Глава 38. Второй шанс

Кайла летела на Изи уже третьи сутки. Камень указывал ей путь к Даану.

По крайней мере, она искренне на это надеялась, ибо не давало покоя предположение, что камушек просто ведет ее к наядам. Домой.

Возможно, лучше было бы связаться с Мужем и узнать, где он, но… Кайла не была уверена, что он ей ответит. Опасалась, что он будет пытаться избежать с ней встречи.

Поэтому она просто следовала за тусклым голубоватым полупрозрачным лучом, указывающим ей путь в неизвестность.

Солнце клонилось к закату. Черная Ведьма побудила виверну снижаться.

Сегодня она все же позволит себе по-человечески передохнуть. Если она предстанет перед, не особо жалующим ее, Мужем растрепанная, изможденная и с черными кругами под глазами, вряд ли это его покорит.

Кайла сползла со спины Изи, рухнув на четвереньки. Онемевшие ноги не удержали вес даже собственного тела.

"Ничего, — говорила она про себя, глядя в землю. — Осталось совсем немного. Я чувствую — он где-то рядом".

Слух Ведьмы уловил тихое журчание весьма спокойной реки или стремительного ручейка.

Вода — это то, что ей сейчас было нужно. Первые пару метров она все же проползла, прежде, чем ей удалось кое-как принять горизонтальное положение.

Кайла припала к мирному, каменистому неширокому потоку, набирая полные пригоршни хрустально-светлой воды. С наслаждением омывала ею лицо, руки, шею, радуясь элементарному действу, словно дитя.

Река неспокойно всколыхнулась.

Кайле показалось, что берега расширились в какую-то долю секунды, что просто не могло произойти.

Она окинула водную артерию Земли внимательным взглядом. Вода однозначно прибывала с севера, словно, набиравшей силу, волной. Шум яростно-кипящей стихии нарастал и приближался.

Ведьма настороженно попятилась из воды.

Мимо промчался на бурлящем гребне…

— Даан! — заорала Кайла, что было сил.

Вероятность, что он мог ее услышать, была ничтожно мала, но поток застыл. Муж изумленно обернулся и ушел под воду, словно потерял контроль над стихией, которая ударила в берега, сбивая Кайлу с ног.

— Даан! — испуганно закричала она, когда поток затянул ее в реку, заставляя захлебываться, практически не давая вздохнуть.

Мужа нигде не было видно! Она поплыла к месту, где видела его в последний раз.

— Ты что делаешь? — появился Повелитель из-под воды, поднимая ее на руки.

Плавно выплывая на ее поверхность.

Кайла потрясенно наблюдала за тем, как уверенно он шагал к берегу.

По воде! Словно Спаситель.

Муж втянул носом запах ее кожи на шее.

Кайла потрясенно обернулась.

— Ты простишь меня? — спросил он.

— А ты меня? — произнесла она.

— За что мне тебя прощать, родная? — мягко спросил Даан, зарываясь в ее мокрые волосы.

— За то, что так и не нашла способ вернуть тебе Семью, — ответила она.

Повелитель напрягся, словно превратившись в камень.

— За то, что не хочу этого делать, — тихо добавила она. — Я люблю тебя, Даан. Прошу тебя дай мне шанс. Хотя бы год, — взмолилась Королева. — Клянусь, если ты так и не сможешь полюбить меня, я положу свою жизнь, чтобы найти ответ на то, как тебе помочь. Или хотя бы разорвать брачные узы, — тише добавила она.

Даан опустил ее на сушу.

Кайла жадно вглядывалась в его лицо, чтобы понять, о чем он думает. Как воспринял все то, что она только что ему сказала.

Честно.

Но порою, это синоним глупости.

Одхран бы точно назвал это именно так.

— Кайла, — тяжело начал Муж, от чего сердце ухнуло, оборвалось. — Ты не сможешь найти никакого способа, — продолжил он. — Я давно смирился. И принял. Тогда я просто сорвался. Каждый из нас приходит в этот мир, или любой другой, с определенной целью и на отведенный срок. Произошло то, что должно было произойти. Это, конечно, не изменит того факта, что я Любил, Люблю и всегда буду Любить их.

Королева отвела взгляд, пытаясь сглотнуть застрявший ком в горле. Не позволить себе позорно разрыдаться.

Пальцы Мужа нежно скользнули по брачным татуировкам других на ее руках, словно давая ей некий намек.

— Но это не меняет и того факта, что я Люблю и тебя, — произнес Повелитель.

Кайла всхлипнула, бросившись Мужу на шею.

Ни о чем большем она не смела и мечтать!

В конце концов, если она способна любить шестерых'. Живых!

— Я люблю тебя, — в сердцах повторила она, теснее прижимаясь к воину.

— Уверен, что я сильнее, — ответил Даан, отвечая на удивительно крепкие объятия. -

Не представляю свою жизнь без тебя. Мне показалось, что я почувствовал твою смерть.

— Это долгая история, — отозвалась Кайла, не желая сейчас в нее углубляться.

Желая лишь одного чувствовать его. Здесь и сейчас. Хотя бы просто обнимать. Не в силах оторваться.

— Я люблю тебя. Я так люблю тебя! Не уверен, что смог бы вынести это вновь, — прикрыл он глаза, ощущая тепло от, расцветавшей на руке Жены, брачной татуировки.

Чувствуя, как сплетаются их Души. Как стужу, поселившуюся со смерти Семьи, окутывает и поглощает жар Жены и ее Любовь.

Их Любовь!

Смел ли он когда-нибудь мечтать хоть об отдаленно нечто подобном?

О втором шансе стать счастливым, который подарила ему Судьба?

Нет!

— Ты голодна? — почему-то спросил он.

— Да, — тихо смеясь, ответила Жена. — Для этого и спустилась — чтобы размять ноги и перекусить перед сном.

— Ты отправилась за мной одна? — нахмурившись, спросил Повелитель стихии Воды, пытаясь заглянуть Кайле в глаза.

— Только давай без нотаций, — всплеснула руками Королева, отходя от него и склоняясь к первой же сухой веточки, которую нашла на земле. — Порою, вы носитесь со мной, как с тупоголовой куклой. Мы с Ведьмой уже очень-очень взрослые. И сильные. Даже могущественные. Почему ты вообще не думаешь над тем, что, может быть, я хотела побыть с тобой наедине? Доказать как сильно я тебя люблю. Разве это не должно быть приятно, как минимум?

Даан улыбнулся, вновь сгребая Жену в объятия.

— Это приятно, — произнес он ей в шею. — И, на мой взгляд, ты слишком обобщаешь, но, в любом случае, мы носимся с тобой, как с Любимой, которую боимся потерять… Что ты делаешь? — спросил он, чувствуя, как Королева попыталась высвободиться, чтобы вновь наклониться к земле.

— Собираю хворост, не видно? — сердито отозвалась она.

Муж тихо рассмеялся.

— Зачем?

— Ты пойдешь, раздобудешь нам ужин, а я разведу огонь, разве нет?

— Да, — кивнул он, продолжая улыбаться и поцеловав Жену в щеку, ибо губы от него уклонились. — Не отходи далеко от берега, пожалуйста.

— Пфффф, — последнее, что услышал Даан прежде, чем нырнуть в реку.

Повелитель Воды был способен призвать любое существо, обитающее в подвластной ему стихии, но не считал правильным в подобной ситуации.

Все должны подчиняться естественным законам природы. Охотник должен охотиться и честно заполучить добычу своей ловкостью, навыками и силой.

"Мой благородный Даан", — с нежной улыбкой протянула Кайла, подбирая очередную веточку, и застыла, когда подняла взгляд.

— Добрый вечер, — произнес мужчина, окидывая берег изучающим взглядом, в поисках кого-то еще. — Не бойтесь, — едва уловимо махнул он рукой и позади него появились две женщины и пять ребятишек. — Мы не причиним вам вреда. Вы тоже направляетесь в столицу?

— Тоже? — озадачено переспросила Королева, в чью столицу направляется эта семья.

И, как оказывается, не только.

— Говорят, там сейчас совсем другая жизнь, — ответила женщина.

— Гораздо лучше, чем везде, — произнесла другая.

— К тому же пустующего жилья стало гораздо больше, после набега нежити, — сказал мужчина. — Я — Макс.

— Кайла, — машинально ответила она, чувствуя себя отвратительной королевой.

"Хорошей, любящей Женой, — пыталась она оправдать себя, — но отвратительной королевой", — не могла Кайла избавиться от чувства вины за то, что даже не узнала, сколько людей погибло, какие разрушения были нанесены…

— Это мои жены, — продолжал Макс. — Уэни и Олил, — девушки кивнули. — И дети: Абан, Сагерт, Вэлин, Дая и Мая.

Кайла не могла скрыть улыбки, глядя на детей, выглядывающих из-за юбок и ног отца с матерями.

Самому старшему было лет семь, не больше.

— А где ваши Мужья? — окинул он обеспокоенным взглядом руки незнакомки, только теперь заметив в полутьме части татуировок под мокрым плащом. — Почему вы мокрая?

— Ээээ, хотела умыться, но поскользнулась на камне и упала в реку. Вот, — продемонстрировала она веточки в своих руках, — пытаюсь собрать хворост, чтобы развести огонь. Со мной один из Мужей, Даан. Он отправился раздобыть нам ужин. Присоединяйтесь.

— Я бы не советовал вам разводить здесь ночью огонь, — недоверчиво покосился по сторонам Макс, словно в ожидании того, что невидимый Даан выскочит на них из-за деревьев.

— Почему? — спросила Кайла.

— Многие стекаются сейчас в столицу со всеми своими пожитками. Или алмазной пылью, чтобы иметь возможность обосноваться на новом месте. Лес кишит грабителями.

— Думаю, что с грабителями, мы как-нибудь разберемся, — ответила Ведьма. — Оставайтесь с нами. Муж скоро вернется с уловом. Поужинаем вместе.

Семья неловко переминалась с ноги на ногу, глядя на ее главу умоляющими взглядами.

— Ням-ням, — сказала самая маленькая крошка. — Узин.

Макс наклонился, подхватив девчушку на руки:

— Хорошо.

Кайла кивнула и отправилась глубже в лес, чтобы успеть насобирать до полной темноты, как можно больше хвороста. В мокрой одежде было неприятно и зябко. Ей не терпелось согреться. Вскоре женщины к ней присоединились.

Иномерянку это удивило. В ее мире с детьми скорее остались бы женщины. Она подивилась тому, что за восемнадцать лет совершенно ничего не узнала о народе, которым теперь правит. Шаналлу ничего подобного не интересовало. Кайле пока, наверное, было не до этого, хотя она пыталась, но то Мужья не пускали, то сам народ не захотел с ней разговаривать.

"Может, сегодня вечером приоткроется завеса тайны".

Кайла поспешила обратно. У нее уже зуб на зуб не попадал.

Вовремя.

Как раз в этом момент из реки выходил Даан.

В одной руке у него было самодельное копье, на котором было нанизано три огромной рыбины, словно он знал, что они будут ужинать не одни.

Второй Повелитель ерошил волосы, стряхивая с них влагу. Капельки разлетались в стороны и присоединялись к тем счастливицам, которые лениво стекали по его бугристым мышцам груди, торсу…

Кайла с трудом сглотнула, пожалев, что пригласила гостей на ужин. В нее врезались, следовавшие следом девушки. Ей не надо было оборачиваться, чтобы понять причину.

Даан нахмурился, разглядывая компанию, пока подходил к Королеве.

— Все в порядке? — тихо спросил он, целуя ее.

— Да, — ответила она и повернулась представить семью.

Повелитель сдержано кивнул новым знакомым.

— Где Изи? — шепнул он ей на ухо.

— Охотиться, — так же тихо постаралась ответить Кайла, понимая теперь, почему он запасся впрок.

— Она не нападет на наших гостей?

— Нет, если от них не будет исходить опасность.

Кайла надеялась, что Даан разожжет костер, но, на умоляющий взгляд Жены, он отрицательно покачал головой:

— Прости, Любимая, но я и огонь вещи несовместимые.

— Я могу, — произнесла Олил, доставая из одной из поклажей огниво. — Ваш Муж маг воды?

— Да, и он даже может слышать и разговаривать, — усмехнувшись, ответил Повелитель.

Олил покраснела, уткнувшись носом в занимательное занятие по добыче огня.

— Ты совсем замерзла, пока меня не было, — крепче прижал к себе Даан Кайлу.

— Мокрая одежда — это так неприятно, — вздрогнула Королева.

— Да? — искренне удивился Даан и что-то тихо шепнул, от чего у Ведьмы волосы зашевелились на затылке и появилось непреодолимое желание растечься перед Повелителем лужицей.

Не удивительно, что капельки влаги в ее одежде встали по струнке смирно и стали поспешно стекать на землю на глазах потрясенных зрителей.

— Круто, — протянул старший из детей, Вэлин.

— Он еще никогда не видел магов воды, — улыбнулась Уэни, прижимая сынишку.

— Даак, вы воин Королевы? — спросил Макс, глядя, как Муж возвращает на бедра перевязь с мечом. — Только она так экипирует своих воинов.

— Я слышала, что она специально выращивает саламандр, а потом самолично их потрошит на кровавых ритуалах, когда кому-то из воинов необходимо обмундирование.

Кайла поперхнулась от смеха.

— Не говори глупостей, Олил, — сердито одернул жену Макс.

— А где она их берет, если они почти вымерли? — защищалась Олил.

— Поэтому, видимо, и вымерли, что всех на штаны воинов Королевы извели, — улыбаясь, поддержала подругу Уэни.

— Вы один из тех, кто недавно венчался в храме Богини Любви, да? — спросила Олил. — Вы, наверное, особенная раз вас выбрало сразу несколько воинов, — посмотрела она на Кайлу.

— Мне повезло, — улыбнулась Королева.

— Как Ведьма эта допустила? — спросил Уэни. — Это правда? To, что говорят о переменах в столице?

— А что говорят? — ухватилась за возможность Кайла.

— О том, что воины могут выбирать себе Жен, заводить Семьи, патрулируют город, что Королева хочет освободить рабов, издает законы, заключила союз с Медузами, Праведниками, драконами, Градхартом…

— Что Мужья Ткачих живы? — перебила сестру, с горящими от любопытства глазами, Олил.

"Кому что интересно", — подумала Кайла, пряча улыбку.

— Я тоже хочу себе много мужей….

— Олил, — сердито одернул жену Макс, но ту вряд ли уже можно было остановить. — Макс хороший, — продолжала она. — Он взял нас обоих с сестрой, но потому, что она настояла. Не хотела меня бросать одну. Родители давно умерли.

— Олил, — мягче произнесла Уэни.

— Вечно вы мне рот затыкаете, — недовольно буркнула дружелюбная, общительная, простая девушка.

— Вы против того, чтобы Олил взяла себе еще одного мужа, Макс? — спросила Кайла. — Насколько я поняла, вы все равно больше времени проводите с первой женой и Олил взяли лишь прицепом. Кроме того, никто из вас не произносил клятв. А возможно вообще, чтобы в одной семье было нечто подобное? Уэни останется только ваша, а Олил возьмет себе еще одного мужа?

— Конечно, — произнес Даан, — но насколько я понял, лучше отпустить Олил, когда она встретит мужчину, который возьмет ее в жены ради нее самой, а не ради сестры.

— Я не хочу, — удивила обоих вторая жена. — Я люблю Макса. И он меня. По-своему. И с сестрой не хочу расставаться. И дети у нас. Как их оставить без отца?

— Олил, давай обсудим это чуть позже, — еще раз, с нажимом, произнес муж.

— Вечно это твое "чуть позже", — сердито буркнула Олил.

— Обещаю, как только устроимся в столице, вернемся к этому разговору.

Вторая жена кивнула.

— Говорят, что Королева заставила воинов произнести брачные клятвы, это правда?

— быстро переключилась Олил на другую захватывающую тему.

Уэни тихо рассмеялась. Макс бросил на нее осуждающий взгляд.

— Нет, она их не заставляла, — ответил Кайла, почувствовав на себе заинтересованный взгляд Даана.

— А я слышал, — важно заговорил Вэлин, — что она пристыдила воинов и назвала их недостойными из-за того, что они не хотели произносить брачные клятвы.

— Потрясающе, — изумленно выдохнула Кайла, поражаясь силе слухов и сплетен.

— Это правда? — заинтересовалась даже Уэни, глядя на воина Королевы.

— Мне вот тоже интересно, — посмеиваясь, посмотрел Повелитель на Жену.

— Ну, это было не совсем так, — протянула Кайла. — Я не называла их недостойными. Лишь сказала, что если они бросят жену, то будут обязаны о ней заботиться, пока она не найдет себе достойного Мужа, но они, видимо, восприняли это слишком лично, чему я очень рада, конечно.

Семья потрясенно переглянулась, уставившись на красивую брюнетку с Мужем- воином. Одним из Мужей. Магом Воды. Повелителем, может быть?

— Даан? — переспросил имя воина Макс.

Ему не довелось ничего ответить.

На них напали. Даан едва успел увернуться, молниеносно вынимая меч, отодвигая Жену за спину.

В этом не было необходимости.

Трое мужчин совершенно не обращали внимание на детей и женщин, пытаясь быстро нейтрализовать главную угрозу — сопровождающих их мужчин.

Зря они это, конечно.

Ведьма разозлилась.

Никто не смеет трогать ее!

Мечи вырвало из рук нерадивых разбойников, зашвырнув в реку.

Позади Кайлы приземлилась виверна, издав истошный предупреждающий вопль, угрожающе дергая хвостом с жалом.

Замешательство длилось какую-то долю секунды, прежде, чем нападавшие бросились в рассыпную, а семья опустилась на колени, зарываясь лбами в землю.

Они даже детей умудрились уложить.

Ведьме это понравилось.

— Вставайте уже, — разрядил обстановку Даан, направляясь к костру. — У нас сейчас рыба совсем сгорит. Я не люблю охотиться ночью. Предпочитаю спать, — подмигнул он черноглазой Жене.

Ведьма опешила от такой наглости и с радостью уступила место Кайле.

— Ваши Величества, — первая пришла в себя Уэни.

— Я здесь причем? — удивился Даан. — Королева у Зларстана одна, насколько я знаю.

Олил с Максом тоже оторвали лбы от земли, чтобы не только услышать, но и увидеть, что на это ответит Королева.

— А Повелитель воды тоже Король? — не сдержалась Олил, когда пауза затянулась.

— Тоже? — удивленно посмотрел на Жену Даан.

— Ты слишком много пропустил, — грустно выдохнула Кайла. — Я думаю, что придется короновать тебя отдельно, чтобы не возникало подобных вопросов. И Иарла заодно.

— А он здесь причем? — еще шире стали глаза Высшего мага стихии Воды.

Кайла указала на черно-белую татуировку на своей левой руке.

— Не ожидал, поэтому не всматривался. Что ж, похоже, ночь у нас все же будет бессонной и, к сожалению, не по той причине, по которой бы я хотел.

— А чья в том вина? — улыбаясь, обвила шею Мужа Королева.

— Я вообще-то камни наяд тебе доставал, чтобы хоть как-то сгладить свою вину.

— Получилось хоть?

— Конечно!

Кайла шутливо заглянула за спину Повелителя.

— Я маг стихии, Кайла, — улыбнулся Даан. — Они появятся из воды, когда я пожелаю. Ну, и шепну пару фраз.

— Никогда меня больше не бросай, — потянулась она к его губам.

— Обещаю, — теснее притянул к себе Жену Муж.

— Кайла? — уловила Ведьма тихий изумленный шепот Олил.

"Ох, ночь, действительно, будет бессонной".