Глава 27

Мужчина повиновался. Лёгким движением руки он сорвал с себя маску и уставился на Арно ничего не понимающим взглядом. Думаю, наши с ним взгляды были одинаково удивлёнными. Я так и не поняла, куда делся Сэм. Оглядевшись, только сейчас заметила, как сквозь море приглашённых прокладывал себе путь мужчина. Его сложно было опознать под широкополой шляпой и маской.

Поняла, что как только я попыталась отвести Арно, Сэм смешался с толпой. А недовольство моего мужа пало на случайного гостя.

— Простите, — Арно даже не понял, что шляпа не та, да и одежда тоже. Признаться, я тоже не заметила эти мелочи, когда Арно требовал снять маску. — Простите великодушно, — Арно ещё раз извинился и рассмеялся. — Думал, что один мой враг слишком близко подкрался к моей супруге.

Хоть ничего смешного в этом не было, но гости рассмеялись. Все нашли оплошность Арно интересной, волнующей и потешной. Это был бал, и никому не было дела до чьих-то переживаний или сцен ревности.

— Что за нелепая выходка? — зашипела я на мужа. — Опозорил меня на всю округу.

Арно потянул меня за локоть, уводя от тех, кто был свидетелем его оплошности.

— Я голову готов дать на отсечение, что ты разговаривала с Сэмом! — Арно был уверен в себе.

— Но оказалось, что ошибся, — ни за что в жизни не сознаюсь! Пусть хоть на куски режет!

— Как я мог так обознаться? — вопрос был риторическим, поэтому я промолчала.

Бал продолжался. Все смеялись, громко разговаривали, и Арно поддался всеобщей беззаботности. Он подхватил меня за талию и закружил в танце. Кажется, он и сам уверовал в то, что ошибся. Хвала богам, что ему не пришло в голову заставить всех гостей снять маски и с помощью магии проверить собравшихся. Тогда Сэм не ускользнул бы.

Весь оставшийся вечер Арно не отпускал меня ни на шаг. Он танцевал только со мной, а кода все разошлись, страстно набросился на меня в спальне. Пришлось терпеть его ласки. Хорошо, что он никак не мог залезть в мои мысли, иначе он бы понял, что, деля постель с ним, я постоянно думаю о Сэме.

Утро разбудило нас, осветив смятые простыни.

Арно сел на край кровати и принялся одеваться.

— Мы с тобой женаты год, но так и не зачали ребёнка, — мрачно произнёс он. — Надо что-то предпринять. Я приглашу к нам ведьму-повитуху. Она точно знает, какой обряд позволит нам родить дитя.

От его слов мне стало дурно. Этого ещё не хватает. Не хочу я от него ребёнка, и всё тут! Каждый раз, когда Арно укладывает меня на супружеское ложе, я всеми возможными заклятьями противостою зачатию. Вот и нет детей. А ведьма может всё это прознать.

Сказать, что я была в панике, это ничего не сказать. Весь день была на иголках, всё роняла, отзывалась невпопад. Хорошо, что Арно не догадался об истинной причине моей растерянности. Прошло несколько дней, и Арно заявил, что вечером прибудет ведьма-повитуха.

Тут я совсем перепугалась. Она выведет меня на чистую воду и тогда гнева Арно не избежать. Он придумает, как отомстить мне за моё коварство. Он поймёт, что во всём виновата любовь к Сэму. И тогда не избежать мне заточения в башне. Хоть заточение и сама башня пугали меня куда меньше супружеской спальни, но тогда я потеряю даже надежду на бегство. Ведь до этого я хоть в мечтах убегала из замка Арно. Но после встречи с ведьмой придётся распрощаться даже с мечтами: вместе с Арно они придумают заклятья, которые заставят меня навсегда позабыть Сэма. У ведьм сильная магия. Противостоять ей невозможно.

Вечером, как и обещал, Арно известил о прибытии ведьмы. Я как раз была в библиотеке в компании Таи и Миры. Мы весело болтали, и весть о присутствии ведьмы в замке напугала нас.

— Пойдём, дорогая, — Арно протянул мне руку. — Нас ждут.

Я не проронила ни слова и даже уняла дрожь. Постаралась придать лицу спокойное выражение. Не знаю, удалось ли мне это, но Арно ничего не заметил, или не хотел замечать.

Он завёл меня в тронный зал и, предупредив стражу, чтобы к нам никого не пускали, плотно закрыл за собой двери. Я ощутила себя как в ловушке.

Факелы погашены. Тишина. На полу начертана пентаграмма. Потрескивают свечи, выставленные на полу по кругу. Внутри круга сидит Чернокнижник, а напротив него ведьма. Его длинные иссиня-чёрные волосы развивались, будто от ветра, который перелистывал страницы книги, что лежала перед мужчиной. У него было вытянутое сосредоточенное лицо и губы шептали что-то. В правой руке у него был жезл с черепом на конце, отчего стало жутко. С хмурым взглядом, неприветливым, и даже отталкивающим. Костлявые пальцы, испепеляющий взгляд.

Хоть все окна в зале были закрыты, но внутри круга вился вихрь, вздымая одежды и волосы сидящих. Меня настолько поразила фигура Чернокнижника, что на его спутницу почти не взглянула. Но тогда, когда всё же посмотрела на неё, почувствовала, что пол уходит у меня из-под ног. Это была Смерть! Та самая, которая в детстве была Урсулой, а позже — баронессой фон Грохской!

Узнав её, я затряслась. Ведь она была действительно мощной ведьмой, а не шарлатанкой. Она точно выведет меня на чистую воду! Да и чего выводить-то, собственно, когда она меня только вместе с Сэмом и видела! Помогала нам, как могла, а чтобы оживить замок, устроила нам ночь любви. Думаю, что, увидев меня здесь и с Арно, она тоже немало удивится. Хорошо ещё, если ума хватит держать язык за зубами! А то выяснения отношений не избежать. Впрочем, может, это и к лучшему. Хоть ей Арно поверит всему, что было со мной в зазеркалье!

— Не бойся, дорогая, — подбодрил меня Арно, придерживая за руки. Эх, не почувствовал бы дрожи! — Эти люди помогут нам. Они узнают, в чём причина твоего бесплодия и устранят её.

Я и сама прекрасно знала в чём причина, но никак не рассчитывала на то, что мой замысел раскроется.

Смерть пока не смотрела на меня. Закрыла глаза и медитировала. Считывала ауру, наверное.

— Войдите в круг! — велел Чернокнижник под завывание ветра, созданного им самим же.

Арно шагнул внутрь пентаграммы и подтянул меня к себе. Ничего не оставалось, как встать рядом. Ветер растрепал мои волосы и одежду. Даже страшно стало. Будто меня сейчас оторвёт от пола и унесёт в чёрную бездну ворожбы и колдовства.

— Не бойся, — прошептал Арно мне на ухо, почувствовав мою дрожь — Всё скоро закончится.

Чернокнижник принялся вычитывать заклинания со страниц книг, отчего ветер крепчал. Я даже не слышала его слов из-за завывания. Уткнулась носом в грудь Арно. Услышала, как учащённо бьётся его сердце. Нахлынула волна сожаления, что я не смогла сделать этого красивого мужественного человека счастливым и подарить ему детей. Впрочем, я любила его до того похода, который привёл к согласию тёмных и светлых магов. До похода я была беззаботна и радовалась каждому дню, прожитому на свободе. Для меня не было лучшей доли, чем вырваться из плена пегас-кентавров, а сейчас я только и мечтала об объединении с одним из них. Судьба жестоко посмеялась надо мной.

Мне стало жаль Арно. Чувство вины и душевного тепла всколыхнулись во мне. Я посмотрела на мужа. Он посмотрел на меня. Поцеловал в губы. Это было приятно. Неужели колдовство действует? Не иначе! Я не сомневалась, что Смерть и Чернокнижник сумеют обуздать мой норов и заставят подчиниться воле мужа. Я ощущала, как меняется моё восприятие мира, меняется отношение к Арно.

Стало страшно, что я забуду Сэма и Генри. Захотелось прервать церемонию. Я резко развернулась, чтобы убежать, но Арно поймал меня, прижав спиной к своей груди.

Теперь я смогла осмотреться. Свечи стояли не только по кругу, но и по линиям, начертанным на пентаграмме. Смерть, Чернокнижник и мы с Арно стояли в кругах меньшего диаметра и нас тоже окружали свечи.

Был и четвёртый круг, и в нём стояло зеркало. Увидев его, я чуть не вскрикнула от неожиданности — оно было точь-в-точь, как зеркало, через которое я проникла в зазеркалье! Вначале подумала, что его привезли из тронного зала пегас-кентавров, потом поняла, что вряд ли на такое пошёл бы Арно, да и Сэм не отдал бы. Оно просто похоже. Такие же хищные лапы: с когтями льва, изогнуты, будто готовы к прыжку. Размер такой же. Овальная рама, увитая кованым плющом и плетущейся чёрной розой. Помимо ковки, зеркало реально было увито чертополохом и вьющейся чёрной розой. Пыльное настолько, что в нём ничего не отражалось. Смерть так и не взглянула на меня ни разу, но зато неотрывно смотрела в зеркало, будто видела то, чего невозможно было увидеть простому смертному.

И тут она перевела свой взгляд на нас с Арно. Когда мы встретились с ней глазами, обе замерли. Она вспомнила меня! Но к чему теперь готовиться? К тому, что она обличит меня во лжи, расскажет почему у нас с Арно нет детей, или промолчит?

Она выбрала последнее. Но её поведение изменилось. Казалось, что она начала говорить сама с собой, хоть её губы не шевелились. Даже Чернокнижник отвлёкся на секунду от книги, чтобы глянуть на Смерть. По его нахмуренному лбу я поняла, что что-то пошло не так.

Впрочем, об этом сказали и свечи: огоньки вдруг начали дрожать и гаснуть один за другим. Чернокнижник захлопнул книгу так, что из неё вылетел клуб пыли.

— Что здесь происходит? — недобро прорычал он, метая молнии из-под бровей и более реальные из своего жезла с черепом. — Сильная магия мешает мне провести ритуал.

Арно всполошился:

— Но ведь вначале всё так хорошо шло.

— Да, шло, — Чернокнижник засопел, поднимаясь. — Но потом всё изменилось. Раньше чем через месяц я не смогу провести подобный ритуал.

Резко завернувшись в полы чёрного плаща, он стал больше походить на ворона. Чёрные глаза пронзили нас пытливым взглядом. Чернокнижник махнул Смерти, повелевая встать. Она поднялась. Длинная чёлка скрывала половину её лица. Стройная, молодая, с той же пугающей перчаткой на руке. Чернокнижник фыркнул, выражая негодование, и направился к выходу. Смерть не стала дожидаться дополнительного приглашения, и пошла за Чернокнижником. Кроме здоровенной книги они ничего не забрали с собой.

— Пусть здесь всё остаётся так, как есть, — велела Смерть, проходя мимо нас.

Мне почудилась, будто она шепнула мне: «держись за счастье».

Они ушли, а мы с Арно остались. За какое счастье мне держаться? Не осталось счастья. Арно скоро лишит меня и последнего — найдёт в моих мозгах мечты о Сэме и искоренит их. Тогда не останется у меня ни счастья, ни надежды на встречу с Сэмом и сыном. Всё было против меня. Будто весь мир решил восстать и вернуть меня в супружеское лоно нашей с Арно жизни. Я буду существовать только для него, а он будет существовать только для меня. Перспектива та ещё. Но раз он взялся за привлечение чёрной магии, то скоро всё закончится.

Месяц пролетит незаметно. И тогда Чернокнижник закончит свой обряд. Я навеки останусь с Арно, забыв о Сэме и Генри. Арно знает, как добиться желаемого результата. Он никогда не отступал. Не отступит и сейчас…

— Зачем ты привёл этих страшных людей к нам? — с вызовом спросила я, как только дверь за ними закрылась.

— Они знатоки своего дела, — невозмутимо ответил Арно. — Они узнают о любой хвори или о заклятье, которое никак не сходит с человека. Так что мы в надёжных руках.

— Но сегодня ничего не вышло, — заметила я, указывая на погасшие свечи. От некоторых всё ещё шёл дымок, в воздухе пахло воском. — Не настолько они хороши, как тебе кажется.

— Мне ничего не кажется, — с нажимом ответил Арно. — Уже через месяц мы узнаем, что с нами не так и почему у нас нет детей. Думаю, после визита ведьмы и Чернокнижника, всё изменится.

От разоблачения меня отделял лишь месяц. Я с ужасом представляла, как Смерть резким движением головы откинет длинную чёлку со лба и протянет ко мне свою ужасную перчатку с рисунком сгнившей человеческой руки. Она ткнёт в меня пальцем и скажет:

— Это она не хочет дитя. Она противится каждой воле мужа и предотвращает зачатие. А всё потому, что до сих пор любит своего черноволосого мужчину. Только от него хочет детей и только с ним хочет проводить ночи.

Представляю, что тогда сделает Арно! Задушит меня в порыве ревности. Или задушит Смерть с Чернокнижником, а меня оставит при себе, чтобы подавить и растоптать мою волю. Всякое возможно. Через месяц всё станет ясно. Всего месяц. А для меня это сущий ад…