Глава 25

Едва я вошла в холл, стало понятно — меня уже ждут. Интересно, что такого случилось, что маман меня так срочно хотела видеть.

— Ты не отвечала на мои письма! — скривила она губы, и смотрела на меня обвиняющее.

— Была занята!

— Чем же? Что стоило того, чтобы не отвечать мне? — ее голос приобрел истерические нотки.

— Как послушная дочь, искала мужа, — я кивнула на молчаливых мужчин, стоящих рядом со мной.

— И кто же из них? — лицо у маман едва сдерживало эмоции. Вот интересно, я верно догадываюсь, что нарушила все ее планы?

— Все три, никак не могла выбрать. Герцог, князь, альфа — решила не мелочиться, ведь вам, наверняка, не угодишь, — хмыкнула я, не пропуская ни единого взмаха ресниц маман.

— Три? — она не сдержала радостного блеска глаз. — Ты нарушила закон за последнюю неделю трижды!

— Какой же из множества? — прищурилась я.

— Открывала стену мира, да, да, это не прошло незамеченным. Многомужество запрещено! И ты привела чужаков из другого мира, это тоже запрещено! — маман опомнилась и сделала скорбное лицо.

— Что же теперь будет? — уточнила я, изображая огорчение.

— Я уже вызвала высших из Совета! Как бы было не прискорбно…

— М-м… — понятливо протянула я, — кто-то из твоих внучек достиг столетнего возраста? — я, честно говоря, запуталась в детях сестер, но то, что они были все меня намного старше, и детей у них было много, это точно.

— Причем тут это! — мать сложила руки на груди в защитном жесте.

— Да, конечно, — я кивнула, жестом сдвинула мужей в правую сторону, и встала впереди них, прикрывая.

В холле снова стукнула дверь, на пороге стояли высший маг — эльф, самый сильный ведьмак — человек, мой отец и князь Верьет.

— Дитя… ты все так же неразумна! — покачал эльф головой. Ведьмак просто демонстративно положил руки на ножи.

— Выполняла матушкин наказ, — пожала я плечами, — она потребовала невыполнимого, королевской крови не осталось в нашем мире.

— Это не значит, что нужно было нарушать закон! — эльф был категоричен.

— А что бы изменилось через двадцать лет? — уточнила я.

— Особо ничего, поэтому закон для всех — един! — он махнул рукой. На моих запястьях появились наручники.

— О, я понимаю. Мне так жаль! Мужей можно отпустить? — сделала скорбное лицо.

— Чужаки подлежат к ссылке, в топи! — на мужьях повисли точно такие магические наручники.

— Мама? — я посмотрела на нее.

— Я не могу просить кого-то поступиться законом! — пождала она губы.

— Тогда я получаю все твое имущество, как младшая герцогиня рода, вышедшая замуж? — спросила я у нее.

— Кх-м, — закашлялась она.

— Это законно, — авторитетно кивнул эльф.

— Зачем тебе в топях деньги? — побледнела она.

— Так закон же будет нарушен! — непонимающе смотрела на нее.

— Леди? — уже нахмурившись, посмотрел на нее эльф.

— Да! Признаю тебя наследницей рода и младшей герцогиней! — маман прямо позеленела, едва сдерживала злость.

— Спасибо! — я притворно всхлипнула. — Ты проводишь меня в топи? Это же долг матери…

— Конечно! — обрадовалась она. — А ты сделаешь меня наследницей?

— А кого же еще, матушка? — кивнула я.

— У нас мало времени, — вышел вперед ведьмак, махнув на выход.

— Все в порядке? — шепнул мне Евлег, я только кивнула.

— Князь, выполните просьбу обреченной на смерть? — посмотрела я на отца.

— Конечно, если она разумна и выполнима! — он абсолютно был спокоен, ничего не выдавало его истинных чувств.

— Моя подруга Карина и ее мама были единственными друзьями все эти годы. Хотелось бы проститься с ними!

— Это малость! — он кивнул и отправил вестник.

Мы перешагнули портал, ведущий прямо к границе топей. Она сильно сдвинулась со времени моего последнего визита, и сейчас занимала примерно четверть мира! За нами раскрылся еще один портал, и из него вышло около десятка вампиров, во главе с матерью Карины и самой подругой, но та держалась за ее спиной, пряча глаза.

— Добровольно ли вы шагнете через черту? — уточнил эльф. — Или усыпить вас?

— Мы шагнем сами, — успокоила я его, — позвольте закончить мирские дела и уйти со спокойно душой?

— Побыстрее, пожалуйста! — сморщился старик, которому явно хотелось уже закончить все это.

— Карина, я так благодарна тебе за все годы дружбы! — я протянула к ней руки, ее вытолкнули вперед, и она нерешительно сделала шаг.

— Я тоже. Извини, если обидела тебя! — вот тут она точно искренне просила прощения.

— Мне не за что прощать тебя, все было предопределено судьбой и богами! — приблизилась к ней и обняла, чувствуя, как метка проклятия возвращается к хозяйке. — Только ты ошиблась, отдав мне свою судьбу, это — твое предназначение, и не тебе или твоей матери менять волю богов.

— Что?! — она отшатнулась от меня.

— Да, и вот тут я у тебя прощение просить не буду. Невеста младшего бога смерти — звучит очень привлекательно, как и хотели твоя маман и ты! — отступила еще на шаг.

Граница топи внезапно стала плотнее, словно стена, и в ней начало натягиваться зеркало портала.

— Отец? — повернулась я к лорду Верьету, давая понять, что пора начинать процедуру объявления меня своей дочерью. Тем более, что мне пришлось сделать временный купол над нами, чтобы никто не сбежал. Маман была бледнее, чем всегда, и ее потряхивало.

— Я, князь клана вампиров, признаю своей дочерью и единственной наследницей леди Энетель, бестрису рода Абель! — он хлопнул в ладони, рассыпая вокруг магические искры и закрепляя свои слова на высшем уровне.

— Это ничего не меняет! Решение принято! — старый эльф скривился. — Вы отнимаете мое время!

— Я объявляю вам войну! — в мой купол проник дракон, рухнув прямо рядом со мной.

— Чем же мы заслужили гнев драконьего мира? — отшатнулся ведьмак, а старый эльф схватился за сердце.

— Мало того, что вы похитили и арестовали принцессу нашего мира, вы собираетесь ее убить! — Ариетт обернулся и стряхивал с себя несуществующую пыль, вернее, со своих королевских регалий, висевших на груди, акцентируя внимание всех на них. Я стянула с рук перчатки, чтобы было видно кольцо, подаренное им.

— А почему я не в курсе? — затрясся эльф и посмотрел на меня.

— Ну, вы же не спросили, — невинно хлопала я ресницами. — Сразу арестовали! Маман настаивала на исполнении закона!

— Я вас сейчас саму туда отправлю, за умолчание о таких деталях в статусе своей дочери! — взвизгнул эльф, тыкая в маман высохшим старческим пальцем.

— Не нужно, — хмыкнула я и стряхнула с себя наручники, как и с мужей, — я прощаю мать, но вынуждена просить для нее менее сурового наказания.

— Какого же, Ваше Высочество? — склонился пожилой эльф.

— Ссылку в дальнее имение, с содержанием в пять тысяч золотом!

— Это очень мягко, — засомневался он.

— Это просьба… — намекнула я.

— Как будет угодно вам! — он еще больше склонился.

— А как же жертва? — встрял ведьмак.

— А она больше не нужна. Топь приходила только за одной единственной девушкой, невестой младшего бога смерти, лорда Тьмы из царства Мертвых! — я указала на открывшийся портал в стене топи и выходящую из него темную фигуру, укутанную черной дымкой.

— Нет! — завизжала Карина, пытающаяся стряхнуть с себя метку.

— Почему? — раздался голос бога, да так, что у нас подогнулись ноги от его мощи. — Жена бога — разве не звучит?

— Кем править я буду? Трупами? — она шарахнулась за спину матери.

— Не только, много живых слуг остается в том мире. Тебе понравится быть королевой, ты же так мечтала о власти! А если ты боишься остаться одна, без матери, так вот мой подарок! — он махнул в их сторону — глаза вампиров остекленели, и они дружно пошли в открытый портал за спиной бога, включая её мать.

— Они — слуги тьмы, поклоняются мне, то есть, тебе. Я же обещаю подарить тебе еще и живых! — он протянул Карине руку.

— Я не хочу… — всхлипнула она, хм, вампир умеет плакать?..

— Почему? Ты — моя единственная судьба, я столько ждал твоего рождения, так будь моей королевой!

— Королевой чего…

— Множества миров, где я имею власть! Власть смерти!

— Я… — алчность ее все же проснулась, — а сокровища… а кровь?

— Сокровищ — тьма, все будет твоим! А кровь больше тебе не понадобиться, ведь тебе нужна магическая энергия, поэтому ты не получала насыщения от человеческой крови! — манил ее бог.

— Я согласна… — она захлопала мокрыми ресницами и улыбнулась, вложила руку в его ладонь, бог посмотрел на меня темнотой из-под капюшона.

— Благодарю тебя дитя тьмы, мы обязательно еще встретимся, но гораздо позже! Когда ты будешь готова! — передо мной мелькнула череда образов будущего, о котором точно стоит умолчать. Но меня оно обрадовало, смерть меня ждет не такая, как я думала…

Все пропало в одно мгновение, просто пространство вокруг нас мигнуло, и все. Бога тьмы, Карины, топи больше не было.

— Добавлю, пожалуй, что я решил покинуть этот мир вместе с кланом, нашей поддержки вам больше не видать! — радостно заявил Верьет.

— Что?! — ужаснулся эльф. — Давайте это обсудим!

— О, прекрасная весть! Позвольте, я донесу ее до ушей нашего короля, — поклонился ведьмак нам, — я рад, что все так вышло… — хмыкнул он, поиграл бровями под моим недоумевающим взглядом и исчез в портале.

— Нам пора домой, все же, летний домик я оставлю себе, буду наслаждается черным цветом, — посмотрела я на мужей. — А мы, пожалуй, отпразднуем все сразу!

— А я? — возмутился дракон. — Я что, зря пробивал стену мира? А? — притворно возмутился он.

— Таверна у тролля… Свиные ушки, тушенные в кислых ягодах, и гномий самогон будешь? — посмотрела на него. — Братик…

— Буду! — обрадовался он. — А что это?

— Это вкусно! — посмотрела на отца. — Присоединишься?

— Конечно, — Верьет кивнул головой, — а там еще подают пирог с куриными потрошками?

— Да, меню не меняется уже сто лет! — согласно кивнула я, откидывая магический купол и отрывая портал прямо во двор мною любимой таверны.

— Дочь, а я… — раздался голос маман.

— Два дня на сбор вещей, выбор прислуги, и я помогу переехать в… — улыбнулась ей, — дом, где умирал твой последний муж, вдовой которого ты являешься. Там достаточно места для тебя!

После этого закрыла портал за спиной, попадая в шумную атмосферу.

— Леди! Ходили слухи, что вы стали затворницей! — обрадовался мне тролль за стойкой.

— Я просто вышла замуж! И пришли отметить это событие у тебя. Давай нам отдельный стол и все, что есть, из еды и выпивки! — кинула ему золотую монету.

— На все? — поднял он брови на лбу.

— Да! — обрадовала я его. — И угости всех элем!

— Бочонок эля на всех, — бахнул он кружкой об стойку. Из кухни высыпали работники, начиная шустро накрывать один из освободившихся столов. Нас поздравляли несколько десятков завсегдатаев заведения.

— А что не так с домом покойного мужа вашей маменьки? — спросил Верьет, когда мы сели на лавки.

— А мне больше интересны начало и конец всей истории с богом, — Ольэрель сел ближе ко мне.

— Вот сейчас поедим, и я расскажу все по порядку! — толкнула его локтем под ребра. — А с домом все просто. Когда тот, кого я считала своим отцом, постарел, маман просто отправила его в древний дом. Он находится в человеческом королевстве, в лесу, так как прадед любил одиночество и ненавидел своих сородичей. Дом старый, его пришлось даже ремонтировать, чтобы он преждевременно не обрушился и не убил эльфа. Приставив к отцу лишь двух таких же старых слуг… она завела себе пятерых любовников, обрадовавшись свободе…

— Не слишком ли жестоко? — уточнил мой нежный супруг Евлег.

— Нисколько, она жива, здорова, и слуги будут при ней, если согласятся, конечно же… — пожала я плечами.

— Может, стоит хотя бы посмотреть дом, пополнить запасы продуктов? — заволновался вампир.

— Это можно, займешься? — улыбнулась мужу, кажется, надо сегодня скрепить с ним брачный договор.

— Конечно! — он ответил мне воодушевлённо.

Тут принесли еду, и мы отвлеклись, слуги заставляли ароматными блюдами весь стол.

— Я бы не рискнул это пить, — сморщился эльф, вынув пробку и понюхав гномий самогон из горла бутылки.

— А твое еще есть? — вспомнила я о чудесном напитке.

— Конечно! — на стол встал графин из хрусталя, вынутый из пространственной сумки эльфа.

— Угощаю! — я отправила бутыль с гномьим пойлом в зал. Снова раздались радостные вопли и поздравления.

Когда большая часть блюд была съедена, и у нас в руках были бокалы с вином и каплей настойки Ольэреля, я решила начать рассказ.

— Итак, история о младшем боге смерти… И о судьбе… и невозможности ее изменить.