4.1.

Отказ девчонки принести им клятвы был для них полной неожиданностью. Креззо и Найвен к отказам не привыкли. В первое мгновение они даже решили, что ослышались. Но вмиг взбесившаяся сила подтвердила невероятное — их отшили.

Среди девяти пар правителей на планете Ириде они были самыми молодыми. Своей невесте кроме молодых тел и пылких сердец они могли предложить нешуточные богатства, хранившиеся в подвалах их личного замка, богатые земли и великолепные замки, верных подданных и тучи прирученных игозавров.

Клятвы мужчин были приняты древней силой. И свидетельством тому были обручальные вязи, вившиеся на запястьях девушки. А вот узоры, начертанные на их груди и неподтвержденные клятвой их избранной, горели огнем на груди Креззо и обжигали ледяным холодом грудь Найвена. И эта пытка будет длиться до тех пор, пока они не убедят девушку принести и ее клятву верности. Так говорили древние предания, и не верить им оснований у братьев не было.

Не сговариваясь, они прикрыли девушку своими телами от разгневанной стихии. Однако удержать ее им так и не удалось. Казалось, что неведомая сила нарочно вырывает их добычу из рук.

Оказавшись выброшенными на берег, какое-то время они лежали, переводя дыхание и обмениваясь мыслями. Говорить вслух им не было необходимости. Они прекрасно слышали, а если удавалось прикасаться друг к другу, пусть даже и волосами, то и чувствовали друг друга без лишних слов.

— Что это было? Она и правда нам отказала?

— Да, — Креззо морщась, осторожно пошевелил кончиками пальцев, — и ее отказ сейчас горит огнем на моей груди.

Найвен приподнял голову и посмотрел на свою грудь — сквозь незаконченные узоры клятвы прорастали ледяные иглы, больно впиваясь в плоть. Если бы ритуал закончился ее согласием, то вместо ран на их груди красовалась бы такая же вязь, как и на запястьях Суоми. Эта девушка могла бы объединить их силы и сделать их несокрушимыми.

— Она также страдает, как и мы? — спросил Найвен.

Он с удивлением прислушивался к чувствам, бурлившим в его груди. Болью и ранами его было не удивить — укрощение игозавров очень тяжелое и опасное занятие. Но вот что странно: ни злости, ни ненависти к девчонке, отвергшей их перед лицом Великой силы, он не испытывал. Было лишь беспокойство за нее и еще какой-то щенячий восторг от того, что нашлась наконец-то та, что решилась щелкнуть их по носу. Причем, обоих.

— Нет, наши огонь и лед на ее руках соединились клятвами. Ее сила приняла наши силы.

— Ндаа, жаль, что только сила приняла. Еще бы тело и сердце приняли. Надо бы найти ее.

Найвен вскочил на ноги и подал руку брату. Чар-озеро все еще бурлило, но противоположный берег просматривался хорошо. Не заметить девушку, растерянно озиравшуюся по сторонам, они не могли.

— Давай, я налево, ты направо…

И мужчины бросились бежать, только галька с хрустом вырывалась из-под их ног. Время от времени какая-то шальная волна падала им под ноги, насмешливо обдавая шипящими брызгами.

Креззо мысленно отдавал приказ своим игозаврам преградить девице путь к бегству, но тщетно. Те будто исчезли или испарились, или попросту отказывались повиноваться своим хозяевам.

По тому, как девчонка быстро вскочила на ноги, они поняли, что их обнаружили. Пришлось ускориться.

Найвен не мог сдержаться, и расплылся в хищной улыбке, глядя, как девушка замешкалась, надевая их одежду. С каким же удовольствием он стащит с нее камзол брата и свои штаны. Ан нет! Штаны его были пренебрежительно брошены на траву.

Девчонка еще была у лесной опушки, когда они добрались до своих разбросанных в беспорядке вещей. Сначала Найвен решил продолжить погоню немедленно, но брат окликнул его.

— Куда ты торопишься? Не уйдет, успеем одеться.

Азарт охотника бурлил в крови, а воспоминания о нежном, будто сотканном из бархата и шелка теле застилали глаза пеленой.

На то, чтобы облачиться, ушло всего несколько секунд. И погоня продолжилась.

Мужчины бежали плечом к плечу. Парившие в воздухе длинные волосы переплетаясь, передавали мысли от одного брата к другому.

— Как ты будешь без своего щегольского камзола? — насмехался Найвен над братом.

— Мой камзол далеко не убежит, — отвечал ему Креззо, — кстати, к нему пристегнут мой кинжал. Так что будь осторожен, не поранься, когда девчонку схватишь.

Надежды Суоми на то, что мужчины последуют по ложному следу, не оправдались. Ни секунды не сомневаясь, они отправились в нужном направлении.

Впереди уже совершенно четко слышалось тяжелое дыхание девушки и треск ломаемых под ее ступнями сучьев. Хотя саму девушку все еще не было видно.

— Слушай, она напугана и вооружена, — вдруг опомнился Креззо, — как-бы не поранилась и не наделала глупостей. Давай разойдемся в разные стороны?

— Я не против. Кто предложил, тот и идет в обход.

Креззо только фыркнул в ответ и скрылся среди деревьев, свернув в сторону.

Вскоре Найвен выскочил на полянку, гревшуюся под светилом почти на самой вершине горы. Ему пришлось резко остановиться, когда он увидел девушку. Будто за ней и не было погони, она что-то искала в траве под высоким деревом, забавно бормоча себе под нос.

Издав восторженный возглас, она села на нечто, скрытое в траве. Поправила нелепо смотревшийся на ней тяжелый камзол, убрала с лица упавшую прядь волос и подняла глаза.

Как только их взгляды встретились, внутри него будто кто дров подкинул. Огонь, и без того в предвкушении бурливший в груди, вспыхнул с яростной силой, заставляя плавиться ледяные шипы, все еще торчавшие в его груди.

По другую сторону поляны застыл Креззо, боясь шелохнуться и спугнуть девушку.

— Какого же ты рода-племени, дракоша моя? — размышлял Найвен, делая шаг вперед.

Девчонка и впрямь не была похожа ни на одно племя, населявшее его мир. Неконтролируемая аура дракона вилась вокруг нее, испуганно встречая Нейвена. Это, как раз было неудивительно. Все потомки драконьего племени чувствовали себя, по меньшей мере, неуютно в присутствии укротителей драконов. Все известные ему женщины из племени драгов, кичившиеся своим кровным родством с давно вымершими драконами Ириды, были крупными, грубоватыми и невероятно сильными созданиями. В момент опасности у них отрастали шипы и когти, способные нанести смертельное ранение. Девушка же ни одного шипа до сих пор не продемонстрировала.

Эта же пичуга была слишком мелкой для драгов. Скорее ростиком и телосложением она была похожа на нифов, населявших северные земли Ириды. Но аура нифов напоминала скорее трепетных бабочек, чем переливавшегося неоном и золотом духа дракона.

Делая еще один шаг, Найвен не сразу заметил медленно открывавшуюся крышку саркофага. И лишь когда девчонка с грохотом упала вниз, заметил и ее. Но слишком поздно они с братом сориентировались.

К тому времени, как они подскочили к саркофагу, Суоми была уже вне их досягаемости.

— Что за капсула? — рычал Креззо, досадуя и на себя, и на брата, и на несносную девчонку, раз за разом ускользавшую из их рук.

— На гроб похожа.

— Кого хоронят в зеркальных гробах? Гомов?

— Да. Но она для гомки настоящая великанша.

— Это да. И малышка по сравнению с драгами. Кто же ты, девочка? — обратился словами Креззо к Суоми.

Но та никак не отреагировала на его обращение.

— Не бойся нас. Мы не причиним тебе зла, — улыбнулся Найвен.

Но девушка только вздрогнула и попыталась забиться еще глубже.

— Не скалься, Найвен. Твои улыбки пугают девушек, ты же знаешь. Лучше доставай свой меч, нужно поскорее ее достать из этой штуки.

— Вот сам перед ней своим кинжалом и размахивай. Я больше не хочу ее пугать.

— Дай сюда, — Креззо выхватил из ножен меч брата и стал ковырять со всех сторон странную капсулу.

Но тщетно.

Найвен же в это время рассматривал Суоми. Особо присмотрелся к небольшой ступне с розовыми пальчиками. Что-то вспомнил и дотронулся до своей скулы. Провел рукой по стеклу, будто погладил едва выглядывавшее из-под камзола колено. Удивленно уставился на девушку, когда та отдернула, растирая, ногу.

— Она нас не слышит через эту штуку, но, определенно, чувствует нашу силу.

Креззо, на лбу которого от тщетных усилий даже пот выступил, оглянулся на брата. Встал по другую сторону и провел, словно лаская, по тому же колену.

Девушка что-то вскрикнула и отдернула его в другую сторону.

— Кажется, мы ее пугаем.

— И что делать?

— Найдем игозавров и перетащим этот гроб во дворец. Вскроем его там.

— Может, попробовать его огнем открыть?

— А ну, давай. Ты огоньку наподдай, а я сразу же сверху холодом заморожу. Камни от этого в пыль рассыпаются, а эта штука устоит?

— Не устоит. Так, я начинаю, а ты следи за ней. Не хотелось бы ее обжечь.

Найвен застыл, сконцентрировал в руках силу, выдохнул — на концах его пальцев зажглись огоньки. Еще одно усилие — и фаерболл полетел в боковину саркофага.

Вслед за ними полетели сгустки морозного искрящегося воздуха. Девушка осталась невредимой, саркофаг тоже. Только где-то внутри этого короба зажегся огонек.

— Сос, сос, сос, — подмигивал он, отправляя во вселенную неслышные для невооруженного уха сигналы.

— Смотри, это она нам что, перемирие предлагает? Что за знак?

Мужчины с любопытством уставились на выставленный из сжатого кулачка девушки средний палец.

А счастливая улыбка на ее лице вообще вышибла почву из-под ног укротителей драконов.

— Думаешь, перемирие?

— Не уверен…