Глава 1

«Добрый вечер!

Уведомляю вас о том, что господин Конти ожидает вашего присутствия на утренней планёрке. Водитель прибудет по адресу в семь тридцать утра.

С уважением, персональный помощник господина Конти,

Анна-Мария Ферретти»

Часы издали короткий резкий сигнал, извещая о том, что Рик уже час как опаздывал на встречу с группой. Мессенджеры разрывались, пропущенных звонков скопилось дохреналлион. В такой ответственный момент нужно было слать к известной бабушке все планы отца, но двое лбов, поджидавших его на выходе из дома, непрозрачно намекнули, что очередное за три года собрание совета директоров пропускать нельзя.

Рик зло усмехнулся, сплюнул одному из них прямо под ноги, процедил незамысловатое оскорбление и залез на заднее сиденье машины.

— Что такое, Марио? — похлопал он водителя по плечу, пытаясь поймать его взгляд в зеркале заднего вида. — Папочка зол за прошлый раз?

Ответом ему была напряжённая тишина.

— Да ладно тебе дуться! Подумаешь, свалил с очередных бесполезных посиделок и угнал чужую тачку. Я же её вернул в целости и сохранности.

Водитель и охранник продолжали изображать Альпы. Рик взъерошил густую тёмную шевелюру и достал из кармана куртки пачку сигарет.

— Не против? — спросил он, прикуривая. — Составите компанию?

— Александра уволили из-за твоих фортелей, — не выдержал Марио. — А у него трое детей и беременная жена.

Рик мрачно фыркнул и откинулся на спинку сиденья, глубокой затяжкой заглушая отголоски совести.

— Я изначально просил его не вмешиваться в наши семейные разборки со своей моралью, — салон заволокло сизым дымом. — Моё отношение не изменится, решение тоже. Так какого хрена вы, как ослы, выполняете поручения престарелого маразматика, помешанного на контроле?

— Не приходило в голову, что это наша работа? Сопливый ты придурок! — рявкнул Марио.

— Ограничивать мою свободу? А не пошёл бы ты к чёрту? — Рик подмигнул ему всё в то же зеркало и шепнул. — Давай, Марио… вали.

На это ему ничего не ответили, но в офис проводили под руки, как малолетнего правонарушителя, и теперь он сидел и ждал, пока один из служащих отца закончит наконец вещать о своих графиках и цифрах.

Фабиан: «Ты офигел, мать твою?! Мы должны были прискакать в офис Бруно ещё два часа назад! Где тебя носит?!»

Очередное сообщение резануло по нервам. Да что б его! Рик почти съехал на стуле. Сколько ещё продлится эта грёбаная пытка?

Рик: «Отец нарисовался на горизонте. Прилечу, как только мне вернут документы и снимут кандалы».

— Хорошо, Фред, — кивнул наконец синьор Конти, бросив на Рика ледяной взгляд. — Отдел маркетинга пометил основные моменты. Предоставь все графики и отчёт в отдел разработок. Пусть они изучат информацию и представят свои варианты решения проблем.

С совещанием было покончено, осталось выдержать минут тридцать непрекращающихся нотаций, и можно валить. Рик выдохнул и вернул на лицо ленивую полуулыбку.

— Отлично справляешься, па, — показал он отцу большой палец, когда они остались одни в переговорной. — Ни убавить, ни прибавить.

— Снова ёрничаешь? — мужчина смерил его тяжёлым взглядом. — Сбежать сегодня не удалось?

— Я просто пошёл тебе навстречу, — Рик развёл руками. — Раз ты так хочешь видеть меня на этих беспонтовых сборищах…

— Беспонтовые сборища тебя кормят.

— Уже полгода как нет, — улыбнулся парень. — Ты забыл, что я ушёл в свободное плавание?

— Как забыть? — отец побарабанил пальцами по столу и встал, обращая взгляд к окну. — Младший ребёнок, единственный сын, бездарно протирает штаны в дешёвых клубах и забегаловках, не гнушаясь беспорядочными половыми связями и низкосортным алкоголем. Сплошное разочарование…

Внутри ощутимо кольнуло. Рик задрал руки за голову, сцепил их в замок и откинулся в кресле, сосредоточившись на высоком потолке кабинета.

Отец никогда не понимал его стремления стать музыкантом. Хотя сначала казалось, что они заодно. В памяти всплыл выпускной концерт в музыкальной школе. Рик с друзьями уже тогда основали небольшой коллектив. Они экспериментировали со стилями, сочиняли свои песни, но для концерта выбрали одну из самых сложных лирических композиций Гранта Грина[1]. Отец улыбался, даже встал вместе с залом, разорвавшимся аплодисментами, а потом… Рик случайно услышал то, что не предназначалось для его ушей: «Вынужден вас разочаровать, маэстро. Рикардо не планирует строить музыкальную карьеру. Через год он поступит на экономический и практически сразу начнёт стажировку в компании». Тогда в горле словно образовался шершавый камень с острыми гранями. Он мешал говорить и чувствовать. Он до сих пор сидел где-то в районе груди, больно впиваясь в сердечную мышцу…

Тогда стало очевидно — они с отцом стоят по разные стороны вмиг возведённых баррикад, и… Рик слетел с катушек. Вместе с лучшим другом он создал рок-группу, провалил выпускные экзамены в школе и даже не попытался прийти в день вступительных экзаменов в универ, несмотря на договорённости отца. Так началось их противостояние, длившееся уже более четырёх лет. В какой-то момент родитель перестал скандалить, блокировать карты и вестись на провокации, он будто отказался от мысли, что сын идёт своей дорогой. Вручил ему ключи от новенькой тачки и платиновую карту, вместе с нарисованным экономическим дипломом и руководящей должностью в компании, а когда Рик ушёл из дома, швырнув все привилегии на шикарный рабочий стол из красного дерева, их общение свелось к переписке через личную помощницу, которую парень стабильно посылал куда подальше. Чаще всего прокатывало, и его оставляли в покое на короткий промежуток времени, но сегодня…

— Грустно, да? — Рик наконец нашёл в себе силы говорить. — Видеть в своём ребёнке сильную личность, какой не смог стать сам… м?

— Это ты называешь силой? — бровь родителя иронично дёрнулась вверх.

— Да похрен, как и что называть, если честно, — Рик встал и достал из кармана сигареты.

— Здесь не место для курения, — процедил отец.

— Плевать, — затяжка принесла мимолётное облегчение, по крайней мере, собеседник на секунду перестал быть виден за завесой дыма. — Ты хотел жить другую жизнь, любить другую женщину и иметь детей именно от неё, но побоялся остаться с голой задницей и сделал, как велят. Счастлив? Жена живёт в другой стране, дочка вспоминает на Рождество, а сын… как ты там сказал? — Рик неопределённо мотнул рукой в воздухе. — «Сплошно-о-о-е разочарование».

— Закрой свой рот! — рявкнул отец.

— Ух-ты… — расслабленно хохотнул Рик, хотя тело свело от дикого напряжения. — Живые эмоции? Давненько не видел, — он сбросил пепел на пол и отсалютовал двумя пальцами, сжимавшими сигарету. — Ну давай, пап, до встречи, мне пора!

— Сядь на место! Я не закончил!

— Сказал же, нет времени, — Рик покачал головой. — Меня на студии ждут. Стану звездой, впишу тебя в график.

— Рикардо! Ты пожалеешь о поспешных решениях!

Он не повернулся. Вскинул вверх кулак с вытянутым средним пальцем и хлопнул дверью кабинета.

Выскочив на улицу, Рик оглянулся. Взгляд машинально начал шарить по парковке, в поисках мотоцикла, пока до него не дошло…

— Да твою же мать, уважаемый синьор Конти! — выругался парень, отбрасывая окурок. — Долбаный деспот…

В репетиционную «каморку» удалось попасть спустя полчаса толкания в метро. Группа была на месте. С первого взгляда картинка ничем не отличалась от предыдущих дней. Джонни настраивал тарелки, Вито согнулся в три погибели и что-то усердно писал в своём неизменном, потрёпанном жизнью блокноте, Космо расположился на диване между двумя залётными девицами, а Фабиан носился туда-сюда с трубкой.

Рик пересёк помещение и притянул к себе подпиравшую косяк двери Линду. В глазах девчонки отразился испуг, но стоило коснуться её губ, они мгновенно раскрылись навстречу. Язык коснулся языка, прохладный металл пирсинга тихонько звякнул о зубы. Напряжение начало отпускать… но лишь на секунду.

— Да ты охренел! — Рика силой оторвало от девушки. — Забил на договорённости, просрал встречу, а теперь стоишь тут и сосёшься с админшей?! — Фабиан осёкся. — Прости, Лил… ничего личного, просто твоя хотелка — редкостный мудак.

В голове зазвенел тревожный колокольчик. Рик сжал кулаки и прищурился.

— Я прощаю твоей неугомонной заднице такие закидоны, Фаби, — процедил он, поправляя надорванный рукав куртки. — Но только первый и последний раз, исключительно по дружбе, ясно?

— Да иди ты, знаешь куда, урод?! — рявкнул Фабиан. — Вертел я твоё ценное мнение! Спасибо тебе за похороненные мечты! Расходимся!

По челюсти мазнуло кулаком, но основной удар пришёлся в косяк. Фабиан вскрикнул и согнулся пополам.

— Слабо, но засчитано, — Рик потёр скулу и оглянулся.

Девушек с дивана сдуло ветром, а парни сидели, опустив головы, не считая Вито — тот продолжал писать, не обращая внимания на разыгравшуюся драму.

— Кто-то объяснит мне, что происходит? Насколько я помню, мы не договаривались с Марко Бруно о конкретном времени. Или наш суетолог успел и в итоге обосрался?

— Никто и ничего не успел, — Джонни легонько ударил по тарелке. — Фабиан решил, что первую встречу можно провести и без тебя. Мы ввалились в офис Бруно, нас нашли в списках и послали.

— В смысле «послали»? — Рик сел на ближайшую колонку и разблокировал телефон. — Послали почему?

— Да просто послали. Сказали, что синьор Бруно отменил встречу и поставил нас на стоп.

Внутри заворочались неприятные подозрения, но Рик упорно продолжал листать телефонную книгу.

— Сейчас разберёмся, — он нажал на вызов и принялся ждать. — Скорее всего, вы просто пришли не в то время. А всё потому, что кто-то решил поиграть в главного.

— Всё потому, что кто-то забивает хрен на договорённости, — процедил Фабиан с дивана, зашипев от боли, когда Линда приложила к руке лёд.

— Иди на хрен! — Рик показал ему средний палец и отвлёкся на разговор.

И нет, дело было не во времени, не в составе группы — вообще ни в чём, что можно было назвать «объективной причиной». Приятный голосок на том конце динамика мило, но совершенно однозначно объяснил, что их просто прокатили, оставив на память стильную визитку со звёздным именем.

— Ерунда какая-то, — пробубнил Рик.

Он всё ещё сомневался, но всё же набрал номер звукозаписывающей студии, с которой они неделю назад подписали договор на запись трека, а потом несколько клубов, где должны были выступать в ближайший месяц. Сомнений не осталось. Рука с мобильным безвольно стукнулась о колено. Секунда — и нутро затопило яростью.

— Сукин сын! — Рик вскочил и с силой пнул колонку. — Вот дрянь!

Как его оттащили от оборудования, он помнил плохо. В висках пульсировал огонь. И почему он сразу не догадался, что значила эта фраза: «Пожалеешь», сказанная вдогонку?

— Убью… — прохрипел он, отфыркиваясь от холодной воды, прилетевшей в лицо. — Размажу по стенке!

— Угомонись, Рик, пока тебя не вырубили, — предупредил Фабиан. — Бруно ты ничего не сделаешь. Если он решил утопить музыканта, он всё равно это сделает.

Рик посмотрел на остывшего друга и рассмеялся.

— Если бы это был Бруно, я бы плюнул и растёр. Есть хреноллиард и один способ обойти таких снобов.

— У тебя есть другое объяснение такому всплеску «везенья»? — невесело усмехнулся Джонни. — Сначала этот урод появляется на горизонте, а на утро мы уже везде в стоп-листе, как протухшие устрицы.

— Есть, — Рик встал и направился к выходу. — У этого объяснения даже есть конкретное имя. Леон, мать его, Конти.

_______________________________

[1] Грант Грин (Grant Green; 1935–1979) — американский джазовый гитарист и композитор.