Глава 11

Когда мы увидели в отдалении высокий замок, обнесённый неприступной стеной, мне показалось, что у меня за спиной выросли крылья. Нельзя было бежать быстрее, чем я бежала, но теперь открылось второе дыхание, и я помчала настолько быстро, что ещё немного и я бы полетела! Даже почти перестала ощущать на своей спине тяжесть Арно. Ещё немного и мы попадем в его замок!

Оказавшись у ворот, Арно громко закричал, призывая стражу. Никто ему не откликнулся. Ну вот, этого ещё не хватает. Неужто замок пуст? Тогда придётся стать его единственными хозяевами. Хоть какая-то крыша над головой. Но всё же я бежала сюда с надеждой, что найду светлых магов, что мы пойдём походом на замок пегас-кентавров и освободим моих подруг, а вместе с ними и других пленниц.

А ещё надо было придумать как вернуть светлым магам магию. Она не может быть утрачена навсегда. Не верю, что тёмные сильнее светлых и смогли одолеть всех. Это временно! Надо что-то придумать, чтобы противостоять им! После всех бравых завоеваний и походов тёмные успокоились, осели, не ждут подвоха. А тут мы возьмём и нападём! Неожиданность — наша привилегия!

Наконец-то Арно докричался до кого-то. Ворота замка дрогнули и медленно, со скрипом растворились, впуская нас во внутренний двор.

Мы вошли, и Арно с улыбкой приветствовал стражников. Те радостно завопили и побежали сообщать господам о возвращении брата.

Я огляделась. Замок огромный, высокий и даже немножко мрачный, как чёрный ворон, сидящий на скале. Внутренний двор некогда был красивым и большим парком, но сейчас кусты были не стрижены, сквозь гравий на дорожках проросла трава, деревья разрослись, скамейки обветшали и погнили, статуи покрылись мхом, фонтаны бездействовали, подёрнувшись плесенью.

Невольно сравнила этот парк с парком пегас-кентавров. Короли жизни и парк держали по-королевски красивым. Впрочем, замок властителей земель троевластья не ожидал гостей, отсюда и некая запущенность. Если он один устоял в схватке с тёмными магами, то нечему удивляться, лицезря его заброшенный вид.

Мы двинулись к замку, но слухи о возвращении одного из братьев неслась впереди нас. А вскоре нам на встречу бежали два брата Арно. Они настолько торопились, что один из них так и выбежал с недобритой щетиной, а второй впопыхах натягивал рубаху.

Братья обнялись. Они были так рады встрече, что меня не сразу заметили. Я постояла в сторонке. В какой-то момент Арно оторвался от братьев и, ринувшись ко мне, схватил за руку и подтянул к братьям.

— Это моя спасительница Лия. У неё восстановилась магия и она, обретя вторую ипостась, выкрала меня из плена!

Ух ты как оно прозвучало! Будто я только и мечтала о том, чтобы спасти Арно и лишь ради него одного устроила побег! Но сейчас детали и подробности были излишни. Эта версия нашего бегства была мне куда выгоднее истиной причины. Мне нужны были союзники в лице братьев Арно и теперь они у меня, кажется, были! Браться радушно обняли меня, хоть должны были просто поклониться. Да и ладно! К чему чопорность? Думаю, в этом замке уже давно забыт этикет и светские манеры. Несколько лет здесь, видимо, не было гостей.

Все три брата были схожи меж собой. Не близнецы, конечно, но всё же! Те же волевые черты лица, те же иссиня-голубые глаза, слаженные фигуры, пшеничные волосы.

— Я вас помню, — вдруг заявил один из них и даже присвистнул. — Вот уж не ожидал, госпожа, что увижу вас вновь. Я — Ричард. Сватался к вам, да получил отказ.

В ответ я скромно улыбнулась. Ну не скажу же, что не в состоянии упомнить всех претендентов на мою руку. Да и рано было свататься! Я тогда не собиралась замуж! Мечтала о сказочном принце. Вот и домечталась: стала рабыней-наложницей, которую изнасиловал один из тёмных магов. Теперь Сэм не виделся мне добрым спасителем, который ради меня пожертвовал всем и бежал со мной, лишь бы уберечь от братьев и прожить со мной всю жизнь на правах изгоя.

Прокрутив в голове всё это, почувствовала, что краснею. Отказала Ричарду — благородному принцу земель троевластья, чтобы стать игрушкой в руках тёмного мага. Глаза Ричарда так горели, что на миг мне подумалось, что он, как и прежде, покорён моей красотой и желает видеть меня в качестве своей жены. Откуда такие мысли? Бред какой-то! Глубоко вздохнула, чтобы отвлечься от размышлений.

— Мы закатим пир в честь возвращения Арно! — вдохновенно произнёс Ричард, уводя нас в замок. — Сегодняшний день самый лучший из всех, что были за последний год. Мы думали, что Арно погиб в схватке.

— Если так, то почему не пытались отомстить за смерть брата? — не поняла я. — Ваша магия при вас. Почему не восстали против тёмных магов?

Эрик — третий брат — неловко помялся и заявил, что один род светлых магов не может противостоять сотням тысяч тёмных магов.

— Ерунда! — в запале вскричала я, подавляя желание обрести вторую ипостась и перегрызть этим недоделанным мужчинам горло. — Надо бороться! Надо освобождать светлых магов от гнёта тёмных! Вы даже не представляете, на что обречены наши соотечественники! Девушки вынуждены становиться наложницами, а мужчины рабами-гладиаторами! Многие девушки умирают, не вытерпев надругательств. Мужчины гибнут на арене под улюлюканье толпы! А вы сидите спокойно в своём замке и даже не пытаетесь что-то изменить! Считаете, что если у вас есть еда и покой, то ничего менять не надо?

Моя речь была пламенной и немного бездумной. Если хорошо поразмыслить, то в этом замке слишком мало магов для глобального восстания. Они тут еле выживали. Возможно, тёмные маги не знали об их существовании, потому до сих пор и не подчинили своей воле.

Но тут мои размышления прервал голос Ричарда.

— Я так понял, что вы были наложницей тёмных магов?

Мне бы гордо вскинуть голову и бросить в ответ оскорблённое «нет», но вместо этого я, как девчонка, покраснела, и мой взгляд стал вороватым, будто меня поймали на чём-то постыдном. Я промолчала.

Промолчал и Ричард, но взгляд его стал тяжёлым, будто на него обрушилось горе.

— Мне жаль, — произнёс он, поняв меня без слов.

— Меня не стоит жалеть! — наконец-то отошла я от шокирующего вопроса и стала мыслить нормально. — Я не подчинилась им. Я обрела магию и спасла вашего брата!

Хоть речь моя была горячей, но взгляд Ричарда остался таким же тяжёлым. Что бы я сейчас ни сказала, моя первая реакция дала знать обо всём. Он догадался, что я уже не та непорочная девушка, коей он меня помнил, гостя в нашем замке. Сватался ко мне, вздыхал томно. Я разозлилась на себя. Разве так трудно было не краснеть и не выдавать себя? Но теперь было поздно.

Братья провели меня в замок. Внутри царило такое же безнадёжное запустение, как и снаружи. Неужели не могли с помощью магии поддерживать великолепие дворца? Или просто вели пассивный образ жизни, предаваясь горю от потери брата. Ели, пили, спали. Вот и всё? Но женщины-то должны были присмотреть за замком, навести порядок! Или братья остались без женской руки? А как же матушка? Сёстры?

— Вы здесь живёте только со слугами? — спросила я, разглядывая раскидистую паутину под потолком некогда великолепного зала.

— Да, — ответил Эрик. — Матушка и отец погибли в сражениях с тёмными магами, сестёр забрали в рабство. Слуги обладают небольшими задатками магии, но этого мало, чтобы восстать против завоевателей.

У меня аж челюсть отвалилась. Неужели эти два здоровенные детины даже не попробовали вызволить сестёр? Внутри меня взвилось непонимание.

— Да как вы могли? — прошипела я сквозь зубы. — Ваши сёстры проданы на невольничьих рынках, а вы даже не заботитесь об их судьбах?

— Мы пытались отыскать Геру и Тэсси, но нашей магии было мало, чтобы отследить их путь.

Я в ужасе прикрыла глаза. Когда мы с родителями навещали замок властителей земель троевластья, я встречалась с Герой и Тэсси. Милые девушки, чуть старше меня. В моей памяти они остались беззаботными и смешливыми. Те времена остались в прошлом. Я была уверена, что их продали в рабство и каждую ночь они ублажают своих господ. Даже мороз пробежал по коже. И после этого Ричард и Эриком могут спокойно спать? Смеют называться мужчинами? Тряпки! Безвольные козлы! Помнится, их вторая ипостась — гордые олени с ветвистыми рогами. Так вот, не олени они! Козлы!

Аж фыркнула в недовольстве и отвернулась, чтобы они не видели омерзения в моём взгляде. Я намереваюсь вернуться в логово тёмных магов, чтобы спасти случайных подруг, а они не озаботились судьбами сестёр! И я могла ещё надеяться на помощь этих мужчин? Очень глупо было с моей стороны.

Не скрывая разочарования, я часто задышала.

— Не думала, что вам всё равно, что стало с вашими сёстрами. Их надо спасти.

— Они уже не сёстры нам, раз побывали в постели тёмных магов, — заявил холодно Эрик. Я вздрогнула от его голоса, насколько он был бездушным. — Они утеряли право называться нашими сёстрами и светлыми магами.

У меня аж челюсть отвисла от подобного заявления. Неужели эти создания могут называть себя мужчинами? Стало противно до жути. Здесь мне не найти поддержку. Ведь в моих планах было освобождение светлых магов!

— Не думала, что меня здесь встретит такое разочарование, — стальным голосом произнесла я, скрипнув зубами. — Полагала, что здесь живут бесстрашные мужчины, войны, а тут горстка перепуганных крыс!

— Не заговаривайся, девка! — рявкнул Эрик и ухватил меня за плечо, тряхнув так, что чуть голова не отвалилась. — Сама была рада кувыркаться с тёмными магами, а теперь удумала нас учить морали? Безнравственная тварь!

Он замахнулся, чтобы ударить по щеке, но Арно поймал его руку.

— Не смей, Эрик, — прошипел Арно сквозь зубы. — Не забывай, что она спасла мне жизнь и доставила сюда.

— Да, за это я благодарен ей, — Эрик ослабил хватку, но его взгляд остался таким же холодным. — Только она напрасно думала, что здесь ей рады. С игрушкой тёмных магов мы церемониться не будем! Уже год в этом замке нет ни одной женщины. Пусть готовится стать нашей игрушкой.

Я настолько обалдела, что не сразу вспомнила о своей магии. Не успела обернуться тигрицей, как Эрик напустил на меня обездвиживающее заклятье. Арно двинул его в челюсть, но Эрик оказался куда сильнее моего измождённого друга. Ричард попытался их разнять. Но Эрик попятился, продолжая сверлить меня взглядом. Неужели похоть застила ему глаза? Как можно поступать так с дочерью светлых магов? Я ему не рабыня! Не подстилка! Я испепелю его любым из сильных заклятий!

Гнев во мне разгорался, но заклятье Эрика было сильнее моих попыток обрести свободу. Обездвиживающее заклятье стягивало моё тело, как жгуты. Мысли путались, сознание рваными ошмётками металось в голове, ускользая от меня. Вот и оно стало угасать. Напоследок я пожалела, что связалась с Арно и хотела найти поддержку в этом замке. Темнота заволокла меня, как кокон. Я потеряла сознание…