Глава 33. Лукум

Он стоял прямо напротив, руки скрестил, плечи напряженные. На его щеке алел след от моей ладони, и почему-то этот красный отпечаток меня ни капли не смущал. Наоборот — был приятным напоминанием о недавней стычки.

Я осторожно раскрыла пакет. Белые кубики, усыпанные сахарной пудрой, выглядели так родно, что в горле защекотало. Лукум. Настоящий. Земной.

— На черном рынке всегда есть всякая всячина с Земли, — продолжил Азхар, словно оправдывался. — Но достать не так просто. Местные раскупают моментально. Слишком уж любят ваши сладости.

Я подняла глаза. Его губы были сжаты в тонкую линию, взгляд напряженный.

Я положила пакет обратно на стол и медленно вдохнула. Это что — подарок? Попытка загладить вину? Или тонкий расчет, мол, задобрить женщину сладким, и все пройдет?

— И зачем ты это сделал? — с вопросом посмотрела я на напряженного Азхара.

Я и сама немного напряглась. Как-то странно было получать лукум после всего, что он успел наговорить. Или это ему мозги вправил Тахир? Я успела заметить, что он несмотря на возраст, был за главного. Хотя старше всех был Азхар. И наглее всех, как оказалось.

Азхар хмыкнул, но быстро отвел глаза. Его руки скользнули по столу, будто он искал, куда деть напряжение.

— Может, чтобы ты перестала сверлить меня взглядом так, будто готова еще раз влепить.

Я дернула уголком губ. Ну да, признавать вину в открытую он не умеет. Но этот жест — слишком красноречивый.

Я достала один кубик, осторожно положила в рот. Сахарная пудра таяла, липкая сладость расползалась по языку, и на секунду я будто вернулась домой. На кухню, где чайник свистит, а в вазочке обязательно лежит что-то к чаю.

Особенно после поездки в Турцию. Восточные сладости были такие сладкие, что наедался уже небольшим количеством. И эта сладость скрашивала еще долгое время недавний отпуск.

А теперь это напоминало мне о прошлой жизни.

И тут же сердце сжалось. Домой-то мне уже не вернуться. Дома я… погибла.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Азхар вскинул на меня глаза. В них мелькнуло что-то неожиданное — то ли облегчение, то ли растерянность. Но уже через миг он снова был прежним: наглый, сильный, с ухмылкой на пол-лица.

Я похлопала по стулу рядом с собой и кивнула:

— Присаживайся. Дары приняты, и пока что я обещаю тебя не бить. Наверное.

Азхар фыркнул и закатил глаза.

— Не заставляй меня применять секретный прием, который тебя надолго заткнет, — многообещающе прорычал он.

Его взгляд подозрительно потемнел, и у меня мелькнуло очень явное предположение, чем именно он собирался «затыкать». Я тут же почувствовала, как щеки предательски запылали.

— А ты не заставляй меня применять не секретный прием по морде, — сладко улыбнулась я и засунула в рот еще один кубик лукума.

Сладость была райская. Пудра таяла на губах, мягкая тягучесть липла к зубам. Я закатила глаза от удовольствия. На черном рынке точно знали, что и в каком количестве продавать, чтобы и местные, и такие, как я, пищали от счастья.

— Ну и где уговоры, что тебе нужен третий муж? — лениво протянул Азхар, опершись локтем на стол. — И ты не готова отпускать, ведь так сильно нуждаешься в таком замечательном мне?

Я пожала плечами.

— Ты думал, что за лукум я рассыплюсь в радостях и начну хвалить тебя, какой ты замечательный? — приподняла я бровь.

— Пф! Конечно! — уверенно заявил он.

И в ту же секунду сзади прилетела мокрая мочалка, явно с душевой, да еще и не первой свежести. Азхар дернулся, потер затылок и тут же скривился.

— Безусловно, нет, — мгновенно переменился он и стал мрачнее тучи.

Я довольно улыбнулась.

— Вот и славно, — сказала я и придвинула к себе чашку. — Твоя идея с общественностью мне понравилась. Осталось реализовать. И я даже знаю как. Но для начала хочу понять одну вещь. Ты действительно считаешь меня жалкой?

Ну, не люблю мусолить одно и тоже, но хотелось бы знать точно ли Азхар вообще способен на помощь или будет делать подачки первое время, а потом начнет чудить или вообще перейдет к рукоприкладству, и я ему сломаю руку? В общем, вопрос откладывать нереально.

Я уже отложила так пару вопросов и в итоге оказалась в очень приятном обществе в лифте.

Азхар замер. Лицо его будто окаменело.

— Ты сильнее любой особи женского пола, которых я когда-либо знал, — неожиданно выдал он.

Я моргнула. Вот это поворот. Даже звучало, как комплимент. Ну, почти. Если только очень кривой и странный комплимент.

— Тогда какого черта ты до этого нес? — я скрестила руки на груди.

— Я не отвечу, — отмахнулся Азхар и отвел взгляд. — Спроси что-нибудь попроще.

Я смотрела на него и не могла решить, злиться дальше или… оставить это признание. С одной стороны — хам, нарцисс и раздражитель. С другой — подарил лукум, признал силу. Пусть и в своей кривой манере.

— Хорошо, — протянула я, нарочито спокойно. — Попроще так попроще. Скажи, ты всегда такой противоречивый или это у тебя временное обострение?

Азхар усмехнулся уголком губ.

— Я всегда такой. Просто ты слишком быстро хочешь разгадать то, на что другим нужны годы.

Я вздохнула. Ну да, загадочный герой — это его любимая роль.

Я облизала пальцы от сахарной пудры и прищурилась.

И что же мне с ним делать…