Глава 11

Пройдя через пещеру, мы попали в проход, закрытый несколькими магическими завесами. Я сначала прощупала структуру, и только потом решила пройти, придерживая пса и зацепив за нить духа. Лестница шла все время вверх, но петляла, проходя через небольшие площадки, в потолок были встроены железные решетки, перекрывающие проход.

— Хорошо прячетесь, а с воздуха не нападают? — уточнила я.

— Нет, летающих существ мало, и они все на другой стороне мира, — лорд шел позади, и молчал.

— А что с ней не так?

— Там всегда ночь, здесь день всего шесть часов, и с каждым годом становится еще меньше.

— Мир на грани, это плохо, разберемся, — кивнула я сама себе.

— А вы считаете себя всесильной… — это явно звучало саркастически.

— Нет, но я не хочу здесь задерживаться и сделаю все для того, чтоб поскорее уйти.

— Значит, просто вы целеустремленная! — ехидно парировал он.

— Ты чего добиваешься? — я резко остановилась и повернулась к нему лицом, рассматривая его.

— Просто интересуюсь, скучно тут… — не испугался он.

— А я для тебя — развлечение? — наклонилась ниже, пытаясь увидеть его глаза при тусклом свете магических фонарей.

— А может я просто хочу вывести вас на эмоции? — улыбался он.

— Можно, но очень сложно, и не рекомендую. Пострадает твоя шкурка шута, хотя для моей коллекции слуг как раз и не хватает такого скелета, — кивнула ему и, повернувшись, пошла дальше.

— И много в коллекции?

— Нет, я только начала ее собирать, ваш скелет не будет лишним… — ответом было молчание.

Мы, наконец-то, вышли на финишную прямую и пошли по галерее, небольшие бойницы с ладонь подавали крохи света. В конце стоял человек в капюшоне, когда я приблизилась, то остановилась, он полностью загораживал проход.

— Леди…

— Младшая герцогиня рода Абель — бестриса Энетель, — решила я представиться, от мужчины шла властная аура, передо мной стоял представитель власти. И, кстати, очень знакомая аура…

— Не очень рад вас здесь видеть… — под капюшоном показалась лицо князя вампиров, лорда Верьета.

— Я, в принципе, догадывалась, что с вашей смертью что-то не так. То, что они меня не позвали расследовать вашу внезапную кончину, уже вызывало сомнения, — князь прошел внутрь, и следом вошла я.

— Дайте полюбопытствовать, вы здесь тоже не случайно?

— Ваша невестушка постаралась… — рука, на которой стояло клеймо Карины, непроизвольно дернулась.

— Какая милая девушка, не замужем еще?

— Нет, конечно, отсутствуют подходящие кандидаты, — хмыкнула я.

— Тогда зачем надо было избавляться от меня? Вы что-то знаете?

— Мне не доложили, и о предательстве я узнала слишком поздно, — внезапно стало как-то горько на душе.

— Всегда есть шанс, что предадут те, кого, считаешь самими близкими, — раздался голос лорда позади нас.

— У меня теперь нет близких, — пожала я плечами, к одиночеству тоже можно привыкнуть.

— А как же ваша достопочтимая маменька? — обернулся князь.

— Выдала летний замок, пять тысяч содержания, и попросила больше не беспокоить, — сказав это, я внезапно почувствовала безразличие по этому поводу.

— Всего? — не поверил он, а получив мой утвердительный кивок, пошел дальше. — Не знал, что она такая…

— Я тоже, но сей факт мне уже не интересен.

— Да, припоминаю, что вы не похожи на обычных эльфийских леди, — мы дошли до небольшой залы. За столами сидели люди, оборотни, существа с закрытыми капюшонами лицами.

— Как ты там сказал, милое дитя греха? — оглянулась на недодракона.

— Что? Ты посмел… — зашипел князь, начиная двигаться на лорда.

— У нее мой пояс! Если бы тот остался в вашем мире, я смог бы выбраться, а теперь она приволокла его сюда! — наконец-то показал истинный лик лорд Фредерик.

— Ну, то, что я не дочь своего отца, я догадывалась, ведь он умер за несколько дней до моего рождения. Даже провести ритуал родства не смогла бы. Понятное дело, что я дочь своей матери, но кто стал отцом — для меня загадка. Я проводила несколько раз поиски, аура была словно спрятана.

— О, так она не в курсе… кто папочка? — рассмеялся лорд, но это прозвучало настолько мерзко, что я успела опередить князя и схватила недодракона за горло.

— Ты наверно сейчас удивишься, но я не только не знаю, но и не хочу знать того, кто обрюхатил мою маман. Но еще я могу сейчас вернуть тебе дракона, и посмотрю, как ты себя почувствуешь в теле мертвого зверя… — рассматривала холеного красавчика, он почему-то даже не сопротивлялся мне. Хотя рядом стоял князь и пес, возможно, это тоже было дополнительным фактором усмирения.

— Я, может, этого и хочу? — преодолевая сопротивление моей руки, он приблизил свое лицо к моему, — вы, эльфийки, всегда были недосягаемым призом у нас, призирали драконов…

— Ха-ф, — засмеялась я, отпуская его, — шут из тебя неважный выйдет, пожалуй, в коллекцию скелетов я тебя не беру. Я — смесок, претендентов на мою руку и так было мало, а как только прорезался темный дар, и вовсе пропали. А учитывая мое брезгливое отношение ко всем гламурным делам, я и не хочу кого-либо видеть рядом. На этот шаг, замужество, меня толкнул наш мерзкий закон, — меня даже передернуло от этих слов.

— Что-то новенькое, эльфийка, и не любящая противоположный пол… — он потер шею, на ней красовались свежие кровоподтеки.

— Почему же не люблю, люблю, исследовать анатомически, например… — князь подвел меня к столу, сидящие люди моментально пересели подальше. На столе была простая еда: мясо, овощи и хлеб грубого помола, вместо алкоголя стояла вода. Я спокойно наложила себе в миску всё, что посчитала нужным, и начала есть.

— Хоть кто-то тебя поставил на место! — в дверях стоял мужчина и хлопал в ладоши, за ним было несколько воинов.

— Не умничай! — огрызнулся Фредерик, усаживаясь на почтительном расстоянии от меня.

— Приветствую юную леди в нашем погибающем мире! Позвольте представиться, лорд Ариетт. Редко здесь увидишь такую красоту, я бы сказал, вообще ее здесь нет! — улыбающийся мужчина сел рядом.

— Что ты сейчас сказал? — у меня дернулась венка на виске. Так открыто мне еще никто не хамил…

— Простите, — он растерялся, — я не хотел ничего такого сказать!

— Но сказал! — я стукнула кружкой с водой по столу, она внезапно рассыпалась в прах, а ведь пар я так и не выпустила… — Держи свои «комплименты» при себе! Я, конечно, читала, что драконы считают себя венцом творения богов, но еще знаю, что зубы у тебя человеческие! Заставлю проглотить каждый!

— Еще раз приношу свои извинения, — он отодвинулся, разговоры затихли.

— Если еще у кого-то есть замечания по поводу моей расы, магии, внешности, — я поднялась с места, разворачивая плетку, рядом встал пес, оскаливая пасть, — прошу!

— Тише, — положил руку мне на плечо князь, — скоро ночь, у тебя будет время выпустить пар! — он окинул взглядом присутствующих. — А вы — еще одно лишнее слово, пойдете в первую волну!

Я вернулась за стол, теперь уже пустой, и только князь остался сидеть напротив меня.

— Ночь — время веселья? — уточнила я, срезая ножом мясо с кости и отдавая ту Аннуну.

— Не всегда, когда тихо, когда их много. Иногда приходят драконы, оставшиеся без человеческого разума, — пояснил он.

— Драконы, как тот, что лежит в пещере?

— Нет, этот хоть и мертв, но слушается человека, а они разделены. Те же, потеряв человека, (а люди их умерли), стали просто умными зверями. Хотя есть и мертвые среди них…, то есть, совсем мертвые!

— А живые остались только здесь? Или еще есть крепости?

— Нет, если вдруг появляется в этом мире живое существо, то дракон натаскан находить его и приводить сюда. Любыми способами… — он неожиданно улыбнулся, показывая клыки.

— Я чувствовала, что что-то не так, слишком легко он стал ручным, но полет был прекрасным. Жаль только было видеть погибающий мир под ногами.

— Вы сами открыли портал сюда? — он перевел разговор, и ко мне была пододвинута еще миска с мясом.

— Да, но я не собиралась идти, хотела вытащить отсюда душу раба. Кое-кто возомнил себя магом и повелителем душ, и поменялся с ним местами, но не учел, кто хозяйка…

— Да откуда мне это было знать? — буркнул недодракон.

— Карина при встрече подкинула проклятие на смерть. Зачем — не знаю, я, вроде, не лезу в политику, ничем не мешала ей, — я нахмурилась, пытаясь выцепить из памяти хоть что-то, что могло бы помочь понять, — открыв портал, я потянула за нить душу, но метка свела мне судоргой руку, и вместо того, чтобы закрыть портал, я закинула сюда саму себя.

— Значит, есть заклинание портала именно в этот мир? — он удивился.

— Теперь — есть, и оно осталось там. Я думаю, смогу его воспроизвести, мне нужны будут только черные свечи…

— Это я найду, но вот обратный портал не может же быть идентичным тому?

— Нет, но если я создала и отрыла тот, то почему не создать обратный? — я удивленно посмотрела на него.

— А тем заклинанием кто-нибудь сможет воспользоваться?

— Нет, я все делала в потайной комнате, кроме меня ее никто не найдет. Да и нет в нашем мире темных магов, способных вложить столько сил в портал. Да, и если узнают, что я его сделала, меня казнят. Хотя, какая разница — как умирать, пустошь или казнь, — в душе, конечно, я так не думала, надеясь еще как-то выкрутиться.

— Есть соседние миры… — внезапно заговорил все тот же незнакомец, кстати, по ауре именно дракон, и живой, как ни странно.

— За пересечение границы мира — тоже казнь, — улыбнулась я ему, он только скосил глаза на мои губы, но ничего не сказал.

— Что, и будут искать? — недодракон смотрел на меня неверяще.

— А я хочу проверять? — подняла брови.

— Не нужно проверять, надо вырваться из этого мира! — стукнул по столу какой-то громила.

— Да, я вырвусь, заберу душу раба, а вам ничем не смогу помочь! Потому, что, приведя вас в наш мир, мне грозит тоже казнь! — еще шире улыбнулась я, внезапно зацепляясь губой за клык. С каких это пор у меня настолько большие губы, чтобы цепляться за зубы? Провела пальцем — и правда, припухли, может, ударилась, падая из портала?.. Клыки у меня всегда были чуть острее, чем нужно, но это я воспринимала как особенности анатомии моего организма.

— А если открыть не в ваш мир, а в наш? — посмотрел на меня дракон.

— Для этого надо знать — куда: направление, название. Думаю, можно попробовать составить новое заклинание. Но это займёт не один день…

— А у нас нет выбора!

— Тревога! — где-то над головой раздался набат, и кто-то прокричал из коридора: — Первая волна пошла!

— Ну что, разомнемся, малыш? — погладила по голове пса и, расстегнув застежку плаща, свернула его, убирая в сумку.

И пошевелив плечами, поняла, что жилет мне жмет, чуть потянула за шнуровку, ослабляя его. Так, с этим потом разберусь!

Сейчас — бой!