Глава 40

Свежий ветер обдул мне лицо, и я жадно вдохнула его, пытаясь смыть с себя спертый, тяжкий воздух палатки, запах трав, настоек и едва сдерживаемой ярости. Еще секунда, и драка бы состоялась. Вот надо было правителю в самый неподходящий момент явиться со своим свитком. А может, это и к лучшему, кто знает, как все могло обернуться. Гнев мой немного утих, и я стала осознавать, что мы с золотым выжгли бы как минимум пол-лагеря точно.

Азрот шел слева от меня, его боевой облик: два с половиной метра темно-багровой плоти, мощные рога и горящие желтым глаза - заставлял многих шарахаться в сторону, но только не меня, я смотрела на него с восхищением, которое не осталось незамеченным. Хотя что-то я не припоминала, чтобы раньше мне нравились существа в таком обличии. Да и где я на Земле их могла видеть-то, у нас таких нет, с таким количеством силы и чистого тестостерона, который шел явно впереди демона. Справа от меня, не очень довольный, шел муж, он все еще пытался меня отговорить от тренировки, так как только вчера меня лечили от истощения, а сегодня я вновь собиралось воспользоваться магией. Я чувствовала спиной, как из щелей палаток за нами следили – с интересом, страхом, любопытством.

Только сейчас я смогла увидеть, что лагерь раскинулся в долине, суровый и функциональный. И вот мы вышли на ту самую поляну, где до этого видели тренировку существ. Только когда мы подошли, все вокруг стало восприниматься совершенно по-другому, не как в кино. Дыхание перехватило.

Над полем, разрезая низкие свинцовые тучи, кружили драконы. Не сказочные ящеры, а воплощение мощи и грации: чешуя отливала сталью и обсидианом, кожистые крылья свистели, разрывая воздух, а из раскрытых пастей клубился не дым, а сгустки первозданной магии огня. И между ними, на земле, двигались демоны в своей истинной форме: кто на четвереньках, кто на двух ногах, с когтями, шипами, пластинами, покрывавшими тела.

Мы появились, и мир замер. Все замерли, кто-то застыл в замахе мечом, кто-то с формирующейся магией на руках, а драконы, казалось, тоже застыли в воздухе.

Рык драконов оборвался на полуслове. Демоны, только что метавшие сгустки черной энергии в мишень, замерли с занесенной рукой. Десятки пар глаз — огненных, змеиных, многогранных уставились на меня. Тишина стала оглушительной. В ней читалось всё: животное любопытство к чужаку, настороженность перед неведомым, и… да, почтение. Смутное, недоверчивое, но почтение - к имени, которое я носила. К крови, что текла во мне. К роду, восставшему из пепла забвения. А в том, что об этом не просто знал, а жужжал весь лагерь, я не сомневалась. Всю жизнь я служила с мужчинами и знала, что они хуже баб любят трепать языком, хотя никогда не признаются в этом и под пытками. Но, конечно, смотря, как пытать и чем.

Я почувствовала, как немного смутилась под этими взглядами, от которых негде было скрыться, прям как поп-звезда на концерте. Единственная женщина в стане чудовищ. Наследница Пламенного сердца.

Азрот шагнул вперед, и его голос, низкий и резонирующий, разнесся по поляне, не оставляя места для вопросов.

- Покажись! - скомандовал он, но не им, а мне. Я вздрогнула. - Они должны увидеть, с кем имеют дело. Не прячь своё пламя, Александра. Они уже чуют его запах.

Такой подставы от демона я не ожидала, да и не готова была к таким публичным показательным выступлениям. Но, судя по взгляду Азрота, вариантов у меня не было. Но галочку рядом с пунктом «Натянуть глаза на жопу одному демону» я поставила. Да и как говориться: тяжело в учении, легко в бою. Я сделала несколько глубоких вздохов, сжала кулаки и почувствовала, как из глубин, от самого солнечного сплетения вновь поднимался знакомый жар. Он лился по жилам, щекотал кончики пальцев, требовал выхода. Я отпустила его. Всего на мгновение. За толику секунды из моих рук вылетело огромное огненное пламя высотой метра с три и расширилось в диаметре до полутора метров. Таким образом получилось, будто я стояла в центре огненного столба. Такого я как-то не ожидала, мне даже показалась, что это не я продемонстрировала свою магию, а она сама показалась остальным, предупреждая.

По рядам демонов прошел сдавленный гул. Дракон, самый крупный, цвета вулканической лавы, медленно склонил свою огромную голову, изучая меня одним громадным глазом, в котором плясали отраженные всполохи.

- Видите? - Азрот обвел взглядом замершую толпу. - Это не игрушка. Это не костерок для потехи. Это печь, в которой можно переплавить доспехи богов. И она сейчас боится зажечь фитиль, чтобы не спалить нас всех к чертям. Наша задача - научить её не бояться. Научить её решать, когда щелкнуть пальцами для искры, а когда открыть врата геенны огненной.

Демон повернулся ко мне, и в его желтых глазах я увидела не насмешку, а холодную, расчетливую уверенность:

- Сегодня мы не будем жечь полмира, солнышко. Сегодня ты будешь… кипятить чайник, - после такого пафосного выступления меня вдруг резко остудили, так что даже пламя обиделось. Мы тут выступили, понимаешь ли, во всей красе… а нам?!

- Что? - вырвалось у меня, сбитой с толку.

- Контроль, Александра, начинается с малого. Видишь тот валун? — Азрот махнул когтистой рукой в сторону огромного камня. - На нем стоит котелок с водой из ледяного ручья. Твоя задача — нагреть воду. Сделать так, чтобы она закипела, но котелок не оплавился, камень не треснул, а трава вокруг не обуглилась, - я проследила за его рукой, и там, на валуне, действительно стоял котелок. Когда они его туда притащили-то?

Это звучало просто. Смехотворно просто. После тех сгустков ада, что я выплевывала в бою. Я подошла к валуну, почувствовав на себе вес всеобщего внимания. Протянула руку. Сконцентрировалась. И… ничего. Только дикий, неуправляемый вихрь энергии, бьющийся внутри, как птица в клетке. Я боялась выпустить хоть искру.

- Они тебя отвлекают? - тихо спросил Азрот, оказавшись рядом. - Хорошо. Пусть отвлекают по-настоящему. Эй, чешуйчатые! - крикнул он драконам, на что те демонстративно закатили глаза. - Побейте ее ветром! Только чтобы не сдуло, ладно?

Дракон цвета лавы фыркнул, и мощный удар крыла обрушил на меня шквал, едва не сбив с ног. Я вскрикнула, и из моей ладони вырвался неконтролируемый сноп пламени, который ударил в небо, осыпая землю пеплом и испепелив крону далеко стоявшего дерева, отдаленно похожего на сосну.

Среди демонов раздался одобрительный рокот. Теперь это был вызов.

- Лучше! - саркастически бросил Азрот. - Но чайник все еще холодный. Демоны! Легкие тени! Запутайте ее!

Из строя вышли два демона, чьи тела словно состояли из клубов серого дыма. Они начали кружить вокруг меня, их формы расплывались, создавая движущиеся копии-миражи, голоса, шепчущие в голове. Паника сжала мое горло. Огонь рвался наружу, жаждал сжечь этот дым, очистить пространство…

- Не дай страху править тобой! - рявкнул Азрот, и его голос прорезал чащу шепота. - Огонь - не только ярость! Это тепло очага! Это свет в ночи! Поймай это чувство! Вспомни!

- Азрот, остановись. Она может не сдержаться! – крикнул где-то недалеко муж.

- Она сильнее, чем ты думаешь, - сказал, как отрезал, демон.

Я зажмурилась, отсекая миражных демонов, шум крыльев, тяжелые взгляды. Вспомнила… не бой. Вспомнила тренировочный зал, татами, на которых год за годом я училась контролю. Вспомнила первого тренера, который подарил мне шанс на выживание и обучил основам боя. Основам управления эмоциями и разумом, которые в этом мире так легко вышли из-под контроля. Я представила, что сейчас- не на поляне, а на соревнованиях. Вокруг полно участников, зрителей, и глаза судей направлены на меня. Это ведь тоже самое: вздох - сосредоточилась, вздох - приготовилась и вздох - нанесла удар. И я выпустила его...

Не взрыв. Не столп пламени. Тонкую, упругую, как шелковая нить, струйку огня. Она выскользнула из моего пальца и, извиваясь, обвила котелок, не касаясь его, создавая вокруг него кокон чистого жара. Воздух затрепетал. На поверхности воды появились первые пузырьки. Потом мелкая рябь. И наконец - уверенное, мощное бульканье. Пар столбом взмыл в небо.

Я разомкнула пальцы. Огненная нить исчезла. Котел стоял целый и невредимый. Камень был цел. Трава вокруг - лишь слегка пожухла от жара.

Наступила тишина, но уже иная. Не настороженная, а ошеломленная.

А потом дракон цвета лавы издал звук, похожий на одобрительное урчание огромной кошки. Один из демонов в форме дыма одобрительно покивал головой.

- Вот так, - тихо сказал Азрот, и в его голосе впервые прозвучала едва уловимая нота удовлетворения.

- Вот так, наследница. Теперь можно и потренироваться для чего-то другого. Эй, воины! - крикнул он, и в его тоне вновь зазвенела привычная сталь. - Теперь - по-настоящему! Легкие тени, продолжайте! Чешуйчатые, давите сверху магическим прессом! Остальные - слабые дальние атаки! Цель - вывести её из равновесия! Её цель - удержать пламя в границах защитного круга и не спалить мою прекрасную рогатую голову! Начали!

ДЭБИЛ!! Это первое, что пришло мне в голову после его слов, я же даже защиту нормальную ставить не умею. Подумаешь, чайник вскипятила со второго раза. Да кто же так учит-то, идиот рогатый!!!

И лавина обрушилась на меня. Но теперь, с этим маленьким, кипящим котелком в памяти, с теплом в груди, я встретила ее не с диким ужасом, а с холодной, звенящей концентрацией и яростью на демона, который искренне делал вид, что он совсем не при делах. Огонь ответил не яростью, а послушанием. Он лился из меня не разрушительным потоком, а живым, гибким щитом, стеной, пламенным клинком, отсекающим атаку.

Я дышала. Я держала удар. Я контролировала. Пот не тек струями, он лился по мне рекой от напряжения. И в глазах окружавших меня существ я видела, как их настороженность медленно, капля за каплей, превращалась в уважение.