ГЛАВА 22
Поскольку Патрика удачно отвлекла Каролина, то он даже не обратил особого внимания, когда я извинилась, что не могу больше составлять им компанию. Разве что заявил, что я бессердечная и оставляю его на растерзание еще более бессердечной подруге. Я легко согласилась и ушла, ругаться они могут и без меня, и даже без иноры Мюрре, которая смотрела на них сейчас прямо-таки с материнской улыбкой. Чует мое сердце, Лизетта скоро обогатится на устраивании личной жизни племянников и племянниц подруги.
Нужно было срочно что-то придумать, чтобы остаться в библиотеке без присмотра, иначе придется объяснять свой интерес к определенной книге, чего положительно не хотелось делать. Я даже не уверена, что это та книга, а даже если и та, там может не быть ничего важного.
Венсана я начала слышать на пороге библиотеки. Не знаю, что за странная связь между нами образовалась, но расстояние для нее было критичным, слава Богине. Какой был бы кошмар, если бы в моей голове постоянно раздавались причитания этого инора! Или его теперь нельзя назвать инором? Да уж, задачка, кем его теперь считать: кошкой или магом…
Я зашла и аккуратно прикрыла за собой дверь. Еще не хватало, чтобы прислуга начала сплетничать, что Люк разговаривает сам с собой: Венсана-то никто, кроме нас двоих, не слышал.
— Ерунду предлагаешь, — как раз убежденно говорил Люк. — Смотри, вот этот вектор смещает направление так, что мы непонятно кого выкинем из тела. А тебе надо твое, не говоря уж о том, что твои слуги при найме на работу на такой риск не подписывались.
«Но без него нельзя, — убеждал Венсан, — без него весь ритуал впустую пройдет».
— Значит, нужно его либо пересчитать, либо что-то другое придумать.
«Пересчитывай», — милостиво согласился Венсан.
— Почему я?
«У меня лапки».
— И как лапки мешают тебе думать?
«Расчеты я привык делать на бумаге. И к тому же эта Сесиль все время мешает. Чрезвычайно наглая кошка!»
— С ее точки зрения, наглый ты, — заметила я. — Не она же подселилась в твое тело, а ты в ее.
«Я, знаешь ли, не выбирал! — возмутился Венсан. — Что подвернулось, за то и уцепился. А то сейчас вообще был бы за Гранью! И все из-за этой сволочи! Конечно, ему мое тело приглянулось: молодое, здоровое, с хорошим Даром…»
— Интересно, а почему ему не приглянулось тело Шарля? — задумался Люк.
«Мое лучше!»
— Вовсе нет, — чуть свысока бросил Люк. — У брата Марго очень хорошее тело для вселения. И Дар побольше. А главное — оно было пустым, в отличие от твоего. Так что совершенно непонятно, почему этот вселенец не воспользовался столь шикарным подарком.
Я с трудом взяла себя в руки. Рассуждения о теле брата оказались ужасно неприятными, была в них какая-то нотка обреченности, словно никто не верил, что Шарля удастся вернуть.
— Мне не нравятся такие разговоры, — резко сказала я.
«Мне тоже, — мрачно заявил Венсан. — Мне вообще разговоры о телах не нравятся, особенно об этом, — он с отвращением качнул мордочкой на свое нынешнее. — Оно ужасное».
— Вовсе нет, хорошенький котеночек, — фальшиво запротестовал Люк. — Если бы ты еще вел себя в соответствии с нынешним внешним видом, все инориты от тебя бы не отходили.
«Она и так постоянно пытается меня отодвинуть», — пожаловался Венсан.
— Так дай ей возможность хотя бы иногда это делать, — предложила я. — Вот сейчас сходите с Люком в сад, погуляйте.
«Почему с ним, Маргарита? Лучше с вами».
— Со мной, Себастьен, вы не сможете расслабиться. Мало ли что захочет сделать столь маленькая кошечка на природе, — заметила я. — А Люка никто из вас двоих стесняться не будет.
— Я буду стесняться, — недовольно нахмурился Люк, — несолидно взрослому магу огня гулять со столь мелкими питомцами. Была бы еще саламандра, а то кошка, фу. Меня коллеги засмеют, если узнают.
— Люк, ты должен войти в его положение.
Он промолчал, выразительно на меня посмотрев. Да, что-то я не то сказала. Пришлось срочно исправляться.
— Люк, а как же мужская солидарность?
— Сложно говорить о мужской солидарности по отношению к мелкой кошке.
— Но мы же с тобой знаем, что внутри Себастьен.
«Да, внутри я».
Котенок неуверенно поднял лапку и посмотрел с такой мольбой, что даже я прониклась. Но не Люк.
— То, что внутри, мало кому видно, — заметил он. — Вот если бы мы пошли выгуливать вдвоем, то это выглядело бы как надо. Марго, ты можешь отвернуться, пока Сесиль будет шляться по кустам.
«Так и знал, что ты хочешь от меня избавиться!»
— Только не говори, что ты способен потеряться в саду!
— Он — нет, а вот если кошечка захватит власть над телом, она и удрать может. Ей здесь должно быть страшно. Люк, пожалуйста.
Я умоляюще посмотрела, и он сдался. Артефакт оставили в библиотеке, чтобы они с Сесиль не вызывали подозрений, а я пообещала их дождаться здесь, что полностью совпадало с моими планами. Нехорошо, конечно, утаивать от партнеров часть информации, но я себя успокаивала тем, что это все равно ни на что не повлияет, да и не уверена я, что запомнила точно.
Нужная книга нашлась быстро. Я примерно прикинула, где была закладка, и раскрыла том. В статье речь шла о маге, который прожил довольно бурную и долгую жизнь, имел семью и учеников и погиб в Первой магической войне. Звали его Анри Фарнье. Я изучала портреты, которых в статье было несколько, и думала, может ли этот тип, выглядевший довольно эгоистично на всех изображениях, быть тем, кто представился Венсану Себастьеном? Да, имя другое, но, во-первых, Венсан мог что-то перепутать, поскольку был в панике, а во-вторых, кто сказал, что вселенец не солгал? Мэтр от магии мне не понравился, и это послужило основной причиной того, что я его забраковала. Нет, он точно не тот, кто нужен. В жизни подобный тип мне никогда бы не понравился — у него от каждой черты, усердно смягченной художниками, веяло самодовольством и пренебрежением. Вряд ли этот согласился бы помочь моему брату.
Статья о мэтре Фарнье оказалась довольно объемной, как и вклад его в развитие магии в нашей стране, поэтому маловероятно, чтобы лже-Венсан интересовался кем то другим. И я решила просмотреть все соседние разделы. Там тоже не оказалось ни одного Себастьена, а портреты магов ввели в еще большее уныние. Создавалось впечатление, что в этот сборник отбирали исключительно по внешнему виду, и правильно: маги, развязавшие столь катастрофические войны, и должны выглядеть отвратительно. Но представить, что я целовалась с кем-то из этого паноптикума, оказалось совершенно невозможно. Это еще хуже, чем целоваться с настоящим Венсаном. Нет, в поцелуе чувствовались молодая сила и уверенность, а откуда они у этих старцев?
Я захлопнула книгу и задумалась. Возможно ли, чтобы закладка была положена еще настоящим Венсаном? Тогда я зря это вообще затеяла, ничего здесь нет и быть не может.
«Маргарита, смотрю, вы без нас скучаете. Книжка оказалась не особенно интересной?»
Прогулявшаяся Сесиль выглядела уже не столь унылой и на руках Люка восседала гордо, словно настоящая породистая кошка, золотая, как утреннее солнце.
— А вы ее не читали, Себастьен?
«А это что?»
Я молча повернула к нему обложку. Досадно, что на кошачьей физиономии не видны эмоции.
«Знакомое что-то. Кажется, в моей библиотеке тоже такая книга есть».
— Но вы не читали? Жаль.
— Марго, да что там может быть интересного? — проворчал Люк, недовольный, что слышит только половину реплик. Артефакт на котенка он нацепил с видимым удовольствием. — Соглашусь, что врага нужно знать в лицо, но не факт, что он вообще есть в этой книге, а значит, вы напрасно теряете время.
«Не скажи. А психология противника?»
— Вас же, Себастьен, она не заинтересовала.
«У меня на тот момент были другие интересы, — обиженно заметил Венсан. — Психологию одного конкретного противника я изучал изнутри».
— Не особо ты в этом преуспел, — недипломатично заявил Люк, взял у меня книгу, полистал ее. — Право слово, Марго, не знаю, что тебя в ней привлекло?
— Нужно же было заняться хоть чем-то, пока вас не было? Не в гостиную же идти, к Патрику?
Итак, книгу изучал Венсан ненастоящий, и его точно что-то в ней привлекло. Но что? Возможно, мэтр Фарнье был его близким знакомым? Или врагом? Тем самым врагом, который заточил душу в артефакт? Да нет, не сходится… Что за глупость? Зачем заточать чужую душу в артефакт ради мести?
— Себастьен, а тот… что сейчас в вашем теле, ничего не рассказывал о том, кто и почему заключил его душу в артефакт?
«Маргарита, — чуть потоптавшись на столике, торжественно возвестил Венсан, — с захватчиками и шантажистами не ведут переговоры, их уничтожают».
— То есть ты сразу начинал орать, когда он что-то пытался тебе пояснить? — перевел Люк. — Ну и балбес ты! Нам сейчас любая кроха информации пригодилась бы. Маргарита права.
— Я вот думаю: не сам же маг заключил свою душу в артефакт… — начала я рассуждать.
«Да запросто и сам мог, — перебил меня Венсан. — Ошибка в заклинании — и вуаля: тело отдельно, душа отдельно, и томиться ей в артефакте неизвестно сколько».
— Собственным опытом делишься? — съехидничал Люк. — Этот, в твоем теле, не производит впечатления идиота.
«А я, значит, произвожу?»
Взгляд Люка перевести можно было лишь как: «Не только производишь впечатление, но и являешься таковым». Но сказано не было ничего, поэтому Венсан предпочел сделать вид, что ничего не понял и даже не стал возмущаться. Зевнул, совершенно неожиданно свалился на бок и мелодично замурлыкал.
— Опять над ним верх кошка взяла, — хмыкнул Люк. — Может, это и к лучшему: котенку нужно много спать, а Венсан не дает, словно от этого что-то изменится.
Я погладила пострадавшую кошечку, отчего она замурлыкала еще громче, а потом просто тихо засопела. Умаялась, бедная. Я бы на ее месте вообще с ума сошла — все время Венсана слышать и не иметь возможности удрать, это ж какие нервы надо иметь!
Я подняла глаза. Люк смотрел на меня. Странно смотрел, с некоторым умилением. Я забеспокоилась: если Каролина почувствует хоть малейшую слабину с его стороны, она же нам жизни не даст. А если к ней подключится еще и инора Мюрре, придется сбегать из столь гостеприимного дома.
— А что нам даст, если мы узнаем, кто запихнул душу в артефакт? — внезапно спросил Люк.
— Возможно, узнаем кого, — неуверенно ответила я.
— На самом деле маловероятно. Слишком много времени прошло, часть сведений безвозвратно утеряна. Да и гадили эти мэтры направо-налево без зазрения совести.
— Тогда хотя бы развлекусь жизнеописаниями прошедших веков. — Я встала, подхватив синий томище: пожалуй, безопаснее его будет изучать в своей комнате. — Ты же позаботишься о Сесиль, Люк?
— А почему я? — привычно возмутился он.
— Потому что в моей комнате или в комнате Каролины Венсан может увидеть что то, для него не предназначенное. Ты же не хочешь, чтобы он был вынужден жениться на Каролине?
«Я не смогу, я уже Маргарите обещан, — сонно пробормотал Венсан. — На двоих жениться нельзя».
— Присмотрю, — обреченно пообещал Люк. — Но недолго. Долго я не выдержу.
— А ты сними с него артефакт, — предложила я.
И быстро вышла из библиотеки, пока не задержали. Меня ждали тайны мэтра Фарнье. Нет, я все так же была уверена, что он не тот Себастьен, с которым я целовалась, но вдруг у него был молодой и красивый враг, пропавший неизвестно куда?