Глава 3. И никакой гарантии возврата

Я неслась по коридорам корабля, удивляясь собственной прыти.

Честное слово, быть молодой оказалось неожиданно приятно! Ноги двигались легко и уверенно, дыхание не сбивалось, сердце билось ровно и сильно — словно мотор новенького спорткара, а не списанный старческий движок, который у меня был раньше.

Если бы не полчища злобных пиратов за спиной, я бы вообще наслаждалась пробежкой.

Вот оно — молодость! Главное теперь не умереть снова в первые пять минут!

Я неслась по трясущемуся коридору космического корыта, то и дело подпрыгивая на выбоинах в полу.

За спиной кто-то орал — похоже, синие мужики заметили потерю ценного «товара» и были не в восторге.

Ну что ж, пусть поищут. С меня — мотивационный бег с препятствиями.

Капсулы эвакуации находились по схеме… черт, где?

Я свернула наугад в левый отсек, потом вниз по узкой лестнице, потом направо — и, слава всем богам, передо мной замаячили знакомые овальные отсеки.

Внезапно корабль снова тряхнуло, и меня бросило к стене. Я едва удержалась на ногах, но только собралась снова рвануть к спасительным капсулам эвакуации, как кто-то резко схватил меня за плечо.

— Ага, попалась, мразь земная! — прорычал знакомый синекожий мужик, явно планируя вернуть беглянку на цепь.

Но я уже вкусила свободу и отдавать ее так просто не собиралась.

Не придумав ничего оригинальнее, я вцепилась зубами в его руку. Мужик взвыл и тут же выпустил меня, отвешивая серию грубых и крайне неприличных ругательств на своем языке, которые я, к сожалению, понимала.

Вот уж не ожидала, что знание пяти языков, включая межгалактические — Зуранийский, Драгосский, Таурианский, Талмерский и старый добрый Английский — обернется для меня таким конфузом.

Я же, воспользовавшись моментом, резко рванула к ближайшей капсуле. Ладонь на панели — капсула зашипела. Внутри мелькнули ремни, кресло, кнопки, подсветка.

Но едва я коснулась двери, как синекожий снова бросился ко мне, пытаясь помешать захлопнуть люк.

— Ну уж нет! — рявкнула я, вложив всю силу и ярость в крышку капсулы.

Металлический край мощно приложил ему по пальцам.

Мужик взвыл, отдергивая руку, но тут же предпринял новую попытку меня вытащить.

Я, недолго думая, со всей силы врезала ему ребром ладони прямо в кадык. На этот раз он согнулся пополам, отчаянно хватая воздух ртом и выпучив черные глаза.

— Извини, синий, ничего личного! — бросила я и, увидев перед собой панель с множеством кнопок, судорожно нажала первые попавшиеся.

Крышка капсулы со свистом захлопнулась, я услышала глухой хлопок, а потом меня резко вдавило в кресло, и капсула стремительно вылетела из корабля.

Я даже пискнуть не успела, как через иллюминатор увидела мощный взрыв — корабль пиратов разлетелся на мелкие кусочки.

Зрелище завораживающее, хоть и не очень-то гуманное. Но пираты не бабочки, переживать о них я не собиралась.

К сожалению, наслаждаться видом фейерверка долго не получилось. Мою капсулу закрутило, завращало, а потом резко потянуло в сторону какой-то планеты.

Не могу сказать, что я была готова к новому путешествию, но выбирать не приходилось.

Я вжималась в ремни и с тоской смотрела на крошечный экран навигации, который выдавал только одно слово:

«НЕИЗВЕСТНО».

— Ну что ж, как говорится, пристегните ремни, господа, приземляемся! — пробормотала я и зажмурилась.

Бум!

Удар был жестким. Меня подбросило так, что зубы клацнули, а в глазах потемнело от перегрузки.

Когда я наконец пришла в себя, то перед иллюминатором капсулы увидела огромные зеленые щупальца.

— ААААААА!

От неожиданности я взвизгнула на ультразвуке.

Щупальца тут же отпрянули, и показалось лицо. Женское, зеленое, с вертикальными вытянутыми зрачками и выразительным макияжем, который не делал ее привлекательнее, но явно был попыткой.

— О, землянка! Очнулась? — с интересом спросила женщина.

Я кивнула, все еще удивленная тем, что прекрасно понимаю ее речь.

А потом вспомнила: несмотря на всю «родительскую любовь», Свете дали превосходное образование, и она свободно владела языками пяти ведущих космических рас.

Прекрасный бонус!

— Вот это улов! — потерла щупальца зеленая женщина и довольно улыбнулась острыми зубами. — Продам тебя кому-то и денег кучу заимею! Ахахахаха!

Она легко обхватила мою капсулу и приподняла так, словно я ничего не весила.

— Эй! Не надо меня продавать! Я живой человек, у меня есть права! — крикнула я, отчаянно колотя по крышке кулаками.

— Мне плевать! У нас тут делай что хочешь! — рассмеялась зеленокожая, и капсула дернулась.

Я быстро начала разглядывать планету сквозь прозрачную крышку капсулы.

Пейзаж был подозрительно знакомый: густая зелень, асфальтированные дорожки, многоэтажки, похожие на земные, а дальше — сверкающие на солнце футуристические небоскребы.

Пожалуй, именно так я представляла себе развитые космические мегаполисы.

— Подожди! — крикнула я. — Это что, Зелвира?

Зелвира — бывшая колония Звездного кластера Тарр-Шен, ныне автономная торгово-гуманитарная зона.

После демографического и экологического упадка Земли планета официально открыла программу поддержки женщин-землянок, признанных «неперспективными» в родной системе.

В галактическом обществе землянки стали… экзотикой.

На некоторых планетах их держали как декоративных спутниц или нянь, где-то — как товар, но Зелвира пошла другим путем. Местные жители (зелвирианцы, гуманоидно-щупальцеподобные существа с ярко-зеленой кожей. Но здесь жили не только они) давно поняли, что земляне — прекрасный трудовой ресурс, если правильно надавить. Или уговорить. Или напугать.

А еще землянки были достаточно отчаявшиеся, чтобы согласиться на любую работу. Хоть на почте. Хоть в столовой. Хоть… под каким-то мужиком. Фу!

Я только начала любоваться видами, как зеленое чудище вдруг закрыло мне обзор своими противными щупальцами.

— Эй! Если тащишь меня на продажу, то хоть экскурсию проведи! — возмутилась я.

— Тихо ты! — шикнула она.

В этот момент позади раздался громкий и властный голос:

— Гражданка! Что у вас там? Что вы собираетесь продавать? У нас запрещено вести бизнес, если он не оформлен официально!

Зеленокожая резко остановилась и вздрогнула. Я мысленно перекрестилась и порадовалась: похоже, местная полиция здесь была не только для красоты.

Судя по тону, мужик был настроен серьезно.

Женщина со щупальцами повернулась и пробормотала нечто нецензурное на неизвестном мне диалекте.

— У меня ничего нет, офицер, я просто гуляю! — тут же заверила она.

— А что у вас там, в капсуле? Предъявите! — строго потребовал он.