Глава 23

Почти от самого лагеря и до первого привала, я мысленно проклинала себя за непредусмотрительность. Вот зачем я уселась на козлы вместе с влюблённой парочкой?! Чувствовать себя третьим лишним было довольно неприятно. Нет, конечно, я старалась не обращать внимания на их разговоры и всякие нежности, но это оказалось не так-то просто. Регина, сначала одёргивавшая мужа, постепенно и сама увлеклась, напрочь забыв о моём присутствии.

– Маленькая моя девочка, любимая, тебе же нравится, когда я целую твою шейку, ну не зажимайся. Чмок-чмок! – это Сейр.

– Ну что ты делаешь? Потерпи до вечера! Не надо! Да, левее. Хи-хи. Хи-хи, – это Регина.

Вот так мы и ехали. Затормозить весь отряд, чтобы пересесть, я не отважилась, поэтому лишь молчала и отворачивалась, пытаясь сосредоточить внимание на чём-нибудь другом.

Например, на пегасе, едва касавшемся земли копытами, а вовсе не на спине эльфа, зорко следившего за дорогой. А ещё на серой в яблоках лошади во главе отряда, но никак не на высоком седом мужчине, её всаднике. Ну и, разумеется, приглядывала за без умолку болтавшим учеником. Ефим изображал бывалого наездника и практически не держался за сидящего впереди него Трея. Вот сорванец! На Крейна же старалась даже не смотреть. Вообще не понимаю, зачем он с нами потащился? Оставался бы с Мурейном. Но нет, он здесь, и своим мрачным видом только действует на нервы.

– Ах, чмок-чмок, какая ты сладкая, любимая!

– О, чмок, ты такой ненасытный, ну перестань!

Я тяжело вздохнула и закатила глаза. Нда. Некоторых мрачность попутчика ничуть не смущала. А жаль.

– Привал! – громко скомандовал Синтариэль, когда мы проезжали мимо небольшого озера, и я первая соскочила с козел, отходя подальше от уже порядком доставшей парочки. – Трей и Ефим, с вас хворост и вода для коней, Грей и Крейн – охрана, Сейр – обед.

Отдав распоряжения, эльф тоже спешился и подошёл к тем, кто отвечал за охрану, что-то обсудить. Регина не отлипала от мужа, они вместе отправились за водой, а я оказалась не у дел. Как-то непривычно. Растерянно постояв в центре поляны, решила посмотреть, что нам такого надарили, и полезла в фургон. Интересно же!

Чего там только не было! Все виды овощей, сушёное мясо, ягоды, грибы и травы, несколько пакетов с крупой, бутылки с морсом, которым нас как-то угощал тир Грей, одеяла и подушки. Ох. Здесь не то что на три дня пути, этого хватит, чтобы спокойно и с комфортом продержаться пару недель, ни в чём себе не отказывая. У меня даже закралось подозрение, что нам столько подарили с расчётом, чтобы мы точно не вернулись по какой-нибудь надобности. А сопровождающих отправили не для защиты, а проконтролировать наше отбытие в нужную сторону. Правильно, вдруг мы заблудимся и, сделав круг, заявимся обратно в лагерь?

Нет, глупости! – постаралась я убедить себя, но сомнения остались. Хотя, если посмотреть на ситуацию глазами оборотней, то их можно понять. Они организовали лагерь для обучения молодых, жили себе спокойно без женщин, тренировались, охотились, как вдруг появились мы, и начался бардак: то слёзы, то истерики, то неловкие ситуации. И, как будто всего этого недостаточно, мы ещё и их принца до невменяемого состояния довели. Так что не имеем никакого морального права обижаться на стремление поскорее спровадить незваных гостей. Можно только посочувствовать и восхититься их благородством, терпением и щедростью. И неплохо бы отблагодарить, если представится подходящий случай…

Я выбралась из фургона проверить, как продвигается обустройство лагеря. Увиденное меня впечатлило. Костёр горел, котелок висел, а толку? Сейр, которому поручили готовить обед, увлечённо целовался с Региной, забыв о своих обязанностях, а остальные куда-то разбрелись. Так-с. Придётся взять всё в свои руки и кашеварить самой, кушать-то хочется.

Подоткнув подол платья, чтобы не намочить ненароком, я спустилась к воде, тщательно перемыла овощи, сложила их в большую миску и вернулась к костру. Вода уже закипела, и я покидала по очереди сушёное мясо, измельчённые овощи, немного крупы, грибов, всё это посолила и уселась на кем-то принесённое бревно ждать, пока сварится. Охи и чмоки парочки, не замечавшей ничего вокруг, становились всё громче. Да уж, дело молодое… Главное, чтобы опять не застряли!

Суп весело булькал, от котла во все стороны шёл умопомрачительный запах. Вернулись Синтариель, Грей и Крейн, принесли уже ощипанную и выпотрошенную куропатку, а мальчишки где-то набрали свежих ягод.

– Чем так вкусно пахнет? – спросил тир Грей, принюхиваясь.

– Супчик сварила, будете?

– Сами? – хором удивились мужчины, даже Сейр оторвался от Регины и посмотрел на меня.

– Ну да, а что? Нельзя было? – я испугалась, не нарушила ли какой-нибудь закон.

– Не то, чтобы нельзя, – успокоил меня эльф, заглядывая в котёл, – просто у нас женщины не готовят.

– А кто готовит? – включилась в разговор подруга, которая жутко не любила торчать у плиты.

– Мужчины, конечно! – ответил ей Сейр, обнимая. – У женщин другая задача.

– Какая?

– Проводить больше времени с мужьями! – сказал Сейр, целуя жену в шею, левее, как Регине и нравится, о чём я не так давно невольно узнала. Она снова захихикала.

А меня немного покоробило, что принц так спокойно говорит о мужьях. Признаться, этот аспект жизни на Теймаре совсем вылетел из головы. Многомужество, описанное в книге, казалось чем-то нереальным, глупой шуткой. Может, потому, что я ещё не встречала здесь женщин и не видела местные семьи? Не знаю.

Пока я предавалась размышлениям, мужчины уже помыли руки, а Трей принёс посуду и разливал суп по тарелкам.

Все с удовольствием ели и нахваливали мой супчик. Признаться, мне было приятно. Травяной чай заваривать не стали, отложив это дело до вечера. Затушили костёр, дружно собрали пожитки и продолжили путешествие. Только на этот раз я загнала сладкую парочку в фургон, а рядом посадила Ефима, со спокойной душой доверив мальчишке вожжи, сама же взяла книгу и продолжила изучение Теймара.

До вечера мы больше не останавливались, а когда Синтариэль, наконец, объявил привал на лесной опушке, было довольно темно.

– А как же вода? – спросила я, озираясь по сторонам.

– Не переживайте, тира, тут рядом родник, я вас провожу, – успокоил меня тир Грей, бережно взяв за руку.

Я согласно кивнула, и мужчина повёл меня вглубь леса. Вскоре, как он и обещал, мы вышли к роднику. Действительно, рядом!

Я с удовольствием умылась, напилась воды и уже приготовилась возвращаться, но мужчина попросил серьёзным тоном:

– Тира Оля, я хочу вам кое-что сказать. Выслушайте, пожалуйста.

– Хорошо, – согласилась я настороженно.

Оборотень внимательно посмотрел на меня, глубоко, как перед прыжком в воду, вдохнул, рвано выдохнул, я напряглась, уже представляя самое худшее.

– Вы мне очень нравитесь, тира! – выпалил Грей на одном дыхании. – И я хочу за вами ухаживать.

У меня как будто гора с плеч свалилась. Всего-то? Я уж думала, что-то серьёзное… Что? Ухаживать? За мной? Нравлюсь?

– Вы удивлены? – заметил мужчина моё шоковое состояние. – Я понимаю, что стар для вас, мне уже шестьсот лет, и я был женат, как вы знаете. Но, возможно, вы дадите мне шанс стать вашим мужем?

Он считает себя старым? Шестьсот лет? Я с ещё большим изумлением смотрела на Грея. Моим мужем?

– Я, наверное, тороплюсь. Тира Регина сказала, что по вашим традициям, прежде чем предлагать женщине замужество, мужчина должен за ней ухаживать. Так вот, я хочу за вами ухаживать. Вы позволите?

Позволю? Я? О, Господи, я сплю? Больно ущипнув себя за руку, поняла, что нет. Этот на вид молодой, высокий, красивый мужчина хочет за мной ухаживать? За мной? Полной женщиной в возрасте? Если бы это происходило в нашем мире, я бы заподозрила, что получила наследство, о котором не знаю. Но я на Теймаре, здесь у меня ничего нет, да и тир Грей явно не альфонс. Зачем ему это?

Между тем, мужчина занервничал, ожидая моего ответа.

– Тир Грей, простите, вы уверены, что хотите ухаживать именно за мной? – прокашлявшись, уточнила я. – Вы молодой и красивый мужчина, и я не сомневаюсь, что вы легко найдёте себе молодую и красивую женщину, зачем вам такая, как я?

– Какая – такая? – удивился оборотень. – Для меня вы идеальная – добрая, умная, преданная, верная и отзывчивая. Такой я вас вижу.

Внезапная догадка озарила меня.

– Если вы хотите меня "спасти", женившись для увеличения продолжительности моей жизни, то, поверьте, не надо.

– Нет, что вы. В этом нет необходимости. Вы истинная Мурейна, ваша жизнь и так продлится после обряда. Я просто хочу быть с вами. Не томите, ответьте мне, пожалуйста, вы позволите за вами ухаживать? – настаивал на своём мужчина, сжав мои руки в своих огромных ладонях.

– Нда, – я задумалась, вспомнив о Мурейне и о том, что надо обязательно найти способ отменить эту истинность, но мои размышления прервал поцелуй. Нет, ПОЦЕЛУЙ!!! Меня давно, да что там, вообще никогда, даже в молодости так не целовали. Страстно, дико, жадно, будто я источник, которым не могут насытиться. Это было так удивительно и возбуждающе, что у меня колени задрожали, а голова пошла кругом. Давно забытые ощущения накрыли лавиной. Вот это ничего себе! "Если я сплю, то пусть этот сон длится подольше", – подумала я.