со мной ты хотя бы не останешься без энергии. В крайнем случае меня есть кому защитить.

— Хорошо, согласен сначала выбраться отсюда, — ответил я и ругая себя протянул ей кинжал — на данный момент единственное оружие.

Она с непосредственностью ребенка радостно взяла кинжал, словно он ей дорог. Глупая. Я мог двадцать раз убить ее в этот момент. Такая наивная!

Но я улыбнулся. Был доволен тем, что она даже не воин. Ни один воин не позволит подобной беспечности. А еще я был зол на ее мужей — как они отпустили свою супругу в столь опасное путешествие одну? Эта райская птичка случайно вылетела из чьего — то сада и скоро владельцы потребуют ее обратно. А я почему-то не хотел отдавать. не хватает у них воинов чтобы беречь тану? Я бы хотел стать одним из них.

По-другому взглянул на нее — смог бы я быть ее мужем? Она прекрасна.

А у меня столько скелетов в шкафу. И месть одна из них.

Но тана не думала об этом. Схватив меня за руку, она потянула в коридор и вниз.

— Господин! — приветствовал нас хозяин, с самого утра вставший за стойку, — Они получили приказ окружить таверну, скоро графы пожалуют сюда.

— Спасибо! Не беспокойтесь! — она скинула капюшон и мило улыбнулась опешившему хозяину заведения. На его стол опустился мешочек со звякнувшими монетами.

— Подай нам завтрак, — властно произнесла тана, — Ему бульон и мясо, а мне что-нибудь фирменное.

— О, благодарю, вы мне уже и так заплатили, тана…, - здоровенный орк не знал как расстараться и отблагодарить ее, на что тана отвечала милой улыбкой.

— Прошу сюда! — нас пригласили за единственный стол, накрытый скатертью и тут же появились помощники с горячими блюдами.

Похоже нас уже ждали.

Для таны принесли бутерброды, яичницу с копченым беконом, даже сок из кисловатых местных яблок с медом. Передо мной поставили бульон и тушеное мясо.

— Нам надо бежать, чем скорее, тем лучше! — прошептал я.

— Ешь и расслабься. Ваши графья подавятся, но не сдвинут МЕНЯ с места.

— Почему ты путешествуешь одна без охраны?

— Может быть потому, что охрану я могу позвать в любой момент? — в ее глазам плясали озорные огоньки.

В который раз я подумал, как она потрясающе красива.

— Но ты прав. Не пристало мне общаться с каким-то там полудиким графом.

Она поставила локоть на стол и глядя на меня провела пальцем по некоторым брачным браслетам.

— Ари, Ден, Соши.

Назвала имена своих мужей, а я завидовал им. Остро. Прекрасная, властная, уверенная в себе женщина играла со мной, как кошка с мышью.

— Я позвала их. Доволен? Ешь спокойно.

И подняв руку помахала хозяину заведения.

— Трактирщик, у нас будут гости, принеси еще мяса.

Три портала вспыхнули прямо в проходе. Высшие маги! Я с уважением и досадой взглянул на них. Сам видимо так и не закончу Академию, до смерти отца отучился лишь на втором курсе. Появившиеся мужчины были молоды, очень красивы и богаты.

— Милая! — с ехидной усмешкой кошачьей походкой к ней подошел парень с платиновым оттенком волос, — Вот скажи мне, что именно ты здесь делаешь?

Я пожалел, что сижу напротив, поскольку этот наглый тип тут же обнял ее за плечи и поцеловал в щеку, показывая всем, кому она принадлежит. А двое других брюнетов с двух сторон сели на лавки, заблокировав выход мне и ей, цепко оглядев зал. Ее охрана.

Я столкнулся взглядом с воином и почувствовал на себе испытующую ауру. Сильный противник! Он отвлекся на ее улыбку и перевел взгляд на тану, одарившую улыбкой своих людей. Каждый в ней видел что-то свое.

— Ари видишь ли, я хочу чтобы вот этот парень пошел со мной.

— Вижу, — блондин посмотрел на меня, все еще улыбаясь, но прощупывая пространство, — А ты что, против?

Я пожал плечами.

— Разве? — в его улыбке таилась опасность. Он… эмпат?

— Дорогая, дай ему время подумать, — промурлыкал ей на ушко.

На что брюнет, сидевший рядом со мной усмехнулся.

— Лучше скажи — домой идем?

— Соши вот именно, что идем. Порталы я не люблю.

— Согласен с Ма…

Второго брюнета Ари толкнул в бок локтем.

— С милой, — поправился он, — Порталов не нужно.

— Не похоже, что у вас с этим проблемы, — сказал я и попал под перекрестный огонь их взглядов.

— Не у нас, — сказал Ари, — Но я не знаю стоит ли говорить об этом тебе.

— У него проблемы с местной властью. Графы хотят убить, а их стража уже окружила таверну, — сказала тана.

— И когда ты собиралась нам сообщить о таком маленьком факте? — спросил Соши однако с улыбкой и они рассмеялись все.

— Не стоит смеяться, с ними сильный ментальный маг, — ответил я опустив голову.

— Ментальный, говоришь? — прошипел второй и я вспомнил — Ден, — Сколько их?

— Шестеро, — ответил завороженно наблюдая, как глаза Дена заволокло тьмой. Он не оборотень! Мое шестое чувство взвыло об опасности, а тени в таверне стали длиннее, казалось она погрузилась в сумрак, что прятался по углам.

— Ну что же, пусть приходят, — жутко улыбнулся он, — Спасибо, что позвала, любимая.

— Какой у меня грозный муж, — из-под ресниц улыбнулась тана Дену, — Давайте наконец позавтракаем, я есть хочу.

Я ел в странной компании, понимая насколько сильно отличаюсь от ее мужей. Оборотни многие не настолько сильны в магии и редко превышают средний уровень.

Мы не успели съесть и половины, как топот коней возвестил о явлении моих преследователей. Они не спешили, загоняя жертву. В том состоянии, что я был едва ли сам дополз до жилья и в Харвурде не водилось сильных магов, а те, что были едва ли смогут, если и захотят помочь. Стража нас нашла и окружила, ожидая не спешащих господ.

Дверь таверны почти слетела с петель от удара старшего Монрайда.

Тана спокойно сидела ела, но я заметил как увеличились ее когти и с них стали стекать маленькие шаровые молнии, словно мячики они уплывали вниз и терялись во тьме.

— Не волнуйся! — тут же на ухо ей зашептал Ари.

Она улыбнулась, но спрятала руки вниз.

— А вот и наш пес! — прищурился один из графов, — Ты посмотри, Виор, я думал он еле ползает, а оказывается уже ухлестывает за таной!

Вся шестерка вошла в таверну. Это их земля, кто бы ни находился на их территории, должен отступить перед ее господами.

Вот я попал! Как же был глуп, что не удрал раньше! Господа договорятся. Я бродяга, сейчас слишком мелкая разменная монета. Лишен права называться Фаэннальд.

— Ошибаешься, — надменно подняла голову тана, — Я спасла его жизнь и теперь он служит мне.

— Я на своей земле! И требую оставить моего слугу! Ты мне не указ! — зарычал граф, принимая полуоборот тигра. Один ударкулаком по столу и наш стол рухнул, обломившись на все четыре ножки. К тому же проломилась столешница и все рухнуло.

— Как вы посмели оскорбить меня? — поднялась тана.

Все вокруг сковала тьма, горели ярким светом лишь ее артефакты. Ожерелье с бриллиантами охватывало ее от шеи до пола. Сияние защиты распространилось на два метра вокруг, захватывая и меня. Блондин остался с ней, а брюнеты превратились в двух огромных нагов ринулись в бой. Я был потрясен. Наги! Черный клан! Самый опасный среди сородичей, к тому же сейчас правящий в Шиимшане.

Воздух заполнила абсолютная тьма. Шестеро тигров не справятся с двумя нагами. Их коже нипочем клыки и когти. Летали столы, разбиваясь с грохотом, раздававшиеся звуки были похожи на бойню. Только били на этот раз не меня, а графов.

— Прикуйте их к скале черной цепью и отправьте петицию королю оборотней, пусть сам разбирается со своей знатью. Мы идем домой! — сказала тана.

И тьма рассеялась. В таверне оказалось все, что можно. Монрайды выглядели примерно как я вчера. Перепуганный орк кланяясь вылез их кладовой и близко не подходил к нагам. Я и сам бы не рискнул.

— Ты слишком добра, любимая, но я исполню твою волю! — улыбнулся… Соши?

Стоит ли так фамильярно называть нага? Связав хвостом оборотней, он вытянул их на улицу и приковал на малой площади магической цепью за кусок выступающей скалы.

— Пусть ваш король вас и отпускает, — усмехнулся наг, — Заодно и посмотрит что тут да как.

— Эй, хозяин, вот плата за погром, не обижайся! — блондин оставил орку еще один кошелек.

— Идемте уже! — позвала их тана.

— Милая, а что если мы раздобудем коней? — спросил Ден.

Он хоть уже и приобрел двуногую ипостась, от него шарахались все.

— У кого ты их достанешь? Видишь же, здесь таких нет.

И действительно, большинство полукровок пользовались своими… четырьмя.

— Да вот у стражников спрошу. Может продадут?

Худо-бедно ему удалось достать пять плохоньких лошадок и господа, а в том числе и я, отправились в горы.

Через два часа тана остановила лошадь и повернулась ко мне.

— Наш договор закончен. Предложение служить мне в силе. Решай сейчас хочешь ли ты остаться с нами или поедешь своей дорогой?

Я спешился и встал на одно колено.

— Я бы хотел служить вам, госпожа! Но не знаю, достоин ли, я не так силен и не так красив. Меня предали родственники и я один в этом мире. У меня ничего нет.

— Это неважно, — ответила она, — Если ты принял решение, назад дороги уже не будет. Я не отпущу тебя.

— Я согласен! — ответил ей и поднял глаза, сразу утонув в янтарном блеске.

— А если я захочу принять тебя в семью? — обволакивающим голосом спросила она.

Мое сердце совершило кульбит и застыло где-то в горле.

— Согласен, — прохрипел я, почти лишившись дара речи.

— Хорошо! — рассмеялась она, — Вставай, едем дальше!

И развернув свою лошадь отправила в галоп. Ее мужья улыбались, а блондин похлопал по плечу, подав поводья от моего пожелавшего сбежать скакуна.

А я не понял, так меня приняли или нет? Но обязательно это выясню.

Конец