Глава 23. Совет

Кайла наблюдала за тем, как воины рассаживались за огромным круглым столом. Свободного места было еще предостаточно. Она сделала это умышленно на тот случай, если их Совет потребует дополнительных экспертов в том или ином вопросе.

— Я хотела бы начать с того, что волнует меня более всего, — начала она, не дожидаясь, пока они сядут. — Одхран мне уже весь мозг выел предупреждениями о том, что явные изменения соседи посчитают слабостью. Я это понимаю и принимаю, но более не могу и не хочу оставлять Зларстан таким, кокой он был при Шаналле. Поэтому у меня к вам вопрос: как еще мы можем укрепить наши границы, помимо кровного союза с Градхартом? Даже в моем более цивилизованном мире это не удается многим странам, постоянно либо воюющих, либо находящихся на грани конфликта. У вас есть какие-нибудь идеи?

— Если только отдать им Зларстан, — усмехнулся Лиар. — Это единственное, чего они хотят и что их устроит.

— Согласен, — произнес Тайерган. — Даже попытки договориться они воспримут, как слабость и приглашение к осуществлению захвата Зларстана. Шаналла бы не выкинула ничего подобного. Никогда. Если бы не была в бедственном положении, — был вынужден добавить лэрл безопасности.

— Как после войны с Макдаром, — согласился Киан. — Мы были настолько ослаблены, что она была вынуждена обратиться к Кане.

— И Кана не напала лишь потому, что она давно мечтала заполучить Шаналлу, — добавил Раа. — Иначе бы нас просто добили.

— Одхран, — повернулась Кайла к дракону, который почему-то не спешил

вмешиваться.

— Ты итак совершила невозможное, — не сразу произнес он, теребя в пальцах какую-то веточку. — Градхарт крупное сильное королевство. Одна Кровавая богиня наводит ужас на многих наших соседей. При Шаналле их покровительство было весьма неустойчивым и могло сорваться в любой момент, сейчас же, — он

многозначительно посмотрел ей в глаза. — Градхарт дал кровную клятву. Он будет отстаивать наши границы, как свои. Даже если ты заявишь, что ты это ты и пошлешь Кану к лешим.

— Ну, это перебор, — не согласился Уаллгарг. — Не стоит забывать, что Кана психически не стабильна. И я уже дважды наблюдал насколько. Не советую так делать.

— Да, перебор, — согласился с магом земли дракон, откидываясь на спинку стула. — Если решишь это сделать, постарайся быть деликатнее.

— Надеюсь, что в ближайший год мне это не потребуется, — отозвалась Королева. — Я рада, что здесь мы солидарны и мне не придется отправиться к очередному нашему соседу. Боюсь, что еще одного подобного визита я бы не выдержала, уж извините, если кто-то из вас посчитает это за слабость.

Мужчины лишь кивнули, не став это комментировать.

— Что у нас с системой образования? — подняла она новый животрепещущий вопрос. — Насколько я поняла с этим в Зларстане все в порядке. Все дети ходят в школу с семи лет, где им преподают грамоту и магию, верно?

— Да, с этим очень строго, — отозвался Наэр. — Иначе Шаналле было бы гораздо сложнее отыскивать способных. В школах ведется подробные отчеты по каждому ученику. Его сильные и слабые стороны, на основании этого меняется программа, индивидуально подстраиваясь под каждого.

— Здесь даже лучше, чем в моем родном мире, где всех гребут под одну гребенку, — не удержалась от комментария Кайла. — Рабов это тоже касается?

— Да, — ответил Раа. — Среди рабов тоже могут быть одаренные. Шаналла это понимала и не собиралась упускать ни единой возможности нарастить военную мощь.

— Кстати, об этом, — вспомнила Королева и поднялась, взяв в руки папку бумаг около себя. — Это, — положила она один из листов Одхрану и пошла их разносить дальше, — небольшой свод основных законов, которые мы успели подготовить с Раа до моего отъезда. Я прошу вас всех с ним ознакомиться и к завтрашнему Совету вынести свое мнение, правки и дополнения. Пока же я хочу, чтобы воины, бесполезно торчащие вокруг замка…

— Они охраняют Королеву, а не бесполезно торчат вокруг замка, — улыбнулся Лиар.

— Спасибо, но Королева более в этом не нуждается, а они нужны на улицах столицы, чтобы круглосуточно патрулировали улицы и пресекать любое насилие. Даже рабов, — сделала она ударение на последнем слове. — Я пока не могу отменить рабство в Зларстане и забрать их из домов хозяев, над чем мы с Одхраном будем усиленно работать, но больше не потерплю жестокого обращения с ними хотя бы на улицах.

Совет потрясенно переглянулся.

— Я думаю, что даже это будет неплохим намеком хозяевам на то, что Королева боле не поощряет жестокое отношение к рабам, — заметил Иарл.

— Я надеюсь на это, — отозвалась Кайла. — Что у нас с системой здравоохранения?

— А что с ней? — растеряно подал голос Виэрс.

Кайла с трудом подавила улыбку, глядя на растерянного распорядителя сокровищницы Черной Ведьмы. Его глаза становились все шире, по мере того, как она говорила, пока его, похоже, наконец, не прорвало.

Все обратили взоры на подавшего голос. Теперь волей неволей ему придется принять участие в Совете.

— Все в порядке, — выдавил он из себя. — Вроде бы, — нерешительно добавил. И потом еще. — Ваше Величество, — умудрившись поклониться даже сидя за столом.

— Никаких "ваших величеств" в этой зале, Виэрс, — мягко улыбнулась ему Королева. — Можешь называть меня Кайлой.

— О, — совсем растерялся гном, бегая взглядом по расслабленным Мужьям и воинам нового немыслимого Совета Зларстана.

Прокашлялся, набираясь храбрости, решимости и пытаясь окончательно принять происходящее, чтобы выдать:

— У нас все в порядке с системой здравоохранения, Ваше… Кайла, — немного неловко произнес он.

— В моем мире у нас существуют специальные заведения, называющиеся больницами, куда больные люди ходят в случае болезни, — произнесла Королева.

— На мой взгляд, — начал Иарл, — у вас слишком много всяких заведений, два из которых я уже считаю совершенно ненужными.

Кайла вопросительно посмотрела на некроманта.

— Психушка, — пояснил он. — И вот эти больницы. Почему больные ослабленные люди должны куда-то идти, если им нужна помощь?

— Ооо, — протянула Кайла, улыбнувшись, — ты еще не знаешь какой дурдом обычно твориться в регистратуре, потом под кабинетами врачей с сумасшедшими очередями, к некоторым из которых приходиться занимать очередь с рассвета, чтобы попасть вечером. Если повезет.

— Я не понял, что такое психушка, дурдом и регистратура, — заговорил Киан, — но звучит все это жутко.

— Так и есть. Ваши Целители, посещая больных на дому, справляются с этой задачей гораздо эффективнее. Да и не калечат больных фармакологическими средствами, которые уже давно создаются не ради спасения людей, а для своей наживы, превратившись в очень выгодный способ обогащения.

— Ты уверена, что твой мир более цивилизованный? — спросил Наэр.

Кайла усмехнулась:

— Когда смотрю на него с этого ракурса — нет. Как общее состояние экономики Зларстана? — обратилась Кайла к Лиару, лэрлу экономики.

— Производительность труда улучшилась с момента, как ты исцелила население королевства, — ответил он. — У нас самые крупные алмазные залежи, но с вымирающим населением дела шли не очень хорошо. Остальные отрасли тоже дают многообещающие показатели, наращивая обороты.

— Отлично, — кивнула Королева, повернувшись к Виэрсу. — Каковы ныне налоги для населения и состояние сокровищницы Шаналлы?

— Она планировала очередное вторжение в Макдар…

— Не могла простить им унижения, — перебил гнома Тайерган. — Шаналла была одержима тем, чтобы стереть его с лица земли.

— Да, и она начинала терять терпение, — согласился Виэрс. — За последние два года мы выжали из населения все, что могли. Сокровищница переполнена.

— Снижайте налоги до минимума, если это возможно, — посмотрела Кайла на Лиара с Виэрсом. — Я полностью полагаюсь в этом вопросе на вас.

Мужчины кивнули.

— Что с тюрьмами? — перевела Королева взгляд на Киана.

— Маги земли возводят неприступные скалы недалеко от столицы, — ответил он. — Необходимо будет обсудить с тобой планировку самих тюрем. У тебя есть с чем сравнивать и хоть какое-то представление как оно должно выглядеть, возможно, понимание слабых и сильных мест.

— Хорошо, — кивнула Кайла, — но я не архитектор. Найдите хорошего архитектора. Уаллгарг займись этим вопросом с Кианом. Поговори с магами земли, убедись, что они делают все правильно и не затягивают процесс из-за того, что не понимают, что мы делаем. Медузы сказали, что придут, когда они будут готовы. Не знаю, как они об этом узнают, но уверена, что так и будет. Когда прибудут Праведники? — обратила Королева свой взор на Тайергана.

— Через два-три месяца.

Кайла недовольно поджала губы, нервно застучав коготками по каменному столу:

— Долго. Как же все долго.

— Раньше не доберутся, — не отступал от собственных слов лэрл безопасности. — Если бы Одхран согласился их перевезти, несколькими ходками, конечно, но все же.

— Не смотри на меня так, — раздраженно ответил гордый дракон на взгляд Королевы. — Не бывать этому. Я не ездовое животное.

— Даже не думай о вивернах, — заговорил Раа. — Они летают только с тобой. Их всего семьдесят. Праведников более тысячи. Они летают минимум вчетверо медленнее, нежели Одхран.

— А мыс ним добирались в ту глушь, около двух недель, — добавил Тайерган.

— Ты нужна нам здесь, — сказал Киан.

— Как же твои планы по улучшению жизни в Зларстане? — спросил Лиар.

Мужья давили на все доступные рычаги.

— Ладно, — рассержено отвернулась Кайла. — За все восемнадцать лет, что я была связана с Шаналлой, — начала она, меняя тему. — Она ни разу не покинула пределов замка, помимо выездов в Градхарт. Я хотела бы выехать в город и посмотреть, как живут ее жители…

— Нет! — в один голос гаркнули Мужья с Одхраном и некромантом.

Пара даже кулаками стукнула по столу для убедительности. Кайла бегала по ним недоумевающим взглядом.

— Это слишком опасно, — начал Киан.

— Не обсуждается, — подтвердил Лиар, глядя на нее тяжелым взглядом.

— Ну, что ж, — протянула Жена, вынужденная подчиниться своим мужчинам. — Я все равно хотела бы пообщаться с жителями и знать чего хотели бы они. Может, я что-то упускаю. Огласите, что каждый месяц в новолуние Королева будет принимать просителей. Следующее как раз через…

— Два дня, — закончил за нее фразу Верховный жрец Богини Луны, когда она задумалась.

— Спасибо, — благодарно кивнула ему Кайла. — Кстати, о донесения информации до населения. Я считаю, что следует включить в наш Совет Скаа. Он сильный маг иллюзии, а я считаю эту Силу основополагающей в данном вопросе. По моим планам гонцам более не нужно будет отправляться во все части королевства, чтобы донести ту или иную весть. Мы просто будем проецировать выступление одного и того же человека везде, на каждой площади, улице и переулке в Зларстане. Как думаете, это возможно?

— Теоретически, да, — отозвался Иарл, — но тебе стоит обсудить это со Скаа.

— Что будем делать с воинами и их женами? — подал голос Раа, привлекая всеобщее внимание.

В этом мире существует не только многомужество, но и многоженство. Иногда встречаются моногамные браки, хоть и являются редкостью.

— Они меня одолели за последнюю неделю, — раздраженно продолжал Верховный жрец Бога Солнца. — Что мы будем с ними делать?

— Много? — спросил Одхран.

— Тридцать четыре.

— И чего они хотят? — спросил Киан.

— Узнать, где им жить с женами и как их содержать, — ответил ему, догадавшийся о сути проблемы, Одхран и повернулся к Кайле. — Королева возьмет на себя их содержание?

Кайла задумалась, вновь нервно застучав коготками.

— Пусть Лиар с Виэрсом рассчитают достойное жалование воинам, — заговорила она. — Я, к сожалению, совершенно не ориентируюсь в вашей денежной единице и ценовой политике. Вопрос денег никогда не звучал за эти восемнадцать лет, как ни странно. Шаналла просто говорила, чего хотела и это появлялось.

— Всем? — уточнил распорядитель сокровищницы. — Или только тем, кто обзаведется женами?

— Всем, — ответила Королева. — Это проблема? Казна это не потянет?

— Потянет, конечно, но это странно, — отозвался гном.

— А выплаты Праведникам и эмпатам? — обеспокоенно спросила Кайла. — И я бы хотела оплачивать услуги целителей и учителей из казны. Это возможно?

— Это еще более странно, но да, — ответил Виэрс. — Шаналла никогда никому ничего не платила. Просто обеспечивала необходимым. Мы обсудим с Лиэром величину налога, чтобы нас это, в конце концов, не опустошило. Если сокровищница будет регулярно пополняться, то мы потянем и не это.

— Плюс увеличение добычи алмазов и подъем производства в других отраслях, — добавил Лиар.

— Да, — согласился распорядитель, — такими темпами, Зларстан в ближайшие годы станет одним из богатейших королевств на континенте.

— Что с воинами? — настаивал, доведенный ими до белого колена, Раа.

— В каких условиях живут воины вокруг замка? — спросила Кайла.

— В казармах по сто-двести человек, — ответил Иарл. — В их распоряжении только койка и тумба. Сортир и душ общих на роту.

— М-да, — протянула Королева, — даже одну жену привести некуда. Иарл, ты сможешь заняться вопрос поиска жилья воинам с семьями? Может, необходимо будет стоить новые.

— Со временем, если все пойдет такими темпами, — заговорил Наэр, — можно будет перестраивать пустующие казармы, но что делать сейчас?

— А пока, — улыбнулась Кайла, — проведем одну пышную церемонию и поселим их во дворце. Замок Шаналлы невероятно огромен и настолько пуст, что меня порою пугает эхо собственных шагов. Ему не хватает жизни, детских голосов…

Взгляд Королевы снова упал на один из пустующих стульев.

— Хоть каких-нибудь голосов, — печальнее добавила она и непроизвольно коснулась своего живота, впервые задумавшись…

— Можно поинтересоваться, — подал голос Одхран, вырывая ее из размышлений, — о какой церемонии идет речь?

— В смысле? — нахмурилась Кайла.

— В прямом, — ответил дракон, — ты что думаешь, что они собираются давать друг другу брачные обеты?

Королева перевела растерянный взгляд на Раа:

— Мне казалось, что ты сказал, что воины нашли себе Жен и им необходимо жилье, чтобы создавать Семьи.

— Да, — кивнул Раа, — но уже очень давно никто в Зларстане не произносит брачных обетов. Это словно давно забытый романтичный древний обряд. Семьи в наше время строятся на позиции сильного доминанта и слабого, которому нужна защита или финансовая обеспеченность. Многомужество и многоженство, как правило, зависит от того, какой властью, силой и деньгами обладает тот, кто заводит много мужей или жен, независимо от пола. И скольких может прокормить и содержать.

Королева порывисто поднялась, едва не опрокинув тяжелый стул, нависая над круглым каменным столом, символизирующим равенство:

— Наши воины, что насилуют женщин, вынуждая их к сожительству?! — задрожали стены замка.

Сила Ведьмы заполнила тьмой цветную радужку, заставив черный шелк волос яростно танцевать вокруг совершенного, кричащего красотой, лица.

— Нет, Кайла, успокойся, — спокойно произнес Киан. — Я думаю, что девушки согласились на это по доброй воле.

— Ты "думаешь"?! — гремел голос Ведьмы, когда она обратила на него черный яростный взор.

— Кайла, — позвал ее Тайерган.

— Кайла, — попробовал и Иарл, переманивая на себя ее взгляд. — Посмотри еще раз на своих Мужей, — начал он. — Если бы ты была обычной слабой девушкой в полном опасности мире, разве не пошла бы за ними добровольно?

В черном взгляде мелькнуло сомнение. Некий намек на понимание.

— Кроме того, — продолжал уже Тайерган, — мы не раз бились с ними плечом к плечу. Вместе тренировались, делили тяготы рабства, я не верю, что они на это способны.

Лавандовый цвет постепенно возвращался, подавляя тьму Ведьмы, но Кайла все еще была очень зла лишь от одной мысли о подобном.

— Мне необходимо поговорить с девушками, — раздраженно произнесла она. — Всеми. Потом я приму решение по этому вопросу. Отменить вольные воинов, пока я не разберусь с этим вопросом. На сегодня все. Все свободны.

Мужья с Иарлом и Одхраном переглянулись, но последовали примеру, немедленно подскочивших Наэру, Виэрсу и Уаллгаргу.

— Виэрс, — окликнула Королева распорядителя сокровищницы. — Вызови ко мне Ткачих.

— Да, Ваше Величество, — низко поклонился гном и последним скрылся за дверью.

Пока они явятся в замок, у нее будет время остыть.

Кайла уже давно хотела полностью сменить свой гардероб. Больше тянуть она не желала.