Глава 34

Видя мою панику, Сэм схватил меня за руку и резко развернул к себе.

— Перестань, — велел он голосом, не терпящим возражений. — Генри не мог пропасть бесследно. Скоро мы его найдём.

— А ты в своём дворце хорошо проверил? — я уже готова была поверить в то, что он спрятался от отца, а тот решил, что малыш ушёл в зазеркалье.

— Да, хорошо, — голос Сэма был решительным и холодным, чтобы образумить меня. — К тому же мы нашли его игрушку, с которой сегодня он спал. Генри точно тут, но, возможно, решил поиграть в прятки. Надо запастись терпением и искать. Но без паники, поняла?

Я кивнула. Поняла всё, поняла.

Мы продолжили поиски. Только на сей раз не бегали, как сумасшедшие, сбивая всех на своём пути. Генри мы так и не нашли.

Вечерело. Отчаяние всё больше захлёстывало меня, но Сэм велел не паниковать, хоть я видела, что внутри него всё бушует от волнения.

В который раз, осматривая парк, мы заглядывали под каждый куст.

— Кого-то потеряли? — неожиданно услышали за спиной голос Смерти.

Развернулись, как по команде. Красивая, но злющая женщина ухмылялась, радуясь нашему отчаянию.

— Это ты виновата? — напустилась я на неё и, наверное бы набросилась, но Сэм успел перехватить меня поперёк талии и я затрепыхалась в его руках.

— Ой, ты ко мне драться лезешь? — съязвила Смерть. — Не напрягайся. Я не драться пришла, а договориться.

— О чём? — рыкнул на неё Сэм.

— О вашем малыше.

Я взвизгнула, и чуть было не вырвалась из рук Сэма.

— Где он, отвечай, стерва! — завопила я не своим голосом.

Смерть невинно хихикнула.

— Он в надёжном месте и даже пока не понял, что ему надо кого-то бояться. Он играется.

— Отдай его! — потребовал Сэм, но Смерть продолжала хихикать.

— Какой же ты глупый! Неужели думаешь, что я похитила его только лишь для того, чтобы отдать вам? Вот уж нет! Я давно поглядывала на него и выжидала момент. Но ребёнок всегда был рядом с вами. И вдруг такая удача! Малыш решил проявить самостоятельность и убежал один играть в запретный замок! Чудо, как здорово он это придумал!

Я готова была убить Смерть. Если бы сейчас от неё не зависела жизнь моего сына, то она была бы уже мертва.

— Что ты хочешь за его свободу? — рявкнул Сэм.

Смерть играла с нами, как кот с мышью и не спешила с ответом. Это очень нервировало.

— Хочу самую малость — ваши жизни.

— Я готова, — выпалила я.

Смерть посмотрела на меня, как на умалишённую.

— Нет, она не отдаст свою жизнь, — вмешался Сэм и зашептал мне на ухо: — Если отдашь ей себя, то больше никогда не увидишь Генри. Наш козырь — наши жизни. Если мы их отдадим, то они заберут и жизнь Генри.

Я промолчала. Сэм был прав.

— Что, уже пыл поумерила? — злобно захихикала Смерть. — И это правильно. Мы с Чернокнижником поняли, что живые вы для нас полезнее, чем мёртвые. Нам нужно в мир живых и кто, как не вы, поможет влиться в него плавно и без нервов? Так что твоя жизнь, вертихвостка, мне не нужна. Оставь её для своих двух любовников. Даже не знаю, которого из них обозвать мужем.

Я рявкнула и кинулась к ней, но Сэм сильно пережал меня в районе талии и я чуть не задохнулась.

— Говори по сути, — велел Сэм. — Я желаю немедленно видеть своего ребёнка, чтобы знать, что с ним всё в порядке.

— Да пожалуйста! — отмахнулась Смерть и хлопнула в ладоши.

Тут же из беседки, стоявшей неподалёку появился Чернокнижник, зажимая ладонью рот Генри.

— Генри! — не сдержалась я.

Он потянул ко мне ручонки и начал вырываться, но Чернокнижник уволок его обратно.

— Теперь вы видели сына и знаете, что с ним всё хорошо, — Смерть продолжила свой деловой разговор. — Не пытайтесь побежать туда и попытаться освободить. Чернокнижник тут же убьёт ребёнка.

Я заломила руки от отчаяния.

— Чего ты хочешь? — завопила я, готовая убить Смерть.

— Всего лишь самую малость, — невинным голоском ответила она. — Ты подпишешь договор.

— Я? — удивилась и часто заморгала. — О чём договор?

— О том, что ты меняешь сына на новость, которая ждёт тебя в мире живых.

— На новость? — обомлела я. — Какую?

— Ну, этого никто не знает, на то она и новость, — развела руками Смерть.

В её руках появился кусок пергамента. На нем, торопясь и толкаясь, запрыгали буквы. Договор был коротеньким, в пару строк, и в моём понимании был нелепицей.

— Подписывай, — велела Смерть.

Она протянула мне перо и, будто нечаянно, проколола им мне палец. Теперь оточенный конец пера был в моей крови.

— Подписывай, — наседала она.

— Может, не торопиться? — попытался образумить меня Сэм, но я уже закусила удала.

Размашисто, быстрым росчерком я подписала документ. Подумаешь новость! Да я готова отдать сотню новостей за жизнь ребёнка! Пусть забирает!

Вырвав из моих рук документ, Смерть вновь хлопнула в ладоши. Появился Чернокнижник. Смерть поманила его. Он подвёл к нам Генри. Малыш плакал и рвался к нам.

— Отпусти его, — велела Смерть.

Генри тут же подбежал к нам. Я подхватила его на руки и расцеловала всего. Мне хотелось слиться с ним воедино, лишь бы больше никогда не разлучаться.

Смерть и Чернокнижник ушли, а мы пошли в замок. Ту ночь мы не стали возвращаться в мир живых. Мы провели её втроём в нашей комнате. Играли и смеялись, а когда устали, легли втроём в постель и проспали в ней до утра.

— Пора вернуться, — заметил Сэм, когда мы сонные, как мухи, вылезли из постели. — А то нас могут хватиться.

— Не хватятся, — заявила я. — Там прошла от силы одна минута, а то и меньше.

Сэм ничего не ответил, согласившись. Нам, конечно, хотелось немного больше провести времени в зазеркалье, но Сэм был прав — пора в мир живых.

Он и Сэм ушли в своё зеркало, а я ушла в своё. Даже удивилась, когда вспомнила, что готовилась к пышному приёму гостей и как раз совладала с причёской в тот момент, когда ко мне явился Сэм. Взглянула на изрядно потрёпанное сооружение на голове и терпеливо принялась восстанавливать былую пышность.

Вошла Мира, чтобы помочь. Я любила подругу, но подозревала, что у неё роман с Арно. Мира частенько пыталась объясниться со мной, но я каждый раз останавливала её, чтобы между нами не возникло никаких неловкостей. Арно нужна любовь и тепло, которые я не могу ему дать. Так почему бы ему не принять благосклонность Миры? Всё равно замуж она не собиралась, так что теперь все были довольны — я с Сэмом, а Арно с Мирой, но при этом всё это держалось в строжайшем секрете. К тому же Арно любил меня искренно и до одури, но из-за моей холодности нашёл утешение в объятиях Миры.

— Ты ещё не готова? — спросила Мира, всплеснув руками. — Когда я уходила, причёска была в куда более изящном виде.

— Что-то пошло не так, — отмахнулась я.

— Давай помогу.

В руках подруги замелькали шпильки и гребни, и вскоре моя многострадальная причёска была готова к выгулу в свет.

— Почему платье помялось и испачкалось? — не поняла Мира. — Ведь пять минут назад с ним всё было в порядке.

Я нервно осмотрела себя в зеркале. Действительно, поиски Генри не пошли платью на пользу.

— Надену другое, — махнула рукой я.

— Тогда это надо было делать до того, как мы затеяли причёску, — покачала головой Мира.

Но у неё был золотой характер и умелые руки, и девушка быстро помогла мне скинуть с себя предыдущее платье и облачиться в новое. Зелёное, атласное, с бантами и рюшами. Я любила это платье. Оно шло мне, и теперь я с удовольствием осматривала себя в зеркале, через которое прибыла в эту комнату несколько минут назад.

— Как ты хороша! — ахнула подруга и немного пощипала мои щёки, придав лицу здоровый румянец. — Арно будет счастлив, увидеть тебя в таком виде.

Последнюю фразу она произнесла со скрытой тоской. Но я отлично понимала её. Ведь Арно никогда не сможет жениться на ней. Во-первых, потому, что меня любил больше, а во-вторых, брак заключался единожды и до самой смерти одного из супругов.

Мы вышли из будуара и спустились к гостям. Кого тут только не было! Мне показалось, что в нашей приёмной собрались все светлые и тёмные маги, которые жили на земле.

— Этого ещё не хватает, — выдохнула я, борясь с головокружением. Глядя на толпу приглашённых ощутила нехватку воздуха. — Ну почему их так много?

— А как ты хотела? — рассмеялась Мира. — Семья Арно очень влиятельна и водить с ней дружбу стремятся все, кому не лень. — Понизив голос, она отметила: — Ты не поверишь, но тут и наши кентавры.

— Да? — испуганно вскрикнула я, подумав о Сэме. Но вторая мысль была куда более здравая: Сэм только что искал вместе со мной Генри и приехать вместе с братьями не мог.

Подумав о братьях Сэма, поморщилась. Так уж вышло, что время шло, а я до сих пор боялась этих мужчин, которые купили нас с подругами на невольничьем рынке и подчинили своей похоти, хоть все мы были невинны. Не пожалели нас. И как я должна смотреть им сейчас в глаза? Впрочем, лично меня они не тронули, но если бы я не обрела магию и не сбежала вместе с Арно, то испытала бы всю эротическую мощь этих жеребцов.

Как назло, ко мне подошёл Шон. Ну как же без него? Впереди планеты всей!

— Рад приветствовать вас, госпожа, — он склонился в подобострастном поклоне. — Замужество вам к лицу. Порой жалею, что во время правления тёмных магов нельзя было жениться на дочерях светлых магов. Я бы с радостью видел вас в роли своей жены.

Я часто задышала, сдерживая гнев. Это он сейчас комплимент хотел сделать, или оскорбить? Скрипнула зубами, но сдержалась, чтобы не нагрубить. Мило улыбнулась и ответила:

— Боюсь, что ваш младший брат обошёл бы вас на брачном вираже. Так что вам досталась бы роль деверя.

Не желая больше ни о чём говорить с этим магом, учтиво склонила голову и отошла. Мира оттеснила меня к колонне.

— Ты чего? — не поняла я.

— Ты бледна, как смерть, — прошептала она.

Ох, лучше бы она не произносила слово «смерть». Тут же нахлынули воспоминания, как Смерть чуть было не сгубила Генри. Аж голова пошла кругом.

— Тебе нехорошо? — поняла Мира.

— Да нет, вскоре всё пройдёт, — заверила её я и пошла искать мужа, чтобы вместе с ним улыбаться гостям и слышать дифирамбы в свой адрес.

Нашла его в обществе незнакомого тёмного мага. Они обсуждали дела государственной важности. Я решила не отвлекать мужа, но Арно уже увидел меня и, протянув ко мне руку, подождал пока я подойду.

— А вот и моя красавица жена. Лия. — Представил он меня гостю. И тут же назвал мне имя незнакомого мага, но я даже не запомнила.

Зато растянула губы в милой улыбке и произнесла:

— Очень приятно.

— Тебе нездоровится? — почему-то обеспокоился Арно. — Ты так бледна.

— Корсет перетянут, — соврала я. — Наверное, поэтому.

Ну не скажу же ему, что ещё несколько часов назад бегала по замку зазеркалья в поисках сына, а потом заснула в объятиях его отца и только десять минут назад как покинула Сэма и Генри. Такие перепады событий кого хочешь заставят то бледнеть, то краснеть.

Но что ни говори, а тревога за Генри отыгралась на мне: я чувствовала дурноту и головокружение. Даже опёрлась о руку Арно, чтобы не упасть.

— Дорогая, — он заботливо глянул на меня, но его лицо расплылось перед моими глазами, и я нырнула в небытие.

Затем вязкая пустота. 1439f7c

Потом кто-то бил меня по щекам и прыскал в лицо водой. Я слабо вздохнула и приоткрыла глаза. Я лежала в спальне на кровати. Надо мной стоял встревоженный Арно, Мира, Тая и ещё пара человек.

— Что со мной? — слабым голосом спросила я. — Заболела?

— Нет, что вы, госпожа! — возле меня суетилась сухонькая седовласая женщина, похожая на мышь-полёвку. — Всё с вами хорошо. Просто вы ждёте малыша, вот вам и стало плохо!

Арно будто расцвёл. Таким счастливым я его никогда не видела. Он кинулся целовать меня. Тая улыбалась во весь рот, а Мира поджала губы. Наверное, сама хотела подарить Арно ребёнка, раз уж я была «бесплодна», но теперь мой ребёнок смешал ей все планы. Я не осуждала подругу за желание подарить Арно радость. Если мне было всё равно, что с ним, то хоть кто-то должен же сделать его счастливым.

— Ребёнок, — мечтательно произнесла я, расплываясь в улыбке.

Вот так новость! Надо сообщить Сэму, что он станет снова отцом!

И тут меня болью ожгли воспоминания сегодняшнего дня. В моей голове запульсировали слова Смерти: «Подпиши договор, что ты меняешь сына на новость, которая ждёт тебя в мире живых».

Так вот какую новость она имела ввиду! Тихо вскрикнув, я вновь потеряла сознание.