Глава 36. Грандиозный пир
Тронная ападана замка была гигантских размеров и, как оказалось, имела способность растягиваться. В буквальном смысле этого слова. Под нужны Хозяйки и количества приглашенных ею гостей.
По периметру залы рядами стояли фуршетные столы. В центре сновали многочисленные пары.
Королева с Королями встретили гостей на тронах, принимая дань уважения подданных, воспевающих им хвалебные оды. Особо угодливые весьма помпезно преподносили разнообразные дары, чтобы "порадовать" Черную Ведьму и ее Мужей.
Один из них явно перестарался, преподнеся в дар правителям Зларстана шесть кентавров-рабов, которых использовали либо в качестве личных ездовых животных, либо телохранителями. Зачастую совмещая и то и другое.
Кентавры были крайне воинственной расой. Агрессивной. Выносливой. Сильной. Практически непобедимой. Неволить кого-то из них было огромной удачей, которая не обходилась без колоссальных затрат времени и жизней "охотников". Стоили они соответственно. Это был бы поистине царский подарок, если бы не одно "но".
— Ирдис, — начал Раа, Верховный жрец Бога Солнца, — разве ты не слышал послание Королевы к своему народу, которое воспроизводиться на каждом углу по всей столице на протяжении вот уже… — посмотрел он на Скаа.
— Шести дней, — точно ответил на вопрошающий взгляд Короля член Совета.
Внимание всех присутствующих сосредоточилось на неудачном дарителе.
— Конечно слышал, Ваше Величество, — низко поклонился один из самых богатых и влиятельных людей Зларстана, — но как иначе я мог продемонстрировать свою покорность воле Королевы, если не преподнести в дар самых ценных рабов? Лучших, что у меня есть. Если бы я просто их отпустил, Ее Величество вряд ли бы об этом узнала, а теперь… — склонился он еще ниже, — они полностью во власти Ваших Королевских Величеств.
Мужья переглянулись. Что-то их настораживало во всем этом.
Кайла окинула оценивающим взглядом гордых мужчин полуконей, которые испепеляли ее презрительными ненавистными взглядами.
Позволить увести их в браслетах она не может, ибо это вызовет диссонанс с собственными словами и действиями на глазах около десяти тысяч подданных.
— Добрый вечер, — обратилась она к рабам-кентаврам, не получив никакого ответа, кроме красноречивого взгляда. — Понимаю, что пока он для вас таковым не является, но я очень надеюсь, что мне удастся это исправить.
Молчание.
— Я сейчас освобожу вас, — продолжила она, не обращая внимания на понесшейся по толпе шепоток. — Вы сможете покинуть замок немедля, хотя я предпочла бы предоставить вам охрану, — кентавры высокомерно фыркнули, — или хотя бы выписать грамоту, согласно которой любой, кто попытается снова вас неволить, понесет наказание. — добавила она, — Чтобы вы смогли беспрепятственно покинуть пределы Зларстана.
Невольники так и не проронили ни слова, нервно затоптавшись на месте. Окинув оценивающим взглядом имеющихся в зале воинов и многочисленное сборище "мирных" граждан.
Кайла была уверена, что они раздумывали над тем, чтобы устроить панику и давку, в которой может погибнуть немало господ, но даст ли им это свободу? Что вообще даст, кроме примитивной мести?
Они не были настолько глупы и отказались от этой идеи. Она прочла это в их взглядах, в которых мелькнула слабая искра надежды.
— Освободить, — произнесла Королева.
Толпа ахнула, попятившись подальше от кентавров. Вперед вышли воины Зларстана, максимально обеспечивая безопасность собравшихся гостей.
Ирдис низко склонился в очередном поклоне. Браслеты рабов характерно щелкнули.
Движения одного из кентавров были молниеносны, когда он метнул в Королеву, непонятно откуда взявшийся, кинжал.
Мужья, Совет и Император бросились к Королеве. Каждый растерянно ощупывал себя, не чувствуя повреждений. В ужасе оборачиваясь на ту, ради которой они были готовы пожертвовать жизнью.
Ведьма успела уклониться. Кинжал торчал около ее лица, укоротив одну из лаково- черных длинных прядей.
Она достала кинжал из спинки собственного трона, внимательно изучая его. Взвешивая на ладони, чувствуя идеальный баланс прекрасного оружия, который едва не лишил ее жизни.
— Отпустить, — произнесла Королева.
— Кайла, — негромко, предупреждающе, произнес, в свою очередь, Император.
Она подняла на него взгляд. Они внимательно смотрели друг на друга, словно вели мысленный диалог.
Он более так ничего и не сказал. Просто смотрел, пытаясь удержать ее взгляд, дать возможность подумать.
Еще подумать!
— Кроме метателя, — решительно посмотрела она на воинов, приставивших мечи к шеям кентавров. — Его допросить. Потом решим, что с ним делать.
Бывших рабов вывели под конвоем.
Все облегченно выдохнули.
Одхран одобрительно кивнул, когда она вернула к нему взгляд.
Она почему-то ему улыбнулась.
Так приятно стало от его одобрения.
Королева поднялась.
— Музыку! — крикнула к сводам ападаны и стала спускаться по многочисленным ступеням пьедестала, протягивая ладонь одному из Мужей, радостно кружась в танце не один час, меняя партнеров.
— Ваше Величество, — подошли к Черной Ведьме Ткачихи, когда она, наконец, сделала перерыв и приблизилась к столам сделать несколько глотков живительной влаги. — Все оборотни услышали негромкое "Кайла", произнесенное Императором.
— И? — обернулась она.
— Слух распространился молниеносно, — ответила Эва.
— Это обсуждается наравне с произошедшим покушением, — дополнила Шеан.
— И? — настаивала Королева.
— Пока все лишь в растерянности.
— Ясно, — рассеяно отозвалась Королева, в который раз найдя взглядом Иарла.
Весь вечер он либо находился в обществе других мужчин. Либо один. Девушки, казалось, его, словно шарахались, и близко не приближаясь.
Все знали, что он фаворит Черной Ведьмы. Шутки ли, дать хоть малейший повод думать, что кто-то посягает на то, что принадлежит Ей?
"Похоже, разговор более откладывать нельзя", — с грустью подумала Кайла, уверенно шагнув в его сторону.
— Иарл, — окликнула она его, подойдя.
— Да, — обернулся он, нежно улыбаясь. — Пришла моя очередь?
— Поговорим? — предложила она, проигнорировав шутку.
"Скоро и ему будет не до них", — думала она, уводя его вглубь парка. Не замечая, как повела некроманта к "их" беседке. Где между ними состоялся первый откровенный разговор.
Она не стала заходить внутрь.
"Слишком тяжело", — думала она, глядя на удобные замысловатые скамейки, расположенные в ней.
— Кайла? — заподозрил неладное Иарл.
— Мы должны расстаться, — быстро выпалила она, пока не передумала.
— Что?!
— Я обещала тебе помочь в поиске сиал, — затараторила Королева. — Но к тебе никто даже не приблизиться, если мы будем это продолжать.
— Это?! — взревел некромант. — Это?! — негодовал он все больше. — Серьезно, Кайла?! Ты серьезно?! — схватил он Королеву за плечи. — Для тебя то, что было между нами, всего лишь "это"?! Ты хоть представляешь себе, насколько сильно я тебя люблю?! — орал некромант.
Кайла не могла вымолвить ни слова, не воспринимая то, что он кричал ей в лицо. В ужасе наблюдая, сколь стремительно тьма поглощала платиновую белизну его длинных шелковых волос.
— Нет, — выдохнула она, одновременно с накрывшей ее паникой.
— Нет?! — еще яростнее взревел избранник Смерти, которая ликовала сейчас в его взгляде, поглощая долгожданную Душу.
— Нет, Иарл, нет, умоляю тебя, нет, — каким-то чудом вырвалась она из его цепких пальцев, обхватив любимое лицо ладонями. — Умоляю тебя, Иарл, борись, слышишь? Иарл! — орала она, более не видя в пустых глазницах любимого. — Иарл!
— орала она, влившись ему в губы. — Люблю тебя, слышишь? — лихорадочно шептала между отчаянными прикосновениями губ, словно желая назад вдохнуть жизнь в это тело. — Вернись ко мне, умоляю. Любимый. Забери меня, — взмолилась она к Смерти в отчаянии. — Только не его. Иарл, — уже рыдала она ему в губы, заливая их обоих слезами.
Пред внутренним взором всплыл образ Императора драконов, встряхнув ту тряпку, в которую сейчас превратилась отчаявшаяся Королева.
"Соберись!", — заорала она на себя, пытаясь отрыть в памяти все, что когда-либо знала Ведьма о некромантах.
Они могут питаться светом не только сиал, но и других существ. Правда, в этом случае, превращаются в наркоманов и более не могут контролировать тьму самостоятельно, нуждаясь в подпитке каждый день.
"Плевать!".
Если будет необходимо, она выстроит в очередь к его дверям все королевство!
"Главное вовремя его остановить, чтобы некромант не испил ее досуха", — подумала Кайла, вновь приникая к губам Любимого, но теперь совсем с другой целью.
Сильные руки накрыли ее затылок. Поцелуй стал жадным, требовательным, пугающим.
Кайла пыталась соображать, как его остановить, но он отстранился сам, тепло улыбнувшись.
Его губы приоткрылись, чтобы что-то сказать, но картинка вдруг смазалась, словно Кайлу кто-то очень быстро крутанул на месте.
— Акх, — вырвался из ее рта странный звук, булькнув кровью.
Ведьма опустила недоумевающий взгляд на огромное копье, пробившее их с Иарлом насквозь.
Этого не может быть!
Это все не по-настоящему!
Но боль, накрывшая ее сокрушительной волной, от которой подкосились ноги, кричала об обратном.
Некромант поймал ее, чтобы она не повисла на копье, причиняя себе тем большие увечья.
Как будто это возможно…
Придерживая Королеву одной рукой, Иарл крепко сцепил ладони их правой и левой руки, переплетая пальцы. Прижимая их к мощной груди…
— Кайла! — кричал некромант.
Похоже, уже не в первый раз.
— Повторяй за мной! Я принимаю твою тьму…
— Я принимаю, мне плевать…
— Мертвецы! — услышала умирающая Королева чей-то крик.
— Я предупреждал! — кричал Ордхран.
— Где Кайла? — в ужасе орал Киан. — Она ранена!
— Немедленно отыскать Королеву! — вторил остальным крикам Уаллгарг. — Если она умрет, все рабы — трупы!
Как она могла об этом забыть?!
Если она умрет, рабы отправятся следом за ней…
Как жаль, что она не успела поговорить с Дааном. Ей так много хотелось ему сказать. Она уже давно продумала каждое слово…
Как жаль…
— Кайла, ты должна повторить правильно. Пожалуйста, — умолял ее некромант.
Совсем, как недавно она его.
— Прости, — с трудом выдохнула Королева, — сил осталось слишком мало.
Кайла закрыла глаза, сосредотачиваясь.
— Она умирает! — услышала она, полный ужаса, голос Лиара где-то совсем близко.
"Люблю вас", — вторила она их крикам ужаса.
— Мертвецы прорвались, — кричал Тайерган. — Их слишком много. Где твои шпионы, Одхран?! — негодовал лэрл безопасности. — Почему мы не были предупреждены?!
— А сам, как думаешь?! — не в меньшей ярости орал дракон, опуская "небольшой" ньюансик. — Мертвы! Как найдем ее, я трансформируюсь и унесу нас отсюда.
— Боги, я почти не чувствую ее. Не пойму, где она. Кайла! — заорал Тайерган в панике.
"Я люблю вас", — хотела кричать она, но сил не было.
Иарл что-то неистово шептал, повторяя снова и снова…
У нее нет на это времени…
"Я успею, — говорила она сама себе, слыша звуки битвы, сосредотачиваясь на каждом из браслетов. — Я успею. Я должна!".
Тело Королевы безвольной куклой повисло в его руках.
Можно было предположить, что она просто потеряла сознание, но нет. Он знал, что это не так.
Никто лучше некроманта не знает, что такое Смерть…
Первый звук, вырвавшийся из его горла, был стоном раненого зверя.
— Нет, — прижал он ее голову к своей груди, чувствуя, как там возмущенно клубится и расползается тьма.
Его собственная тьма!
Негодующая.
Жаждущая мести.
Распирающая.
Разрывающая его изнутри нестерпимой болью утраты.
Некромант яростно заорал. Взорвавшись. Пустив эту жажду, эту силу, в бой. Позволить ей отомстить, уничтожить.
Тьма яростно, ликуя, прокатилась по столице, пожирая магию, поднявшую мертвецов.
Город, словно куполом, накрыла тишина.
Мертвая.