Глава 27
Новая неделя в школе начинается шумно и суетливо, с объявления по громкоговорителю секретаря Моран о том, что в пятницу после уроков на нашем стадионе состоится матч по лакроссу между командами школ Эллисона и Линкольна. «Беркуты» против «Носорогов». Все желающие могут приобрести билеты у администрации, а также на школьном сайте.
Это первенство города, в новом сезоне мы уже одержали одну победу над «Бульдогами», и всю неделю школа стоит на ушах, готовясь к ответственному матчу.
Тренер Херли проводит с парнями ежедневные трехчасовые тренировки, оттачивая нападение и защиту, а наша газета «Ellison News» освещает каждый день подготовки к соревнованию. Так что вся команда Закари Бэйкера трудится из последних сил.
Даже девчонки из «Красных лисиц» уходят домой не раньше шести часов вечера, их громкие речовки слышны в коридорах и отскакивают от зубов каждого старшеклассника, поэтому у нас с Кейт просто не остается времени и сил замечать друг друга, и ужины в семье проходят мирно.
А еще я неожиданно подружилась с Брюсом Броуди. Парень все-таки сдержал слово и в воскресенье нашел Мэтью у него дома. Не знаю, о чем они говорили, и через какие муки страха прошел тихоня Брюс, решившись пойти наперекор своим родителям, но с того момента, как мы все сдали проект мистеру Поллаку, у Палмера стало на одного верного болельщика больше.
Эмбер по-прежнему не остановить, и статьи с восхвалением Палмера появляются регулярно. Но все в школе видят, как играют ребята в команде, поэтому не удивительно, что Мэтью становится все популярнее.
Я слышу разговоры о нем везде — в школьных коридорах и классах, в столовой и даже в девичьем туалете. Девчонки сходят с ума, доставая его вниманием, однако, когда я смотрю на него со стороны, мне не кажется, что он изменился.
Не думаю, что ошибаюсь. В конце прошлого учебного года подобное внимание изменило Шона Рентона, но Мэтью словно не задевает.
Может, в его жизни и есть Утес и Габи, но он хотя бы не пытается пустить всем пыль в глаза и изображать из себя того, кем не является.
Или крутить со школьными девчонками.
Хотя, конечно, я могу многого просто не знать.
Что касается Золотой тройки и друзей Шона, то они по-прежнему не ладят с Палмером, но на поле не показывают недовольства. На время распри забыты, все ждут пятницы, и когда она все-таки наступает — отправляются на спортивный стадион.
Сегодня здесь даже мой отец. Патриция, как всегда, занята, так что Брайан Уилсон ободряюще машет мне кепкой с трибуны, и я машу ему в ответ.
Он машет так же и Кэтрин, однако моя сводная сестра делает вид, что не замечает отчима, хотя дома очень даже лопает его паэлью и пиццу.
Ну и ладно. Для всех в школе красотка Кэтрин — дочь будущего сенатора штата, которой не пристало обращать внимание на какого-то полицейского, а тем более иметь с ним что-то общее. Вот только надеюсь отца это не сильно расстраивает. Мне-то уж точно все равно.
Сегодня у меня весь день колотится сердце, потому что утром я получила сообщение:
«Пожелай мне удачи, мисс Улыбка»
И ответила:
«Желаю! От всего сердца! Отныне она всегда с тобой, мистер эстет и самый лучший повар!))»
«Представил себя толстым снобом)»
«Ну, хорошо. Тогда — удачи, мистер Гангстер!»
«Другое дело!»
Мне кажется, эти сообщения поднимают Мэтью настроение, потому что, увидев меня перед игрой на поле, он неожиданно улыбается. Он в защитном шлеме, но я не могу ошибиться и, осмелев, машу парню рукой, стоя за воротами нашей команды со своей фотокамерой.
Сегодня я еще не раз упаду и пробегу не одну милю, следя за игрой и делая снимки, но я верю… нет, я знаю, что «Беркуты» обязательно победят!
***
— Ой, девочки, мы с Джейком переспали!
— Что?
— Что-о?!
— Вот вы краситесь, а меня сейчас разорвет от новости!
Сегодня вечер субботы, Хэллоуин, и мы с Тришей находимся в комнате Эмбер, в доме ее родителей, собираясь все вместе идти в ночной клуб «Лихорадка».
После вчерашней победы наших парней над школой «Линкольна» — сегодня всех ждет костюмированная мега-вечеринка, и настроение самое что ни на есть веселое и хулиганское.
Эмбер выбрала образ Харли Квинн[6] — сумасшедшей девушки Джокера, хулиганки с двумя хвостами, в короткой куртке и шортах. Расхаживающей по городу с дерзкой улыбкой и бейсбольной битой в руке. И я как раз обвожу ей глаза красным и синим гримом, когда слышу признание Тришы.
— Когда?! — это спрашиваю я, ахнув.
— Где?! — не отстает от меня Эмбер, и мы обе удивленно распахиваем глаза, обернувшись к подруге.
Триша сегодня нарядилась в костюм Круэллы, и в черно-белом парике, красных высоких перчатках, узком платье и с мундштуком в руке спортивная и темнокожая девушка смотрится просто отпадно!
— Вчера вечером, после матча. Все случилось, как в молодежном кино.
— Что, так же классно? — выдыхает Эмби, и Триша, смущенно улыбаясь, поводит голыми плечами.
— Вообще-то я имела в виду, что в машине на заднем сидении. Но это неважно, девочки! Мы ведь любим друг друга и все такое.
— А я думала, вы давно уже спите с Финли, — не молчит Коуч.
— Ну, мы с Джейком экспериментировали, конечно, но я о другом хочу сказать!
— Триша, ты что, не предохранялась? — испуганно предполагаю я, но Дженкинс только фыркает и поднимет руки.
— Я не об этом! — смеется. — Девочки, вы понимаете, что мы теперь по-настоящему пара! Что все между нами уже серьезно!
Мы переглядывается с Эмбер, и Коуч закатывает глаза:
— Эшли, останови ее! А то она сейчас расскажет нам, что они с Джейком решили обменяться кольцами и нарожать дюжину маленьких Финли. Нет, я не согласна так рано становиться крестной матерью!
— Что?! Нет, конечно! — хохочет Триша, а Эмбер вскакивает со стула и воздевает руки к небу.
- О, Брюс Всемогущий! Если ты сейчас слышишь меня, не дай мне умереть девственницей! Я чувствую в себе такой потенциал грешницы, что самой страшно! Пошли мне хорошего парня! Желательно не длинного, не желчного, и не такого идиота, как Хью Граймс! Я тоже готова на эксперименты! И, пожалуйста, пусть он будет сообразительнее, чем Джейк. Я не хочу ждать полгода, прежде чем он доберется до моих трусиков!
Триша шутливо бросается на Эмбер, и они вдвоем, хохоча, падают на кровать. Я тоже хохочу и не успеваю ойкнуть, как девчонки утаскивают меня следом.
Весь макияж ползет к чертям, а громкий смех заставляет старшую сестру Эмбер, Джил, заглянуть в комнату и спросить, все ли у нас в порядке. Но время еще есть и, отсмеявшись, мы продолжаем собираться.
На прошлый Хэллоуин я была кровожадной тыквой, а в этом году выбираю для себя образ вампирши Кармэн. Парик, правда, на мою рыжую копну нацепить невозможно, поэтому я просто начесываю волосы и подкалываю их с двух сторон над висками, оставив волнистые пряди свободно свисать по спине. Рубашку с оборками подвязываю в узел на талии, надеваю длинную расклешенную юбку с разрезом, черные чулки с рваными стрелками и туфли на каблуках. В уши вдеваю черные серьги-кольца, на шею — несколько нитей бус, ярко крашу глаза и подвожу губы алой помадой. А еще Эмбер выпросила у матери дорогущие духи, и мы щедро ими пользуемся.
— Эшли, да ты красотка! — восхищенно ахает Триша и вертит меня перед зеркалом. — Эмби только посмотри на нее. Что Рентон потерял!
— К черту Шона! — восклицаю я, воздеваю руки и игриво повожу бедрами. — Мне больше не нравятся зеленоглазые блондины, девочки! Пусть убирается к своей зануде Кейт! Мне нравятся опасные и горячие брюнеты!
— Х-ха! Они всем нравятся, — догадывается, о ком, Эмбер, и довольно кивает, оглядывая меня: — Я давно говорю, что фигура у этой рыжей малышки на миллион! Худосочной Кейт только помечтать! Детка, — снимает она меня на телефон, — завтра же обращусь к грымзе Моран с требованием разрешить Уилсон ходить в школу в купальнике! Какая идеальная задница!
— О боже, Эмби! Замолчи!
Я отбираю у подруги телефон, хохочу, и тоже наставляю на нее камеру, пока Триша надевает на себя накидку в стиле «Сто один далматинец» и смеется.
— Лучше покажи, что приготовила на вечеринку, девчонка-хулиганка!
Специально для вечеринки Эмбер выкрасила половину своих косичек в синий цвет, вторую половину оставив розовыми. Поправив высокие хвостики и черные латексные шорты, девушка кокетливо кладет бутафорскую биту на плечо и проводит пальцем по гриму, сильнее его размазывая.
— Как всегда, для врагов — все только самое лучшее!
***
На вечеринку в клуб мы едем в машине Эмбер, всю дорогу распевая песню Майкла Джексона «Триллер»: «Девочка, это триллер. Ночь триллера. Так что позволь мне крепче обнять тебя…», и пугая друг друга дерзкими рожицами.
Перед клубом на парковке полно машин, но нам удается кое-как припарковаться и даже найти удобное место у выезда. Выбираясь с заднего сидения, Триша предупреждает нас, чтобы мы не вздумали выдать ее и проболтаться Джейку о том, что в курсе их секса. Иначе она нас убьет, потом воскресит, а потом еще раз грохнет с особым удовольствием!
— Ой, перестань! Да он наверняка уже сам всем друзьям растрепал, что больше не девственник! — смеется Эмбер, закатывая глаза. — Так и вижу, как Финли сидит с телефоном в туалете и звонит всем по очереди. Роб, ты в курсе, что я уже мужик? — старательно копирует голос Джейка. — Дерек, а ты в курсе? Значит так, рассказываю…
Триша сквозь смех визжит и бросается на Эмби, а я хохочу. Хэллоуин — неповторимый праздник с только ему присущей атмосферой, и настроение у всех замечательное.
Ярко-желтые тыквы, летучие мыши и оранжевые фонарики. Ростовые картонные фигуры монстров на стойках — от Эдварда Руки-ножницы до семейки Адамсов. Наклейки призраков на стенах и нарисованные черепа. Я была в «Лихорадке» лишь однажды — прошлой весной с Шоном, и тогда клуб показался мне вычурным и не самым приятным местом. Сегодня же здесь все иначе.
А может, просто я стала старше.
В клубе не только молодежь из нашей школы. Здесь много старшеклассников из школ Линкольна и Джефферсона, все в костюмах и гриме, так что, где свои, а где чужие, сложно разобрать. Но после вчерашней бесспорной победы «Беркутов» над «Носорогами» именно нашей школе отдано лидерство и наш диджей ведет мега-вечер.
Мы входим в «Лихорадку», минуем охрану и сразу же окунаемся в шумное море человеческих голосов и музыки.
— Эй, Джейк! Мы тут! — кричит Триша и машет рукой своему парню, заметив его в компании знакомых ребят, и поворачивается, давая себя рассмотреть. — Как тебе Круэлла?
Она потрясающая, юбка натягивается на стройных бедрах, и Джейк радостно улыбается, демонстрируя своей девчонке клыки вампира.
— Привет, детка! Ты супер! Так и хочется к тебе присосаться!
— Позже, еще не полночь! — смеется Триша и утаскивает нас прочь. — Я пока с девчонками!
— Развлекайся, моя пакость!
Мы развлекаемся, немного танцуем и отшиваем незнакомых парней, которые ведут себя слишком навязчиво, так и норовя отпить нашей крови. Ко мне клеится какой-то здоровяк, предлагая познакомиться поближе, и мы с девчонками сбегаем к бару, чтобы выпить коктейль.
У бара я замечаю Кейт в образе кровожадной феи. Она тоже сегодня здесь с подругами — с Тамарой и Синтией, и вся троица, заметив нас, дружно фыркают и поджимают губы.
Да подумаешь!
Мы располагаемся у бара неподалеку, словно их здесь нет, и запросто про них забываем. Сегодня в клубе все пьют безалкогольную мичеладу, клюквенный пунш и грейпфрутовый сок. Горло от смеха и танцев пересохло, поэтому мы заказываем себе по коктейлю клюквенного пунша с ледяной крошкой и наслаждаемся напитком.
— Девочки, привет! Вы ведь из школы Эллисона, мы не ошиблись?
Мы болтаем о своем, перемывая косточки присутствующим знакомым, когда к нам подходят четыре симпатичные девчонки и обращают на себя внимание.
— Привет. Нет, не ошиблись, мы из Эллисон, — отвечаю я, взглянув на незнакомок. — А что?
Они держатся слегка заносчиво, но стараются этого не показать.
— Точно! Ты же девчонка-фотограф! — радостно восклицает одна из них — высокая и симпатичная блондинка в ультра-коротком платье персонажа аниме, чем-то похожая на Кейт. — Я сразу тебя узнала, как только увидела! А мы из школы Линкольна, из группы поддержки. Девочки, тогда вы точно должны знать!
— Что именно знать?
— Кто тот темноволосый красавчик? Вон тот, в костюме пирата! В косынке с черепами и черной рубашке. Он ведь из ваших «Беркутов», да? Мы его еще на вчерашней игре заметили!
— Боже, девочки, у него такие красивые глаза, и взгляд плохиша! Я обожаю таких! — тараторит еще одна, только уже брюнетка. — Вы должны нам сказать, как его зовут!
— И какой у него ник в социальных сетях?
— У него есть девушка?
— А какие девушки ему больше нравятся — блондинки или брюнетки?!
В клубе много народа, но стоит нам повернуть головы, и мы все сразу же замечаем Мэтью. Он стоит с другими парнями из команды у дальней стены и вполуха слушает своего приятеля Рони Салгато, лениво разглядывая заполненный танцпол.
Он действительно оделся пиратом. На нем черные узкие брюки, подчеркивающие стройные мускулистые бедра, и высокие ботинки. Черная рубашка расстегнута на груди, а волосы перехвачены темной косынкой, завязанной в узел высоко на затылке. Кожаный ремень сидит низко, и видно издалека, какая красивая у Палмера спина. Отсюда не разглядеть, но наверняка в его ухо вдето серебряное колечко.
Вчера во время игры с «Носорогами» он снова был лучшим игроком матча — я слышала, что говорили оба тренера. Сильные и своевременные атаки парня заканчивались победными очками для нашей команды, так что не удивительно, что незнакомые чирлидерши успели хорошо его рассмотреть. Я и сама сделала множество снимком с Мэтью — потому что он вел «Беркутов» к победе… и потому что хотела.
Так что мы трое — я, Триша и Эмбер — сразу же догадываемся, о ком речь.
Однако Эмбер соображает быстрее нас.
— Конечно знаем, девочки! — натянуто улыбается девчонкам. — Его зовут… Шон! Да, малыш Шонни! Он обожает, когда к нему так обращаются!
Что?!
Мы с Тришей озадаченно переглядываемся, а Эмбер продолжает:
— Рентон! И да, он офигенный! Один из Золотой тройки «Беркутов»!
— Ой, познакомьте, а?! Я могу быть твоей кузиной и купить тебе коктейль!
— Девочки, вы с ума сошли?! — фыркает Эмби, войдя в образ негодующей старшеклассницы. — Мы его в своей школе поделить не можем, а вы хотите, чтобы мы вас знакомили? Даже не просите!
Она утыкается носом в коктейль и следит за произведенным эффектом от ее слов, и он не заставляет себя ждать. Девчонки мгновенно преображаются, превратившись из доброжелательных ведьмочек в хищных фурий.
— А если мы сами попробуем?
— Да пожалуйста. Все равно не получится.
— Ну, это мы еще посмотрим! Ванесса у нас капитан группы поддержки, так что ее не остановить!
Девчонки разворачиваются и уходят, смерив нас уничижительными взглядами, а мы продолжаем таращиться на Коуч.
— Что? — поднимает стакан Эмби, невинно взглядывая на нас. — Да, они симпатичные. Но мы не хуже! Средний палец им, а не Мэтью, понятно?! Он наш, и точка! И не пяльтесь так на меня, девочки. Представьте, что я отстаиваю школьные интересы. Лучше пойдемте танцевать!
— Малыш Шонни? — поднимаю я бровь, но Эмбер уже вскакивает со стула, отталкивая по стойке стакан, и утаскивает меня за собой.
— Х-ха! Я гениальна! Представляешь, Эш, как Мэтью обрадуется этой Ванессе? Догоняй нас, Триш!
Мы вновь танцуем и смеемся. Давно я так не отдавалась празднику и вечеринке. Вместе со всеми веселимся, когда к нам подкатывают знакомые парни — Золотая троица «Беркутов» во главе с настоящим Шоном, и еще парочкой его друзей.
— Сладость или гадость, девочки? А может, глоток крови? Мы очень голодные сегодня, а у вас такой свежий вид!
Это Дуглас Харт, и после случая с Мэри Эн мне хочется послать его к черту. Но их компании не рада не только я — Триша и Эмбер тоже не в восторге, и это легко можно прочитать по нашим лицам.
— Отвали, Дракула, пока я не загнала тебе кол в сердце! — холодно говорю я Дугласу, но имею в виду и его друзей. Триша запросто демонстрирует парням средний палец, а Эмбер вскидывает биту и грозно обещает:
— Попробуй показать зубки, вампирчик, и я тебе их быстро пересчитаю! Будешь не кровь пить, а траву жевать!
Бита бутафорская, парни сильные, и они легко со смехом отбирают ее у Коуч. Заполучив, перебрасывают между собой.
— Значит, гадость!
Длинный парень в костюме скелета, с черно-белым гримом на лице, достает из кармана прозрачный шарик с красной краской и, раздавив его о Коуч, с хохотом размазывает краску по ее плечу и короткой куртке. Пробует укусить девушку за шею, но Эмбер отбивается и отталкивает его.
— Эй, Хью! Не смешно. Посмотри, что ты наделал, дурак!
— Ты сама напросилась, Коуч. А ведь могла предложить нам сладость.
— Размечтался! Я здесь не одна, а со своим парнем. Нечего меня лизать, так что отвалите, сказали же вам!
Они не отвалят, во всяком случае не так легко. Я вообще не понимаю, почему Шон не возле Кейт. А еще они не уйдут потому, что совсем рядом проходит худощавый парень в костюме и гриме Джокера, и Граймс с друзьями останавливают его, преградив путь.
— Эй, Джокер! Подружку свою потерял? Так вот же она, твоя Харли! Говорит, что вы вместе. Я тут к ней приставать начал, но ей не понравилось. Ты, наверное, лучше меня.
Любой парень лучше противного Хью Граймса, и Эмбер не была бы собой, если бы ему уступила. Но в костюме Джокера оказался тихоня и ботаник Брюс Броуди, и именно этот факт так забавляет парней.
— Идиоты, — рычит Эмбер сквозь зубы. — Конечно, лучше! Вас даже сравнивать нельзя!.. Только попробуй сбежать, Броуди!
Броуди, может, и тихоня, но парень сообразительный, и как только в его локоть впиваются пальцы Коуч, поворачивается к девушке.
— П-привет…
— Брюс, ты когда-нибудь целовался?
Сегодня парень без очков, наверняка в линзах, потому неотрывно смотрит на Эмбер.
Он мог бы соврать, пусть даже ему никто и не поверил бы. Но неожиданно отвечает честно:
— Н-нет.
— А я только однажды — в одиннадцать лет вот с этим придурком Граймсом. И это было совсем не классно. Это было противно и мокро. Он уговорил меня, а сам дышал, как рыба, и все время утирал сопливый нос. Ты должен меня сейчас так поцеловать, чтобы у него все скисло от зависти. Понял? И постарайся не оплошать, второй попытки не будет. Вспомни, что ты мужчи…
Броуди притягивает к себе Коуч внезапно, и целует так крепко, уверенно положив руку девушке на затылок, что она не успевает ни договорить, ни выдохнуть. Целует долго, не замечая, что смех вокруг прекратился и все открыли рты.
Когда он наконец отпускает Эмбер, она стоит недвижимо, кажется, забыв, как дышать.
Но все-таки выдыхает, покраснев до ушей.
— …Ну, т-ты даешь, Броуди.
А Триша вдруг прыскает смехом:
— Что, съела, Эмби? Вот тебе и Брюс Всемогущий! Кажется, малышка, тебя услышали!