Глава 54

Я сидела на троне, высеченном из камня, холодного и вечного, как память моих предков. Каждый резной узор, каждая трещинка на его поверхности шептали истории о битвах, о победах, о потерях. Это был трон моей магии, трон моей судьбы, трон, который я унаследовала вместе с этим замком, с этими стенами, пропитанными веками истории. Солнечный свет, пробиваясь сквозь высокие витражные окна, рисовал на полу узоры из опаловых бликов, но даже они не могли рассеять вечный полумрак, окутывающий тронный зал. Тишина была густой, почти осязаемой, нарушаемая лишь моим собственным дыханием и далеким эхом ветра, гуляющего по коридорам.

За окном, на фоне лазурного неба, промелькнула огромная тень. Затем еще одна. И еще. Я подняла голову. Драконы. Их силуэты, столь величественные и грозные, проносились над крепостными стенами, словно хищные птицы, высматривавшие добычу. Но это не были вражеские драконы. Я узнала их крылья, их полет. Это были дракoны – наши, которые несли раненых воинов и вещи, эвакуируя их из разбитого лагеря. И их появление в таком скоплении над замком означало, что информацию о том, что замок вновь открыт, они получили и начали все и всех перевозить.

Я вскочила с трона. Мраморный камень под ногами казался чужим. Я бросилась к окну, пытаясь разглядеть, что происходило внизу, на замковом дворе. И тогда услышала. Приглушенный, но нарастающий шум. Стук. Крики. Звуки, которые в моем замке, в моем доме, не должны были звучать, по крайней мере - без моего разрешения.

Я выбежала из тронного зала, мои шаги эхом разносились по просторному холлу. И застыла. На месте.

Мой замок. Мой дом. Он был наводнен. Воинами... Они сновали повсюду, словно муравьи, несущие весть о пожаре. Тяжелая поступь их сапог по мраморному полу, звон стали, грубые голоса, отдающие приказы. А в центре всего этого хаоса - он. Элларион. Высокий, широкоплечий, с непробиваемым выражением на лице, украшенном легкой, издевательской усмешкой. Он стоял, словно хозяин, и раздавал команды.

- Эту резную консоль во двор! – его голос, низкий и властный, прорезал шум. - Она мешает. Выкинуть ее к чертям!

Консоль. Резная, из темного дерева, украшенная гербом моей семьи. Она стояла в этом холле веками, свидетельница бесчисленных приемов, переговоров, празднеств - в этом я была уверена. Она была частью истории моего рода. И он, чужак, посмел распоряжаться ею, как ненужным хламом?

- Комнаты на втором этаже - для раненых, лишнюю мебель можете выбросить во двор через окна, потом подожжём все и сразу. Старые покои хозяев - для старших офицеров. А эту, с видом на сад, для меня, - командовал золотой дракон.

Мои предки. Хранители магии рода Пламенного сердца хранили и создавали эти вещи для своих потомков, а не для него. Они жили в этих комнатах. Они принимали здесь гостей, вынашивали планы, растили детей. А он, Элларион, пришел и посмел решать, кто где будет спать?

Я почувствовала, как кровь бросилась мне в голову. Ярость. Не просто гнев, а всепоглощающее, всеразрушающее пламя, которое я так долго училась сдерживать. Оно бурлило внутри, грозя вырваться наружу.

- Да кем ты себя возомнил?! – мой голос прозвучал глухо, сдавленно, но в нем уже слышались нотки надвигающейся бури.

Элларион обернулся. Его взгляд скользнул по мне, оценивая, но без всякого уважения. В его глазах было лишь мимолетное раздражение, словно я была назойливой мухой.

- Я тот, кто наведет здесь порядок. Я - твой будущий правитель, – он отмахнулся от меня, словно от надоедливого насекомого, и повернулся обратно к своим воинам. - Быстрее! Время не ждет!

- Порядок?! Правитель?! – я шагнула вперед, пытаясь перекричать шум. - Это мой замок! Мой дом! И никто не имеете права здесь распоряжаться!

Он даже не взглянул на меня. Его внимание было полностью поглощено стратегией, распределением сил, заботой о раненых. О раненых. Я вспомнила о драконах. О тенях в окне. Дракoны. Они прилетели с ранеными. Мои воины - теперь я считала их именно своими. И они нуждались в моей заботе, в моем замке. Но не под его командованием. Не так.

- Ты слышишь меня, Элларион? - мой голос теперь дрожал от сдерживаемой ярости. -Я наследница рода Пылающего сердца! Я здесь хозяйка!

Он наконец замедлился, но не повернулся. Лишь слегка склонил голову.

- Наследница, - в его голосе прозвучала холодная ирония. - Ваше время прошло. Сейчас время войны. И я - тот, кто знает, как ее вести.

- Ты не знаешь ничего! - я не могла больше сдерживаться.

Ярость захлестнула меня. Огненная магия, которая ожила во мне, пробудилась, потрескивая на границах моего сознания. Она была частью моей сущности, частью моей крови. И сейчас она бушевала, требуя выхода.

Я выхватила свой меч. И в тот же миг он вспыхнул. Огненные языки обвились вокруг клинка, освещая холл неземным, оранжевым светом. Металл раскалился, излучая жар, который я чувствовала даже сквозь свои перчатки.

Элларион, наконец, обернулся. Его надменная улыбка стала шире. Он видел мой меч. Он видел мою магию. И он не испугался. Наоборот, в его глазах мелькнул интерес.

- Огненная магия, - протянул он, словно пробуя эти слова на вкус. - Интересно. Но недостаточно, наследница. Я - дракон и будущий правитель. И я сражаюсь веками.

Он обнажил свой собственный меч. Тяжелый, широкий, с инкрустированной рукоятью. Это было оружие воина, закаленного в бесчисленных схватках. Элларион был физически сильнее. Лучше обучен. Его движения были отточены до совершенства. Я знала это. Знала, что в честном поединке я - обречена.

Но я не собиралась биться честно.

- Ты думаешь, что знаешь, как вести войну, Элларион? - мой голос был теперь спокоен, но полон угрозы. - Ты думаешь, что можешь просто прийти и забрать все, что принадлежит мне?

Я бросилась вперед. Не прямо на него, а по дуге, используя свою ловкость, свою скорость. Моя магия, направляемая гневом, превращала мои движения в стремительные, неуловимые вспышки. Я использовала все, чему научилась. Техники рукопашного боя, каратэ, все, что помнила, все, что умела и чему меня хоть когда-то обучали. Каждый удар, каждый блок был точен и быстр.

Он отбивал мои атаки, его меч скрежетал, высекая искры. Его сила была огромной, но его движения казались немного замедленными по сравнению с моими. Дракон был уверен в своей победе, и эта уверенность делала его предсказуемым.

- Ты сражаешься как зверь, наследница, - прорычал он, уворачиваясь от моего очередного удара. - Но зверь не знает тактики.

- Я знаю, что такое защита своего дома! - я парировала его удар, чувствуя, как дрожит рука от силы его натиска. - И я знаю, что такое предательство!

Я видела, как он замахнулся для мощного удара. Его золотые доспехи сияли в свете моей магии, отражая пламя. И тогда пришел мой час.

Я сосредоточила всю свою ярость, всю боль, всю любовь к своему замку, к своей магии, в одном точке. Мои ладони, обращенные к нему, начали пульсировать жаром. Я почувствовала, как энергия выходит из меня, устремляясь к его доспехам.

- Ты думал, что можешь украсть мое наследие? - прошипела я, чувствуя, как мои пальцы обжигаются об собственную силу. - Ты думал, что можешь унижать меня в моем же замке?

Золотые пластины на доспехах Эллариона начали темнеть. Они становились багровыми, раскаленными. Я увидела, как он застыл, его глаза расширились от удивления и боли. Он пытался отступить, но было поздно.

- А я знаю, как заставить таких, как ты, гореть! И даже то, что ты дракон, не поможет тебе! – я была в ярости и мне было безразлично, что я причиняю ему и его дракону боль.

С криком, который был одновременно и боевым кличем, и рыком боли, я направила последний импульс магии. Его доспехи вспыхнули ярким, ослепительным светом. Он закричал. От боли, и от шока. Золото, которое было его гордостью, его защитой, стало его тюрьмой.

Элларион, охваченный пламенем, отшатнулся. Его движения стали хаотичными. Он уронил меч. Я видела, как он пытался сорвать раскаленные пластины, но они словно приросли к его плоти.

Я сделала шаг вперед и подняла с пола свой меч. Клинок все еще пылал, но теперь я не собиралась им атаковать. Я подошла к дракону, чувствуя, как жар исходит от его тела. Он смотрел на меня с ужасом, с непониманием.

- Убирайся, - прошептала я, и в моем голосе не было ничего, кроме холодной решимости. - Убирайся из моего замка. И больше никогда не возвращайся.

Я схватила Эллариона за воротник. Он был тяжелым, но я, подстегиваемая магией, чувствовала в себе невиданную силу. Я потащила его к огромным окнам холла. Воины, которые еще недавно слушали приказы «будущего правителя», теперь стояли в оцепенении, наблюдая за происходящим.

Я размахнулась и с силой швырнула золотого через открытое окно. Он полетел вниз, словно мешок с мусором, его крик оборвался где-то внизу.

Я стояла, тяжело дыша, мои руки дрожали. Огонь на моем мече начал угасать, оставляя после себя лишь тлеющие угли. Холл замка был залит светом, который пробивался сквозь открытые оконные рамы. Тишина вернулась, но теперь она была другой. Не гнетущей, а наполненной чувством победы.

И это был мой замок. Моя земля. И никто, никто не посмеет ее забрать. Они просто не знали, что такое жизнь в детдоме, когда у тебя нет ничего своего. И даже за малую толику того, что принадлежит только мне, я собиралась биться - не до крови, а до смерти, и точно не своей.